"Tục Công, huynh có phát hiện gần đây Yến Vân có gì bất ổn không?"
Tiết Vạn Triệt kéo Độc Cô Chân đến một nơi vắng vẻ, hạ thấp giọng hỏi.
Sắc mặt Độc Cô Chân thay đổi, nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Huynh nhìn ra điều gì rồi sao? Sao lại nói thế?"
Tiết Vạn Triệt vội vã đáp: "Hôm nay ta nhàn rỗi không có việc gì làm, bỗng nhớ lại đoạn nói chuyện của Yến Vân khi chém giết binh lính Tả Hủ Vệ của ta ngày đó, càng nghĩ càng thấy không ổn. Đây... đây rõ ràng là đã có lòng phản nghịch! Tục Công, tâm tư huynh tinh tế, chẳng lẽ không nghe ra sao?"
Độc Cô Chân thở dài: "Chỉ có huynh mới chậm chạp như vậy! Đã bao nhiêu ngày rồi mới nhận ra điểm bất ổn? Chuyện này ta đã đè nén trong lòng mấy ngày nay, chỉ là không tiện nói bậy mà thôi. Dù sao thì anh em cũng là nhờ Yến Vân dẫn người cứu về, hơn nữa... hơn nữa Nguyên soái Vũ Văn quả thực làm hơi quá đáng. Ban đầu ta còn nghĩ Yến Vân có chút oán giận cũng là lẽ đương nhiên, nhưng những ngày gần đây lời nói và việc làm của hắn ngày càng quá khích, ta thấy tám chín phần là hắn không định quay về Đại Tùy để hiệu lực cho triều đình nữa rồi."
"Vậy làm sao bây giờ?"
Tiết Vạn Triệt sốt sắng: "Huynh đệ ta ba người đều là từ biển máu núi thây giết ra, Yến Vân có suy nghĩ như thế, huynh đã nhìn ra từ lâu, tại sao không nói cho ta biết? Không được, hai chúng ta cùng đi tìm hắn. Nhất định phải khuyên can hắn, nếu cứ để hắn tiếp tục như vậy, tương lai có thể có kết cục tốt đẹp gì chứ?"
"Khuyên?"
Độc Cô Chân cười lạnh: "Tính cách Yến Vân thế nào huynh còn không biết sao? Người đó, đạo lý hắn đã định thì chín con trâu cũng không kéo lại được! Ta thấy, nếu chúng ta thực sự tìm hắn nói toạc ra, thì cái tình nghĩa chúng ta cùng nhau chém giết mà ra mới thực sự đứt đoạn. Không khéo, hắn sẽ lập tức phái người bắt giữ huynh đệ chúng ta!"
Tiết Vạn Triệt nói: "Sao có thể chứ, Yến Vân trọng nghĩa khí, chúng ta từ Tát Thủy một đường vượt chông gai giết trở về, Yến Vân sẽ không quên tình nghĩa này. Ta không thể trơ mắt nhìn hắn đi vào con đường tà đạo, tà đạo cũng thôi đi, đó rõ ràng là một con đường chết! Không được! Huynh không đi thì ta tự đi, ta nhất định phải khuyên hắn!"
Độc Cô Chân túm chặt Tiết Vạn Triệt: "Sao huynh lại ngốc thế?"
Tiết Vạn Triệt nhíu mày: "Huynh không đi thì thôi, huynh kéo ta làm gì. Ta muốn xem thử, Yến Vân rốt cuộc có như lời huynh nói, lập tức phái người trói ta lại không!"
Độc Cô Chân nghiến răng, quyết định nói hết những điều mình nghi ngờ ra.
"Nếu hắn không sớm có lòng mưu nghịch, sao có thể có tấm bản đồ đó trong tay? Để chuẩn bị cho cuộc đông chinh lần này triều đình đã mất hai năm, bản đồ trong tay các đại tướng quân có ai chi tiết bằng bản đồ của Yến Vân? Còn nữa, huynh nghĩ xem, mấy ngày gần đây những lời Yến Vân nói với binh lính, rõ ràng là đang kích động lòng phản nghịch của họ! Ta thấy, việc hắn vượt Tát Thủy đi cứu người cũng chẳng phải là trọng nghĩa khí gì, mà là chuyện đã sớm tính toán kỹ lưỡng rồi."
Nghe xong lời của Độc Cô Chân, sắc mặt Tiết Vạn Triệt thay đổi dữ dội.
