Khi Vũ Văn Sĩ Cập bước ra khỏi hành cung của hoàng đế, trời đã về khuya. Nói thật, hắn đã luôn chờ đợi ngày được bệ hạ triệu kiến này. Bởi vì, không chỉ ở chỗ bệ hạ, mà đã từ rất lâu rồi hắn không nhận được thư báo bình an do cha mình là Vũ Văn Thuật gửi về. Điều này chỉ có thể giải thích một vấn đề, đó là đường lui của đại quân đã bị cắt đứt, tất cả tin tức đều không thể truyền về, dù là quân báo gửi cho triều đình hay thư từ gia đình.

Vũ Văn Sĩ Cập từ lâu đã nôn nóng không chịu nổi, nhưng nếu không có chỉ dụ của bệ hạ, hắn căn bản không dám tự ý rời doanh trại. Vả lại, trong tay hắn không có binh quyền, ra khỏi doanh trại thì làm được gì?

Vì vậy, hắn vẫn luôn hy vọng bệ hạ có ngày sẽ phát hiện ra quân viễn chinh đã mất liên lạc. Thế nhưng, vị hoàng đế Đại Tùy mải mê vui chơi ở Vọng Hải Đốn chỉ dừng chân bên ngoài Liêu Đông Thành chưa đầy mười ngày. Sau khi đại quân do Vũ Văn Thuật thống lĩnh xuất phát, hoàng đế cũng mang theo Thiên tử lục quân lần nữa đến Vọng Hải Đốn để xem điềm lành mới nhất. Lần này, nghe nói một con "Tam Túc Kim Ô" xuất hiện ở Vọng Hải Đốn, dừng lại ba ngày rồi bay đi, còn để rơi lại một chiếc lông vũ vàng óng ánh.

Hoàng đế Dương Quảng của triều Đại Nghiệp hớn hở chạy tới Vọng Hải Đốn xem lông của Tam Túc Kim Ô. Chuyến đi này kéo dài mãi cho đến ba ngày trước mới quay lại bên ngoài Liêu Đông Thành. Và không nằm ngoài dự đoán, khi thấy Liêu Đông Thành vẫn chưa bị công phá, hoàng đế bệ hạ nổi trận lôi đình, một hơi chém đầu ba vị Lang tướng vì tội "công thành bất lợi", sau đó ra lệnh cho hàng triệu dân phu chở đất đắp đường, cố tình đắp ra một con đường "Ngư Lương" rộng vài trượng bên ngoài Liêu Đông Thành, lệnh cho binh sĩ men theo con đường đó mà tấn công lên tường thành. Chỉ là người Cao Câu Ly đã dùng bao cát chia cắt tường thành thành từng đoạn nhỏ, dù có công lên được cũng căn bản không thể mở rộng phạm vi chiếm đóng. Binh sĩ lên được thành chỉ có thể tấn công trong một khu vực chật hẹp, rất nhanh đã bị người Cao Câu Ly dùng tên bắn chết. Có kẻ định từ trên tường thành nhảy xuống mái nhà dân trong thành, nhưng nhà cửa dưới chân tường đã bị dỡ bỏ hết, bên trong tường thành còn bị đào một cái rãnh sâu rộng hai trượng, những binh sĩ Đại Tùy nhảy xuống đều bị ngã thành thịt nát.

Sau khi hoàng đế trở về đại doanh quân Tùy bên ngoài Liêu Đông Thành, ông ta thẳng tay giết vài người, rồi nảy ra ý tưởng kỳ lạ là đắp đường Ngư Lương để công thành, sau đó lại dời sự chú ý khỏi chiến trường, hằng ngày đưa Tiêu Hoàng hậu ra bờ sông Liêu Hà câu cá, hoàn toàn không hỏi han gì đến quân vụ. Cứ như thể việc Vũ Văn Thuật mang theo ba mươi vạn đại quân viễn chinh, ông ta đã quên sạch ra khỏi chín tầng mây rồi.

Thực tế, ông ta thực sự đã quên. Nếu không phải vì một cơn ác mộng vào buổi chiều, Dương Quảng e là rất khó nhớ ra Vũ Văn Thuật mang theo binh mã đã đi từ rất lâu rồi.

