Tuy đám giặc cỏ còn lại hai ba trăm tên, nhưng khi tận mắt chứng kiến thủ lĩnh bị vị tướng giáp đen kia bắn xuyên đầu, tất cả đều chẳng còn tâm trí đâu mà chiến đấu nữa. Có kẻ hô hoán một tiếng, hai ba trăm người quay đầu bỏ chạy về phía xa. Lý Nhàn đưa mắt nhìn về phía trước tìm kiếm tung tích Trương Kim Xưng, nhưng đâu còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa.
Lý Nhàn vốn muốn đuổi theo, nhưng thấy không ít tàn quân phản tặc đang ùa về phía này. Mặc dù đám giặc cỏ đã đại bại, nhưng số người chạy trốn hỗn loạn nhiều không đếm xuể. Quân quận Tề nhờ có sự trợ giúp của đám kỵ binh tinh nhuệ của Lý Nhàn mà bất ngờ giành được một trận đại thắng. Chỉ tiếc là quân quận Tề quá ít, căn bản không thể khống chế được cục diện. Khi tàn quân chạy trốn, các lộ quân quận truy sát một hồi rồi Trương Tu Đà hạ lệnh rút lui để chỉnh đốn. Trận chiến này, Tri Thế Lang Vương Bạc dẫn mười vạn đại quân đến, lúc tháo chạy bên mình còn chưa đầy một vạn người, có thể nói là nguyên khí đại thương.
Lý Nhàn một mình truy sát Trương Kim Xưng đến đây, đành ngậm ngùi quay về.
Nửa đường gặp La Sĩ Tín đang lảo đảo như sắp ngã, Lý Nhàn giúp hắn băng bó vết thương sơ qua, hai người chậm rãi quay về dưới chân núi Đại Sơn. Trên người La Sĩ Tín có quá nhiều vết thương, tuy không trúng chỗ hiểm nhưng mất máu quá nhiều nên sắc mặt trắng bệch trông rất đáng sợ. Hơi thở vốn dĩ gồng lên khi giao chiến trên sa trường giờ đây đã buông lỏng, khiến hắn trở nên vô cùng yếu ớt.
Chỉ là trong lòng hắn có quá nhiều nghi vấn, không hỏi rõ ràng thì khó chịu vô cùng.
"An Chi, có một việc ta muốn hỏi ngươi."
La Sĩ Tín ho vài tiếng, tùy tiện dùng vạt áo lau vết máu bên khóe miệng.
"Ngươi nói đi."
Lý Nhàn đưa qua một chiếc khăn tay bằng vải lụa mềm mại.
La Sĩ Tín đón lấy tấm vải lụa nhìn một chút, vẻ mặt suy tư.
"An Chi, triều đình năm ngoái đông chinh Cao Câu Ly..."
"Là ta."
Không đợi La Sĩ Tín hỏi xong, Lý Nhàn gật đầu nói: "Yến Vân chính là ta."
La Sĩ Tín sững sờ, ngẩng đầu nhìn Lý Nhàn một cái nhưng không biết nên nói gì. Hai người lặng lẽ đi về phía trước một hồi, cuối cùng La Sĩ Tín vẫn không nhịn được mà hỏi: "Sao ngươi lại tòng quân? Rồi lại làm sao..."
"Rồi lại làm sao quay lại làm giặc?"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Ngươi muốn hỏi điều này phải không?"
La Sĩ Tín gật đầu, không phủ nhận. Hắn là một nam tử quang minh lỗi lạc, có chuyện gì cũng đều thẳng thắn. Tuy nhiên, khi từ "giặc" trong miệng Lý Nhàn thốt ra, La Sĩ Tín vô thức cảm thấy tim mình thắt lại. Kể từ khi đến quận Tề, cái nhìn của hắn về "giặc" đã có sự thay đổi. Riêng tư khi hắn và Tần Quỳnh trò chuyện với nhau cũng từng nhắc đến, Đại Tùy mới ba mươi năm giang sơn, sao lại loạn nhanh đến thế. Đám phản tặc kia, thực sự là kẻ có lòng dạ khó lường, cố ý mưu phản sao?
Tần Quỳnh khi đó đã nói một câu đầy ẩn ý.
