Tiêu Hạ cùng gia quyến dọn vào hoàng cung, nhưng thực tế nơi họ ở không phải là cung thành. Cung thành đã bị gia tộc Vương Thế Sung làm cho chướng khí mù mịt, Tiêu Hạ trong lòng vô cùng bài xích, bèn hạ lệnh dọn dẹp sạch sẽ cung thành, chỉ để lại khung xương của các cung điện, còn gạch lát nền, tường vách đều bị dỡ bỏ để xây dựng lại.

Gia đình Tiêu Hạ ở tại Đô Uyển phía Tây. Vương Thế Sung không thích Đô Uyển, chưa từng ở đó bao giờ, thậm chí còn lười chẳng buồn nhìn lấy một cái, mãi đến tận lúc cuối cùng bỏ trốn mới là lần đầu tiên đi ngang qua Đô Uyển.

Đô Uyển thực chất cũng là một loại hoàng cung, là hoàng cung kiểu sân vườn, khắp nơi đều là thảm cỏ, rừng cây, sông ngòi, hồ nước và những cây cầu nhỏ, phong cảnh vô cùng mỹ lệ.

Trong Đô Uyển cũng có rất nhiều cung điện. Cung điện mà Tiêu Hạ dùng để làm việc và tiếp đãi đại thần nằm trong nội cung được gọi là Thượng Dương Cung, nằm sát ngay hoàng thành.

Hôm nay là ngày nghỉ theo tuần, vào buổi sáng, Tiêu Hạ ngồi xe ngựa đến Cao Sơn Cung ở phía xa nhất về hướng Đông. Cao Sơn Cung là nơi ở của Thục phi Trương Kiều, nơi đây đồng thời cũng là vườn dược liệu. Không phải do Trương Kiều trồng dược thảo, mà là khi xây dựng hoàng cung, người ta đã trồng đủ loại dược liệu quý hiếm tại đây.

Sau này khi được Trương Kiều phát hiện, nàng vui mừng khôn xiết, lập tức chuyển đến ở đây. Cao Sơn Cung còn được gọi là Bạch Vân Đường, là nơi Trương Kiều dẫn dắt hàng chục cung nữ điều chế thuốc. Hiện tại lại có thêm năm mươi cung nữ nữa được bổ sung để phụ trách việc trồng thuốc.

Bạch Vân Đường cũng là nét đặc sắc của hoàng cung, là cơ quan duy nhất có thể kiếm ra tiền. Số tiền bán thuốc kiếm được đủ để duy trì một nửa chi phí của hoàng cung.

Xe ngựa tiến vào Cao Sơn Cung, trong không khí thoang thoảng mùi hương của dược thảo. "Phụ hoàng!" Tiêu Hạ chợt nghe thấy tiếng con gái Dương Quân Quân.

Chàng quay đầu lại, chỉ thấy hai tiểu nương tử đang vui vẻ vẫy tay với mình bên đường, đúng là hai cô con gái bảo bối của chàng, Dương Quân Quân và Dương Thiến Nhi.

Xe ngựa dừng lại, Tiêu Hạ gọi hai nàng lên xe. Hai tiểu nương tử chui vào trong xe, mỗi người cầm trên tay một bó hoa mẫu đơn rực rỡ.

"Sao hai con lại ở đây?"

"Lạc Dương Hồng nở hoa rồi, chúng con đến xem mẫu đơn!"

Mẫu đơn thường nở hoa vào khoảng tháng ba đến tháng tư âm lịch, nhưng giống Lạc Dương Hồng đặc hữu của Lạc Dương lại nở vào tháng hai âm lịch. Bản thân mẫu đơn không phải là dược liệu, nhưng phần vỏ rễ của nó lại là một vị thuốc tốt, chính là Mẫu đơn bì.

Trong hoàng cung chỉ có Cao Sơn Cung là trồng rất nhiều Lạc Dương Hồng, Mẫu đơn bì của loại này có dược hiệu tốt nhất.

"Lát nữa cùng ta trở về!"

Hai tiểu nương tử ngoan ngoãn đồng ý. Dù sao Cao Sơn Cung cũng cách cung chính là Long Lân Cung tới mấy dặm, dọc đường toàn là rừng cây, Tiêu Hạ cũng không mấy yên tâm. Đợi đến tháng năm, khi hoàng cung tu sửa xong, chàng vẫn quyết định dọn về hoàng cung. Nơi này có thể đến nghỉ dưỡng, ở đây cứ như sống ở chốn thôn quê, ở lâu rồi, lòng người cũng sẽ tản mát.

