Đang trò chuyện cùng Hoàng đế, Văn Nguyệt vốn hơi cúi đầu bỗng ngẩng lên, trong ánh mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, sau đó gã chỉ về phía bên kia bờ sông nói với Dương Quảng: "Bệ hạ... xem ra, cũng có người không muốn nhìn thấy thi thể của lão tướng quân Mạch rơi vào tay lũ man di Cao Ly."

Dương Quảng vốn đang tự mình hờn dỗi, chợt nghe thấy lời Văn Nguyệt liền xoay người nhìn theo hướng gã chỉ.

Bờ đông sông Liêu, mười tám kỵ sĩ, nhanh như gió!

"Kỵ binh dùng liên nỏ, không biết là thuộc hạ của vị đại tướng quân nào."

Văn Nguyệt nhìn sang bờ đối diện, khẽ cau mày.

Dương Quảng trông có vẻ không tức giận, ngược lại còn bật cười: "Hay lắm, trẫm muốn xem thử, là ai đột nhiên lại có thêm chút huyết tính như vậy. Nếu thực sự cướp được thi thể của lão tướng quân Mạch về, tiết kiệm cho trẫm ngàn lượng hoàng kim, trẫm nói không chừng phải ban thưởng thật hậu hĩnh!"

Hai chữ "thật hậu hĩnh", ông ta nhấn giọng cực nặng.

Văn Nguyệt thở dài trong lòng, thầm nghĩ không biết là vị tướng quân không có mắt nào lại làm ra chuyện không quy củ thế này. Bệ hạ rõ ràng đã nổi giận, dù có cướp được thi thể Mạch Thiết Trượng về thì chẳng lẽ không sợ cơn thịnh nộ của Bệ hạ sao? Bệ hạ muốn dùng vàng để mua lại thi thể Mạch Thiết Trượng, thì cứ mua là được, hà tất phải làm chuyện dư thừa như vậy?

"Có lẽ, chỉ là người bên dưới không có quy củ, không báo lên tướng quân đã tự ý vượt sông qua đó. Chỉ có mười tám người, biết đâu... là con em lương dân mới nhập ngũ của doanh trại nào đó, chưa chắc đã là người của mười hai vệ."

Văn Nguyệt rất hối hận vì câu nói lúc nãy của mình, không biết đây là binh lính của vị đại tướng quân nào.

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý, Bệ hạ kỵ nhất là điều gì, sao mình vừa quay đầu đã quên mất rồi? Văn Nhất Đao à Văn Nhất Đao, ngươi thực sự già rồi sao?

Văn Nguyệt tự trách trong lòng.

"Tân binh? Ngươi tưởng trẫm già nua lẩm cẩm rồi sao?"

Dương Quảng chỉ vào mười tám kỵ sĩ bên kia sông nói: "Toàn thân giáp sắt, liên nỏ, trường sóc, tân binh mà có thể tinh nhuệ thế này sao? Nếu tân binh Đại Tùy ta đều như vậy, trẫm mới phải vui mừng! Đừng nói là Cao Câu Ly chỉ là vùng đất nhỏ bé, tân binh nếu dũng mãnh như thế, trẫm có thể đánh một hơi tới tận chân trời! Người Cao Ly thì tính là gì, người Đột Quyết thì tính là gì?"

Ông ta mạnh mẽ vung tay áo, quát lên có phần thô bạo: "Đi! Mời hết đám đại tướng quân đó tới đây cho trẫm! Trẫm muốn hỏi xem, là ai huấn luyện ra mười tám binh sĩ giỏi này!"

Ông ta dùng từ "mời", nhưng sự giận dữ đã hiện rõ mồn một.

Văn Nguyệt thở dài, không nói gì, chỉ gật đầu rồi đi về phía nội thị hoạn quan gần đó để truyền lệnh cho các đại tướng quân đến nghị sự. Gã hơi nghiêng đầu thấy Hoàng đế không nhìn mình, liền hạ thấp giọng nói với tên nội thị: "Bảo chư vị đại tướng quân kiểm tra xem dưới trướng ai tự ý vượt sông, tránh lát nữa Bệ hạ hỏi tới lại trở tay không kịp."

