Lý Nhàn đang ngồi xổm dưới đất vẽ lại đội hình vừa nhìn thấy, trong đầu hồi tưởng lại cảnh thao luyện của phủ binh, lòng thầm nghĩ sau khi trở về phải tìm cách thay đổi trang bị cho đám Yên Sơn tặc mới được. Vốn dĩ hắn đã sớm có dự định này, đợi đến khi Đạt Khê Trường Nho huấn luyện hơn một ngàn tên Yên Sơn tặc thành đội ngũ có thể tác chiến, hắn tất nhiên sẽ dẫn đội quân đi phô trương thanh thế một phen, tốt nhất là cướp lấy vài toán cướp nhỏ để thay mới toàn bộ trang bị.

Tuy nhiên, lần này Dương Quảng lại cho hắn một con đường tốt hơn. Mặc dù hiểm nguy, có khả năng mất mạng, nhưng đây quả thực là con đường phát tài tốt hơn nhiều. Không ai chắc chắn về cái kết bại trận của cuộc viễn chinh Đại Tùy lần này hơn hắn, hơn nữa Dương Quảng còn đưa hắn vào Tả Đồn Vệ - đơn vị đảm nhận nhiệm vụ đoạn hậu khi đại quân rút lui. Lý Nhàn hiện giờ giống như một kẻ đói khát lâu ngày, chỉ cần có thể làm cho thế lực mình nắm giữ bành trướng, hắn chẳng sợ gì hiểm nguy. Huống chi, nếu có thể lôi kéo được một ít binh mã của Tả Đồn Vệ, lại nhặt nhạnh trang bị của đám phủ binh dọc đường, cũng đủ để vũ trang cho đám Yên Sơn tặc rồi. Lý Nhàn đã sớm lập ra kế hoạch cho mình, khi Yên Sơn tặc phát triển lên tới năm ngàn người, hắn sẽ ra ngoài tìm một đối thủ có thực lực không quá chênh lệch để đánh một trận tơi bời, sau đó rời khỏi Yên Sơn để chiếm lấy một mảnh đất tốt hơn, lớn hơn.

Đạt Khê Trường Nho từng nói, người lính thực thụ không phải cứ huấn luyện thuần thục là đạt chuẩn, mà phải từng giết người, đổ máu, trải qua những cuộc chém giết tắm máu thực sự mới được coi là chiến binh đạt chuẩn. Không trải qua chiến đấu, dù có đóng cửa luyện tập trong nhà kỹ đến đâu cũng vô dụng. Người lính không thấy máu cũng giống như con dao không thấy máu, tất cả đều chỉ là đồ trưng bày.

Chỉ cần tính toán kỹ lưỡng, chuyến đi Liêu Đông lần này sẽ không quá nguy hiểm. Cùng lắm thì quay đầu bỏ chạy, mười tám kỵ binh ít người mà tinh nhuệ, muốn tìm cơ hội thoát thân chắc cũng không khó. Nếu cục diện trên chiến trường bất lợi, mười tám kẻ đào ngũ, ai mà để ý chứ?

Đánh thắng thì đánh, không thắng được thì chạy, trong mắt Lý Nhàn đây chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ.

Hơn nữa, tiện thể giết vài tên Cao Ly, coi như trút giận cho kiếp trước. Kiếp trước, đám Cao Ly cùng với một cái quốc gia nhỏ bé nào đó ở nơi xó xỉnh đã khiến Lý Nhàn vô cùng ức chế.

Phát tài và giải hận kết hợp lại với nhau, dù thế nào cũng có chút sức hấp dẫn.

Đang mải mê vẽ, Lý Nhàn bỗng nghe thấy sau lưng có người hỏi bằng giọng mỉa mai: "Sao thế, bị từ chối ngoài cửa à?"

