Lý Uyên vốn muốn phong tỏa tin tức thất bại thảm hại ở Hà Đông, nhưng giấy không gói được lửa, chẳng bao lâu sau, tin tức quân Đường Vương bị quân Tấn Vương đánh tan tác, tám vạn đại quân toàn quân bị diệt đã lan truyền khắp Trường An. Triều dã một phen xôn xao, đủ loại tin đồn thổi lan truyền điên cuồng khắp Trường An, từ tể tướng trong triều đình cho đến kẻ ăn mày bên lề đường, ai nấy đều bàn tán về chuyện này.

Thế nhưng bất kể tin đồn lan truyền thế nào, có một sự thật đanh thép bày ra trước mắt mà ai cũng phải thừa nhận: quân Đường Vương sắp mất sạch Hà Đông rồi.

Tại Sùng Nghiệp Phường, Huyền Đô Quan có một tòa đại viện đặc biệt, bên trong có một tòa cao tháp. Bình thường, cửa lớn của viện và tháp đều khóa chặt, nhưng hôm nay cửa đã mở, trước cửa đứng đầy võ sĩ canh gác. Tòa tháp này chính là Vũ Xuyên Tháp, là tông từ tháp của các gia tộc Quan Lũng. Chỉ khi có tình huống đặc biệt, tòa tháp này mới mở ra, lần mở trước đó là để đồng ý cho gia tộc Vũ Văn Thuật gia nhập tập đoàn quý tộc Quan Lũng.

Trong đại sảnh Vũ Xuyên Tháp, hàng chục gia chủ quý tộc Quan Lũng tề tựu đông đủ, không gian lặng ngắt như tờ.

Nguyên Hiếu Củ đang truyền đạt thái độ của Tấn Vương cho mọi người, cũng có thể coi đó là tối hậu thư.

"Lần trước ta đã nói rõ với mọi người rồi, nếu chư vị vẫn chưa hiểu, ta có thể nhắc lại một lần nữa. Thái độ của Tấn Vương chỉ có ba điều: Thứ nhất, mỗi gia tộc đều có thể tiếp tục tồn tại, nhưng quý tộc Quan Lũng phải tiêu vong; thứ hai, các gia tộc ngồi đây nếu muốn tiếp tục bước vào quan trường, phải chuyển từ võ sang văn, bồi dưỡng con cháu đỗ đạt qua khoa cử; thứ ba, trong nhà còn giấu giáp trụ binh khí thì mau chóng tiêu hủy đi, đó là mầm họa, tương lai một khi bị tra ra, gia tộc sẽ xong đời."

Nguyên Hiếu Củ không phải mới vừa về, ông đã về gần hai mươi ngày rồi. Ngày thứ hai sau khi trở về, ông đã báo cáo kết quả chuyến đi Lạc Dương với mọi người tại Nguyên phủ, nhưng lại vấp phải sự phản đối kịch liệt, mọi người tan họp trong không vui.

Cách hai mươi ngày, mọi người lại tụ tập, mời Nguyên Hiếu Củ đến một lần nữa. Nguyên Hiếu Củ cũng không khách sáo, nhắc lại những lời trước đó một lần nữa. Lần này không còn sự phản đối kịch liệt nào, tất cả đều im lặng.

Thất bại thảm hại của quân Lý Uyên tại Hà Đông đã nói rõ cho mọi người biết tương lai sẽ ra sao, họ buộc phải đối mặt với hiện thực.

Nguyên Hiếu Củ nói tiếp: "Ta báo thêm cho mọi người một tin nữa, hai vạn quân Tấn Vương đã chiếm được Hán Trung mười ngày trước, lão tướng Khâu Hòa đã nhậm chức Hán Xuyên Quận Thứ sử."

Lúc này, Độc Cô Đà chậm rãi nói: "Nguyên gia đã xin rút khỏi Vũ Xuyên Hội!"

Câu nói này khiến tất cả các gia tộc có mặt xôn xao. Quý tộc Quan Lũng chỉ là một danh xưng, Vũ Xuyên Hội mới là thực thể đứng sau quý tộc Quan Lũng.

