Ngày hôm sau, Đại nghiệp hoàng đế Dương Quảng phái sứ giả đến bờ đông sông Liêu gặp Ất Chi Văn Đức, đề nghị dùng trọng kim chuộc lại thi thể của Tả Đồn Vệ Đại tướng quân Mạch Thiết Trượng.
Ất Chi Văn Đức nói với sứ giả những lời dối trá kiểu như: "Thật ra thần đối với bệ hạ Đại Tùy cũng một lòng trung thành, chẳng qua là tình thế bắt buộc mới phải chống lại thiên uy", rồi bày tỏ sự nuối tiếc sâu sắc đối với cái chết của Mạch lão tướng quân, sau đó vui vẻ đồng ý giao kèo "một tay nhận tiền, một tay giao xác". Cuộc đàm phán diễn ra vô cùng thuận lợi, e rằng ngay cả khi ngủ, Ất Chi Văn Đức cũng sẽ cười tỉnh giấc. Bởi vì dù thế nào hắn cũng không ngờ tới, một vị tướng quân Đại Tùy đã chết lại đáng giá nhiều tiền đến vậy. Trong mắt hắn, vị hoàng đế bệ hạ của Đại Tùy thật sự hào phóng như một kẻ ngốc.
Hai bên ước định mỗi bên phái năm mươi binh sĩ đến bờ đông sông Liêu để giao dịch. Sứ giả Đại Tùy dùng một ngàn lượng vàng để mua lại thi thể Mạch Thiết Trượng. Chỉ cần giao tiền, binh sĩ Tùy có thể dùng thuyền nhỏ chở thi thể về, quân Cao Ly tuyệt đối sẽ không đánh lén.
Sứ giả về bẩm báo với Dương Quảng, Dương Quảng gật đầu đồng ý.
Đến buổi chiều, sứ giả mang theo vàng và năm mươi binh sĩ, ngồi thuyền nhỏ đến bờ đông sông Liêu chờ người của Ất Chi Văn Đức đưa thi thể tới. Nơi này cách đại doanh quân Cao Ly khoảng ba dặm, địa thế trống trải, khó lòng phục binh, nên sứ giả Đại Tùy cũng không cần lo lắng Ất Chi Văn Đức giở trò. Tương tự, Ất Chi Văn Đức chọn nơi này cũng là để phòng ngừa quân Tùy có âm mưu gì, bởi cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không hiểu tại sao hoàng đế Đại Tùy lại đưa ra quyết định như thế. Hắn chắc chắn rằng, nếu là mình tử trận ở bờ tây sông Liêu, bệ hạ Cao Nguyên tuyệt đối sẽ không bỏ ra số tiền này.
Trên thực tế, sự thống trị của Cao Nguyên đối với Cao Câu Ly vốn không phải là tuyệt đối. Nếu Ất Chi Văn Đức muốn, thậm chí hắn có thể đưa Cao Nguyên sang Đại Tùy làm con tin.
Ngay phía sau gò đất cao cách địa điểm trao đổi thi thể một dặm, Lý Nhàn buộc thanh hắc đao sau lưng, nhảy lên lưng con ngựa đen lớn. Hắn quay lại nói với Lạc Phó và những người khác: "Tam Thập Thất ca, thuyền của chúng ta vẫn còn giấu ở phía bắc, huynh dẫn vài huynh đệ qua đó trông coi cho kỹ. Đệ dẫn người qua cướp thi thể rồi dọc theo sông đi thẳng về hướng bắc, chúng ta sẽ vượt sông về thành Võ Lệ Lô."
Lạc Phó nhíu mày nói: "An Chi, ta vẫn muốn khuyên đệ một câu, đã là hoàng đế Đại Tùy tự nguyện bỏ tiền chuộc thi thể Mạch Thiết Trượng về, tại sao đệ còn phải mạo hiểm như vậy?"
Lý Nhàn lắc đầu, chậm rãi nói: "Nếu Mạch Thiết Trượng biết thi thể của mình là do dùng tiền chuộc về, dưới suối vàng ông ấy chắc chắn cũng sẽ không vui vẻ gì đâu?"
Lạc Phó khuyên: "Đây không phải chuyện của chúng ta!"