Tiêu Hạ hôm nay đến tìm Trương Kiều là muốn hỏi về chuyện của mẫu thân Tiêu Xuân Vũ. Chàng nghe nói mẫu thân đã viết một lá thư gửi cho Trương Kiều.

Trương Kiều mời phu quân vào phòng riêng của mình, hai tiểu nương tử thì đang đứng trên đài xem cá chép.

"Nói như vậy, mẫu thân ta đồng ý đến Lạc Dương ở một thời gian?" Tiêu Hạ mừng rỡ hỏi.

Trương Kiều khẽ gật đầu, đưa một lá thư cho Tiêu Hạ: "Người nhận được thư của Viên sư bá, chỉ điểm cho người rằng xuất thế tức là nhập thế, đó là bước quan trọng trong việc tu đạo, cho nên sư phụ đã đồng ý đến Lạc Dương ở tạm một năm."

Tiêu Hạ đọc thư, trong thư mẫu thân cũng có một vài điều kiện. Người muốn ở cùng Trương Kiều, không muốn cư ngụ trong cung với thân phận Thái hậu, vẫn giữ thân phận nữ đạo sĩ xuất gia, muốn thanh tịnh, không muốn bị quấy rầy. Tất nhiên, người cũng muốn gặp mặt cháu trai, cháu gái của mình.

Tiêu Hạ vui vẻ nói: "Mọi chuyện đều có thể đồng ý, người muốn ở thế nào thì cứ sắp xếp như vậy. Dù người không muốn gặp ta, ta cũng tuyệt đối không làm phiền người."

Trương Kiều mỉm cười: "Phu quân nói câu này, cứ như thể sư phụ không muốn gặp chàng vậy. Chàng chính là chướng ngại lớn nhất trong quá trình tu hành của người, người không thể vòng qua được, chỉ có thể đối mặt."

"Khi nào người đến?" Tiêu Hạ hỏi tiếp.

Trương Kiều mím môi cười: "Trong thư có viết, tháng sau sẽ khởi hành, mang theo hai mươi nữ đệ tử đến giúp thiếp chế thuốc."

Tiêu Hạ gật đầu, đặt thư xuống hỏi: "Gần đây có luyện ra loại thuốc mới nào không?"

Trương Kiều chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Đúng rồi, thiếp có một thứ muốn cho phu quân xem, thiếp chưa từng thấy qua!"

Nàng lấy từ trong tủ ra một chiếc bình sứ, mở nắp ra, một mùi nồng đậm xộc thẳng vào mũi. Tiêu Hạ nhíu mày, ghé mắt nhìn vào, trong bình là một loại chất lỏng đen kịt. Chàng ngửi thử, lập tức ngẩn người, đây là dầu mỏ.

"Đây là dầu mỏ có thể đốt cháy, nàng lấy ở đâu ra vậy?"

"Đúng! Có thể đốt cháy. Đệ tử phụ trách mua sắm của thiếp mua được ở một hiệu thuốc tại Nam Thị, nói rằng có thể dùng cái này trị bệnh ngoài da. Thiếp phát hiện nó có thể cháy, nhưng khói rất nhiều, mùi lại vô cùng khó chịu, thiếp chưa từng thấy loại dầu này bao giờ."

"Thứ này từ dưới đất trào ra, cũng giống như than đá, ở Trung Nguyên và phương Nam đều rất hiếm thấy. Nó có thể dùng trong quân sự, làm dầu lửa."

Dầu lửa dùng trong quân sự vốn đã có từ xưa, chủ yếu là dầu thực vật. Loại được dùng nhiều nhất là dầu đậu và dầu thông. Dầu đậu chủ yếu dùng cho dân dụng để thắp đèn, còn dầu thông thì dùng làm đuốc và tên lửa.

Nhưng dầu mỏ thì chưa từng xuất hiện. Ưu điểm lớn nhất của dầu mỏ chính là sản lượng lớn, có thể sử dụng hàng loạt, trực tiếp dùng để đốt cháy. Một khi dùng nó trong quân sự, nó có thể thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh, giống như thuốc súng vậy. Loại "mãnh hỏa du" được sử dụng rộng rãi vào thời Tống Minh chính là dầu mỏ được luyện thành dầu có độ cháy cao.

