Sắp xếp xong xuôi binh lính canh gác, Lý Nhàn rất sảng khoái bơi một vòng dưới sông Tát. Thời tiết lúc này đã bắt đầu se lạnh, nhất là về đêm, nhiệt độ thấp hơn ban ngày ít nhất là một nửa. Thế nhưng, kẻ yêu nghiệt từ nhỏ đã tắm nước lạnh quanh năm suốt tháng này đương nhiên chẳng sợ hãi điều gì. Sau khi thỏa thích vùng vẫy dưới nước, cảm giác phiền muộn trong lòng cũng vơi đi không ít.
Lau khô người, mặc quần áo vào xong, Lý Nhàn ngồi xuống tảng đá bên bờ, cẩn thận hồi tưởng lại báo cáo của Vương Khải Niên trước đó, lòng hắn lại thắt lại.
Phát hiện ra thám báo của Cao Câu Ly ở thượng nguồn không phải là điềm lành. Lý Nhàn lờ mờ nhớ lại nguyên nhân khiến quân Tùy thất bại trong trận chiến sông Tát. Hắn không phải là nhà sử học, chỉ nhớ đại khái rằng Ất Chi Văn Đức đã chặn dòng chảy ở thượng nguồn sông Tát, đợi quân Tùy qua sông thì đào đắp, thả nước trút xuống khi quân Tùy đang đi được nửa đường, rồi quân Cao Câu Ly thừa thế đánh tới mới khiến quân Tùy đại bại. Dù bản thân đã trọng thương Ất Chi Văn Đức ngoài doanh trại quân Tùy, thay đổi lịch sử, nhưng Lý Nhàn không chắc liệu Ất Chi Văn Đức có nghĩ ra chiêu này vì vết thương hay không.
Đó là lý do hắn phái Vương Khải Niên dẫn theo thám báo đi tuần tra thượng nguồn. Việc Vương Khải Niên hạ lệnh giết chết mấy tên thám báo Cao Câu Ly kia làm rất đẹp mắt, Lý Nhàn rất tán thưởng sự tinh ý này của Vương Khải Niên.
Đây là "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn). Vương Khải Niên biết rõ quanh đó tuyệt đối không chỉ có mấy tên thám báo Cao Câu Ly ấy. Hắn hạ lệnh giết người chính là để cảnh cáo đám người Cao Câu Ly đang ẩn nấp trong tối rằng, binh mã Đại Tùy đã chú ý đến thượng nguồn sông Tát rồi.
Vương Khải Niên làm rất tốt. Nếu đổi lại là người khác làm đội trưởng, chưa chắc đã nghĩ được đến tầng này. Qua đó có thể thấy sự coi trọng của Lý Nhàn dành cho Vương Khải Niên tuyệt đối không phải vì người này nịnh hót giỏi, mà là sự tinh tế trong suy nghĩ, tuyệt đối không phải kẻ như Phục Hổ Nô hay Trần Tước Nhi có thể so sánh được.
Có lẽ chính vì Vương Khải Niên nhát gan nên mới nghĩ nhiều hơn. Cũng giống như Lý Nhàn, vì muốn sống cho tốt nên thái độ sống khó tránh khỏi khác biệt với người thường.
Có nên nhắc nhở anh em Tiết Vạn Triệt không?
Lý Nhàn nghĩ, nếu nói cho anh em Tiết Vạn Triệt biết tin có thám báo Cao Câu Ly xuất hiện ở thượng nguồn, liệu hai huynh đệ họ có báo lại tin này cho Tiết Thế Hùng, từ đó khiến Vũ Văn Thuật chú ý hay không? Nếu Vũ Văn Thuật có thể phái thêm một đội binh mã tuần tra qua lại ở đoạn thượng nguồn, thì dù người Cao Câu Ly muốn chặn dòng sông Tát cũng chẳng còn cơ hội.
Lý Nhàn biết nếu mình phái người báo tin này cho Tân Thế Hùng thì tuyệt đối sẽ chẳng có kết quả gì.
Suy đi tính lại, dường như chỉ còn cách nói cho anh em nhà họ Tiết mà thôi.
