“Cái gì? Thành Hàm Gia thất thủ?”
Vương Thế Sung trừng to mắt: “Ta đã bố trí ba vạn đại quân mà vẫn không giữ nổi thành Hàm Gia sao?”
Vương Thế Vĩ run rẩy đáp: “Địch quân năm vạn người tấn công hoàng cung, đệ sợ hoàng cung không giữ nổi nên đã điều quân ở kho Hàm Gia về bảo vệ hoàng cung. Vốn dĩ đệ chỉ điều động tạm thời, định trời sáng sẽ điều quân về lại, vì thấy kho Hàm Gia không bị tấn công nên nghĩ bỏ trống một canh giờ cũng không sao. Không ngờ, quân Tùy đột nhiên tấn công kho Hàm Gia, kết quả... kết quả là...”
Vương Thế Vĩ không nói tiếp được nữa, chột dạ cúi đầu. Vương Thế Sung nheo mắt, chiếc roi da trong tay run lên bần bật. Hắn chỉ muốn vung roi quất xuống, không hiểu sao mình lại có người anh trai ngu xuẩn đến thế. Hoàng thành cần gì phải dùng đến năm vạn quân để tấn công? Quân Tùy rõ ràng là đang dùng kế “điệu hổ ly sơn”!
Lòng Vương Thế Sung như đang rỉ máu, hắn quát lớn: “Đừng có quan tâm đến hoàng cung nữa, lập tức giành lại thành Hàm Gia cho ta! Nếu không giành lại được thì ngươi cứ tự sát tạ tội đi!”
Vương Thế Vĩ hoảng hốt chạy đi. Lúc này, đại tướng Lưu Trường Cung lên tiếng: “Quân Tùy đối đầu với chúng ta hơn một tháng nay, tối qua đột nhiên phát động tấn công, đây tất nhiên là một tín hiệu quan trọng.”
“Ngươi đang lo lắng điều gì?” Vương Thế Sung hỏi.
“Vi thần lo Sở Vương sẽ đi từ thái cực này sang thái cực khác, toàn bộ năm vạn đại quân đều đi đánh thành Hàm Gia, kết quả là hoàng cung bị địch quân dễ dàng phá vỡ.”
Vương Thế Sung ngẫm nghĩ, khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Hắn bảo anh trai đừng quan tâm đến hoàng cung chỉ là lời nói trong lúc nóng giận, sợ ông ta tưởng thật mà bỏ mặc hoàng cung thật.
Vương Thế Sung lập tức bảo Vương Nhân Tắc bên cạnh: “Ngươi hãy dẫn hai vạn quân đi chi viện cho bá phụ ngươi, phải giữ bằng được hoàng thành!”
“Tuân lệnh!” Vương Nhân Tắc cúi người hành lễ rồi chạy đi điểm binh.
Lưu Trường Cung đứng đó hồi lâu không nói nên lời. Đây là lần ông nhắc nhở thiên tử, theo lý nên thay thế Vương Thế Vĩ, nhưng thiên tử không những không thay mà còn chẳng cho ông cơ hội chi viện.
Lưu Trường Cung cảm thấy lạnh lòng. Ông cuối cùng cũng nhìn thấu, Vương Thế Sung bây giờ hoàn toàn không tin bất kỳ người ngoài nào, tất cả binh quyền đều nằm trong tay anh em, chú cháu nhà hắn. Ngay cả kẻ ngu xuẩn như Vương Thế Vĩ cũng được làm Nguyên soái Bắc thành, cuối cùng làm mất thành Hàm Gia mà không hề bị trừng phạt, vẫn tiếp tục giữ chức vụ cũ.
Lưu Trường Cung thở dài trong lòng rồi cáo lui.
Vương Thế Sung lạnh lùng nhìn theo bóng ông. Hắn hiện tại quả thực không tin bất cứ kẻ nào mang họ khác. Lưu Trường Cung tuy là danh tướng số một dưới trướng, nhưng vì ông từng để mất Hổ Lao Quan và Lạc Khẩu Thương nên Vương Thế Sung nghi ngờ ông đang tìm đường dâng “tấm danh thiếp” cho Tấn Vương.