"Nàng nói cho ta biết, cụ thể là hiệu thuốc nào?"

Tiêu Hạ dẫn hai con gái trở về Long Lân Cung, sau đó chàng lại đến Thượng Dương Cung, phái người đi triệu kiến Lý Lộc Minh.

Chẳng bao lâu sau, Lý Lộc Minh vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

"Ngày nghỉ mà vẫn tìm ngươi đến, vất vả cho ngươi rồi!"

"Đây là bổn phận của vi thần, xin bệ hạ phân phó!"

Tiêu Hạ gật đầu, đặt bình gốm lên bàn, mở nắp ra nói: "Thứ này gọi là dầu mỏ, trẫm phát hiện được từ hiệu thuốc của Thục phi. Là một cung nữ mua sắm của nàng mua được ở một hiệu thuốc tại Nam Thị, hiệu thuốc tên là Bình Chân Dược Phường. Ngươi lập tức phái người đi điều tra, trẫm cần biết họ lấy dầu mỏ từ đâu ra. Đây là tài nguyên quân sự lợi hại không kém gì thuốc súng."

Lý Lộc Minh lập tức cúi người: "Vi thần sẽ phái người đi tra ngay!"

Nam Thị Lạc Dương là chợ thương mại lớn nhất Lạc Dương, hơi giống Tây Thị của Trường An, chủ yếu buôn bán các loại hàng hóa lớn và vật dụng hàng ngày. Mỗi ngày người đông như trẩy hội, tiếng rao hàng vang lên khắp nơi, vô cùng náo nhiệt.

Thi Hiếu Chân dẫn theo vài thuộc hạ đến hiệu thuốc ở Nam Thị. Thi Hiếu Chân đã tích lũy công trạng và thăng lên làm Phó thống lĩnh Nội vệ, nếu không có gì bất ngờ, người kế nhiệm chức vụ của Lý Lộc Minh tiếp theo chính là hắn.

Lý Lộc Minh sẽ được phái đến Bình Nhưỡng nhậm chức Đại đô đốc đời thứ ba, nhưng đó là chuyện của ba tháng sau.

Hôm nay đúng lúc Thi Hiếu Chân trực ban, nên Lý Lộc Minh đã phái hắn đi điều tra chuyện dầu mỏ.

"Đại ca! Chính là hiệu thuốc đó."

Thuộc hạ chỉ vào một hiệu thuốc, Thi Hiếu Chân cũng nhìn thấy, trên biển hiệu ghi "Bình Chân Dược Phường!"

"Vào xem thử!"

Mấy người bước vào hiệu thuốc, một chưởng quỹ thân hình thấp béo ra tiếp đón họ.

"Đừng thấy hiệu thuốc chúng tôi không lớn, trong số hơn chục hiệu thuốc ở khu này thì quy mô chỉ thuộc hàng trung bình, nhưng chúng tôi có thuốc tốt, có thể cung cấp cho hoàng cung đấy! Biết không? Bạch Vân Đường của hoàng cung cũng mua sắm ở chỗ chúng tôi đấy."

Thi Hiếu Chân mỉm cười, đưa ra kim bài Nội vệ: "Chúng tôi đến đây chính là vì chuyện này!"

Chưởng quỹ sợ đến mức run cầm cập, lắp bắp nói: "Chúng tôi... chúng tôi chưa từng bán thuốc giả bao giờ! Giá cả cũng rất công đạo!"

Thi Hiếu Chân lấy bình sứ ra, mở nắp nói: "Chúng tôi đến để tra thứ này!"

"A! Cao Nô du!"

"Ta không quan tâm nó gọi là gì, ngươi nói cho ta biết, cái này nhập hàng từ đâu?"

Chưởng quỹ vội vàng đáp: "Đây là do thương nhân Bồ Văn Tùng ở Diên An quận bán cho tôi, nói là có thể trị bệnh ngoài da, là loại thuốc tốt. Bạch Vân Đường hôm qua đúng là có mua đi một ít."

"Bồ Văn Tùng này đang ở đâu?"

"Thật khéo, ông ta đến rồi kìa!" Chưởng quỹ nhìn về phía sau lưng Thi Hiếu Chân.