Đúng vậy, con ngựa đen lớn bị quở trách kia chính là ngựa của Lý Nhàn, còn người có thể quở trách nó đương nhiên chính là Lý Nhàn. Khi biết tin "Tri Thế Lang" Vương Bạc dẫn theo binh mã vượt sông Hoàng Hà đi về phía nam, lại biết được Trương Kim Xưng cũng đang dẫn quân muốn tới núi Đại Sơn, Lý Nhàn - người có chút hiểu biết về giai đoạn lịch sử này - lập tức đưa ra một quyết định. Chàng đích thân dẫn theo năm ngàn kỵ binh của doanh Nhuệ Kim, ngày đêm gấp rút tới núi Đại Sơn, tận dụng tốc độ không gì sánh bằng của khinh kỵ binh để vượt lên trước quân của Trương Kim Xưng, đến núi Đại Sơn trước một bước.
Sau khi đến núi Đại Sơn, Lý Nhàn hạ lệnh cho kỵ binh doanh Nhuệ Kim lên núi, ẩn nấp ở lưng chừng sườn núi. Chàng biết Vương Bạc đến từ phía tây bắc, nên đã chọn một vị trí cực kỳ đắc địa, vừa vặn nhìn thấy rõ mồn một mọi sự sắp đặt của Vương Bạc. Chính vì chứng kiến toàn bộ kế hoạch của Vương Bạc, nên phải thừa nhận rằng người này quả thực có chút bản lĩnh. Nhìn vào sự bố trí của hắn, nếu thực sự triển khai được hết thì trận này chắc chắn hắn sẽ giành thắng lợi.
Vì danh tiếng của "Tri Thế Lang" quá lớn, nên lần này đi theo Lý Nhàn tới núi Đại Sơn xem kịch còn có Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên. Hai người họ vứt hết mọi việc ở Cự Dã Trạch cho Triều Cầu Ca và Lạc Phó, mặc kệ ánh mắt ai oán của Lạc Phó mà không chút do dự rời trạch chạy thẳng tới núi Đại Sơn.
"Cô cô đã đi đâu rồi?"
Câu đầu tiên Lý Nhàn hỏi không phải là về chiến thuật của Vương Bạc, mà là một vấn đề chẳng liên quan gì đến việc hôm nay. Chàng đã từng hỏi câu này một lần trước đó, nhưng câu trả lời ấp úng của Trương Trọng Kiên khiến Lý Nhàn rất không hài lòng. Thực ra, chỉ cần nhìn thái độ của Trương Trọng Kiên là Lý Nhàn đã đoán ra được.
"Đã tới Đông Đô."
Quả nhiên, Trương Trọng Kiên đang chăm chú quan sát chiến trận liền vô thức buột miệng đáp.
Đạt Khê Trường Nho vội kéo mạnh tay Trương Trọng Kiên một cái, Trương Trọng Kiên quay đầu nhìn ông đầy ngơ ngác mới sực tỉnh.
"À... không phải, không phải. Cô cô của cháu dạo trước kết giao với một vị nữ trung hào kiệt, tuy tuổi còn trẻ nhưng rất hợp tính với cô cô của cháu. Dạo trước cô nương đó gả tới Đông Đô, nên cô cô cháu nhận lời mời tới dự lễ cưới."
"Ồ?"
Lý Nhàn quay đầu nhìn thẳng vào mắt Trương Trọng Kiên, không chớp mắt.
Trương Trọng Kiên chột dạ tránh ánh mắt của chàng, một lát sau mới buồn bực nói: "Cháu đã biết rõ rồi, sao còn phải hỏi ta?"
"Cháu chỉ muốn biết, vì sao cha lại không ngăn cản cô cô."
Lý Nhàn thở dài nói.
Trương Trọng Kiên cười khổ: "Ngăn cản? Chẳng phải cháu cũng biết tính tình cô cô cháu sao, chuyện gì đã quyết thì chín con trâu cũng không kéo lại được. Nếu không đòi được một lời giải thích từ người kia, cô ấy sẽ không cam lòng đâu."
