Từ cuối tháng ba đến đầu tháng bảy, Lý Nhàn ở ngoài thành Liêu Đông suốt ba tháng trời, cuối cùng cũng cảm thấy chán ngán. Những ngày qua, dựa vào những gì hắn nắm giữ để phân tích, quân Đại Tùy với sức chiến đấu mạnh mẽ đã ít nhất mười lần san bằng thành Liêu Đông, đáng tiếc là cho đến tận hôm nay, thành Liêu Đông vẫn là thành Liêu Đông của người Cao Ly.
Sau khi quân Tùy lần thứ tư công phá thành Liêu Đông, Lý Nhàn và Trần Tước Nhi đã đánh cược với nhau một trận.
Lý Nhàn cá rằng quân Tùy lần này nhất định sẽ không cho người Cao Ly thêm cơ hội nữa, mặc dù hắn thừa biết mình sẽ thua. Lý do có cuộc cá cược này, chẳng qua Lý Nhàn chỉ muốn nghĩ, nhỡ đâu lịch sử xuất hiện sai lệch thì sao?
Thực ra, hắn chỉ là trong lòng có chút kỳ vọng mà thôi.
Đáng tiếc, hắn định mệnh sẽ phải thất vọng.
Sau khi Ất Chi Văn Thanh lần thứ tư dựng cờ trắng, liên tiếp nhiều ngày trong đại doanh Đại Tùy không hề có động tĩnh gì, Lý Nhàn đã lờ mờ đoán ra nguyên nhân. Không tiến công, không nhận hàng, ngoài việc đợi Hoàng đế bệ hạ Đại Tùy tự mình đưa ra quyết định, thì còn có thể là gì nữa? Lý Nhàn đã thua, ngay từ ngày đánh cược hắn đã biết mình thua rồi.
Trần Tước Nhi hào phóng phất phất tay nói: "Thua thì thua, tiền cược gì đó cứ bỏ qua đi."
Lý Nhàn vô cùng nghiêm túc nói: "Đã đánh cược thì phải chịu thua, phẩm chất này ta vẫn có. Đã nói rồi, kẻ thua phải rửa ngựa mười lần cho kẻ thắng, vậy thì ta sẽ rửa cho ngươi mười lần."
Trần Tước Nhi cười hì hì: "Thế thì ngại quá..."
Lý Nhàn lườm hắn một cái: "Biểu cảm của ngươi giả tạo quá đấy."
Trần Tước Nhi "ừ" một tiếng, đổi một bộ mặt khác nói: "Nhớ là mười lần đấy nhé."
Lý Nhàn mỉm cười, trong lòng có chút khó chịu.
Hắn không thoải mái không phải vì thua Trần Tước Nhi, mà vì hơn một vạn binh lính chết oan dưới thành Liêu Đông. Hắn xót xa, thực sự xót xa. Mặc dù hắn vẫn luôn không cho rằng mình là người Tùy, nhưng khi đối mặt với chiến tranh ngoại bang, trong lòng hắn vẫn kỳ vọng Đại Tùy có thể một hơi tiêu diệt Cao Câu Ly, dù hắn biết rõ điều đó là không thể. Nhìn cảnh vây đánh suốt ba tháng, thành Liêu Đông vẫn đứng vững không đổ, đừng nói là tướng sĩ Đại Tùy, ngay cả hắn cũng thấy nghẹn ức trong lòng.
Thời gian này nhìn thấy thế công của Đại Tùy đã không còn nhiệt huyết như trước, thậm chí nhìn đến mức nhạt nhẽo vô vị. Lý Nhàn đành cưỡi ngựa Đại Hắc, dắt theo con Bác Tháp Ô của Trần Tước Nhi phi nước đại về phía sông Liêu. Trong lúc phóng ngựa cuồng chạy, tâm trạng u uất của hắn mới dịu đi đôi chút.
Xuống ngựa bên bờ sông Liêu, Lý Nhàn vỗ vỗ mông ngựa Đại Hắc nói: "Cút sang một bên tìm cái gì ăn đi, đợi ta nghỉ ngơi rồi sẽ hầu hạ ngươi!"
Ngựa Đại Hắc không biết có hiểu lời hắn hay không, cũng không đi xa, cứ cúi đầu gặm cỏ ngay gần đó, còn con Đặc Lặc Phiêu của Trần Tước Nhi thì ngoan ngoãn đi theo sau ngựa Đại Hắc, cái vẻ kiêu ngạo thường ngày của nó trước mặt Đại Hắc chẳng còn chút khí thế nào.