Lý Nhàn mỉm cười, vẻ mặt kiên quyết: "Đệ biết không phải chuyện của chúng ta, đệ chỉ là không muốn vị hoàng đế kia dùng tiền làm hoen ố di thể của lão tướng quân. Nhìn qua thì việc ông ta là hoàng đế Đại Tùy mà chịu bỏ tiền mua lại thi thể bề tôi là một chuyện cảm động, nhưng trong mắt đệ, đó lại là sự sỉ nhục đối với Mạch Thiết Trượng! Yên tâm đi, Tam Thập Thất ca, việc trao đổi thi thể, hai bên không thể phái nhiều người, càng không thể thực hiện trong doanh trại quân Cao Ly. Ngựa chúng ta chạy nhanh, lấy được là rút ngay, quân Cao Ly không đuổi kịp đâu, hơn nữa..."
Lý Nhàn dừng lại một chút rồi nói: "Nếu tên cháu chắt Ất Chi Văn Đức kia dám đích thân đến bờ sông, tiện tay giết hắn cũng coi như đệ thắp cho Mạch lão tướng quân một nén hương, đốt một nắm tiền giấy!"
Lạc Phó hỏi: "Nhất định phải đi sao?"
Lý Nhàn gật đầu, ánh mắt khẳng định.
Lạc Phó thở dài nói: "Được thôi, Độc Cô không giỏi chiến đấu, để hắn dẫn huynh đệ Phi Hổ Quân chờ chúng ta ở bờ đối diện thành Võ Lệ Lô, ta sẽ đi cùng đệ."
Lý Nhàn cười nói: "Tam Thập Thất ca, nói thật đi, huynh có thật sự thấy đệ làm vậy rất ngu ngốc không?"
Lạc Phó gật đầu rất nghiêm túc: "Quả thật rất ngu ngốc, nhưng mà... thực ra ta cũng muốn làm thịt mẹ kiếp bọn chúng."
Lý Nhàn cười lớn, dẫn đầu phóng ngựa lao đi. Lạc Phó lắc đầu cười khổ, càng lúc càng cảm thấy Lý Nhàn không còn điềm tĩnh nữa. Điều này khác xa với một Lý Nhàn trước kia vốn luôn giữ thái độ "chuyện không liên quan đến mình thì treo lên cao". Dường như từ sau khi từ thảo nguyên trở về Yên Sơn, Lý Nhàn đã có một sự thay đổi khiến hắn cảm thấy xa lạ. Sự thay đổi này không hẳn là xấu, cảm giác của hắn là, Lý Nhàn dường như đang muốn mưu tính một việc lớn gì đó. Đúng vậy, sau khi từ thảo nguyên trở về, Lý Nhàn liên tiếp làm vài việc có vẻ rất bốc đồng, ví dụ như đến U Châu gặp La Nghệ, ví dụ như lặn lội đến Cự Dã Trạch giúp đỡ Hạ Nhược Trọng Sơn, nhưng không ngoại lệ, đều không xuất hiện cục diện bất lợi như lo ngại, ngược lại còn thu hoạch rất lớn.
Ví dụ như, đến U Châu vốn là để giết La Nghệ, nhưng không hiểu sao Lý Nhàn và La Nghệ lại không xảy ra xung đột, ngược lại còn đổi lấy sự ủng hộ không rõ nguyên do của La Nghệ. Đầu tiên là tặng mười bảy bộ thiết giáp, mười bảy chiếc liên nỏ, sau đó ở Yên Sơn Trại lại tặng thêm hai trăm bộ trang bị khinh kỵ binh. Ví dụ như đến Cự Dã Trạch giết Trương Kim Xưng, không những không xảy ra tình cảnh hiểm nguy như dự tính, ngược lại còn mang về một đội ngũ một ngàn hai trăm người. Không nghi ngờ gì nữa, một ngàn hai trăm người này sẽ là nền tảng để lập thân trong thời loạn sau này!
Vậy lần này thì sao? Lý Nhàn bất chấp sự phản đối, mang theo mười bảy huynh đệ còn lại của Huyết Kỵ và Thiết Phù Đồ lúc trước, dẫn theo Độc Cô Nhuệ Chí và ba mươi thám tử Phi Hổ Quân đến Liêu Đông, thứ hắn muốn là gì?
Lạc Phó biết, việc Lý Nhàn muốn cướp thi thể Mạch Thiết Trượng, tuyệt đối không chỉ vì đạo nghĩa.
Nhìn bóng lưng Lý Nhàn, Lạc Phó mỉm cười thấu hiểu.
"Thiếu đương gia, xem ra, cậu thực sự đã trưởng thành rồi."
Trong lòng, hắn thầm nói như vậy.