Hầu Mạc Trần Thái vội vàng nói: "Chuyện trọng đại như vậy, xin gia chủ hãy suy nghĩ kỹ!"

Nguyên Hiếu Củ thở dài nói: "Nguyên gia đã thống nhất quyết định rồi. Nguyên gia muốn sống tiếp, không muốn chết. Lần trước ta nói với mọi người, mọi người không tin, ta cũng hết cách. Mọi người hãy tự bảo trọng!"

Nguyên Hoằng Tự đứng dậy nói: "Từ hôm nay trở đi, Nguyên gia chính thức rút khỏi Vũ Xuyên Hội, mọi việc xảy ra tại Vũ Xuyên Hội đều không liên quan đến Nguyên gia."

Nguyên Hiếu Củ và Nguyên Hoằng Tự đứng dậy hành lễ với mọi người rồi xoay người rời đi, mấy đệ tử họ Nguyên ôm bài vị tổ tiên vừa lấy lại được đi theo phía sau.

Trong sảnh loạn thành một đoàn, Hầu Mạc Trần Thái đứng dậy đuổi theo: "Nguyên huynh, chờ một chút!"

Độc Cô Đà chủ trì nghị sự thấy không thể bàn bạc được nữa, đành gõ vào bảng vân, cao giọng nói: "Hôm nay nghị sự kết thúc!"

Trong sảnh vẫn ồn ào như cũ. Trước cửa Huyền Đô Cung, Hầu Mạc Trần Thái đuổi kịp Nguyên Hiếu Củ: "Nguyên huynh xin dừng bước!"

Nguyên Hiếu Củ dừng chân. Hai gia tộc họ có mối quan hệ tốt nhất, có thể nói là thông gia nhiều đời. Nguyên Hiếu Củ biết ông ta muốn nói gì, liền bảo: "Hiền đệ đừng nói là ta không báo trước cho đệ."

Thực tế, Nguyên Thọ mười ngày trước đã tới phủ Hầu Mạc Trần, khuyên Hầu Mạc Trần Thái cùng Nguyên gia rút khỏi Vũ Xuyên Hội. Khi đó gia tộc Hầu Mạc Trần còn do dự, nhưng giờ tình thế biến chuyển lớn, Hầu Mạc Trần Thái mới cuối cùng nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc.

"Nguyên huynh, tình thế hiện nay nghiêm trọng đến mức nào?"

Nguyên Hiếu Củ chậm rãi nói: "Nếu đệ muốn nghe ta nói, thì lên xe cùng ta, bằng không đệ cứ tiếp tục đi tham gia nghị sự đi!"

Nguyên Hiếu Củ xoay người lên xe ngựa, Hầu Mạc Trần Thái đành giậm chân, đi theo Nguyên Hiếu Củ lên xe.

Xe ngựa từ từ chuyển bánh, Nguyên Hiếu Củ lúc này mới nói với Hầu Mạc Trần Thái: "Đệ phải nhìn thấu cục diện chiến tranh ở Hà Đông, nhìn thấu rồi thì đệ sẽ hiểu lựa chọn của ta!"

Hầu Mạc Trần Thái cười khổ: "Tiểu đệ ngu muội, xin huynh trưởng chỉ giáo!"

"Đệ hãy nghĩ một chuyện, lúc đầu Hà Đông rõ ràng trống rỗng, vì sao Tấn Vương không tự mình đánh vào, mà lại để Ngõa Cương quân vào trước, để rồi mới cách hai tháng, quân Tấn Vương lại đánh vào, tại sao phải làm việc thừa thãi như vậy?"

Hầu Mạc Trần Thái hồi lâu mới nói: "Ta cứ tưởng quân Tấn Vương không có cơ hội!"