Lý Nhàn nằm xuống sườn đê, nhổ một cọng cỏ ngậm trong miệng.
Hai ngày nay hắn vẫn luôn cân nhắc xem có nên quay về hay không. Không biết Yến Sơn Trại thế nào rồi, có Đạt Khê Trường Nho luyện binh, sau nửa năm cách biệt, chỉ sợ đám sơn tặc Yến Sơn kia đã sớm thay da đổi thịt, không còn như xưa nữa. Hắn vốn muốn tiếp tục xem tiếp, nhưng giờ đã mất hết hứng thú, ngược lại bắt đầu nhớ tới Trương Trọng Kiên và những người khác. Ban đầu hắn muốn làm một người chứng kiến, chứng kiến từ đầu đến cuối việc Đại Tùy lần đầu chinh phạt Liêu Đông mà không thu được kết quả gì. Chứng kiến ba mươi vạn phủ binh tinh nhuệ nhất Đại Tùy đã chôn thây nơi đất khách như thế nào, chứng kiến đoạn lịch sử có chút kỳ lạ nhưng lại đau lòng chân thực này.
Cuộc công thành kéo dài mấy tháng đã trở nên nhàm chán, hơn nữa xem ra cũng chẳng còn gì kích thích. Chiến thuật của quân Tùy trong vài tháng đã dùng hết, người Cao Ly lại chỉ dùng một biện pháp mà chặn được quân Tùy ngoài cửa. Chuyện trá hàng này mà có thể thành công tới bốn lần liên tiếp, quả là một kỳ tích, mà người tạo nên kỳ tích này thực ra không phải là kẻ đắc ý vênh váo như Ất Chi Văn Thanh, cũng không phải Ất Chi Văn Đức - kẻ để lại kế sách này cho Ất Chi Văn Thanh trước khi rời đi, thậm chí cũng không phải Lưu Sĩ Long - kẻ hết lần này đến lần khác ngăn cản quân Tùy phá thành. Suy cho cùng, người tạo nên kỳ tích này chính là Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng.
Nếu không phải vì sĩ diện mà hắn nói cái gì mà người Cao Ly đã hàng thì không được tùy ý giết chóc, Lưu Sĩ Long cũng chẳng có gan hết lần này đến lần khác chắn trước mặt Vũ Văn Thuật.
Vũ Văn Thuật là ai? Là người được Dương Quảng tin tưởng nhất!
Nhà họ Vũ Văn giờ đây đã là thế gia quân đội đệ nhất thiên hạ không cần bàn cãi. Lưu Sĩ Long nếu không có lời của Dương Quảng chống lưng, dù hắn là Thượng thư hữu thừa cũng tuyệt đối không dám kết oán với Vũ Văn Thuật. Đương nhiên, sở dĩ hắn làm vậy là vì muốn tranh công. Nếu thành Liêu Đông bị đánh hạ, với tư cách là sứ giả nhận hàng, hắn chẳng có chút công lao nào cả. Công lao đều là của Vũ Văn Thuật và những người khác, hắn ngay cả một miếng canh cũng chẳng được chia. Nhưng nếu là do chính hắn phái người nhận hàng, thì công lao của hắn còn trên cả Vũ Văn Thuật!
Chiếm được tòa thành đầu tiên của Cao Câu Ly, công lao này không hề nhỏ.
Hơn nữa, so với những chuyện ban thưởng công lao, Lưu Sĩ Long coi trọng danh tiếng hơn. Nếu thật sự chiêu hàng được Ất Chi Văn Thanh, thì không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một sự kiện lưu danh sử sách. Thử nghĩ xem, trong sử sách nhiều năm sau có một nét bút đậm về những gì hắn làm hôm nay, đó chẳng phải là một chuyện vô cùng vui vẻ sao? Đương nhiên, vì trong quá trình Đại Tùy chinh Liêu luôn đóng vai một kẻ không mấy vẻ vang, hắn quả thực đã để lại một nét bút rất đậm trong sử sách.
Văn nhân trọng danh, còn hơn cả võ tướng!
Một văn quan thu phục được thành Liêu Đông, đây chắc chắn là sự kiện được thế nhân truyền tụng ca ngợi, lưu danh thiên cổ!
