Ngay khoảnh khắc La Sĩ Tín rút đao, Tần Quỳnh vốn đã cảm nhận được sự khác lạ từ huynh đệ mình nên lập tức ra tay. Trường sóc trong tay ông tựa như tia chớp đâm tới, muốn đánh rơi hoành đao trong tay La Sĩ Tín. Chiêu này nhanh đến cực điểm, nhìn thì đơn giản nhưng nếu không có phản xạ hơn người cùng sự khổ luyện nhiều năm thì tuyệt đối không thể đạt được tốc độ đó. Trương Tu Đà không ngờ La Sĩ Tín lại có lựa chọn như vậy, ông hét lên một tiếng rồi thúc ngựa lao tới, nhưng rốt cuộc vẫn chậm hơn Tần Quỳnh vài phần.

"Đoảng" một tiếng, ngay lúc mũi sóc của Tần Quỳnh sắp chạm vào hoành đao của La Sĩ Tín, một mũi phá giáp chùy bay vút tới, nện thẳng vào thân đao. Lực đạo của phá giáp chùy khiến hoành đao chệch hướng, vừa vặn va vào trường sóc của Tần Quỳnh. Phản xạ của Tần Quỳnh vượt xa người thường, ông thuận thế gạt một cái, hất văng hoành đao ra xa.

"Cần gì phải hồ đồ như vậy!"

Trương Tu Đà lao đến trước mặt La Sĩ Tín, lớn tiếng nói.

La Sĩ Tín cười khổ: "An Chi là huynh đệ của ta, huynh ấy lập bao chiến công hiển hách cho đất nước ở Liêu Đông, nhưng cuối cùng lại bị đám người xuất thân thế gia chèn ép. Dẫn theo mấy vạn phủ binh vất vả giết trở về, lại bị người của triều đình chặn đánh. Các vị đại tướng quân đều bại trận, chỉ duy nhất An Chi dẫn quân trở về. Nỗi khổ tâm và bi thương này, ta nghĩ nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ phẫn nộ mà rời đi. Tướng quân là người ta kính trọng nhất, hai năm nay trong lòng ta luôn coi ngài là thầy. Ngài không dung thứ cho An Chi, ta lại không đành lòng nhìn huynh đệ và thầy giáo chém giết lẫn nhau, ngoài cái chết ra thì còn biết làm sao?"

Tần Quỳnh bước tới, tháo trường sóc trên móc chiến mã của La Sĩ Tín rồi ném ra sau, thân binh của ông tiến lên đón lấy, sau đó lùi lại vài bước.

Tần Quỳnh chắp tay về phía Lý Nhàn từ xa: "Đa tạ!"

Lý Nhàn thu hồi cung cứng, lạnh lùng nói: "Ta cứu Sĩ Tín là việc của ta, không liên quan gì đến ngươi, cần gì ngươi phải cảm ơn?"

Tần Quỳnh sững sờ, không biết phải đáp lời thế nào.

Lý Nhàn nói với La Sĩ Tín: "Đúng sai thế nào, sau này tự có công lý. Sĩ Tín, ngươi hiện là võ tướng của triều đình, công danh này là do ngươi tắm máu giết địch mà có, chớ nên tự làm hại mình. Ta đến đây vốn là để truy sát Trương Kim Xưng báo thù cho đại ca Hạ Nhược, nay Trương Kim Xưng đã trốn thoát, ta cũng không ở lại lâu."

Chàng chắp tay nói: "Đợi ngày sau huynh đệ ta gặp lại, chúng ta sẽ cùng uống một trận cho thỏa. Ta còn phải đi truy đuổi Trương Kim Xưng, ngươi đừng làm chuyện ngốc nghếch nữa. Thế gian này lắm nỗi khổ đau, muôn vàn điều bất đắc dĩ, nếu mỗi lần nghĩ không thông đều muốn chết, thì chẳng biết phải chết bao nhiêu lần cho đủ. Thân thể tóc da là của cha mẹ ban cho, ngươi không có quyền tự kết liễu đời mình."