Tên nội thị gật đầu, xoay người vội vã rời đi.

Sau khi sắp xếp xong, gã quay lại bên cạnh Dương Quảng, vốn định khuyên thêm vài câu, nhưng lại thấy Hoàng đế đang nhìn chằm chằm sang bờ sông, thần trí có chút xuất thần. Gã vô thức nhìn theo, nào ngờ cuộc chém giết bên kia bờ sông lại kết thúc nhanh đến vậy!

Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng thở phào một hơi dài, chậm rãi thốt ra bốn chữ: "Giết thật sảng khoái!"

Văn Nguyệt sửng sốt, gã kinh ngạc phát hiện trên mặt Hoàng đế đã không còn vẻ giận dữ. Gã không khỏi thấy bực bội, chỉ trong chốc lát mình đi truyền lệnh, mười tám kỵ sĩ bên kia sông đã giết chóc thế nào mà đến cả Bệ hạ cũng nhìn đến mê mẩn?

Gã nhìn kỹ lại, chợt nhướng mày, trong mười tám kỵ sĩ bên kia, vị kỵ sĩ vóc người thanh mảnh cưỡi con ngựa đen lớn kia, sao trông lại có chút quen mắt?

Cách đó một trăm bước, Lý Nhàn bắn một mũi tên xuyên thủng cổ tên văn quan Cao Ly. Thân hình hắn ngồi vững chãi trên lưng ngựa đen, nhấp nhô theo nhịp phi nước đại. Nếu nhìn kỹ, sẽ kinh ngạc phát hiện thân thể hắn dường như đã hòa làm một với con ngựa. Dù ngựa đen có tung nhảy xóc nảy thế nào, phần thân trên của hắn vẫn thẳng tắp, đôi tay vẫn vững như bàn thạch!

Mũi tên thứ hai bắn ra ngay giây tiếp theo, tên văn quan Cao Ly còn chưa kịp đổ xuống, một tên kỵ binh Cao Ly đang kinh ngạc quay đầu nhìn về phía Lý Nhàn đã bị bắn gục. Mũi tên chính xác găm vào tim hắn, giáp da dày cũng không cản nổi sức va chạm của mũi tên phá giáp. Mũi tên cắm sâu vào trong, xuyên thủng trái tim.

Hắn há miệng muốn kêu lên, nhưng trước mắt tối sầm, ngã nhào khỏi lưng ngựa.

"Địch tập!"

Có người hô lớn.

Tất cả binh lính Cao Ly đều rút binh khí, có kẻ chỉ đao vào vị sứ giả Đại Tùy quát: "Người Tùy ti tiện vô sỉ, tại sao lại đánh lén chúng ta!"

Vị quan Đại Tùy sửng sốt, nhìn tên văn quan Cao Ly vốn đang kiêu ngạo nay đã thành cái xác không hồn, rồi mỉm cười, đáp một câu rất khéo: "Có lẽ bọn họ là người của các ngươi cũng nên? Chỉ là thuật bắn tên này thật quá tệ, đến mức bắn chết cả người mình, đáng tiếc, đáng tiếc!"

Nói xong, ông ta lớn tiếng hô: "Lũ giặc Cao Ly giở trò lừa bịp! Cẩn thận đề phòng!"

"Rõ!"

Năm mươi phủ binh Đại Tùy lập tức rút hoành đao, dàn trận!

Lúc này, Lý Nhàn nhìn biến hóa phía trước, ánh mắt sáng lên, không khỏi thầm khen một tiếng. Phủ binh Đại Tùy quả nhiên được huấn luyện bài bản, tại chỗ rút đao cầm khiên đề phòng, không hề mù quáng phản kích, cũng không lập tức hỗn chiến với người Cao Ly, nếu thế thì việc mình giết người sẽ phiền phức hơn.