Trên đời này làm gì có nhiều kẻ đầy tham vọng đến thế, nếu có thì cũng đều nằm trong các thế gia môn phiệt. Bách tính nếu ai cũng được ăn no mặc ấm, thì ai lại muốn lưu lạc tha hương, bỏ mạng nơi đất khách?
Tần Quỳnh lớn hơn La Sĩ Tín gấp đôi, ông đã nếm trải sự đời, thấu hiểu nhân tình thế thái nhiều hơn La Sĩ Tín rất nhiều. Hơn nữa Tần Quỳnh là người đôn hậu nhân nghĩa, nhìn vấn đề thường thấy được tầng sâu mà La Sĩ Tín không thấy. Trước khi đến quận Tề, La Sĩ Tín căm thù cái ác, nhìn thấy đám phản tặc đốt giết cướp bóc chỉ muốn băm vằm chúng ra thành bùn. Hai năm ở quận Tề, số giặc hắn giết cũng nhiều nhất, nhưng sau khi giết người lại không thấy khoái ý như trước. Những kẻ chết dưới tay hắn, rất nhiều người là vì bị ép vào đường cùng mới cầm dao thái rau, gậy gỗ lên làm phản.
Tiếp xúc với quan trường, hắn mới thực sự nhìn rõ, kẻ làm quan, họa thường còn lớn hơn cả phỉ tặc.
Thấy sắc mặt La Sĩ Tín khác lạ, Lý Nhàn mỉm cười nói: "Nhìn trang phục của ngươi, mới hai năm đã làm đến Đô úy, thật đáng nể."
La Sĩ Tín cười khổ lắc đầu nói: "Ngươi ở Liêu Đông vỏn vẹn vài tháng, đã làm đến Ngũ phẩm Biệt tướng!"
Lý Nhàn chậm rãi thở dài nói: "Nếu ngươi không hỏi, chuyến Liêu Đông đó ta vốn dĩ không muốn nhắc lại với bất kỳ ai. Không tòng quân không biết sự đen tối trong quân đội, không làm quan không biết sự nhơ nhuốc của quan trường. Ta vốn muốn tòng quân báo quốc, trên chiến trường Liêu Đông tác chiến với người Cao Câu Ly, giết đều là ngoại khấu, dù giết bao nhiêu trong lòng cũng thấy sảng khoái."
"Từ Liêu Thủy giết đến Tát Thủy, dọc đường giết đều là người Cao Câu Ly. Thế nhưng..."
Lý Nhàn quay đầu nhìn La Sĩ Tín nói: "Khi rút quân từ Tát Thủy trở về, dọc đường gian khổ về đến Liêu Đông, ngươi có biết kẻ nào đã chặn đường về nhà của chúng ta không?"
Sắc mặt La Sĩ Tín thay đổi, trong lòng lờ mờ đoán ra điều gì đó.
"Là phủ binh Đại Tùy!"
Lý Nhàn lạnh giọng nói: "Ta khó khăn lắm mới cứu được đội quân hơn hai vạn người từ vòng vây của hàng chục vạn người Cao Câu Ly, vượt qua bao gian khổ trở về Liêu Đông, chưa kịp để mọi người vui mừng thì đã hoàn toàn bị triều đình làm cho nguội lạnh cõi lòng! Ngươi cũng thấy rồi đấy, huynh đệ dưới trướng ta đều xuất thân từ phủ binh, những người như họ nếu không phải đã hết hy vọng với triều đình thì họ có muốn làm giặc? Nhà họ đều là quân hộ, đều là lương dân! Ai muốn mang trên mình cái danh giặc cỏ?"
"Tại sao?"
La Sĩ Tín hỏi Lý Nhàn với vẻ mặt khó coi: "Triều đình tại sao lại làm vậy!"
Lý Nhàn cười nhạt: "Vì chín vị Đại tướng quân đều bại trận, ba mươi vạn đại quân đều bỏ mạng ở Cao Câu Ly, chỉ riêng ta mang theo một đội quân hai vạn người sống sót mở đường máu trở về, đám đại tướng quân đó có dung nổi ta không? Hoàng đế biết rõ phía sau vẫn còn một cánh quân trở về, tại sao lại ra lệnh đốt cầu phao trên sông Liêu?"