Ất Chi Văn Đức bốn lần đầu hàng, hắn cũng hai lần viết xong chương biểu xin công, đáng tiếc... định sẵn là chương biểu này căn bản không thể dâng lên được.
Có thể nói, Ất Chi Văn Thanh có thể giữ được thành Liêu Đông không phải vì người Cao Ly thực sự phòng ngự đệ nhất thiên hạ như họ tự khoe khoang. Nếu không phải Đại Nghiệp Hoàng đế muốn hiển lộ nhân đức của mình, thì mười tòa thành Liêu Đông cũng đã bị san bằng rồi.
Lý Nhàn nằm trên sườn dốc, nhìn sông Liêu, ngẩn người xuất thần.
Ba triệu người đông chinh, trì hoãn thêm một ngày sẽ tổn thất lớn đến nhường nào? Tính cả ngựa, bò, la, lương thảo tiêu hao mỗi ngày đều là một con số thiên văn!
Trong mắt Lý Nhàn, Dương Quảng giống như một phú ông giàu nứt đố đổ vách, hắn tự cho rằng dù tiêu hao nhiều hơn nữa thì đối với toàn bộ Đại Tùy cũng chỉ là chín trâu mất một sợi lông. Hắn có sự tự tin này, chỉ riêng lương thực dự trữ ở một nơi như Hoài Viễn Trấn đã là vạn vạn cân, tính cả hai nơi khác, lương thảo điều động lần này đủ cho đại quân ăn trong ba năm!
Thế nhưng hắn không có ba năm để đánh Cao Ly, Liêu Đông khổ hàn, gặp năm thời tiết lạnh sớm, nơi này tháng chín đã bay tuyết! Ba triệu người đấy, vậy mà vây đánh suốt ba tháng không hạ nổi một tòa thành Liêu Đông!
Càng nghĩ càng u uất, là một người Hán, Lý Nhàn dù biết rõ Dương Quảng mới là kẻ thù lớn nhất của mình, vẫn không nhịn được cảm thấy tiếc nuối, bi thương và than thở.
Nằm một lúc, hắn nhổ cọng cỏ trong miệng ra, đứng dậy định đi rửa ngựa, nhưng khi đứng lên lại thấy phía xa dọc theo bờ đê có một nhóm người dắt ngựa đi tới.
Hắn cảnh giác nhìn kỹ, rồi đi về phía ngựa Đại Hắc.
Người từ phía xa tới không dưới ba bốn mươi người, khi dần tiến lại gần, những người đó dù đều mặc trường sam nhưng Lý Nhàn nhìn ra được, trong số họ ngoài một gã trung niên đã phát tướng, bụng hơi phệ ra, thì những người khác đều có võ nghệ trong người. Ngay cả gã trung niên có vẻ bước chân hơi phù phiếm kia, từ dáng đi của hắn cũng có thể thấy, người này năm xưa chắc chắn cũng có võ nghệ không tầm thường. Nhìn hắn mặc gấm vóc, bước đi chậm rãi, ánh mắt đảo quanh đầy uy thế, bước chân phù phiếm có lẽ là do những năm gần đây đã lười động đao động thương.
Lý Nhàn vốn định quay người bỏ đi, không ngờ đám người đó sau khi nhìn thấy hắn, lại có hơn mười người nhảy lên lưng ngựa phi nước đại tới, vây hắn lại.
“Ngươi là người phương nào, tại sao lại ở đây?”
Một gã đàn ông trẻ tuổi ăn mặc sang trọng chặn trước mặt Lý Nhàn, ngồi trên con chiến mã cao lớn hơi cúi người hỏi. Mặc dù giọng điệu khi nói chuyện khá bình hòa, nhưng sự kiêu ngạo và cảnh giác đối với Lý Nhàn trong đó thì không định che giấu. Người này nhìn chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, dáng người cao gầy, sắc mặt hơi trắng, trông làn da đẹp như con gái. Một bộ trường sam, dáng vẻ rất nho nhã bất phàm, tuy nhiên Lý Nhàn nhìn ra được, người này chắc chắn là một cao thủ. Chưa nói đến kỹ thuật cưỡi ngựa tự nhiên nhẹ nhàng lúc nhanh lúc dừng của hắn, chỉ riêng lớp chai dày ở hổ khẩu đã bán đứng thân phận của hắn.
“Ta? Chỉ là người qua đường thôi, đường xa vất vả nên hơi mệt, định nghỉ ngơi một chút ở đây.”