"Sao có thể như vậy? Cho dù hắn sớm có mưu đồ tạo phản, nhưng hắn làm sao dự đoán được quân đội Đại Tùy chúng ta sẽ thất bại ở Tát Thủy? Những suy đoán vừa rồi của huynh đều dựa trên lý do Yến Vân đã sớm đoán trước quân đội sẽ thất bại, ta không tin hắn có thể sớm đoán định được quân mã Đại Tùy sẽ có một trận đại bại như thế ở Tát Thủy! Tục Công, huynh cũng là người cẩn thận tinh tế, huynh nói xem, trước khi nam hạ huynh có từng nghĩ đến việc đại quân sẽ bị người Cao Câu Ly đánh cho tan tác ở Tát Thủy không?"
Độc Cô Chân nói: "Dù lúc đại quân nam hạ không đoán được, chẳng lẽ khi đại quân dưới thành Bình Nhưỡng đã cạn lương thực mà vẫn không đoán được sao?"
Tiết Vạn Triệt sững sờ, sau đó lắc đầu: "Ta vẫn không tin. Bên bờ Liêu Thủy cướp lại thi thể lão tướng quân Mạch Thiết Trượng, huynh nói hắn đã sớm có mưu đồ. Vậy ta hỏi huynh, ngày đó ngoài Hoàng đế bệ hạ, trọng thần triều đình và các đại tướng quân ra, có mấy người biết thời khắc cụ thể ước định với Ất Chi Văn Đức để chuộc lại thi thể lão tướng quân Mạch Thiết Trượng? Huynh còn không biết, một người chưa từng tòng quân như hắn sao có thể biết được!"
"Hơn nữa, ở Tát Thủy, Lưu Sĩ Long thả đi Ất Chi Văn Đức, đó mới là nguyên nhân căn bản khiến đại quân thất bại! Người khác đều không đuổi theo, chỉ riêng Yến Vân dẫn mười bảy thân binh đuổi theo bắt Ất Chi Văn Đức. Nếu thực sự như huynh nói, Yến Vân đã sớm mong đại quân thất bại, Ất Chi Văn Đức đi rồi hắn mừng còn không kịp, tại sao phải đuổi theo? Để đuổi kịp Ất Chi Văn Đức, Yến Vân bị trúng mấy chục mũi tên, điều này không sai chứ? Huynh giải thích thế nào đây?"
"Chuyện này..."
Độc Cô Chân nhất thời nghẹn lời, ngẩn ra một lúc rồi nói: "Dù sao hắn cũng không trọng nghĩa khí như huynh nói! Người này tâm cơ thâm trầm, tuyệt đối không phải mới có lòng phản nghịch gần đây."
Tiết Vạn Triệt thở dài: "Tục Công, ta biết huynh coi thường Yến Vân, hắn xuất thân hàn môn, thân phận thấp kém, nhưng cách làm người của hắn đáng để kính trọng, điểm này Tiết mỗ nhìn rất rõ ràng. Dù cho đúng như huynh nói hắn sớm có lòng phản nghịch, ta vẫn phải đi khuyên can một lời."
Độc Cô Chân trong lòng kêu khổ, thầm nghĩ sao mình lại quên mất, tên ngốc này cũng từng chịu ơn cứu mạng của Yến Vân? Ngày đó ở bờ bắc Tát Thủy, Ất Chi Văn Lễ đột kích đại doanh, chính là Yến Vân dẫn quân mã cứu hắn ra, còn tặng không cho hắn một phần công lao chém giết đại tướng Cao Câu Ly, sao mình lại quên mất chứ?
"Thôi được!"
Độc Cô Chân xoay chuyển tâm tư: "Ta không hề có định kiến với Yến Vân, chẳng phải cũng sợ hắn đi vào con đường chết sao? Đã huynh muốn đi khuyên hắn thì ta cùng huynh đi một chuyến, chỉ là..."
"Chỉ là gì?"
Tiết Vạn Triệt hỏi.
Độc Cô Chân nói: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh, nếu Yến Vân thực sự quyết chí tạo phản, nếu huynh và ta nói toạc sự việc ra mà hắn không dung chúng ta thì sao? Vậy chẳng phải chúng ta tự chui đầu vào rọ, tự tìm đường chết sao?"
Tiết Vạn Triệt không kiên nhẫn nói: "Vậy huynh nói làm sao bây giờ!"
Độc Cô Chân nói: "Ta thấy thế này, huynh đi mời Yến Vân, cứ nói ta ở đây săn được vài con thú rừng, còn có mấy bầu rượu cũ tìm được trong bảo trại của người Cao Câu Ly, ta về chuẩn bị ngay. Huynh đừng khuyên can hắn gì cả, chỉ nói ta mời hai người uống rượu, mời hắn đến trướng của ta, đợi rượu qua ba tuần chúng ta mới tìm cơ hội khuyên hắn. Như vậy, nếu có trở mặt thì chúng ta cũng không đến nỗi chết không chỗ chôn thân."