Hắn đứng dậy, gọi thân binh đến rồi dặn dò: "Trong đêm qua sông, bẩm báo với tướng quân Tiết Vạn Triệt rằng ở thượng nguồn cách đây hai mươi dặm phát hiện dấu vết binh lính Cao Câu Ly, có thể gây bất lợi cho đại quân, xin tướng quân Tiết hạ lệnh đối phó thế nào."
Đang nói, đột nhiên Lý Nhàn cảm thấy có chút khác lạ. Hắn vô thức quay đầu lại, chỉ thấy trong doanh trại của anh em nhà họ Tiết bên kia bờ sông lại thấp thoáng ánh lửa, cách con sông vẫn loáng thoáng nghe thấy tiếng người hò hét.
Địch tập kích?
Sắc mặt Lý Nhàn hơi biến đổi, lập tức phân phó: "Thổi tù và tập hợp!"
Hắn nhanh chóng chạy về doanh trướng của mình, dưới sự giúp đỡ của thân binh khoác lên mình bộ giáp đen, mang đầy đủ cung cứng và túi tên, cầm thanh hắc đao trong tay, sải bước ra ngoài. Ngoài doanh trại, đã có thân binh dắt con ngựa đen lớn tới. Sau khi Lý Nhàn lên ngựa liền chạy thẳng ra ngoài doanh, nửa đường Lạc Phó và những người khác lần lượt đuổi tới. Lý Nhàn hạ lệnh cho Thiết Liêu Lang dẫn theo một doanh chiết xung thuộc quyền thủ vệ doanh trại, còn Lạc Phó và Lưu Mãn thì tập hợp binh lính theo hắn qua sông cứu viện anh em nhà họ Tiết ở bờ bắc.
Khoảnh khắc này, sự huấn luyện bài bản của phủ binh Đại Tùy được thể hiện một cách đầy đủ. Chỉ trong vòng khoảng hai mươi phút, binh mã các doanh đã tập kết xong xuôi.
"Toàn bộ kỵ binh theo ta qua sông trước, Lạc Phó đi cùng ta, Thiện Vi, ngươi dẫn bộ tốt qua sông, không cần tìm địch giao chiến, chỉ cần duy trì doanh trại là được. Phàm là có loạn binh nhân cơ hội làm loạn, bất kể là thuộc hạ của ai, giết không tha!"
Lý Nhàn hạ lệnh.
Lưu Mãn chắp tay: "Ti chức đã rõ!"
Lý Nhàn gật đầu, vung tay lên, dẫn hơn năm trăm kỵ binh lao đi trước. Đoạn sông Tát này rất cạn, kỵ binh qua sông cơ bản không bị ảnh hưởng. Ngay khi Lý Nhàn đang tập kết binh mã, ánh lửa trong doanh trại anh em Tiết gia phía bắc sông Tát đã ngày càng sáng rực.
"Bảo binh lính, tiếng hô phải vang dội hơn nữa!"
Tiết Vạn Triệt đứng ở phía nam doanh trại, vừa quan sát doanh trại của Lý Nhàn bên kia bờ sông vừa cười lớn ra lệnh. Tiết Vạn Quân đứng sau lưng bĩu môi, dường như rất khinh thường cái vẻ tiểu nhân này của huynh trưởng. Ban đầu Tiết Vạn Triệt bảo hắn dẫn vài trăm người giả làm binh lính Cao Câu Ly làm bộ làm tịch, xem thử Lý Nhàn có dẫn binh đến cứu viện hay không. Nếu Lý Nhàn đến, chỉ cần nói là người Cao Câu Ly tập kích ban đêm, đã bị đánh lui. Nhân tiện giữ Lý Nhàn lại cùng đồn trú bờ bắc, lấy đó để thăm dò xem Lý Nhàn có thật lòng muốn báo đáp Tiết gia hay không.
Chỉ là Tiết Vạn Quân thế nào cũng không chịu làm, hơn nữa còn khuyên can Tiết Vạn Triệt đừng dùng thủ đoạn tiểu nhân này để kiểm tra Lý Nhàn. Tiết Vạn Triệt không nghe, phái tướng lĩnh thân tín của mình dẫn vài trăm người phóng hỏa ở một bên doanh trại, rồi ra sức hò hét giả làm quân Cao Câu Ly tới tập kích. Tiết Vạn Quân tức giận đến mức chỉ đành đứng một bên lạnh lùng nhìn hành động ngu ngốc của huynh trưởng mình như đang xem trò cười.