La Sĩ Tín vốn đã đoán được điểm này, nhưng trong lòng vẫn nhói đau.
"Có lẽ... bệ hạ không hề hay biết."
Giọng hắn rất nhỏ, nhỏ đến mức chính hắn cũng cảm thấy không có chút tự tin nào khi thốt ra.
"Hoàng đế không biết?"
Lý Nhàn cười lạnh: "Ngài chỉ là không muốn biết, không nguyện ý biết, biết rồi cũng giả vờ như không biết! Giữa hai vạn binh sĩ và mấy thế gia, ngài sẽ chọn bên nào?"
La Sĩ Tín im lặng không nói.
Khi quay lại dưới chân núi Đại Sơn, La Sĩ Tín giật mình trước cảnh tượng trước mắt! Hắn nghiêng đầu nhìn Lý Nhàn, thấy sắc mặt Lý Nhàn không tốt liền vội thúc ngựa lao ra phía trước. Trên bãi đất trống dưới chân núi Đại Sơn, quân quận Tề đã dàn trận, đang đối đầu với năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng Lý Nhàn!
Bên phía quân quận Tề, Trương Tu Đà và Tần Quỳnh đứng ở vị trí đầu đội hình, cung thủ đã giương cung lắp tên, ngoài một bộ phận quân lính áp giải tù binh, gần như phần lớn quân quận đã tập hợp đông đủ, nhìn bộ dạng dường như đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc huyết chiến. Còn bên phía trại Yến Vân, Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên cùng những người khác dẫn kỵ binh cũng đã dàn đội hình tấn công, đại chiến dường như chực chờ bùng nổ.
"Đợi đã!"
La Sĩ Tín xông đến trước hai trận tuyến, chặn trước mặt Trương Tu Đà nói: "Tướng quân, đây là vì sao?"
Trương Tu Đà nhìn hắn một cái rồi nói: "Ngươi lâm trận thoái thác, bỏ mặc đại quân, sau khi trở về không thoát khỏi quân pháp xử trí!"
La Sĩ Tín sắc mặt thê lương nói: "Tướng quân, ta biết mình phạm quân pháp nên bị trừng trị, nhưng tướng quân, nếu không có họ thì hôm nay chúng ta không thể nào thắng được trận này! Nếu không phải người của trại Yến Vân kịp thời tới ứng cứu, chỉ sợ lúc này chúng ta đều đã bỏ mạng trên sa trường rồi, tướng quân, ngài không thể không phân biệt địch ta được!"
"Địch ta?"
Trương Tu Đà lạnh lùng nhìn chằm chằm La Sĩ Tín hỏi: "Vậy ngươi nói cho ta biết, ai là địch, ai là ta?"
Ông hừ lạnh một tiếng: "Ngươi nói không sai, nếu không có người của trại Yến Vân tương trợ, hôm nay nam nhi quận Tề chúng ta chưa chắc đã không phải ôm hận nơi này. La Sĩ Tín! Nhưng ngươi phải hiểu một điều! Quan quân chính là quan quân, phản tặc chính là phản tặc! Ngươi nhìn xem đám người đối diện kia, bọn họ bây giờ có gì khác với hạng người như Vương Bạc, Trương Kim Xưng!"
"Nhưng bọn họ đều từng là phủ binh của Đại Tùy mà."
La Sĩ Tín gần như cầu xin nói.
Trương Tu Đà trợn tròn mắt, từng chữ từng chữ nói: "Nhưng bọn họ bây giờ đều là giặc! Phủ binh Đại Tùy, không vì nước tận trung mà lại đi theo giặc, càng là tội chết không thể tha!"
"Hay cho một Trương Tu Đà quận Tề, hay cho bộ mặt chó săn của quan lại!"
Lý Nhàn sau khi trở về bản doanh, cười lạnh vài tiếng nói.
"Vong ơn phụ nghĩa, qua cầu rút ván, không phân biệt trắng đen, giả nhân giả nghĩa, quả nhiên biết làm quan!"