Chàng liếc nhìn Trương Tu Đà, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.

Hướng tầm mắt về phía La Sĩ Tín, Lý Nhàn mỉm cười: "Đến đây là biệt ly, hẹn ngày gặp lại!"

Lý Nhàn thúc ngựa, lớn tiếng nói với Trương Tu Đà: "Vị tướng quân tự cho là trung quân ái quốc kia, ngươi còn định tấn công nữa không? Nếu không, ta đi đây. Nếu muốn đánh thì nhanh lên, ta cũng muốn lĩnh giáo uy thế của quân tinh nhuệ Tề Quận xem sao. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi, nếu không đánh một trận, nhỡ đâu có kẻ báo cáo lên triều đình, ngươi giải thích thế nào?"

Chàng dùng hắc đao chỉ Trương Tu Đà: "Ồ... ta suýt quên mất, chỉ cần gửi chút vàng bạc cho mấy vị trọng thần trong triều, thì tội tày đình cũng không là tội gì cả. Biết đâu, mấy kẻ đó nói vài câu trước mặt hoàng đế, còn có thể giúp Trương tướng quân ngươi tăng thêm vài phần chiến công đấy!"

Hành động của chàng vô cùng bất lịch sự, nhưng dù là Tần Quỳnh hay La Sĩ Tín đều không lên tiếng quở trách.

Ngay cả đám quân Tề Quận tại hiện trường cũng đều câm nín, bởi họ đều biết, dù tên thủ lĩnh đạo tặc kia ăn nói cay nghiệt, nhưng không câu nào là không đúng sự thật. Triều đình đã mục nát đến mức khó tin. Lấy trang bị tiếp tế của quân Tề Quận làm ví dụ, quân quan Tề Quận chiến đấu với phản tặc liên tục thắng lớn, nhưng Trương Tu Đà đã báo cáo lên triều đình nhiều lần, triều đình chỉ ban thưởng sơ sài cho ba người Trương Tu Đà, Tần Quỳnh, La Sĩ Tín, còn tiền tử tuất cho binh lính thì một đồng cũng không chịu bỏ ra. Trương Tu Đà liên tiếp dâng mấy bản tấu chương xin triều đình cấp thêm quân nhu, đều như đá chìm đáy biển.

Mỗi lần đại chiến, binh lính tử thương, đừng nói đến công lao, ngay cả tiền tử tuất cũng là do bách tính Tề Quận gom góp mà thành. Trương Tu Đà bất đắc dĩ, sau khi bàn bạc với quận thủ Tề Quận là Bùi Thao Chi, đã gom góp chút vàng bạc từ các hộ giàu có ở Tề Quận gửi cho Hoàng môn thị lang Bùi Củ. Chỉ trong một tháng, thánh chỉ của bệ hạ khen ngợi, khích lệ quân Tề Quận đã tới, kèm theo đó là một ngàn bộ giáp trụ trang bị cho phủ binh.

Nỗi bi ai này, Tần Quỳnh và La Sĩ Tín đều thấu hiểu sâu sắc.

Trương Tu Đà dù tức giận vì lời lẽ cay nghiệt của Lý Nhàn, nhưng khi nhìn vẻ quyết tuyệt và bi thương trên mặt La Sĩ Tín, lại nhìn đám binh lính đã mệt mỏi rã rời sau những trận chiến liên miên, cuối cùng cũng chỉ biết thở dài một tiếng.

"Ngươi đi đi!"

Ông nói với Lý Nhàn: "Chỉ nhớ lấy một điều, chớ đến Tề Quận của ta gây họa, bằng không dù có phải đổ giọt máu cuối cùng, lão phu cũng sẽ giết ngươi."

Lý Nhàn cười cười, không tỏ ý kiến.