Có lẽ vì thấy cách này của mình rất tuyệt, Tiết Vạn Triệt còn chê tiếng hò hét của binh lính không đủ vang, đã liên tiếp hai lần ra lệnh binh lính phải tăng âm lượng. Hắn chơi rất vui vẻ, ngược lại khiến Tiết Vạn Quân tức đến tái mặt.
"Hô đi, hô đi, lát nữa tướng quân Yến dẫn người tới xem huynh ăn nói thế nào!"
"Hô đi, hô đi, lát nữa dẫn thật người Cao Câu Ly tới xem huynh kết thúc ra sao!"
Hắn lườm Tiết Vạn Triệt, miệng lẩm bẩm.
Tiết Vạn Triệt lườm hắn một cái, xoay người lại nghiêm nghị hỏi: "Ngươi có phải đệ đệ của ta không? Sao trong miệng toàn là những lời không may mắn thế. Ta chẳng phải đã nói rồi sao, nếu Yến Vân dẫn binh tới cứu, ta sẽ bảo hắn quân Cao Câu Ly đã bị ta đánh lui, nếu quân Cao Câu Ly thực sự không biết điều tới tập kích doanh trại, ta sẽ giết sạch không chừa một mảnh giáp!"
Tiết Vạn Quân bĩu môi nói: "Huynh tưởng Yến Vân đó cũng ngu ngốc giống huynh sao?"
Tiết Vạn Triệt giận dữ: "Ngươi còn nói ta ngu ngốc, tin ta đánh ngươi không!"
Nói đến đánh nhau, hai Tiết Vạn Quân cũng không phải đối thủ của Tiết Vạn Triệt. Mỗi lần hai người tranh cãi, lúc Tiết Vạn Triệt nổi giận chuẩn bị động thủ, Tiết Vạn Quân luôn lùi lại ba bước.
Lần này cũng không ngoại lệ, thấy Tiết Vạn Triệt xắn tay áo lên định động thủ, Tiết Vạn Quân lập tức im miệng, xoay người đi về phía xa, vừa đi vừa lẩm bẩm kiểu tiểu nhân mới nói không lại là đánh. Đi được vài bước, hắn đột nhiên dừng lại, sắc mặt đột nhiên trở nên khó coi.
"Ca... hình như không ổn."
Tiết Vạn Quân kêu lên.
"Đừng gọi ta, ngươi đi làm người tốt của ngươi đi!"
Tiết Vạn Triệt gắt gỏng.
Tiết Vạn Quân cũng không quay đầu lại, nhìn về nơi ánh lửa bùng phát phía xa rồi đột nhiên hét lớn: "Nhanh! Thực sự có người Cao Câu Ly tập kích ban đêm!"
Hắn hét lớn một tiếng, sải bước lao về phía nơi ánh lửa chập chờn. Chỉ là thân hình hắn quá béo, chạy lên mỡ thừa rung lắc dữ dội, tốc độ chẳng nhanh thêm được là bao. Tiết Vạn Triệt nghe giọng điệu của hắn không ổn, xoay người nhìn về phía xa, dỏng tai nghe ngóng, sắc mặt lập tức cũng thay đổi.
Trong tiếng hò hét ở đằng xa, rõ ràng lẫn lộn cả tiếng man di của người Cao Câu Ly!
Hỏng rồi!
Tiết Vạn Triệt kinh hãi, thực sự có người Cao Câu Ly tới cướp doanh trại! Hắn không dám chậm trễ, vừa lớn tiếng ra lệnh thổi tù và tập hợp, vừa tiện tay cướp lấy trường sóc từ tay thân binh, sải bước lao về phía trước. Tiết Vạn Quân chạy trước, nhưng đi được vài bước đã bị Tiết Vạn Triệt từ phía sau đuổi kịp. Tiết Vạn Quân vừa chạy vừa oán trách: "Đều tại huynh, cứ phải nghĩ ra cái chủ ý thối này! Giờ hay rồi, chắc chắn là người Cao Câu Ly thấy doanh trại chúng ta bốc cháy, còn tưởng có người tới tập kích ban đêm nên mới có gan xông tới. Vốn dĩ họ không dám mạo hiểm tiến công, đều bị mồi lửa này của huynh dẫn tới!"