Lý Nhàn gật đầu, biết cha mình nói không sai. Cô cô trông thì mềm mỏng, nhưng là người một khi đã đâm đầu vào ngõ cụt thì rất khó rút ra. Tâm trí cô đều đặt vào người đó, nhiều năm trước đã có hẹn ước đầu bạc, sau này kẻ đó tìm đủ mọi lý do thối nát để thoái thác, cô cô cũng không chịu từ bỏ. Năm ngoái, kẻ đó còn làm ra chuyện ác độc là bán đứng hành tung của Thiết Phù Đồ, dẫn dụ Long Đình Vệ đến vây quét. Nghĩ tới đây, Lý Nhàn hiểu Hồng Phất cô cô chắc chắn luôn nén một nỗi uất ức trong lòng. Nếu không tìm được kẻ đó hỏi cho ra lẽ, e rằng cô sẽ không bao giờ ngủ ngon được.
Nghĩ đến những năm tháng khổ sở của cô cô, cơn giận trong lòng Lý Nhàn không hiểu sao lại bùng lên.
"Nếu để cháu bắt được kẻ đó, nhất định sẽ lột da rút gân hắn!"
Trương Trọng Kiên giật mình vì sát khí đột ngột bộc phát của Lý Nhàn, ông vội nói: "Chuyện của cô cô cháu, cô ấy tự khắc sẽ xử lý ổn thỏa."
Sát khí của Lý Nhàn thoát ra quá bất ngờ, nhưng rất nhanh sau đó chàng đã bình tâm trở lại.
"Vậy chuyện nữ trung hào kiệt mà cha nói trước đó, đều là lừa cháu sao?"
Lý Nhàn hỏi.
"Cũng không hẳn là vậy!"
Trương Trọng Kiên nghiêm túc nói: "Những gì ta nói lúc trước đều là sự thật, cô cô cháu quả thực cũng muốn tới Đông Đô để dự lễ cưới của cô em gái nhỏ đó."
"Là ai?"
Lý Nhàn hỏi.
"Nhắc đến thì cháu cũng nên nghe qua rồi, dù chưa từng nghe danh cô nương đó, thì cũng nên nghe danh cha của cô ấy. Chính là Đường công Lý Uyên đang đốc thúc lương thảo cho quân Tùy tại Hoài Viễn Trấn. Con gái của ông ấy sắp gả vào nhà họ Sài, chồng là Sài Thiệu, một tài tuấn trẻ tuổi khá có tiếng của Đại Tùy, được thế tập quận công."
"Bình Dương công chúa?"
Lý Nhàn vô thức thốt lên.
"Cháu nói gì?"
Trương Trọng Kiên khó hiểu nhìn chàng.
"Không... không có gì."
Lý Nhàn biết mình lỡ lời, vội chỉ xuống chiến trường bên dưới: "Cha xem, quân dụ địch mà Vương Bạc bố trí đã bại rồi. Hắn vốn định dẫn dụ hai vạn quân quận của Trương Tu Đà vào ổ phục kích phía sau, ai ngờ hơn ba ngàn người lại nhanh chóng bị vài trăm khinh kỵ của Tần Quỳnh đánh cho tan tác. E rằng kẻ cầm quân lần này, quay về khó mà ăn nói với Vương Bạc được rồi."
"Nếu sự sắp đặt của Vương Bạc có thể thực hiện triệt để, thực ra hắn không thể thua được."
Độc Cô Nhuệ Chí tự cho là mình phân tích rất chuyên gia.
Lý Nhàn không khách khí lườm ông một cái rồi hỏi: "Ông không thấy sự sắp đặt của Vương Bạc có gì bất ổn sao?"
"Không có mà... ta thấy nó rất hoàn hảo."
Độc Cô Nhuệ Chí lắc đầu nói.
Lý Nhàn cười bảo: "Chính vì quá hoàn hảo... nói cách khác, là quá tự cho là đúng. Hắn cứ nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra theo quỹ đạo mình định sẵn mà căn bản chẳng hề cân nhắc đến thực tế chiến trường... nào có chuyện gì hoàn hảo đến thế. Hắn muốn dụ địch là dụ được địch, muốn kẻ địch chui vào ổ phục kích là chúng chui vào sao?"
Độc Cô Nhuệ Chí ngẩn người, sau đó gật đầu: "Ý cháu là... hắn tự vẽ ra một bức tranh rất đẹp, từ cấu tứ, bố cục, hạ bút, thậm chí là hoàn thành đều rất hoàn hảo, nhưng đối thủ của hắn, căn bản lại nằm ngoài bức tranh đó."
Lý Nhàn nhìn Độc Cô Nhuệ Chí với ánh mắt đầy ngạc nhiên, nghiêm túc nói: "Hóa ra ông cũng là một triết gia hoa mỹ đấy."