Chàng quay sang chắp tay với Tần Quỳnh: "Nghe danh Tần đại ca trượng nghĩa đã lâu, lời nói trước đây có nhiều đắc tội. Sự âm u dơ bẩn trong triều đình không cần ta nói thêm, hôm nay có thể gặp Sĩ Tín huynh đệ, có thể gặp Tần đại ca mà ta hằng ngưỡng mộ, trong lòng ta thật sự vui mừng. Nếu ngày sau chúng ta không gặp lại trên chiến trường, ta nguyện cùng Tần đại ca say một trận túy lúy."

Tần Quỳnh cũng chắp tay: "Như vậy là tốt nhất, hy vọng chúng ta vĩnh viễn không bao giờ phải gặp nhau trên chiến trường."

Lý Nhàn gật đầu, chắp tay với La Sĩ Tín rồi hạ lệnh: "Chúng ta đi, không giết được Trương Kim Xưng, không trừ được mối họa này, thề không thu quân!"

"Rõ!"

Năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ đồng thanh đáp lớn, rồi chậm rãi rút lui về phía Bắc. Trương Tu Đà nhìn theo đội kỵ binh rời đi, lòng đầy cảm khái. Phủ binh của triều đình lại trở thành đạo tặc. Thế nhưng tên đạo tặc này lại đang đi giết tặc. Còn tại sao quân đội tinh nhuệ của triều đình lại trở thành sơn phỉ mã tặc? Trương Tu Đà kỳ thực đã sớm đoán thấu đáo. Dù không có lời nói kia của La Sĩ Tín, ông cũng có thể hiểu ra mấu chốt. Mấy năm nay, Đại Tùy đã ngày một suy tàn, triều đình hủ bại, thế gia chuyên quyền, bệ hạ cũng không còn là vị vua đầy hoài bão như thuở mới đăng cơ nữa, tất cả đều đã thay đổi.

"Kiểm kê tù binh, giết sạch!"

Trương Tu Đà lạnh lùng nói: "Chúng ta về nhà!"

"Về nhà!"

Quân Tề Quận reo hò một tiếng, âm thanh vang vọng tận trời mây. Không phải giao chiến với năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ kia, trong lòng mỗi người đều trút được gánh nặng. Thực tế, họ biết nếu thực sự đánh nhau, phần thắng nằm trong tay đối phương. Phe mình tuy chiếm ưu thế quân số, nhưng đã chém giết với quân của Tri Thế Lang Vương Bạc suốt cả ngày, lại vội vã hành quân cấp tốc từ Tề Quận tới đây, sớm đã mệt mỏi rã rời. Ngay cả khi ở trạng thái sung sức nhất, họ cũng không thể thắng được năm ngàn kỵ binh cơ động như gió, huống hồ là tình cảnh hiện tại?

Trận chiến này, quân Tề Quận dưới sự giúp đỡ của kỵ binh Yến Vân Trại đã tiêu diệt hơn hai vạn quân địch, bắt sống một vạn ba ngàn tên, đánh tan tác quân của Tri Thế Lang Vương Bạc và đại đương gia Trương Kim Xưng ở Cự Dã Trạch. Vương Bạc chỉ dẫn theo hơn chín ngàn người trốn thoát, Trương Kim Xưng thậm chí bị thương, chỉ còn một mình một ngựa chạy trốn. Theo lệnh của Trương Tu Đà, hơn một vạn ba ngàn tù binh đều bị chém đầu. Sau khi kiểm kê thương vong và chỉnh đốn quân nhu, quân Tề Quận bước lên con đường trở về nhà.

Vương Bạc rất tức giận, rất uất ức.

Dẫn theo mười vạn đại quân đến, dụ Trương Tu Đà đến dưới chân núi Đại Sơn quyết chiến, thiên thời địa lợi có thể nói đều đã giành được từ tay Trương Tu Đà, khiến quân Tề Quận phải rời bỏ quê hương mà chiến đấu. Cộng thêm việc quân quận từ phía sau hành quân cấp tốc tới đây đã mệt mỏi, còn quân của hắn lại dựa vào địa thế mà nhàn nhã chờ đợi. Dù nhìn thế nào, nghĩ thế nào, trận chiến này hắn đều nắm chắc phần thắng.