Hoàng đế triệu kiến Vũ Văn Sĩ Cập, hỏi một câu vô cùng hoang đường và hồ đồ. Điều này khiến Vũ Văn Sĩ Cập cảm thấy uất ức, nhưng khi nhìn thấy sự quan tâm chân thành trong ánh mắt bệ hạ, hắn lại không cách nào nổi giận.

Dương Quảng hỏi: "Vũ Văn Thuật có tin tức gì gửi cho ngươi không?"

Tin tức!

Lúc đó, Vũ Văn Sĩ Cập nghe câu này suýt nữa thì tức cười.

Quân viễn chinh đã mất liên lạc một tháng nay rồi, chẳng lẽ hoàng đế cho rằng cha mình không có thời gian viết quân báo, nhưng lại có thời gian viết vài lá thư gia đình gửi về sao?

Vũ Văn Sĩ Cập rất nghiêm túc trả lời rằng đã một tháng không có tin tức của cha. Dương Quảng thở dài nói: "Dù ông ta có nôn nóng lập công đến đâu, chẳng lẽ ngay cả thời gian viết một bản quân báo cũng không có sao?"

Lòng Vũ Văn Sĩ Cập dâng lên một nỗi bi thương, thầm nghĩ bệ hạ quả nhiên đã già rồi.

"Trẫm cho ngươi hai vạn binh mã, ngươi men theo lộ trình tấn công của đại quân mà tìm, xem thử... đã xảy ra chuyện gì."

Dương Quảng chậm rãi nói.

Bệ hạ không hề hồ đồ!

Vũ Văn Sĩ Cập bừng tỉnh, ngài chỉ là... ngài chỉ là không muốn tin quân viễn chinh đã đại bại, không muốn tin quân báo của cha không thể gửi về, mà thà tin rằng cha vì nôn nóng lập công nên quên viết quân báo, thà tin rằng đại quân đã san bằng Bình Nhưỡng - kinh đô của Cao Câu Ly. Bệ hạ... bệ hạ là không muốn nghĩ tới việc đường về của đại quân đã bị cắt đứt.

"Thần tuân lệnh!"

Vũ Văn Sĩ Cập cúi mình nói.

Dương Quảng gật đầu, vẻ mệt mỏi phất tay nói: "Gặp được Vũ Văn Thuật, ngươi thay trẫm hỏi ông ta xem Cao Nguyên đã xưng thần hay chưa."

Vũ Văn Sĩ Cập sững sờ, lập tức quỳ rạp xuống: "Tạ ơn bệ hạ hồng ân!"

Lòng hắn rung động không thôi, đã đến nước này rồi mà bệ hạ vẫn còn nghĩ cho cha mình, vẫn còn nghĩ cho nhà họ Vũ Văn! Hỏi cha mình xem Cao Nguyên đã xưng thần chưa, đây rõ ràng là đang tìm cách bào chữa cho cha!

"Đi đi, trẫm mệt rồi."

Dương Quảng phất tay nói.

Vũ Văn Sĩ Cập cúi mình lui khỏi hành cung, ngay trong đêm điểm đủ hai vạn binh mã. Có chỉ dụ của hoàng đế, hắn có thể tùy ý chọn binh tinh nhuệ. Vì lo lắng cho an nguy của Vũ Văn Thuật, Vũ Văn Sĩ Cập đã cứng rắn đòi từ tay Binh bộ Thượng thư Phùng Thế Cơ hai vạn chiến mã, mang theo vài trăm gia tướng thân binh cùng đội kỵ binh hai vạn người, sáng sớm hôm sau chuẩn bị đủ lương thảo liền lập tức xuất phát.

Trên lưng ngựa phi nước đại, sắc mặt Vũ Văn Sĩ Cập nghiêm nghị, nhưng trong lòng lại vô cùng nôn nóng bất an: Cha... hãy đợi con!

Vài bóng đen không một tiếng động chui ra từ rừng cây, thò đầu nhìn quanh xác định không có ai phát hiện, rồi men theo con đường nhỏ bên cạnh bảo trại mò tới dưới chân tường. Một kẻ có dáng vẻ thủ lĩnh ra hiệu, những kẻ còn lại gật đầu rồi nhanh chóng tách ra. Trong màn đêm, mấy kẻ mặc đồ đen này trông thật quỷ dị. Thân thủ của chúng đều rất tốt, nhanh nhẹn nhẹ nhàng, trong đêm tối như những con vượn linh hoạt. Vài kẻ rất nhanh đã leo lên đài quan sát dựng bằng gỗ, mà những người trên đài quan sát của bảo trại vẫn đang ngủ say, căn bản không biết tử thần đã tới gần.

