Đại nghiệp hoàng đế Dương Quảng đã rời đại doanh ngoài thành Liêu Đông tròn một tháng. Quân Tùy hai lần công chiếm lên thành Liêu Đông, ngay khi sắp sửa hạ được tòa thành ngoan cố này, thì thủ tướng quân Cao Ly là Ất Chi Văn Thanh lại dựng cờ trắng, đích thân dẫn thuộc hạ đứng trên tường thành hô lớn ra ngoài, bày tỏ nguyện ý đầu hàng quy thuận Đại Tùy. Nhưng hắn yêu cầu quân Tùy tạm thời rút khỏi tường thành, đợi quân dân Cao Ly dọn dẹp cửa thành xong, nhất định sẽ mở đường chào đón vương sư nhập thành.
Lần đầu tiên, sau khi Ất Chi Văn Thanh dựng cờ trắng, Vũ Văn Thuật ra lệnh trước hết phải khống chế tường thành rồi mới nhận hàng. Giám quân Lưu Sĩ Long kiên quyết phản đối, ông ta nói binh mã Đại Tùy là quân đội nhân nghĩa, sao có thể làm chuyện bất nhân như vậy? Hơn nữa, trước khi bệ hạ rời đi đã để lại chỉ dụ căn dặn đặc biệt, nếu quân Cao Ly đầu hàng thì phải ngừng tấn công, lấy lễ đối đãi, tướng quân không được tự ý hành động quân sự. Mà Vũ Văn Thuật tuy mang danh hiệu Hành quân Tổng quản, nhưng thực quyền lại nằm trong tay Giám quân Lưu Sĩ Long. Ông ta nói không cho phép tấn công nữa, thì ngay cả Vũ Văn Thuật cũng không thể tự ý điều binh.
Theo ý định của Lưu Sĩ Long, ông ta muốn đích thân vào thành tiếp nhận sự đầu hàng của Ất Chi Văn Thanh. Đáng tiếc, sau khi chờ đợi hai ngày, phái người ra ngoài thành hô gọi, người Cao Ly vốn đã tu sửa tường thành và bố trí lại phòng ngự xong xuôi, liền bắn một mũi tên khiến vị quan viên Đại Tùy đi truyền tin chết tươi tại chỗ. Lưu Sĩ Long á khẩu không nói được lời nào, lủi thủi quay về đại trướng của mình, đốt sạch bản dâng công đã viết sẵn thành tro bụi.
Vũ Văn Thuật nhìn bóng lưng Lưu Sĩ Long mà cười lạnh, ra lệnh cho đại quân tiếp tục công thành. Hàng ngàn sinh mạng đã hy sinh cứ thế trôi đi như dòng Liêu Thủy, mọi nỗ lực đều theo đó mà trôi về phía đông, hóa thành bọt nước. Quân Cao Ly đã tu sửa xong các chướng ngại trên tường thành và bổ sung đầy đủ các khí cụ phòng thủ, binh lính Đại Tùy đổ bao nhiêu máu, chết bao nhiêu người mà cuối cùng chỉ có thể làm lại từ đầu. Trải qua hơn mười ngày, quân Tùy thương vong hơn sáu ngàn người, cuối cùng mới lại công chiếm được lên mặt thành.
Lần thứ hai, quân Tùy lại công lên tường thành, quân Cao Ly không chống đỡ nổi, Ất Chi Văn Đức lại dựng cờ trắng đầu hàng. Vũ Văn Thuật không cho phép, ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục tấn công. Thượng thư Hữu thừa, Giám quân Lưu Sĩ Long lại một lần nữa đứng ra. Ông ta đem thánh chỉ của Dương Quảng ra, nói với Vũ Văn Thuật rằng nếu còn dám tấn công, ông ta sẽ tố cáo tội trạng cố ý kháng chỉ của đám võ tướng lên bệ hạ.
Các tướng lĩnh bất đắc dĩ, đành phải dừng tấn công.
Lưu Sĩ Long lại phái văn quan đến thành Liêu Đông nhận hàng, lần này Ất Chi Văn Thanh lật lọng còn nhanh hơn. Mới vài canh giờ trước còn dựng cờ trắng, khi văn quan của Lưu Sĩ Long vừa ló đầu ra, chính hắn đã giương cung bắn một mũi tên xuống, chỉ là kỹ thuật bắn cung của hắn quả thực không tốt, mũi tên sượt qua mặt vị quan viên Đại Tùy, khiến vị văn quan kia sợ hãi quay đầu bỏ chạy.
Hai lần bị lừa, lần này Lưu Sĩ Long không còn vội vàng viết bản dâng công nữa, cũng không đợi đám võ tướng oán thán, mà tiên hạ thủ vi cường, chỉ trích dữ dội rằng võ tướng tác chiến bất lợi khiến việc công thành gặp trở ngại. Khi người Cao Ly đầu hàng lại nhát gan sợ hãi, làm lỡ thời cơ nhận hàng tốt nhất, dẫn đến việc để Ất Chi Văn Thanh lật lọng.