Trong chớp mắt, mười tám kỵ sĩ đã xông đến khoảng cách chưa đầy bốn mươi bước so với người Cao Ly. Những kỵ binh Cao Ly kia có kẻ lấy tù và thổi vang, có bốn năm kỵ binh thậm chí quay đầu bỏ chạy không đánh đấm gì cả!

Vị quan Đại Tùy khinh miệt nhìn mấy tên kỵ binh Cao Ly đang bỏ chạy, thầm nghĩ man di đúng là man di!

"Nỏ!"

Ba mươi bước, Lý Nhàn quát lớn một tiếng.

Mười bảy kỵ sĩ phía sau đồng loạt giương ngang liên nỏ, trong chớp mắt, hàng chục mũi tên nỏ xé gió lao ra. Trong tiếng liên nỏ "tạch tạch tạch" liên hồi, mười mấy tên kỵ binh Cao Ly lập tức bị bắn gục xuống đất. Lý Nhàn thấy đối phương không có ý chiến đấu, liền rút hoành đao quát lớn: "Kẻ nào cản ta, chết!"

Sau khi hét lên câu này, Lý Nhàn bỗng thấy mình thực sự có chút khí thế.

Trong chốc lát đã bắn hết hộp nỏ, mười bảy kỵ sĩ lần lượt đổi sang binh khí cầm tay, sáu bảy kỵ sĩ dùng trường sóc tản ra hai bên Lý Nhàn, phía sau là các kỵ sĩ dùng hoành đao theo sát hình đuôi én!

"Cản bọn chúng lại!"

Một tên kỵ binh Cao Ly đang bỏ chạy bỗng quay đầu rống lên.

Ngay sau đó, hơn ba mươi kỵ binh còn lại dàn thành hai hàng chặn trước mặt Lý Nhàn. Chỉ là trận hình của chúng còn chưa kịp bày xong, mười tám kỵ sĩ đã lao tới như sấm sét.

Ngựa đen nhảy vọt lên cao, vó trước đá văng một tên kỵ binh Cao Ly cản đường. Con ngựa đứng thẳng trên hai chân sau rồi nghiêng mình tiếp đất, Lý Nhàn thuận thế vung đao cắt cổ một tên kỵ binh Cao Ly khác. Thiết Liêu Lang cùng sáu bảy kỵ sĩ dùng mã sóc, giương ngang trường sóc, ầm ầm đâm sầm vào đội ngũ người Cao Ly. Mã sóc chiếm ưu thế về chiều dài, mũi sóc dài ba thước dưới sức va chạm kinh người há lại là thứ giáp da có thể ngăn cản? Chỉ thoáng chốc, sáu bảy tên kỵ binh Cao Ly đã bị mã sóc hất văng ra xa, rơi xuống phía sau trận hình.

Lý Nhàn cùng Thiết Liêu Lang và những người khác không dừng lại một khắc nào, trực tiếp giết xuyên qua hai hàng kỵ binh Cao Ly, hơn mười kỵ sĩ dùng hoành đao phía sau lập tức giết tới, mở rộng lỗ hổng mà Lý Nhàn vừa tạo ra lên gấp đôi!

Giết xuyên qua địch trận, Lý Nhàn bỗng động tâm, nhìn ba bốn tên kỵ binh đang bỏ chạy mà cau mày.

"Đuổi theo!"

Hắn quát lớn một tiếng, thúc ngựa đuổi theo.

Đúng lúc này, đại quân tuần tra của Cao Ly đã nghênh đón, tiếp ứng cho ba bốn tên kia. Một trận mưa tên bắn tới chặn đứng Lý Nhàn và những người khác, có một tên kỵ binh Cao Ly ghìm cương ngựa quay đầu nhìn Lý Nhàn, ánh mắt lạnh lẽo.

Lý Nhàn không ham chiến, quay ngựa trở về, cúi người từ trên xe ngựa túm lấy thi thể Mạch Thiết Trượng.