Kẻ mặc đồ đen nhẹ nhàng leo lên đài quan sát, sau khi lộn vào liền liếc nhìn tên lính canh vẫn đang ngủ say. Khóe miệng kẻ mặc đồ đen nhếch lên một nụ cười lạnh, ngồi xổm xuống bịt miệng tên lính canh rồi đâm một dao vào cổ hắn. Lưỡi dao cứa qua cứa lại trong cổ vài cái, tên lính canh đạp chân vài cái rồi cơ thể dần mềm nhũn đi.

Bốn năm kẻ mặc đồ đen lại leo xuống từ đài quan sát, lên tới tường bao của bảo trại. Trên tường bao không có lính canh, chỉ có số ít đội tuần tra đi qua đi lại. Đợi những người dân làng cầm đuốc đi qua tường bao, kẻ cầm đầu lấy sợi dây từ trong ngực ra buộc vào tường bao rồi ném vào trong bảo trại, sau đó trượt xuống.

Từ lúc leo tường giết người đến khi vào trong bảo trại, trước sau chỉ mất năm phút đồng hồ. Qua đó có thể thấy thân thủ của mấy kẻ mặc đồ đen này tốt đến mức nào, chúng... chính là Phi Hổ Quân dưới trướng Lý Nhàn.

Sau khi phá vòng vây từ sông Tát Thủy, Lý Nhàn đã đặc biệt tổ chức hai đội ngũ, bổ sung một đội ngũ. Hai đội ngũ được tổ chức là doanh vận tải của Vương Khải Niên, và một đội khác là một ngàn tinh binh vóc dáng hùng tráng được chọn lọc kỹ lưỡng từ đội ngũ hai vạn ba ngàn bộ binh, giao cho Hùng Khoát Hải huấn luyện và duy trì quân kỷ. Đội ngũ một ngàn người này được các binh sĩ gọi là Chấp Pháp Quân. Binh sĩ Chấp Pháp Quân đều dùng những loại vũ khí nặng như Mạch đao hoặc đại đao vòng thủ lưng rộng, Lý Nhàn gửi gắm hy vọng rất lớn vào một ngàn người này.

Còn đội ngũ được bổ sung kia, chính là Phi Hổ Quân mật điệp dưới trướng hắn. Khi Phi Hổ mật điệp mới thành lập chỉ có năm mươi người, đó là vì số lượng giặc Yên Sơn quá ít, đội ngũ một ngàn hai trăm người thực sự không thể chọn ra quá nhiều binh sĩ tinh anh, mà Phi Hổ mật điệp lại là đơn vị Lý Nhàn vô cùng coi trọng, về nhân sự thà thiếu chứ không lấy bừa. Bây giờ, hắn có thể chọn người từ đội ngũ hơn hai vạn người, Phi Hổ mật điệp đã nhận được sự bổ sung rất lớn.

Phi Hổ mật điệp ngày nay đã là một đội ngũ hùng mạnh với hơn bốn trăm người. Người của Phi Hổ mật điệp không nhất định đều là binh sĩ tinh nhuệ thiện chiến, nhiệm vụ của họ là thám thính tình báo, chứ không phải xông pha giết địch. Tất nhiên, một phần trách nhiệm của Phi Hổ mật điệp chính là xâm nhập và ám sát.

Những kẻ mặc đồ đen xâm nhập vào bảo trại Cao Câu Ly trong đêm tối chính là nhóm người có thân thủ xuất sắc nhất trong Phi Hổ mật điệp.

Trượt từ trên tường bao xuống, mật điệp cầm đầu ra hiệu vài cái, những kẻ còn lại lập tức tản ra, giám sát động tĩnh xung quanh. Mấy kẻ này đều là lão binh Lý Nhàn mang từ trại Yên Sơn ra, nên sự phối hợp giữa họ đã vô cùng ăn ý. Hai kẻ lẳng lặng mò lên, bịt miệng tên lính canh gác đêm ở cửa bảo trại từ phía sau rồi đâm chết, sau đó nhanh chóng xông tới đẩy cổng bảo trại ra từ bên trong.