Tiết Vạn Triệt suy nghĩ, đây quả thực là kế vẹn toàn, nếu thực sự không khuyên được Yến Vân, cùng lắm thì đường ai nấy đi, mình và Độc Cô Chân dẫn thân binh lập tức rời đi.
"Được, ta đi mời hắn ngay."
Độc Cô Chân vội vàng nói: "Huynh đừng vội đi, trước tiên quay về sắp xếp thân binh, nếu thực sự có gì không ổn, huynh và ta lập tức dẫn người cướp ngựa mà chạy."
Tiết Vạn Triệt gật đầu: "Được, huynh về sắp xếp trước đi, lát nữa ta sẽ đi mời Yến Vân!"
Sau khi Độc Cô Chân trở về quân trướng của mình, ngồi phịch xuống, toàn thân như bị rút cạn sức lực. Tiết Vạn Triệt đã quay về doanh trại của mình để sắp xếp, nhưng đến lúc này tim Độc Cô Chân vẫn đang đập loạn xạ. Sắc mặt hắn rất khó coi, có lẽ vì sợ hãi, cũng có lẽ vì kích động, trên gương mặt tái nhợt còn vương chút đỏ ửng bệnh hoạn.
"Yến Vân! Đừng trách ta tâm địa độc ác, là tự ngươi đi vào con đường cùng."
Độc Cô Chân lẩm bẩm.
Hắn vươn tay lấy túi rượu bên cạnh, nốc một ngụm lớn để tâm trạng bình tĩnh lại đôi chút. Hắn không hề muốn khuyên Yến Vân, mà là muốn mượn cơ hội Tiết Vạn Triệt mời Yến Vân uống rượu để giết chết Yến Vân. Chỉ có trừ khử được hắn, Độc Cô Chân mới cảm thấy thực sự an toàn. Chạy trốn? Đừng đùa, không có bản đồ, không có người dẫn đường, không có lương thực, thì có thể trốn đi đâu? Dưới tay Yến Vân có nhiều quân mã như vậy, chạy trốn, e rằng chưa ra khỏi ba mươi dặm đã bị đại quân truy sát, bắn thành nhím rồi!
Đã cơ hội tự tìm đến cửa, sao có thể bỏ qua?
Độc Cô Chân nhớ lại cảnh Yến Vân và Hùng Khoát Hải thì thầm trò chuyện lúc nãy, trong lòng căm phẫn nghĩ, chắc chắn tên đó đã đang lôi kéo lòng người rồi. Hùng Khoát Hải là một vị hổ tướng, một ngàn bộ binh trọng giáp dưới tay hắn, Yến Vân không thể nào không nắm chặt. Xem ra, Yến Vân đã đang không nhanh không chậm chuẩn bị ra tay. E rằng không đến được Liêu Thủy, các tướng lĩnh của toàn bộ quân mã sẽ đều được thay bằng tâm phúc của hắn!
Đến lúc đó, dù mình muốn ra tay cũng không còn cơ hội, chỉ có thể trơ mắt mặc người làm thịt!
"Hừ hừ!"
Độc Cô Chân cười lạnh, mình giết trở về Tát Thủy chẳng phải là một cuộc đầu cơ điên cuồng sao? Trong gia tộc mình tuy danh tiếng không nhỏ nhưng vì không phải con đích tôn nên không được gia tộc coi trọng, nếu không với tài năng của mình sao có thể chỉ là một biệt tướng nhỏ bé tòng ngũ phẩm? Vốn định toàn quân đại bại, chỉ một mình mình có thể dẫn về được một đội quân, nếu thực sự thành công, dù Hoàng đế không ban thưởng lớn thì địa vị của mình trong gia tộc cũng sẽ tăng lên không ít. Bản thân mình vốn là người không được coi trọng, nếu có thể đánh cược một phen để giành lấy tiền đồ tốt đẹp, thì không có gì phải hối tiếc.
Bây giờ cơ hội tốt hơn đã đến, chỉ cần mượn cơ hội giết chết Yến Vân, sau đó... trừ khử luôn Tiết Vạn Triệt, tạo ra một giả thuyết là hai người vì bất đồng quan điểm mà rút đao tương hướng, đội quân hơn hai vạn người này chẳng phải sẽ thuận lợi rơi vào tay mình sao? Chỉ cần sắp xếp thỏa đáng, ai cũng không nhìn ra manh mối gì! Dù tâm phúc của Yến Vân có nghi ngờ, nhưng Yến Vân đã chết, bọn chúng còn có thể làm nên trò trống gì nữa?