Từng lời từng chữ của Lý Nhàn cắm vào tim Trương Tu Đà như dao cắt. Trương Tu Đà giận đến biến sắc, chỉ vào Lý Nhàn nói: "Ta không cần biết hôm nay ngươi đến vì điều gì, cũng không cần biết trước đây ngươi là thân phận gì. Ta chỉ biết, ngươi bây giờ là phản tặc gây họa một phương! Trương mỗ chịu ơn hoàng đế, bảo vệ trị an một phương, ta làm quan, ngươi làm giặc, thế là đủ rồi, đó chính là lý do!"
Lý Nhàn xua tay nói: "Cần gì phải bày ra bộ dạng ghê tởm đó? Nếu ngươi muốn đánh, cứ dẫn người tới công là được, ta cũng muốn xem thử, ngươi làm gì được ta?"
Kỵ binh trại Yến Vân lúc này cũng vô cùng phẫn nộ, vốn dĩ họ đều xuất thân từ phủ binh Đại Tùy, Lý Nhàn dẫn họ đi giết những kẻ phản tặc như Trương Kim Xưng ở chằm Cự Dã thì không sao, họ cam tâm tình nguyện đi theo Lý Nhàn. Nhưng bắt họ giao chiến với quan quân, trong lòng họ luôn có chút gượng gạo. Thế nhưng hôm nay, họ vừa giúp quân quận Tề đánh tan hơn mười vạn phản tặc, Trương Tu Đà lập tức trở mặt không nhận người khiến những do dự trước đó của họ tan biến ngay lập tức. Họ đã bị triều đình bán đứng một lần, nếu không nhờ Lý Nhàn dẫn họ trở về thì họ đã sớm là những bộ xương khô không đầu nơi Liêu Đông. Lúc này lại bị bộ mặt của Trương Tu Đà làm cho uất ức, chỉ chờ Lý Nhàn ra lệnh một tiếng, họ sẽ không chút do dự xông lên trút bỏ cơn giận này.
"Tướng quân!"
Tần Quỳnh tiến lại gần Trương Tu Đà khẽ nói: "Binh sĩ đã không còn sức chiến đấu, hơn nữa địch quân đều là khinh kỵ... nếu đánh lên, con em quận Tề chúng ta chẳng còn lại bao nhiêu người đâu."
Sắc mặt Trương Tu Đà cực kỳ khó coi, ông thở dài nói: "Thúc Bảo, chẳng lẽ chúng ta lại không chiến mà nhát, làm mất uy phong của triều đình sao?"
"Uy phong?!"
La Sĩ Tín lạnh giọng nói: "Uy phong của triều đình, chính là thứ uy phong như thế này sao?"
Trương Tu Đà giận dữ nói: "Ngươi im miệng! Tư thông với phỉ khấu, không màng đại cục, sau khi về ta còn phải báo lên triều đình trị tội ngươi!"
La Sĩ Tín cười thê lương: "Trị tội? Cần gì phải đợi đến lúc về? Hơn hai năm qua đa tạ tướng quân chăm sóc, La Sĩ Tín vô cùng cảm kích! Thế nhưng, tướng quân, Sĩ Tín có một lời không nhổ ra không thoải mái! Đúng vậy, họ đều xuất thân là phủ binh rồi trở thành phản tặc, nhưng tướng quân có biết nguyên do không? Ba mươi vạn phủ binh bỏ mạng nơi Liêu Đông, chỉ riêng họ trở về được, là triều đình không dung họ, là bệ hạ muốn giết họ! Nếu không phải bị dồn vào đường cùng, họ có muốn làm giặc? Ta không hiểu thế nào là uy phong triều đình, ta cũng không hiểu pháp độ triều đình, ta chỉ biết, công lý đạo nghĩa nằm ở lòng người! Sĩ Tín từng nghĩ đối phó với phản tặc, cứ trực tiếp giết sạch là xong. Nhưng giờ xem ra, kẻ làm giặc lớn nhất không nằm ở chốn rừng sâu hoang dã, mà nằm ở trong triều!"
"Đã biết trận chiến hôm nay khó tránh khỏi, đã biết tướng quân chấp niệm như thế, vậy La Sĩ Tín xin đi trước một bước, kiếp sau xin báo đáp tướng quân vậy!"
Dứt lời, hắn rút ngang đao từ bên hông, mạnh mẽ đâm thẳng vào tim mình!