Sau khi đẩy cổng ra, thủ lĩnh mật điệp lấy một chiếc còi từ trong ngực ra đặt vào miệng, thổi nhanh vài tiếng ngắn nhưng chói tai.

Tiếng còi vừa dứt, từ trong rừng cây cách bảo trại mấy trăm mét, vô số phủ binh Đại Tùy ồ ạt xông ra!

Việc công hạ bảo trại của tiểu bộ tộc người Cao Ly này rất thuận lợi, hầu như không thương vong đã hoàn toàn kiểm soát được tình thế. Đàn ông còn lại trong bảo trại không nhiều, phần lớn đàn ông đều theo thủ lĩnh của tiểu bộ tộc này đi truy sát tàn quân Đại Tùy. Đàn ông còn lại trong bảo trại tổng cộng cũng không đến ba trăm người, trong đó hơn một trăm người là người già và trẻ nhỏ.

Sau khi phủ binh Đại Tùy xông vào bảo trại, không có ai ra lệnh không được giết người, tất nhiên cũng không có ai chỉ thị họ phải giết người. Tuy nhiên, nửa tiếng sau, bất kể người đàn ông nào có thể cầm được đao thép đều bị cắt đầu. Mà sự kháng cự của người Cao Câu Ly vô cùng mãnh liệt, phụ nữ người già đều cầm gậy gỗ chống lại binh sĩ Đại Tùy. Nhưng sự kháng cự có mãnh liệt đến đâu, họ cũng không ngăn cản được những phủ binh tinh nhuệ đang hừng hực sĩ khí.

Khi Lý Nhàn bước vào bảo trại này, khoảng hơn hai ngàn dân chúng Cao Câu Ly đã bị xua đuổi tụ tập lại trên một bãi đất trống, trong đó phần lớn đều là phụ nữ. Phủ binh Đại Tùy đã tìm thấy kho lương, Vương Khải Niên đang dẫn binh sĩ doanh vận tải kiểm kê.

"Yên tướng quân, những người Cao Câu Ly này xử lý thế nào?"

Hùng Khoát Hải hỏi nhỏ.

Nếu không phải hắn dẫn Chấp Pháp Quân vào bảo trại, e là các phủ binh Đại Tùy lúc này đã giết sạch phần lớn người Cao Câu Ly rồi. Cho dù Chấp Pháp Quân đã vào bảo trại, vẫn có hàng trăm phụ nữ Cao Câu Ly bị chém chết. Đối với người Cao Câu Ly, phủ binh Đại Tùy hiện giờ chẳng có gì là không nỡ ra tay. Mà mấy bảo trại trước đó quá nhỏ, những cái trại chỉ có vài trăm người cơ bản là khi công phá thì người đã bị giết sạch. Lần này dù sao cũng có hơn hai ngàn dân chúng Cao Câu Ly, nên Hùng Khoát Hải không thể không tới xin chỉ thị.

Lý Nhàn quay đầu nhìn Độc Cô Chân một cái, lại nhìn Tiết Vạn Triệt.

"Tiết tướng quân, Độc Cô tướng quân, hai vị thấy những phụ nữ trẻ con Cao Câu Ly này nên xử lý thế nào?"

Độc Cô Chân nhìn Tiết Vạn Triệt cười nói: "Tiết tướng quân, ông thấy sao?"

Tiết Vạn Triệt há miệng, lườm Lý Nhàn và Độc Cô Chân một cái, thầm nghĩ hai tên cáo già này, vậy mà lại đẩy nan đề cho mình. Tuy nhiên Tiết Vạn Triệt cũng không phải kẻ ngốc, hắn đảo mắt một vòng liền nghĩ ra đối sách.

"Yên tướng quân, hiện giờ là chủ soái của đại quân, việc này vẫn nên để ngài quyết định đi."

Lý Nhàn ngẩn người, sau đó cười cười nói: "Trước tiên cứ kiểm kê lương thực ra đã, sau đó vận tải dùng được cũng phải mang đi hết. Quần áo, chăn màn, phàm là thứ hữu dụng, cái gì cũng không được để lại."