Triều Cầu Ca và những người khác chém giết đám kỵ binh Cao Ly còn lại như chém dưa thái rau, sau đó tháo cung cứng ra bắn chặn bộ binh Cao Ly đang xông tới.

Lý Nhàn phi ngựa đến bên cạnh vị quan Đại Tùy, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, dùng hai tay nâng thi thể Mạch Thiết Trượng đưa qua: "Đưa lão tướng quân về nhà!"

Về nhà!

Hai chữ này khiến vị quan Đại Tùy bàng hoàng một hồi.

Có kỵ sĩ nhảy xuống khỏi lưng ngựa, tiếp nhận thi thể Mạch Thiết Trượng. Lý Nhàn cũng không dừng lại, lật người lên ngựa, nói với vị quan Đại Tùy: "Mau lên thuyền rời đi!"

Vị quan Đại Tùy ngẩn người một lát, rồi hỏi: "Tráng sĩ, xin cho biết quý danh!"

Lý Nhàn kéo mặt nạ xuống, không đáp lời, dùng đao chỉ về phía hơn hai trăm tên bộ binh Cao Ly đằng xa: "Giết một trận rồi đi!"

Lạc Phó và những người khác lớn tiếng đáp lời, sau đó giương sóc dàn trận theo chân Lý Nhàn xông tới. Đám bộ binh Cao Ly thấy mười tám kỵ sĩ này cướp được thi thể không những không chạy mà còn quay đầu giết ngược lại thì đều giật mình. Có kẻ vô thức lùi lại, thậm chí có kẻ bị họa tiết mặt nạ dữ tợn của mười tám kỵ sĩ dọa cho run rẩy.

"Mau dàn trận! Mau dàn trận!"

Tướng lĩnh Cao Ly chỉ huy biết rõ hậu quả khi bị kỵ binh đâm sầm vào là gì. Tuy đối phương chỉ có mười mấy người, nhưng sự tàn độc khi giết người của họ thì hắn đã thấy rõ mồn một. Đội kỵ binh thân cận của năm mươi đại tướng quân mà trong chớp mắt đã bị tiêu diệt gần sạch, chiến lực này dù có dốc toàn bộ Cao Ly cũng không chọn ra được! Huống hồ, phía sau còn có năm mươi kỵ binh tinh nhuệ Đại Tùy ở đó, nếu bọn họ cũng xông tới thì thắng bại khó mà lường trước!

Hai trăm bộ binh lập tức dàn trận, thương thủ nhanh chóng tập hợp đứng ở hàng đầu tiên. Họ cúi người, bước chân so le, cắm trường thương xuống đất, mũi thương chỉ chéo lên trên, chỉ đợi đón cú va chạm của kỵ binh. Đây là chiến thuật phổ biến nhất của bộ binh đối phó với kỵ binh, cũng là chiến thuật hiệu quả nhất, thương thủ dàn trận luôn là khắc tinh của kỵ binh, tất nhiên, điều này không phải tuyệt đối.

Sở dĩ binh lính Cao Ly hoảng loạn như vậy là vì chúng không hề nghĩ tới mười mấy người Tùy lại dám phát động đột kích ở bờ đông sông Liêu. Hành vi dùng mười mấy người thách thức đại quân năm vạn người này, ngoài kẻ điên ra thì chẳng ai làm nổi!

Không nghi ngờ gì nữa, hôm nay bọn họ đã thực sự nhìn thấy mười tám kẻ điên.

Mười tám kỵ sĩ mặc huyền giáp, trên mặt nạ kéo xuống vẽ khuôn mặt Dạ Xoa kinh khủng, răng nanh xanh sắc nhọn, miệng rộng như chậu máu, cùng với binh khí dính đầy máu của họ đều tỏa ra từng luồng sát khí. Bên dưới bộ giáp sắt lạnh lẽo, không ai nhìn rõ đó là người hay là quỷ kỵ thực sự bò ra từ địa ngục.