"Sao lại không có cơ hội chứ? Phá được Hổ Lao Quan, Vương Thế Sung phải rút khỏi Hà Nội Quận. Với thủy quân hùng mạnh của Tấn Vương, hoàn toàn có thể dễ dàng chiếm lấy Hà Nội Quận. Nhưng ngài ấy lại không đánh vào Hà Đông đang trống rỗng, mà lại để Lý Mật dẫn Ngõa Cương quân đánh vào Hà Đông, để Lý Mật làm kẻ ác, rồi ngài ấy mới tới tiêu diệt Lý Mật, cứu vớt sĩ thứ Hà Đông, như vậy mới thực sự đoạt lấy Hà Đông từ tay Lý Uyên."

Hầu Mạc Trần Thái im lặng một lúc rồi nói: "Lần này Lý Uyên rất khó lật mình rồi!"

Nguyên Hiếu Củ lại chậm rãi nói: "Ở Lạc Dương, Tấn Vương hỏi ta, liệu Lý Uyên có xưng đế hay không. Ta nói với ngài ấy, chỉ có một trường hợp khiến Lý Uyên buộc phải phế bỏ triều đình mà không dám xưng đế, đó là khi Tấn Vương đủ mạnh để uy hiếp Lý Uyên. Bây giờ xem ra, Tấn Vương đã áp dụng kiến nghị thứ ba của ta, ép Lý Uyên phế triều mà không dám xưng đế."

Hầu Mạc Trần Thái thở dài một tiếng: "Huynh trưởng nói thế, ta mới hiểu thấu cục diện. Ta về sẽ bàn với gia tộc, cũng rút khỏi Vũ Xuyên Hội thôi!"

Nguyên Hiếu Củ gật đầu: "Nguyên gia chúng ta quyết định dời đến Lạc Dương rồi, tài vật cơ bản đã chuyển đi, ngày mai ta sẽ xuất phát, Hầu Mạc Trần hiền đệ tự bảo trọng!"

Hầu Mạc Trần Thái kinh ngạc: "Đường Vương sẽ để huynh trưởng đi sao?"

Nguyên Hiếu Củ cười lạnh: "Ta còn mong hắn giết ta, dùng cái chết của ta làm tờ đầu danh trạng cho Nguyên gia, nhưng ta tin hắn không dám động vào ta!"

Sau khi Lý Uyên đại bại ở Hà Đông, ông ta nhốt mình trong thư phòng mấy ngày mới dần khôi phục trạng thái bình thường.

Đến trưa, Lý Uyên đang phê duyệt điệp văn trong quan phòng, bỗng có binh sĩ nói ở dưới sảnh: "Khởi bẩm Vương gia, Thế tử cầu kiến!"

Lý Uyên đặt bút xuống: "Cho nó vào!"

Chẳng bao lâu sau, Lý Kiến Thành vội vã đi vào, khom người hành lễ: "Hài nhi bái kiến phụ thân!"

"Kiến Thành có việc gì không?"

"Bẩm phụ thân, hài nhi vừa nhận được tin, Nguyên gia hôm qua đã rút khỏi Vũ Xuyên Hội!"

Gia tộc Lý Uyên cũng là quý tộc Quan Lũng, sao ông ta không biết việc rút khỏi Vũ Xuyên Hội nghĩa là gì?

Lý Uyên lập tức kinh ngạc: "Nguyên gia muốn làm gì?"

"Hài nhi thấy Nguyên gia rút khỏi Vũ Xuyên Hội là định hiệu trung với Tấn Vương rồi."

Lý Uyên tất nhiên biết Nguyên Hiếu Củ luôn có quan hệ rất tốt với Tấn Vương Tiêu Hạ, Nguyên gia ủng hộ Tấn Vương, ông ta không hề ngạc nhiên, chỉ là...

Lý Uyên lắc đầu: "Việc ông ta hiệu trung với Tấn Vương và rút khỏi Vũ Xuyên Hội không phải là một. Trước đây ông ta hiệu trung với Tấn Vương cũng đâu thấy Nguyên gia rút khỏi Vũ Xuyên Hội, nay hiệu trung lại phải rút ra? Không thông."

"Vậy phụ thân cho rằng là chuyện thế nào?"

Lý Uyên trầm tư một lát: "Ta đoán là có liên quan đến thái độ của Tấn Vương đối với Vũ Xuyên Hội!"