Lý Nhàn đang ngồi xổm quay đầu lại nhìn, thấy là người thanh niên mà hôm qua Dương Quảng gọi là Nhân Nhân. Nhìn dáng vẻ, người này khoảng hơn hai mươi tuổi, hơn nữa lại rất được Dương Quảng tin tưởng. Sau khi trở về, Lý Nhàn vắt óc suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ ra gã Nhân Nhân này chính là Vũ Văn Sĩ Cập, người con trai duy nhất còn sống sót của Vũ Văn Thuật sau này, thậm chí còn từng đảm nhiệm chức Tể tướng thời Đại Đường.

Tuy nhiên, lúc này Lý Nhàn tất nhiên phải giả vờ như không biết thân phận đối phương.

Hắn đứng dậy, hành lễ bình thường: "Gặp qua tướng quân."

Vũ Văn Sĩ Cập né sang một bên, không nhận lễ của hắn: "Thứ nhất, ta không phải tướng quân gì cả, cũng chẳng có thực quyền, chẳng qua chỉ là một kẻ nhàn rỗi khiến người ta ghét trong quân mà thôi. Thứ hai, ngươi sắp tòng quân, hành lễ với ta thì phải dùng quân lễ mới đúng."

Lý Nhàn thầm nghĩ sao tên này lắm lời thế, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ khách sáo cung kính: "Vẫn chưa chính thức tòng quân, nên chưa dùng quân lễ để gặp mặt."

Vũ Văn Sĩ Cập bật cười: "Ngươi tên này, không thể nói được câu nào thông minh hơn sao?"

Lý Nhàn giả vờ sững sờ, rồi nói đầy ẩn ý: "Lời thật lòng, thực ra chính là lời thông minh nhất."

Vũ Văn Sĩ Cập liếc hắn một cái: "Nếu lời thật lòng là lời thông minh nhất, thì các vị văn võ đại thần trong triều chẳng phải buồn chán đến chết sao? Lời nói dối mới là lời thông minh, lời nói dối càng hoa mỹ nghe càng thông minh, hơn nữa lời nói dối đạt đến trình độ hoa mỹ, thực ra còn chân thật hơn cả lời nói thật."

Lý Nhàn giả vờ không hiểu, thở dài nói: "Điều này trái ngược với gia giáo, nhất thời tôi khó lòng chấp nhận."

Vũ Văn Sĩ Cập cười hì hì: "Gia giáo... chỉ có nhà cửa thấp kém mới dạy con cái phải nói lời thật lòng thôi nhỉ?"

Lý Nhàn phản bác: "Vậy nhà cửa cao sang thì có ý nghĩa gì?"

Vũ Văn Sĩ Cập cũng không giận, chỉ cười nói: "Có ý nghĩa, như vậy mới có ý nghĩa. Nếu ai ai cũng nói lời thật, thế giới này mới thật sự vô vị. Cái gì cũng phơi bày ra thiên hạ, thì thiên hạ này mới là nơi dơ bẩn nhất. Không giấu nổi những vết nhơ u tối, chẳng phải nhìn thật thê lương sao?"

Hắn hỏi Lý Nhàn: "Ngươi có biết mình đã bỏ lỡ một cơ hội giàu sang phú quý không? Nếu hôm qua ngươi biết nói vài câu hoa mỹ, bệ hạ nói không chừng đã phong ngay cho ngươi chức Lục phẩm Hiệu úy! Có bao nhiêu người vùng vẫy leo trèo trong quân đội nhiều năm mà vẫn không lên nổi Hiệu úy, vậy mà ngươi lại tùy tiện vứt bỏ, không thấy tiếc sao?"

Lý Nhàn sững sờ, lẩm bẩm: "Bệ hạ..."

Hắn đột ngột biến sắc, nhìn vào mắt Vũ Văn Sĩ Cập, run rẩy hỏi: "Hôm qua... đó... đó... đó... chẳng lẽ là bệ hạ?!"

Vũ Văn Sĩ Cập thấy phản ứng của hắn như vậy, mỉa mai: "Giờ mới biết hối hận à?"