Năm trăm khinh kỵ Tề Quận theo chân Tần Quỳnh dễ dàng chém xuyên qua đội hình ba ngàn quân phản loạn của Triệu Nhị Bảo. Những bá tánh hoảng loạn chạy tứ tán, rõ ràng trong lúc sinh tử họ đã sớm quên sạch lời dặn của Vương Bạc, chỉ biết cắm đầu chạy, nào còn hơi sức đâu mà quan tâm chạy đi đâu.
Sau khi chém tan ba ngàn quân phản loạn, Tần Quỳnh ra một thủ hiệu. Khinh kỵ Tề Quận vốn được huấn luyện bài bản lập tức phân tán ra, chia thành hơn mười tiểu đội theo hình mũi tên, mỗi tiểu đội bốn, năm mươi kỵ binh, không mù quáng truy kích mà như chiếc lược chải qua chải lại phía sau quân địch, chém gục từng tên phản loạn chạy phía sau.
Chưa đầy nửa giờ, ba ngàn quân phản loạn bị giết hơn một ngàn người, số còn lại năm, sáu trăm tên quỳ rạp dưới đất đầu hàng, những kẻ khác hoảng loạn chạy tứ tung như ruồi mất đầu. Tần Quỳnh hạ lệnh không truy kích nữa, các thân binh lượn vòng quanh, dồn những kẻ đầu hàng lại một chỗ.
Nhìn những bá tánh quần áo không che nổi thân mình đang quỳ dưới đất, Tần Quỳnh không khỏi thở dài. Ngay từ khi trận chiến chưa bắt đầu, ông đã nhìn ra ba ngàn người này đều là những bá tánh lần đầu ra trận. Chưa đánh mà bại cục đã định sẵn rồi, đừng nói là ông có năm trăm khinh kỵ được huấn luyện bài bản, dù chỉ có một trăm người cũng đủ dễ dàng đánh bại đội quân này. Đây căn bản không phải là quân đội, dù đông người đến mấy thì suy cho cùng cũng chỉ là một đám bá tánh.
Đối với quan quân, bá tánh từ tận đáy lòng vốn đã có một nỗi sợ hãi. Họ theo giặc là vì Vương Bạc đã hủy hoại gia đình, cướp đi lương thực và tiền bạc của họ. Nếu không theo Vương Bạc làm phản thì biết làm sao? Theo quân phản loạn còn có miếng ăn. Suy đi tính lại, họ cũng chỉ là muốn sống lay lắt qua ngày. Thế nhưng họ chưa từng ra trận, chưa từng giết người, bắt họ phải liều mạng với đám kỵ binh kia, từ tận đáy lòng họ không dám.
"Đô úy, theo lệ cũ sao?"
Một lữ suất quân quận thúc ngựa đến trước mặt Tần Quỳnh hỏi.
Tần Quỳnh lắc đầu: "Lần này khác, không được giết."
Ông nhìn làn khói bụi mờ ảo phía xa xa nói: "Nơi đó chắc chắn là đại quân của Vương Bạc, ba ngàn bá tánh này chỉ là phái ra để dụ địch. Hơn nữa, những người này mới gia nhập quân phản loạn, trên tay chưa vấy máu người! Nếu giết họ, mười vạn quân phản loạn đằng xa kia sẽ buộc phải liều mạng với chúng ta! Thả họ về, vài trăm bá tánh đã mất hết can đảm, thả về cũng chẳng sao, hơn nữa, nỗi sợ hãi sẽ lây lan cho kẻ khác."
Vị lữ suất kia ban đầu không hiểu ý của Tần Quỳnh, nhưng ông biết lời của Tần Đô úy chắc chắn không sai.
Cái gọi là lệ cũ, thực ra chính là giết tù binh. Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ. Những quân phản loạn đối phó trước đây, như đám Bùi Trường Tài, Thạch Hà Tử, đều là những tên thổ phỉ giết người không chớp mắt. Trước kia đối phó với quân phản loạn, kẻ nào đầu hàng đều bắt về quở trách, giáo huấn một phen rồi thả vì không có lương thực nuôi. Thế nhưng đám phỉ ngoan cố đó đã quen giết người, thả về chúng lại gia nhập quân phản loạn, chẳng mấy chốc lại chạy đi nơi khác gây họa cho bá tánh. Vì vậy về sau, quân Tề Quận xuất chinh dứt khoát không nhận tù binh, bắt được bao nhiêu giết bấy nhiêu. Dù sao giết cũng là quân phản loạn, giết cũng là đám ác ôn gây họa cho cha mẹ anh em, lòng họ cũng không có gánh nặng gì.