"Hùng Khoát Hải"

"Thuộc hạ có mặt"

"Ngươi đi dẫn Chấp Pháp Quân tuần tra trước, tạm thời đừng động đến đám dân chúng Cao Câu Ly đó. Đợi khi lương thực và vận tải đã lục soát sạch sẽ, ta sẽ thương nghị với hai vị tướng quân rồi quyết định sau."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Hùng Khoát Hải nhận lệnh rời đi, Vương Khải Niên chạy chậm tới với nụ cười đầy vẻ đê tiện.

"Tướng quân, lần này coi như bắt được một con cá lớn, mấy cái bảo trại đánh hai hôm trước căn bản chẳng có lương thực gì. Bảo trại lớn này xem chừng ít nhất cũng có năm sáu ngàn người, vừa rồi thuộc hạ xem qua, lương thực ít nhất đủ cho chúng ta ăn mười ngày! Lần này đúng là phát tài rồi, ha ha!"

Lý Nhàn cười nhẹ nói: "Đêm nay nghỉ ngơi ở bảo trại này, ngươi dẫn người kiểm kê lương thực ngay trong đêm."

Vương Khải Niên cười hì hì gật đầu, rồi chạy chậm rời đi.

Lần này dọn sạch một cái ổ lớn của người Cao Câu Ly, Độc Cô Chân và Tiết Vạn Triệt cũng rất vui mừng. Đội ngũ đã đi về phía Bắc được sáu ngày rồi, nếu không tìm được kho lương của người Cao Ly thì đội ngũ có thể bị đứt lương thực. May mắn là vận may của họ không tệ, bảo trại lớn này chính là nơi tích trữ lương thực của người Cao Câu Ly trong phạm vi mấy trăm dặm quanh đây.

"An Chi, ngươi thật sự không định giết đám phụ nữ trẻ con Cao Câu Ly kia sao? Nếu để lại họ, chỉ cần chúng ta vừa đi, họ sẽ chạy đi tìm Ất Chi Văn Đức mà nói ra hành tung của chúng ta. Khó khăn lắm mới vứt bỏ được quân truy đuổi, không thể vì mấy dân chúng Cao Câu Ly mà để đội ngũ lại rơi vào vòng vây được."

Tiết Vạn Triệt cau mày hỏi.

Lý Nhàn lắc đầu, vừa đi ra ngoài bảo trại vừa trả lời không đúng trọng tâm: "Đêm nay ta không ngủ lại trong bảo trại này đâu, hai vị, chúc hai vị đêm nay ngủ ngon."

Tiết Vạn Triệt còn muốn hỏi thêm, nhưng bị Độc Cô Chân kéo lại.

Độc Cô Chân cười nhẹ hỏi: "Ông quên sáu điều quân pháp hắn công bố trước đó rồi sao?"

"Không tuân hiệu lệnh, giết!"

"Lâm trận sợ hãi, giết!"

"Cứu viện không tận lực, giết!"

"Đồng bào tương tàn, giết!"

"Làm lỡ chiến cơ, giết!"

"Lãng phí lương thực, giết!"

Độc Cô Chân nhìn Tiết Vạn Triệt cười nói: "Vẫn chưa hiểu sao?"

Tiết Vạn Triệt vỗ trán nói: "Lại không hề quy định có được giết tù binh và dân chúng Cao Câu Ly hay không!"

Độc Cô Chân chậm rãi bước ra ngoài bảo trại, vừa đi vừa nói: "Đêm nay ta cũng ngủ ở bên ngoài, còn ông thì sao?"

"Ông với ta hãy cùng thắp nến đêm đàm đạo!"

Tiết Vạn Triệt cười nói.

Độc Cô Chân bỗng quay đầu nói: "Ông nên phái người gọi Hùng Khoát Hải, bảo là chỗ ta còn mấy bầu rượu mạnh."

Tiết Vạn Triệt cười lớn.

Thức trắng một đêm viết bài, chỉ vì đã hứa với mọi người mấy ngày nay đều giữ vững ba chương, tốc độ viết của ta không nhanh, nhưng mười bốn mười lăm tiếng viết ra ba chương cũng không phải vấn đề lớn. Thế mà ta lại quên mất, ngày mùng 5 đã hẹn trước ở bệnh viện, vẫn phải đi Bắc Kinh. Mà ngày mùng 5 còn có đề cử, ngắt chương rồi thì không còn cơ hội đề cử nữa, nên chỉ có thể thức đêm thôi, thật sự rất khó chịu, toàn thân đau nhức. Chúc mọi người khỏe mạnh, vui vẻ.