Lý Nhàn lùi lại một bước, chắp tay, hành lễ lần nữa: "Xin hỏi ngài là..."

Vũ Văn Sĩ Cập giả vờ giận dữ: "Giờ mới nhớ ra hỏi ta là ai, đúng là ngu không ai bằng! Đồ ngốc, đồ ngốc, chưa từng thấy kẻ nào ngu hơn ngươi."

Lý Nhàn đứng thẳng người, rất nghiêm túc nói: "Ngốc... nhưng tuyệt đối không phải là trứng."

Vũ Văn Sĩ Cập sững người, rồi lập tức cười lớn: "Ngươi tên này, hóa ra cũng biết nói đùa. Ta họ Vũ Văn, tên Vũ Văn Sĩ Cập, tự là Nhân Nhân, ngươi có thể gọi ta là Phò mã Đô úy."

Lý Nhàn ừ một tiếng: "Đa tạ Sĩ Cập huynh chỉ điểm."

"Ngươi gọi ta là gì?"

Vũ Văn Sĩ Cập sững sờ.

Lý Nhàn rất nghiêm túc trả lời: "Sĩ Cập huynh mà, sao... không ổn à?"

Cách xưng hô không ra thể thống gì này khiến Vũ Văn Sĩ Cập rất vui vẻ. Cái vẻ chất phác, quê mùa trên người kẻ chưa từng trải sự đời này khiến hắn tò mò, khiến hắn thích thú, chân thật hơn nhiều so với việc giao du với đám con cháu danh gia vọng tộc kia. Trò chuyện với đám người đó, mỗi câu nói đều phải tốn bao tâm cơ, mệt chết đi được. Trò chuyện với tên ngốc này lại rất thoải mái, hoàn toàn không cần tốn tâm tốn sức để suy nghĩ xem trong lời nói của đối phương có ẩn ý gì hay không.

"Ha ha, không có gì, vì câu Sĩ Cập huynh này của ngươi, hôm nay ta sẽ giúp ngươi một lần."

Hắn đi đến bên cạnh Lý Nhàn, hạ giọng nói: "Ngươi biết tại sao Tả Đồn Vệ tướng quân Tân Thế Hùng lại để ngươi phơi nắng bên ngoài mà không thèm ngó ngàng tới không?"

Lý Nhàn lắc đầu: "Tôi biết ông ta cố tình làm khó tôi, nhưng không biết nguyên do."

"Nguyên do?"

Vũ Văn Sĩ Cập cười lạnh: "Chẳng phải vì ngươi là người do bệ hạ đích thân chỉ định sao? Vài tháng trước ngươi đoạt lại thi thể của Mạch lão tướng quân, bệ hạ để ngươi đến Tả Đồn Vệ, ý đồ này ngươi còn không hiểu à? Bệ hạ đây là đang trải cho ngươi một con đường bằng phẳng đấy. Binh lính Tả Đồn Vệ mang lòng cảm kích ngưỡng mộ, tự nhiên sẽ không bài xích ngươi, vì thế, ngươi muốn phát triển thế lực của mình không phải là quá khó. Nhưng như vậy, tướng quân Tân Thế Hùng kia sao có thể ưa ngươi? Ngươi rõ ràng là đến để tranh giành người với ông ta, ông ta không cho ngươi một bài học mới là lạ!"

Hắn cười giải thích: "Bệ hạ không trực tiếp ban cho ngươi chức quan gì, mà để Tân Thế Hùng tùy tài mà dùng. Ngươi là người của bệ hạ, ông ta đâu thể để ngươi làm một tên Đội chính, một tên Lữ suất được? Nếu để ngươi nhậm chức Hiệu úy chỉ huy một đoàn binh mã, ông ta lại thấy xót! Tân Thế Hùng cũng xuất thân bình dân, ông ta mới tòng quân, phải mất năm sáu năm mới lên được chức Lục phẩm Hiệu úy! Ngươi vừa tới đã nắm trong tay ba trăm thân binh, tuy không nhiều, nhưng ông ta sao không ghen tị cho được?"