Tiết Vạn Triệt vượt qua bên cạnh hắn, chỉ trả lời hai chữ: "Câm miệng!"
Tiết Vạn Quân chạy đến toát mồ hôi hột, nhưng rốt cuộc vì quá béo nên tốc độ không thể bằng Tiết Vạn Triệt. Hắn đành không chạy nữa, mà vừa đi vừa yêu cầu binh lính không được hoảng loạn. Ngoài ra còn phái thân binh lấy bộ giáp cỡ đại của mình tới, đồng thời cử người nhanh chóng qua sông cầu viện tướng quân Yến Vân.
Thực tế đúng như dự đoán của Tiết Vạn Quân lúc nãy. Người Cao Câu Ly chính là nhìn thấy trong doanh trại quân Tùy bốc cháy, còn tưởng rằng có đội quân hữu hảo nào đó đi tấn công doanh trại quân Tùy nên mới ùa tới. Cấu tạo quân đội Cao Câu Ly rất phức tạp, không chỉ là binh mã của triều đình Cao Câu Ly, trong đó còn bao gồm cả võ sĩ ngoại tộc được mua chuộc bằng tiền lớn, ví dụ như người Mạt Hạt và người Khiết Đan, vân vân. Hơn nữa, Cao Câu Ly nhìn qua là một quốc gia hoàn chỉnh, nhưng thực chất các thành chủ đều là chư hầu chiếm cứ một phương, không hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Cao Câu Ly vương Cao Nguyên. Chỉ là lần Đông chinh này của Đại Tùy đã khiến các thế lực này đoàn kết lại.
Nhưng dù vậy, trong chỉ huy, quân đội Cao Câu Ly vẫn cực kỳ hỗn loạn. Có bộ tộc không dám quang minh chính đại giao chiến với quân đội Đại Tùy, chỉ theo sau từ xa, có cơ hội ra tay thì như đàn sói lao tới cắn xé một hồi, một khi bị chặn lại thì lập tức tan tác bỏ chạy. Các thành chủ cũng tự chiến đấu riêng lẻ, dù Ất Chi Văn Đức dựa vào vũ lực để giành được quyền lãnh đạo quân sự, nhưng vẫn rất khó để đạt được sự thống nhất quân lệnh như quân Tùy.
Kẻ tấn công doanh trại anh em nhà họ Tiết là một đội quân được ghép lại từ binh mã của vài thành chủ, họ phụng mệnh Ất Chi Văn Đức, gần đây mới tới gần sông Tát tập kết. Vừa vặn nhìn thấy trong doanh trại quân Tùy bốc cháy, còn tưởng là binh mã của Ất Chi Văn Đức phát động tập kích ban đêm. Nghĩ đến trang bị khiến người ta ghen tị của binh lính quân Tùy, những người Cao Câu Ly này lập tức như bị tiêm thuốc kích thích mà lao lên.
Đây tuyệt đối không phải là một cuộc tấn công có mưu đồ, nhưng đối với quân Tùy mà nói, nó còn đáng sợ hơn cả một cuộc tấn công đã được lên kế hoạch từ lâu, bởi vì... đây là tai họa do chính Tiết Vạn Triệt gây ra.
Hơn hai vạn quân Cao Câu Ly phát động tấn công từ phía đông doanh trại quân Tùy. Doanh trại bờ bắc của Tiết Vạn Triệt chỉ có năm doanh chiết xung, sáu ngàn binh mã, tính cả phu binh cũng chưa đầy tám ngàn người, hơn nữa một nửa đang ngủ, một nửa lại đang xem kịch!
Ngay lúc quân Tùy đang tự chơi đùa rất vui vẻ, hai vạn người Cao Câu Ly như đàn sói hoang dại đã ập tới che rợp cả bầu trời!