Thiết Liêu Lang, Triều Cầu Ca và những người thuộc Huyết Kỵ cùng huynh đệ Thiết Phù Đồ, tổng cộng mười bảy người theo sau Lý Nhàn, mặc lên người bộ thiết giáp mà La Nghệ tặng, kéo mặt nạ xuống. Tính cả Lý Nhàn, tổng cộng mười tám người vung roi phóng đi. Họ giờ đây đã không còn phân biệt Huyết Kỵ hay Thiết Phù Đồ, họ có một cái tên chung: Mã tặc Yên Sơn! Mà Yên Sơn Trại, chính là Yên Sơn Trại của Lý Nhàn, đồng thời, họ đều là người của Lý Nhàn!
Sứ giả Đại Tùy có chút bồn chồn đi lại bên bờ sông, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại quân Cao Ly ở xa xa. Dù nơi này cách doanh trại ba dặm, nhưng bên bờ sông thỉnh thoảng vẫn có những đội quân Cao Ly tuần tra đi qua. Một khi đại doanh quân Tùy ở bờ đối diện tập kết binh mã, quân Cao Ly tuần tra sẽ lập tức thổi tù và, chẳng bao lâu sau đại quân Cao Ly sẽ kéo đến bờ sông phòng ngự.
Cuối cùng, trong tầm mắt xuất hiện một đội kỵ binh, trang bị tinh nhuệ hơn hẳn những binh sĩ Cao Ly bình thường kia. Vị sứ giả này từng đến đại doanh Cao Ly một lần, biết đó là đội thân binh của Ất Chi Văn Đức. Năm mươi kỵ binh Cao Ly hộ tống một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến tới, một người ăn mặc như văn quan cưỡi ngựa đi đầu, lắc lư cái đầu.
Khi đến gần, vị quan viên Cao Ly xuống ngựa, thái độ ngạo mạn, không hề hành lễ mà ngẩng cao cằm hỏi: "Ai là sứ giả nước Tùy?"
Bờ tây sông Liêu, vẫn trên đài cao đó, Đại nghiệp hoàng đế Dương Quảng chắp tay đứng lặng, nhìn qua sông thấy sứ giả của mình đang chờ người Cao Ly tới. Sắc mặt ông rất bình tĩnh, không còn nhìn ra vẻ đau buồn nào nữa. Bên cạnh ông không còn triều thần đi cùng, những kẻ chỉ biết líu ríu tranh cãi xem có nên dùng tiền mua lại thi thể Mạch Thiết Trượng hay không đều đã bị ông đuổi đứng ra xa. Nghe những lời tranh cãi đó ông thấy giận, những tên ngu ngốc kia, thế mà không một ai hiểu được tâm ý của ông, đó mới là điều đáng giận nhất.
Sau lưng ông chỉ có một người đi cùng, khoảng cách vừa vặn một bước chân.
Văn Quyết, gã hoạn quan trông thanh tú như nữ tử này, khẽ cúi đầu, vẻ mặt cũng bình thản như vậy.
"Bệ hạ, người xem, người bên phía Cao Câu Ly tới rồi."
Văn Quyết giơ tay chỉ, khẽ nói.
Dương Quảng ừ một tiếng, im lặng một lát rồi hỏi: "Nhất Đao, ngươi có biết, vì sao trẫm phải dùng trọng kim chuộc lại thi thể Mạch Thiết Trượng không?"
Văn Quyết cúi đầu, chậm rãi nói: "Bệ hạ nhân từ."
Dương Quảng tự giễu cười một tiếng, quay đầu nhìn khuôn mặt Văn Quyết hỏi: "Còn gì nữa không? Đừng nói ngươi không biết, trẫm biết ngươi thông minh hơn những kẻ chỉ biết ồn ào kia. Dám không nói thật, trẫm sẽ cho người ném ngươi xuống sông Liêu cho rùa ăn!"
Văn Quyết trả lời rất nghiêm túc: "Bệ hạ, sông Liêu lạnh, không thấy rùa đâu ạ."
Dương Quảng sững sờ, ngay sau đó cười mắng: "Đồ chó già nhà ngươi!"
Văn Quyết cũng cười nói: "Đúng như lời bệ hạ nói, thần chẳng qua chỉ là một con chó già của bệ hạ, nhưng chó già cũng biết bơi, cho nên ném xuống nước cũng không chết đuối... Thần, biết kiểu bơi chó."