Lý Nhàn gãi đầu: "Tân đại tướng quân chắc không... hẹp hòi như vậy chứ?"

Vũ Văn Sĩ Cập nói: "Là tướng quân, chưa phải đại tướng quân, thân binh của ông ta gọi bậy thì thôi, nếu ngươi cũng nói thế, truyền tới tai bệ hạ thì ông ta chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu. Còn nói về hẹp hòi... sao lại gọi là hẹp hòi? Đây chẳng qua chỉ là phản ứng bình thường của con người thôi."

Hắn khinh khỉnh nhìn tòa đại quân trướng kia, bĩu môi nói: "Nói đi cũng phải nói lại, Tân Thế Hùng thực ra cũng chỉ là một tên ngốc giống như ngươi thôi!"

Lý Nhàn thầm nghĩ Vũ Văn Sĩ Cập này quả thực là một người thú vị, lại có thể trực tiếp mắng một vị tướng quân tòng tam phẩm là đồ ngốc. Nếu để Tân Thế Hùng nghe thấy, không biết ông ta sẽ nghĩ sao?

Vũ Văn Sĩ Cập hạ giọng cực thấp, hắn tất nhiên không ngốc đến mức nói lớn tiếng.

"Đồ ngốc... thì sao có thể làm tướng quân?"

Lý Nhàn ngập ngừng hỏi.

Vũ Văn Sĩ Cập chỉ muốn gõ một cái vào đầu Lý Nhàn: "Ông ta chẳng phải là đồ ngốc sao? Nếu đổi lại là ta, đã sớm mời ngươi vào trong, giả vờ lễ hiền hạ sĩ, nâng ngươi lên cao, giao cho ngươi chức Hiệu úy thì sao nào? Chỉ cần sắp xếp ngươi vào nơi không nổi bật, không được ra chiến trường, qua ba năm tháng, rồi tìm đại một lý do tố cáo ngươi trước mặt bệ hạ, ngươi lâu ngày không lập công lao, bệ hạ chẳng lẽ còn bảo vệ ngươi sao?"

Lý Nhàn giả vờ bừng tỉnh: "Thật thâm hiểm..."

Trong lòng lại nghĩ: Tân Thế Hùng à, xin ông hãy cứ thâm hiểm như tên Vũ Văn Sĩ Cập này đi. Tốt nhất là để tôi đi doanh quân nhu áp tải lương thảo thì hay biết mấy, kẻ ngốc mới muốn ra trận lập công.

"Thâm hiểm?"

Vũ Văn Sĩ Cập nhìn Lý Nhàn bằng ánh mắt giận không tranh nổi: "Nếu thế này đã gọi là thâm hiểm, ta thấy ngươi nên rời xa nơi này đi, nếu không... ta cũng không biết ngươi sẽ bị người ta hành hạ đến chết thế nào đâu."

Vũ Văn Sĩ Cập rất nghiêm túc nói với Lý Nhàn: "Vì vậy, nếu lát nữa gặp mặt ông ta, nếu ông ta bảo ngươi đi làm công việc áp tải lương thảo quân nhu không kiếm được công lao nào, ngươi cứ từ chối thẳng thừng là được. Thà làm một tên Đội chính có thể ra trận giết địch, còn hơn làm một tên Hiệu úy không có tương lai!"

Lý Nhàn chân thành nói: "Đa tạ chỉ giáo!"