Dù không tìm được bằng chứng, nhưng hắn sẽ không bao giờ để ông cầm quân nữa.
Lưu Trường Cung buồn bã ngồi xe ngựa trở về phủ. Trên phố người đông nghìn nghịt, hàng ngàn người đang gào thét chạy loạn. Lưu Trường Cung sững sờ, hỏi thân binh đi theo: “Đi xem có chuyện gì vậy?”
Thân binh chạy đi hỏi thăm, chẳng bao lâu sau trở về bẩm báo: “Bẩm tướng quân, giá lương thực tăng vọt, mỗi đấu gạo ở các cửa hàng đều tăng gấp ba lần.”
“Gấp ba!”
Lưu Trường Cung chấn động. Trước đó đã là ba trăm văn một đấu, giờ tăng thêm gấp ba, chẳng phải là lên đến một ngàn tiền một đấu sao?
Thật quá đáng sợ, sẽ có bao nhiêu người chết đói đây?
Xe ngựa vào đến Tu Nghi Phường, gần cổng phường có một cửa hàng lương thực. Chỉ thấy trên đường phố, dân chúng quỳ chật cứng, có đến cả vạn người, ai nấy đều than khóc thảm thiết.
Một quản sự đứng trước cửa hàng hét lớn: “Không thể quay về giá cũ được nữa! Thành Hàm Gia mất rồi, lương thực chỉ có ngày càng đắt đỏ hơn thôi. Bây giờ một quan tiền một đấu đã là rẻ rồi, mua thì mua, không mua thì cút đi, đừng cản trở chúng ta làm ăn!”
Lưu Trường Cung thở dài một tiếng: “Về phủ thôi!”
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng trước cổng phủ, Lưu Trường Cung âu lo bước vào nhà, đụng mặt trưởng tử Lưu Ninh.
“Phụ thân, người làm sao vậy... đã xảy ra chuyện gì sao?” Lưu Ninh nhận ra tâm trạng cha mình rất tệ.
Lưu Ninh vốn là Thái thường thiếu khanh, đây cũng là điều khiến Lưu Trường Cung vô cùng bất mãn. Con trai ông xuất thân tiến sĩ, không những không được trọng dụng mà còn phải nhường chỗ cho một tên lưu manh vô học làm Thái thường khanh, chỉ vì tên lưu manh đó biết nịnh nọt Vương Long, trở thành nghĩa tử của hắn rồi leo lên chức Thái thường khanh.
Lưu Trường Cung thở dài: “Gọi các đệ con cùng đến thư phòng của ta!”
Không lâu sau, thứ tử Lưu Nguyên cũng đến. Lưu Nguyên là võ tướng, một tháng trước được phong làm Vũ Hầu Vệ tướng quân, nhưng trong tay không có lấy một binh một tốt. Binh lính Vũ Hầu Vệ đều đã bị Vương Nhân Tắc giết sạch, cũng không được bổ sung quân số, Lưu Nguyên thành ra là một vị tướng hữu danh vô thực.
Tất nhiên, Lưu Trường Cung cũng hiểu rõ, đây là cách Vương Thế Sung bày tỏ sự bất mãn vì ông để mất Hổ Lao Quan.
Lưu Trường Cung nhìn hai con trai, thở dài: “Tối qua thành Hàm Gia mất rồi!”
“A!” Hai người con đều kêu lên kinh ngạc. Họ đều biết tầm quan trọng của thành Hàm Gia, mất thành này, Lạc Dương sẽ đứt nguồn lương thực.
“Lúc ta về, giá gạo đã tăng lên một ngàn tiền một đấu, cuối cùng vẫn là dân chúng chịu khổ!”
Lưu Nguyên hỏi: “Phụ thân, sao thành Hàm Gia lại thất thủ?”