Nhưng lần này thực sự khác.
Tần Quỳnh nói không sai, vài trăm tù binh này đều là bá tánh mới theo giặc, chưa làm điều ác, thậm chí khi đối mặt với chiến tranh, phản ứng bản năng của họ vẫn là bỏ chạy thay vì liều mạng. Với những bá tánh như vậy, Tần Quỳnh không nỡ giết. Hơn nữa, nếu thực sự giết sạch, Vương Bạc chắc sẽ cười thầm. Lúc này mà giết tù binh chính là ép những bá tánh đó phải liều mạng với quan quân, được không bù mất.
"Thả họ về, chúng ta cứ chờ ở đây cho đến khi Tướng quân tới. Nếu còn quân phản loạn đến tấn công, cứ trực tiếp đánh lui là được."
Tần Quỳnh phất tay, thản nhiên nói.
Đây chính là sự tự tin, sự tự tin của người Tề Quận. Còn có quân phản loạn đến tấn công, đánh lui là được.
Chắc chắn sẽ có người đến tấn công, vì chiến lược dụ địch của Vương Bạc đã thất bại. Triệu Nhị Bảo hoảng hốt chạy về, mặt cắt không còn giọt máu, để giữ mạng hắn đã phóng đại sức chiến đấu của kỵ binh Tề Quận lên gấp nhiều lần. Trong miệng hắn, Tần Quỳnh chính là một con dạ xoa cao hai trượng, giết người không chớp mắt, ngọn trường sóc kia sắc bén như được bùa chú yểm vào, nồi sắt cũng không đỡ nổi...
Vương Bạc thực sự muốn một đao chém chết Triệu Nhị Bảo, nhưng hắn cũng biết giết tướng trước trận là điềm gở. Thở dài một tiếng, nén giận nói: "Quân dưới trướng ngươi đều là tân binh, trận đầu bất lợi cũng không thể hoàn toàn trách ngươi."
Triệu Nhị Bảo vội vàng cảm kích: "Đại đương gia quả nhiên mắt sáng như đuốc, đám bá tánh kia làm sao biết đánh trận chứ. Kỵ binh Tề Quận vừa mới đánh tới, đừng nói là giáp lá cà, mới một đợt cung tên là họ đã sợ mất mật rồi. Tôi nhớ kỹ lời dặn của đại đương gia, chỉ được phép thua không được thắng... thế nhưng cái kiểu bại trận này, cũng quá là nhanh chóng không kịp trở tay. Tôi có giết mấy tên cũng không thu gom lại được, đám bá tánh đó chạy tán loạn khắp nơi, mà Tần Quỳnh căn bản không thèm đuổi theo!"
Triệu Nhị Bảo dùng một từ ngữ mới học được, tự thấy rất phù hợp.
Vương Bạc mất kiên nhẫn phất tay: "Ta đã nói không trách ngươi rồi!"
Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Là ta sơ suất, trông cậy vào đám tân binh đi dụ địch rõ ràng là không được. Như vậy đi, Triệu Nhị Bảo, ta chia cho ngươi hai ngàn quân từ trung quân, ngươi đi lại một lần nữa."
Triệu Nhị Bảo lập tức ngây người, từng chữ từng chữ ngắc ngứ thốt ra: "Tại sao lại là tôi nữa?"
Vương Bạc vậy mà không nổi giận, ngược lại rất nghiêm túc giải thích: "Quen tay hay việc, ngươi đã đánh với Tần Quỳnh một trận rồi, cũng quen với chiến thuật của hắn, không phải ngươi đi, chẳng lẽ bắt ta đích thân dẫn quân đi dụ địch à?"
Mấy chữ "quen tay hay việc" khiến Triệu Nhị Bảo lạnh sống lưng, thở dài nói: "Vẫn là chỉ được phép thua không được thắng?"
"Đúng vậy!"
"Được rồi!"
Triệu Nhị Bảo đáp một tiếng, lòng nghĩ bụng cùng lắm thì chạy thêm lần nữa, lần này lão tử cứ đứng phía sau, lúc quay đầu chạy cho nhanh.
Nhìn một đội quân nữa lại tách ra đi dụ địch, Lý Nhàn bật cười thành tiếng.
Chàng chân thành khen ngợi: "Tế Bắc Tri Thế Lang... quả đúng là một đồ ngốc thiên bẩm, tự nhiên và vô hại."