Độc Cô Chân hưng phấn nghĩ, nếu thực sự có thể dẫn đội quân hơn hai vạn người này trở về, thì trước mặt bệ hạ, mình chắc chắn sẽ trở nên vô cùng nổi bật!
Chín vị đại tướng quân đều đã bại trận, mấy chục vạn đại quân đều bị bọn họ vứt bỏ, nếu mình dẫn quân mã bình an trở về, ha ha! Dù vì viễn chinh quân thất bại mà tạm thời không có ban thưởng, nhưng về sau truy phong hầu tước, bái tướng còn xa sao?
"Người đâu!"
Độc Cô Chân gọi.
Vài thân binh từ ngoài quân trướng đi vào, cúi đầu nói: "Tướng quân có gì phân phó?"
Độc Cô Chân gọi bọn họ lại gần, thì thầm vài câu. Những thân binh đó rõ ràng sững sờ một chút, nhưng nhìn sắc mặt Độc Cô Chân, lập tức gật đầu đi ra ngoài sắp xếp. Không lâu sau, năm mươi thân binh đã tập kết lại, lữ suất thân binh của Độc Cô Chân dặn dò vài câu, sắc mặt nghiêm trọng. Năm mươi thân binh nhận lệnh xong liền nhanh chóng mai phục xung quanh đại trướng của Độc Cô Chân, đao thép tuốt trần, chỉ đợi Độc Cô Chân hạ lệnh.
Sau khi thân binh ẩn nấp xong, Độc Cô Chân vẫn chưa yên tâm, hắn gọi lữ suất thân binh của mình lại dặn dò thêm lần nữa.
"Lát nữa ta sẽ lấy cớ đi vệ sinh mà ra khỏi quân trướng, các ngươi chỉ cần thấy ta vừa ra, lập tức xông vào giết người. Yến Vân và Tiết Vạn Triệt mưu đồ phản nghịch, không cần nương tay! Nếu việc này thành, ta sẽ bảo đảm cho ngươi làm biệt tướng ngũ phẩm!"
Lữ suất thân binh cảm kích nói: "Đa tạ tướng quân cất nhắc!"
Độc Cô Chân xua tay: "Đi đi, nhanh nhẹn một chút!"
Lý Nhàn vừa đi vừa cười với Tiết Vạn Triệt: "Sao hôm nay Độc Cô lại có hứng thú mời huynh đệ ta uống rượu thế này? Hơn nữa còn để huynh đích thân chạy một chuyến gọi ta, thật là hiếm lạ."
Sắc mặt Tiết Vạn Triệt hơi thay đổi, cười nói: "Ta làm sao biết được, vừa nãy hắn vội vàng đi tìm ta, nói là săn được vài con thú rừng, còn có mấy bầu rượu cũ, nói hiếm khi hôm nay nhàn rỗi không cần vội vã lên đường, chi bằng ba người chúng ta say một trận. Nói xong hắn liền về chuẩn bị, ta đành phải đi mời huynh, dù sao cũng là uống rượu của hắn, không uống phí hoài."
Lý Nhàn cười ha hả: "Cũng đúng, không uống phí hoài."
Dừng lại một chút, Lý Nhàn bỗng nhiên như vô tình hỏi: "Chỉ sợ rượu này... không dễ uống như vậy đâu nhỉ?"
Tiết Vạn Triệt quay đầu nhìn nơi khác, che giấu sự lúng túng trên mặt: "Không dễ uống thì còn làm sao nữa? Chẳng lẽ huynh và ta còn phải trả tiền rượu cho hắn sao?"
Lý Nhàn mỉm cười: "Chỉ là không biết, tiền rượu này là rẻ hay đắt. Hai chúng ta cộng lại, e rằng cũng không rẻ đến đâu đâu."
Tiết Vạn Triệt cười: "Uống rượu xong thì đi, hắn còn có thể vác đao chặn chúng ta lại sao?"
Lý Nhàn gật đầu: "Dù có vác đao, hắn cũng không đánh lại huynh đệ ta."
"Ha ha!"
Tiết Vạn Triệt cười: "Hai tên hắn, cũng không phải đối thủ của Tiết mỗ!"
Nghe thấy tiếng cười đùa của hai người, Độc Cô Chân từ trong quân trướng mỉm cười đón ra, vừa đi vừa cười nói: "Hai người đang nói chuyện cười gì vậy? Sao lại vui vẻ thế?"
Lý Nhàn cười nói: "Chuyện cười về huynh đấy."
"Chuyện cười về ta?"
Trong mắt Độc Cô Chân thoáng qua một tia âm lãnh nhưng vẫn mỉm cười nói: "Trông ta giống một trò cười lắm sao?"