Nhìn mười tám kỵ sĩ chỉ còn cách phương trận của quân Cao Ly hơn mười mét, mỗi một thương thủ đều vô thức siết chặt đôi tay, nắm chặt binh khí. Phía sau họ, theo tiếng tù và vang lên liên hồi, đại quân kỵ binh và bộ binh đang tập hợp về phía này.

Chỉ cần chặn được cú đầu tiên, bọn chúng đều không chạy thoát!

Có người tự an ủi mình, cố gắng giảm bớt nỗi sợ hãi.

Thế nhưng, cú va chạm đã không xảy ra. Cách mười mét, vị kỵ sĩ mặc giáp đen cưỡi ngựa đen lớn bỗng lách sang một bên, ngay sau đó mười bảy chiến mã hùng dũng theo sát phía sau vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, gần như lướt qua quân trận của bộ binh Cao Ly để lao về phía Bắc. Rất nhanh, mười tám kỵ sĩ tung bụi mù, đi xa mất hút.

Bọn chúng... vậy mà lại muốn chạy?

Tướng lĩnh Cao Ly chỉ huy thở phào một hơi dài, rồi hậm hực chửi thề một câu: "Mẹ kiếp... dọa chết ta rồi."

Nhìn lại, vị quan Đại Tùy đã dẫn binh lính lên bè gỗ, được người tiếp ứng đã ra đến giữa sông rồi.

Trúng kế rồi!

Tên kỵ binh Cao Ly đứng sau bộ binh quan chiến bỗng tháo mũ trụ ném xuống đất, ánh mắt âm trầm không nói một lời.

Đứng trên bè gỗ, sứ giả Đại Tùy nhìn thi thể Tả Đồn Vệ Đại tướng quân Mạch Thiết Trượng đang nằm yên bình dưới chân, rồi quay đầu nhìn binh lính Cao Ly ở bờ đông sông Liêu. Bỗng nhiên, tên kỵ binh ném mũ trụ kia khiến mắt ông ta sáng lên.

Ất Chi Văn Đức!

Ông ta chợt nhận ra, mình đã bỏ lỡ một cơ hội!

Nhìn mười tám kỵ sĩ đang phi nước đại dọc theo bờ sông về phía Bắc, Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng sắc mặt hơi đỏ lên, có chút kích động. Mấy vị đại tướng quân đều đã tụ họp lại, không ai phái người sang bờ đông sông Liêu để cướp thi thể. Từ đó có thể thấy, mười tám kỵ sĩ kia không phải là người trong quân đội.

Binh lính Tả Đồn Vệ tự phát ùa ra bờ sông, nhìn mười tám kỵ sĩ đang xa dần, đồng loạt hành một cái quân lễ Đại Tùy!

"Đuổi theo! Bảo vị kỵ sĩ cầm đầu kia để lại danh tính!"

Dương Quảng chỉ vào bờ sông đối diện, sốt sắng quát một tiếng.

Ngay lập tức, có bốn năm binh sĩ nhảy lên lưng ngựa, đuổi theo về hướng Bắc ở phía bờ sông Liêu này.

"Tráng sĩ, Bệ hạ bảo ngươi để lại danh tính!"

Các kỵ binh lớn tiếng gào lên.

Từ phía bờ sông bên kia, mơ hồ truyền lại câu trả lời: "Ta... tên... Yến Vân!"

Lý Nhàn mỉm cười, rất hài lòng với cái tên giả mà hắn vừa nảy ra trong đầu.

Dương Quảng hít sâu một hơi, rồi cười lớn: "Đại Tùy của trẫm lắm kẻ hào kiệt, chỉ tiếc là không thể giữ người này lại làm việc cho trẫm! Tiếc thay! Tiếc thay! Tiếc thay!"

Ông ta liên tục nói ba tiếng "tiếc thay", nhìn chằm chằm vào bóng lưng mười tám kỵ sĩ đang xa dần rồi lẩm bẩm: "Yến Vân... Thập Bát Kỵ."

Trong đám đông, chỉ có Văn Nguyệt sắc mặt thay đổi liên hồi, không nói một lời.