Nếu đổi lại là người khác nói những lời này, Dương Quảng chắc chắn sẽ cảm thấy rất buồn nôn. Bởi vì bất kể kẻ nào khác nói những lời như vậy, đều là nịnh hót trơ trẽn. Nhưng Văn Quyết thì khác, khi nói những lời này, hắn tuyệt đối không có ý lấy lòng, chỉ đơn thuần là thuật lại một sự thật. Cho nên trong miệng Văn Quyết, dù là lời gì cũng không hề đáng ghét, cũng không buồn cười, dù nghe có vẻ là một trò đùa rất buồn cười, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của hắn là biết, hắn thực sự không có ý đùa giỡn.
Vì vậy, rất nhiều lúc, Dương Quảng cảm thấy Văn Nhất Đao là một kẻ rất khó ưa.
"Đừng hòng chuyển chủ đề, trả lời câu hỏi của trẫm!"
Dương Quảng hỏi.
Văn Quyết trầm tư một hồi, cuối cùng vẫn không nói ra câu "nội thị không được can chính". Bởi vì hắn biết, lúc này, giây phút này, vị hoàng đế bệ hạ đang đứng trước mặt hắn, cần một người để trò chuyện.
"Thần nghe nói, tối qua bệ hạ mật điều Tả Ngự Vệ Đại tướng quân Tiết Thế Hùng dẫn quân đi thành Võ Lệ Lô."
"Đồ chó già nhà ngươi!"
Dương Quảng nghiến răng nói: "Chuyện gì cũng không giấu được ngươi sao?"
Văn Quyết nhìn Dương Quảng đầy vẻ oan ức, nghiêm túc nói: "Là bệ hạ bảo thần trả lời mà."
Dương Quảng đột nhiên thở dài nói: "Nhất Đao, nếu ngươi không phải là nội thị thì tốt biết bao? Trẫm có thể ban cho ngươi một chức quan thật lớn. Nếu theo đường văn, Bùi Củ, Ngu Thế Cơ chắc chắn không bằng ngươi. Chữ viết tay của ngươi, ngay cả Ngu Thế Cơ cũng phải khen ngợi không dứt, ít nhất trẫm cũng phải cho ngươi làm Thượng thư. Nếu theo nghiệp quân, với bản lĩnh của ngươi, ngoài Vũ Văn Thuật ra, trẫm không thấy ai hơn được ngươi. Mạch Thiết Trượng tuy dũng nhưng thiếu mưu lược, Vu Trọng Văn lại là kẻ không có chủ kiến! Ban cho ngươi một chức Đại tướng quân cũng không có gì là quá đáng. Đáng tiếc, đáng tiếc..."
Văn Quyết bình thản đáp: "Bệ hạ, thần sao có thể sánh ngang với trọng thần triều đình."
Dương Quảng bĩu môi: "Trọng thần triều đình? Một đám chỉ biết nịnh hót, trẫm nhìn mà phiền! Thật sự tưởng trẫm già rồi sao? Lời nói dối vụng về nào cũng có thể qua mặt được trẫm?"
Văn Quyết biến sắc, đang suy đoán xem lại là ai chọc giận hoàng đế, thì nghe Dương Quảng nghiến răng nói: "Trương Kim Xưng, Cao Sĩ Đạt, Vương Bạc... bọn chúng tưởng báo cáo vài câu thiên hạ thái bình là trẫm không nghe thấy những cái tên này sao!"
Văn Quyết im lặng.
Vị văn quan Cao Ly đứng ở trên cao, ngẩng cằm hỏi: "Ai là sứ thần nước Tùy?"
Sứ giả Đại Tùy sững sờ, ngay sau đó giận dữ: "Dã nhân ở vùng đất khốn cùng, cũng dám ngạo mạn sao?"
Văn quan Cao Ly nhướng mày, chế nhạo: "Dã nhân? Không biết là Đại tướng quân nhà ai, hôm qua mới chết dưới tay dã nhân! Hôm nay lại dùng tiền mua thi thể, có bản lĩnh thì cướp về đi?"
Quan viên Đại Tùy từng chữ từng chữ nói: "Loài man di dã nhân chỉ biết dùng lưỡi múa mép, nói năng chua ngoa cay nghiệt như vậy, chờ ngày mai hùng binh Đại Tùy của ta vượt sông Liêu, ngươi cũng chỉ có kết cục bị một mũi tên phong hầu mà thôi!"
Vừa dứt lời, một mũi tên phá giáp không biết từ đâu bay tới, đâm thẳng vào cổ vị quan viên Cao Ly kia, mũi tên xuyên qua cổ họng...
Một mũi tên phong hầu.