Lý Nhàn đáp.
“Đường xa vất vả? Từ đâu tới, muốn đi đâu?”
Gã thanh niên hỏi dồn, đồng thời quan sát kỹ quần áo của Lý Nhàn và hai con chiến mã thần tuấn bên cạnh hắn.
Người này sắc mặt bình tĩnh, chỉ có đôi mắt lộ ra vẻ vô cùng sáng quắc, nhìn chằm chằm vào Lý Nhàn, Lý Nhàn bỗng có cảm giác như bị rắn độc nhìn trúng. Bên cạnh chiến mã của người này treo một vật dài, được bọc vải, Lý Nhàn liếc mắt là nhận ra, đó là một cây trường sóc. Mã sóc giá thành đắt đỏ lại khó luyện, không phải thứ mà một thư sinh trông nho nhã như hắn nên cầm.
“Từ nơi đến tới, đi về nơi đi.”
Lý Nhàn nói một câu vô nghĩa mà chỉ hòa thượng mới nói và tự cho là bao hàm triết lý.
Gã thanh niên sững sờ, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.
“Nhìn y phục của ngươi sạch sẽ, trên giày lại có hai ba mảnh lá cỏ, nhưng nghĩ cũng là mới dẫm lên dính vào giày, ngựa của ngươi trông rất thần tuấn, hơn nữa không hề bẩn thỉu mệt mỏi, ngươi nói ngươi từ phương xa đường xa vất vả tới, rõ ràng là ngươi đã nói dối.”
Hắn nhìn Lý Nhàn nói.
Lý Nhàn cười nhạt: “Ta là người thích sạch sẽ, mỗi ngày đều phải thay y phục, rửa ngựa.”
Gã thanh niên mỉa mai: “Ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi sao? Mỗi ngày thay y phục rửa ngựa, vậy... hành lý của ngươi đâu?”
Hắn chỉ vào thanh hắc đao trong tay Lý Nhàn, rồi lại chỉ vào cây cung cứng và ống tên treo trên lưng ngựa Đại Hắc: “Không cảm thấy lời nói dối này của ngươi quá nực cười sao?”
Lý Nhàn định nói gì đó, nhưng nghe thấy gã đàn ông trung niên mặc gấm vóc đã đi tới không xa nói: “Nhân Nhân, đừng làm hắn sợ.”
Gã thanh niên chỉ vào Lý Nhàn nói: “Chủ nhân, người này hổ khẩu trên tay có một lớp chai dày, có đao có tên, nếu không nhìn lầm thì một trong hai con ngựa của hắn còn là giống Bác Tháp Ô nổi tiếng của người Khiết Đan, khả nghi như vậy, thuộc hạ không thể không cẩn thận.”
Gã đàn ông trung niên vừa nói vừa đi tới: “Các ngươi có mấy chục người, hắn chỉ có một mình, chẳng lẽ các ngươi còn sợ hắn sao?”
Gã thanh niên cười khổ, thầm nghĩ ta sợ cái gì chứ, chẳng phải là sợ ngươi gặp nguy hiểm sao? Đang yên đang lành cứ đòi chơi trò mất tích, sao mình xui xẻo thế này, lại bị ngươi chọn làm hộ vệ thân cận. Chuyến này làm xong, quay về chỉ sợ cha cũng sẽ mắng cho một trận, nếu để đám văn quan kia biết được, tội của mình càng lớn hơn.
“Ơ?”
Gã đàn ông trung niên đi tới cách Lý Nhàn khoảng ba mét, đột nhiên thốt lên một tiếng ngạc nhiên.
“Hắc đao, hắc mã... chỉ thiếu một bộ hắc giáp... chẳng lẽ là người đó?”
Gã đàn ông trung niên đột nhiên cười rộ lên, tỉ mỉ quan sát dáng vẻ của Lý Nhàn. Hắn nhìn rất kỹ, giống như trên người Lý Nhàn có mấy đóa hoa tinh xảo đẹp đẽ vậy.
“Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên, Yến Vân... ngươi có phải tên là thế này không?”
Nghe thấy hai chữ Yến Vân, đồng tử Lý Nhàn co rút mạnh, hắc đao đang ở trong tay, ngựa Đại Hắc cách hắn không đầy một mét, không hiểu sao, Lý Nhàn bỗng sinh ra một xúc động muốn chém gã trung niên kia một đao rồi lên ngựa bỏ chạy.