Nói một hơi nhiều như vậy, chính Vũ Văn Sĩ Cập cũng cảm thấy lạ lùng. Hắn đã quên mất bao lâu rồi mình không trò chuyện tâm tình với người khác như thế này. Tự ngẫm lại, có lẽ là vì thân phận địa vị và tương lai của cậu thiếu niên này cách xa mình quá nhiều, tên ngốc Yên Vân này dù thế nào cũng không thể tạo thành mối đe dọa cho mình, mà hôm nay mình cũng chỉ là lòng tốt bộc phát nên mới không kìm được mà chỉ điểm cho hắn vài câu. Chỉ mong tên ngốc này trở nên lanh lợi hơn một chút, đừng khó khăn lắm mới tòng quân, chưa đánh trận đã bị người ta chơi chết. Nếu đổi lại là con nhà thế gia, hắn mới không làm cái việc ngốc nghếch này.

"Lát nữa ta vào cùng ngươi, chắc ông ta cũng không dám làm quá đáng."

Vũ Văn Sĩ Cập suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là... ta điều ngươi sang Tả Dực Vệ?"

Tả Dực Vệ đại tướng quân Vũ Văn Thuật chính là cha ruột của hắn, chuyện nhỏ này Vũ Văn Sĩ Cập vẫn làm được. Thậm chí hắn không cần phải xin ý kiến hoàng đế, vì Vũ Văn Sĩ Cập hiểu rất rõ vị bệ hạ cao cao tại thượng kia. Đêm qua hoàng đế sắp xếp chỗ ở cho Yên Vân là vì ông ta mới gặp Yên Vân không lâu nên còn nhớ. Sau khi sắp xếp xong đêm qua, sợ rằng hôm nay bệ hạ đã quên khuấy người tên Yên Vân này rồi!

Những năm qua bệ hạ đã đề bạt bao nhiêu con cháu nhà bình dân rồi? Vũ Văn Sĩ Cập không nhớ rõ, hắn chỉ nhớ rằng, những kẻ được hoàng đế đề bạt rồi bị quên lãng, sau đó bị quyền quý chơi chết chiếm đa số!

Một Lã Nghệ, một câu "công danh trên lưng ngựa" đã lừa gạt bao nhiêu con em nhà tử tế? Sự thật là, dù thỉnh thoảng có được bệ hạ ưu ái, cũng không đảm bảo quan lộ bằng phẳng! Lã Nghệ chỉ có một, không có người thứ hai.

"Thôi bỏ đi."

Lý Nhàn cười cảm kích, rất chân thành nói: "Bệ hạ để tôi làm việc ở Tả Đồn Vệ, thì cứ ở Tả Đồn Vệ. Nếu không thể ngẩng đầu, mới là có lỗi với ơn tri ngộ của bệ hạ. Hơn nữa... còn có lỗi với chính mình."

Vũ Văn Sĩ Cập thở phào một hơi dài, chậm rãi nói: "Ngươi cuối cùng cũng nói được một câu thông minh..."

Đang nói, bỗng nghe thấy một tiếng cười sảng khoái: "Ngọn gió nào đã thổi Phò mã Đô úy đến đây thế này? Ha ha, không tiếp đón từ xa, thứ lỗi thứ lỗi!"

Tả Đồn Vệ tướng quân Tân Thế Hùng mặt mày rạng rỡ, cười hì hì bước ra.

Vũ Văn Sĩ Cập ngoài mặt khách sáo, nhưng giọng điệu lại không nóng không lạnh đáp lại: "Tất nhiên là gió Bắc."

Gió Bắc... hoàng đế mới mãi mãi ngồi trên ngai vàng cao vút phía Bắc, chỉ cần thở ra một hơi, đối với triều thần bách tính mà nói, chính là một cơn gió Bắc hoặc sắc bén lạnh lẽo, hoặc ôn hòa nhẹ nhàng.

Tân Thế Hùng sững sờ, cười gượng vài câu khách sáo, rồi giả vờ như mới nhìn thấy Lý Nhàn, hỏi: "Vị này là?"

Lý Nhàn thầm nghĩ trong lòng: Cha ngươi.

"Thuộc hạ Yên Vân, bái kiến tướng quân!"