Thế nhưng số phận luôn tàn nhẫn như vậy. Khi ở Tế Bắc Quận, hắn xuôi chèo mát mái, dù là quan quân hay các hào kiệt trên đường lục lâm, ai là đối thủ của hắn? Vốn định đổi một vùng đất rộng lớn hơn để thi triển hoài bão, nhưng kết cục lại khiến hắn cảm thấy như bị một con điếm cưỡng hiếp vậy. Người ta thì sướng tận cùng, còn hắn thì gần như bị vắt kiệt thành xác khô.

Vương Bạc hiện giờ chỉ còn vạn quân, lương thảo quân nhu cướp được dọc đường với hơn ba ngàn xe hàng đều bị lão tặc Trương Tu Đà cướp mất. Việc hắn phải làm bây giờ là đi cướp thêm chút lương thảo. Con đường lúc đến đã bị hắn cướp sạch sành sanh, còn hoang tàn hơn cả cánh đồng qua mùa châu chấu, chẳng còn gì để vơ vét nữa. Hắn tính toán Trương Tu Đà thắng một trận lớn như vậy, lấy được nhiều thứ thế chắc chắn sẽ về Tề Quận, nên không vội về Tế Bắc Quận mà định đi đường vòng, cướp bóc thêm một phen.

Sau khi trốn khỏi chân núi Đại Sơn, hắn thu gom được hơn hai vạn quân tan tác, trong tay cũng có gần ba vạn người. Hắn không chọc nổi Trương Tu Đà nên định tìm một huyện thành giàu có để đánh chiếm. Có lương thảo rồi sẽ về phía Bắc Hoàng Hà, liên lạc với các hào kiệt khác để báo thù.

May thay, vừa nghĩ đến Trương Kim Xưng ở Cự Dã Trạch, trong lòng Vương Bạc lại thấy an ủi. Mình tuy bại nhưng vẫn còn ba vạn quân, Trương Kim Xưng lần này coi như tiêu tùng, trở thành kẻ cô độc.

Điều hắn không ngờ tới là Trương Tu Đà vốn định về Tề Quận bỗng nhiên thay đổi ý định.

Vì những lời của Lý Nhàn, trong lòng Trương Tu Đà có chút lay động. Trên đường về thành, mỗi khi nhớ lại cảnh kỵ binh dưới trướng Lý Nhàn hô vang "không giết Trương Kim Xưng thề không thu quân", ông lại thấy mình có chút hèn nhát. Dù trận chiến dưới chân núi Đại Sơn là thắng, nhưng nếu không có kỵ binh của Yến Vân Trại, chưa biết chừng ai thắng ai bại. Càng nghĩ càng thấy không cam tâm, vì vậy Trương Tu Đà để La Sĩ Tín áp giải lương thảo về Tề Quận, còn ông và Tần Quỳnh dẫn một vạn quân đuổi theo dấu vết quân bại trận của Vương Bạc.

Vương Bạc dọc đường đánh chiếm được hai huyện thành và mấy tòa bảo trại của nhà giàu, cướp được vô số lương thực rồi rút về phía Bắc Hoàng Hà. Kết quả vừa đến Lâm Ấp thì bị Trương Tu Đà dẫn quân đuổi kịp. Sau một trận ác chiến, ba vạn quân mà Vương Bạc vừa mới thu gom lại một lần nữa bị đánh cho tan tác. Quân Tề Quận chém hơn vạn quân địch, Vương Bạc hoảng sợ như chó nhà có tang, chỉ dẫn theo hơn bốn ngàn quân mở đường máu chạy thoát. Trận này, lương thực và gia súc mà Vương Bạc vừa cướp được lại bị Trương Tu Đà cướp sạch.