Lưu Trường Cung cười lạnh: “Vì có tên ngu xuẩn Vương Thế Vĩ trấn thủ Bắc thành, hắn đã dâng thành Hàm Gia cho quân Tấn Vương.”
Trưởng tử Lưu Ninh thấp giọng hỏi: “Phụ thân gọi chúng con tới có việc gì không ạ?”
Lưu Trường Cung gật đầu: “Ta muốn viết thư cho Tấn Vương, xin ngài sớm ngày công thành, kết thúc bi kịch trong thành này.”
“Phụ thân muốn đầu hàng Tấn Vương sao?”
Lưu Trường Cung cười khổ: “Ta vốn là tướng nhà Tùy, đã đầu hàng Vương Thế Sung, nay còn mặt mũi nào làm lại tướng nhà Tùy nữa. Ta chỉ muốn nói cho Tấn Vương điện hạ biết tình hình thực tế, khẩn cầu ngài đừng trì hoãn nữa.”
“Phụ thân cho rằng Tấn Vương chậm trễ không phá cổng thành là đang trì hoãn?” Trưởng tử Lưu Ninh hỏi.
Lưu Trường Cung thở dài một tiếng: “Trận đánh Hổ Lao Quan đáng sợ đến thế nào, thiên lôi nổ giữa không trung, chấn chết hàng trăm người, cổng thành bị hai quả lôi nổ tan tành. Nếu ngài thật sự muốn hạ Lạc Dương thì đã hạ từ lâu rồi. Ngài chậm trễ không đánh là đang đùa giỡn Vương Thế Sung trong lòng bàn tay. Nực cười thay tên ngu xuẩn Vương Thế Sung kia còn nói ta không có tâm giữ Hổ Lao Quan. Nói nghe hay thật, chi bằng hắn cứ nói thẳng là ta cố ý từ bỏ đi cho xong.”
“Phụ thân, để con đi đưa thư!” Lưu Nguyên chủ động xin đi.
“Con biết cách ra khỏi thành không?”
“Con biết, con trong quân có người quen, có thể nhờ họ giúp đưa con xuống thành.”
Lưu Trường Cung gật đầu: “Nói với bạn của con là con về quê chịu tang cho ta, tuyệt đối không được nói là đi tìm Tấn Vương. Con phải nhớ, đề phòng người khác vẫn là hơn.”
Lưu Trường Cung sợ có kẻ vì tham phú quý mà bán đứng con trai mình. Vừa hay tháng trước anh trai ông qua đời, ông không có thời gian về nên dùng cái cớ này để con trai ra khỏi thành.
“Con nhớ rồi ạ!”
Lưu Trường Cung lập tức viết một bức thư giao cho thứ tử. Lưu Nguyên cầm thư vội vã rời đi.
Tiêu Hạ chậm trễ không đánh Lạc Dương, thực chất là để câu cá, câu quân đội của Lý Uyên. Lần trước quân Ngõa Cương tấn công Lạc Dương, Lý Uyên đã phái năm vạn đại quân đóng tại huyện Thiểm, mưu đồ đục nước béo cò. Vậy lần này thì sao?
Tiêu Hạ không nắm chắc phần thắng, nhưng ngài vẫn muốn thử một phen. Ngài kiên nhẫn chờ đợi, công phu không phụ lòng người, chờ đợi suốt hơn một tháng, con cá cuối cùng cũng cắn câu. Thế tử Lý Kiến Thành đã dẫn ba vạn quân một lần nữa tiến vào huyện Thiểm.
Lại là Lý Kiến Thành, một con cá lớn thật sự!
Đúng lúc này, có binh lính vào báo: “Bẩm điện hạ, Lưu Trường Cung phái thứ tử đến gửi cho điện hạ một bức thư.”
“Lưu Trường Cung?”
Tiêu Hạ hơi sững sờ, lập tức nói: “Cho hắn vào!”