Kẻ xui xẻo hơn hắn là Trương Kim Xưng, vì bên cạnh không có quân lính nên việc chạy trốn lại dễ dàng hơn. Hắn ẩn nấp trong một ngọn núi hơn mười ngày, sau khi xác định đã cắt đuôi được quân truy đuổi, hắn nghĩ mình vẫn phải về Đông Bình Quận, với danh tiếng của Trương Kim Xưng, chẳng mấy chốc sẽ lại chiêu mộ được một đội quân. Vì vậy hắn bắt đầu con đường trốn chạy cô độc hàng trăm dặm, dọc đường chỉ dám đi đêm về ngày, không dám gặp người, cả người bẩn thỉu như thể vừa lăn từ trong bùn ra.

Vị đại đương gia Cự Dã Trạch từng phong quang vô hạn, giờ trông còn bẩn thỉu rách rưới hơn cả ăn mày. Khát thì tìm con sông nhỏ, thậm chí là mương nước uống vài hớp, đói thì không dám ra ngoài ăn xin mà chỉ dám lẻn vào thôn xóm trộm chút đồ ăn. Đi suốt dọc đường, vốn dĩ đã khô gầy, Trương Kim Xưng giờ gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

Nhưng điều khiến hắn an tâm là, ít nhất đã cắt đuôi được tên tướng quân giáp đen như ác quỷ kia.

Cứ như vậy đi hơn một tháng, Trương Kim Xưng đã không còn hình người cuối cùng cũng trở về địa phận Đông Bình Quận. Hắn cứ như một con chó, uống nước bẩn, ăn đồ thối rữa, vậy mà lại gắng gượng sống sót. Hắn không cam tâm, hắn hận, hận tên tướng quân giáp đen đã cướp đi tất cả của hắn. Hắn thề phải báo thù, dùng mọi cách để báo thù.

Trong một ngôi miếu hoang tàn, Trương Kim Xưng quyết định lấy nơi này làm hang ổ mới. Chỉ là ngôi miếu này đã bị vài tên ăn mày chiếm đóng. Trương Kim Xưng nhìn mấy tên ăn mày bẩn thỉu như chó kia thì nổi giận.

"Lũ chúng mày nghe đây! Ta là đại đương gia Cự Dã Trạch Trương Kim Xưng, từ hôm nay trở đi, các ngươi hãy theo ta. Nơi này ta sẽ dùng làm tụ nghĩa sảnh, sau này các ngươi đi theo ta giành lại Cự Dã Trạch, đàn bà, mỹ tửu, muốn gì có nấy!"

Hắn ưỡn ngực, kiêu ngạo nói với mấy tên ăn mày: "Chỉ cần các ngươi theo ta, các ngươi chính là đám thủ hạ đầu tiên giúp ta gầy dựng lại cơ đồ, sau này ta hiển vinh chắc chắn sẽ chăm sóc các ngươi."

Hắn chỉ vào một lão ăn mày nói: "Ngươi, cút ra chỗ khác, nhường chỗ đó cho lão tử!"

Nơi lão ăn mày ngồi có một chiếc bồ đoàn rách nát, Trương Kim Xưng cảm thấy ngồi lên đó chắc sẽ rất mềm và dễ chịu.

"Còn ngươi nữa, đưa cái bánh trong tay cho ta, sau này lão tử thưởng cho ngươi mấy người đàn bà!"

Vừa nói hắn vừa bước tới, thuận thế đá lão ăn mày một cái.

"Thứ chó chết ở đâu ra thế này!"

"Trương Kim Xưng? Ngươi mà là Trương Kim Xưng thì lão tử là Dương Quảng!"

"Đánh chết con chó hoang từ đâu chui ra này!"

"Đánh chết nó!"

Mấy tên ăn mày xông vào, đấm đá túi bụi.

"Lão tử là Trương Kim Xưng! Lão tử là đại đương gia Cự Dã Trạch! Lão tử sau này... sau này sẽ làm hoàng đế!"

Tiếng nói ngày càng yếu ớt, dần dần, không còn động tĩnh gì nữa.