Những lời này khiến đám võ tướng tức giận. Tả Húc vệ Đại tướng quân Tiết Thế Hùng đập cửa bỏ đi, Hữu Húc vệ Đại tướng quân Vu Trọng Văn cười lạnh, nhìn Vũ Văn Thuật không nói một lời.
Vũ Văn Thuật mặt lạnh như tiền, nhìn chằm chằm vào Lưu Sĩ Long, cũng không nói gì.
Sau khi làm trò hề như một gã hề, Lưu Sĩ Long tức tối trở về lều của mình.
Ngày hôm sau, Vũ Văn Thuật ra lệnh tái chiến.
Hàng vạn đại quân tấn công từ bốn phía, Vũ Văn Thuật điều động nỏ xe nhắm thẳng vào cửa thành oanh tạc dữ dội, đánh nát bấy cánh cửa dày nặng của cổng nam thành Liêu Đông. Sau đó điều động hàng ngàn dân phu doanh quân nhu, bất chấp mưa tên của quân Cao Ly, chuyển những tảng đá vụn và bao đất lấp cửa thành ra ngoài. Trải qua hai ngày, tổn thất hơn ngàn dân phu, ngay khi sắp sửa dọn sạch cửa thành, Ất Chi Văn Thanh lại đầu hàng lần thứ ba.
Ngay khi các vị đại tướng quân cho rằng Lưu Sĩ Long không còn mặt mũi nào để nhảy ra ngăn cản việc công thành nữa, thì kẻ kia lại mang theo sự dũng cảm vô đối, một lần nữa chặn trước mặt đại quân công thành.
"Bệ hạ trước khi rời đi đã nói những gì, các người đều quên hết rồi sao?"
Lưu Sĩ Long đứng trước đại quân với vẻ mặt chính nghĩa lẫm liệt, trừng mắt nhìn Vũ Văn Thuật và những người khác nói: "Các người quên, nhưng ta không quên!"
"Từ nay về sau, phàm là việc tiến thoái quân sự đều phải tấu trình chờ lệnh, không được tự ý chuyên quyền. Nếu Cao Ly đầu hàng thì phải nên vỗ về nạp hàng, không được phóng binh!"
Vì quá kích động, mặt Lưu Sĩ Long đỏ bừng. Ông ta xốc áo bào, bước tới vài bước, đối diện với Vũ Văn Thuật và những người khác mà quát lớn: "Bệ hạ mới rời đi chưa đầy hai tháng, các người đã liên tiếp kháng chỉ không tuân. Bổn quan nể tình đại quân công thành vất vả nên không muốn tính toán, không dâng biểu chương lên bệ hạ để trị tội các người tự ý妄 vi (làm bậy), không ngờ các người càng lúc càng to gan. Lẽ nào, các người thực sự muốn kháng chỉ không tuân?"
Tả Kiêu vệ Đại tướng quân Kinh Nguyên Hằng giận dữ nói: "Người Cao Ly hai lần trá hàng, lẽ nào ông không thấy? Hàng vạn binh sĩ chết oan chết uổng trước sau như thế, lẽ nào ông không thấy? Nếu không phải ông ngăn cản, thành Liêu Đông đã sớm bị công phá rồi!"
Lưu Sĩ Long hừ lạnh một tiếng rồi hỏi: "Nếu Cao Ly đầu hàng thì nên vỗ về nạp hàng, không được phóng binh! Đây là minh chỉ của bệ hạ, Kinh đại tướng quân, ngươi đang chất vấn ta, hay là đang chất vấn bệ hạ? Ất Chi Văn Thanh đầu hàng hai lần là thật, điều này vừa hay chứng minh hắn có tâm quy thuận! Đại Tùy ta là quân đội nhân nghĩa, đến đây để giải nỗi khổ treo ngược của bách tính Liêu Đông. Đã thấy Ất Chi Văn Thanh có tâm đầu hàng, tại sao còn phải động binh đao? Thời xưa Khổng Minh bảy lần bắt bảy lần thả Mạnh Hoạch ở phương Nam, cuối cùng bình định được đất man di. Đây là hành động nhân nghĩa, uổng cho các người là những đại tướng quân đọc thuộc binh thư, tấn công vào lòng người là thượng sách, có hiểu không? Hơn nữa, bệ hạ là bậc quân vương nhân nghĩa thánh minh, lẽ nào còn không bằng một kẻ cuồng sinh trong lều tranh Nam Dương?"
Kinh Nguyên Hằng tức đến run người, nhưng không tìm được lời nào để phản bác.
Vũ Văn Thuật nén giận hỏi: "Vậy theo ý của ông, là lại nhận hàng?"
Lưu Sĩ Long biện bác: "Đây sao lại là ý của ta? Đây rõ ràng là chỉ ý của bệ hạ!"
Vũ Văn Thuật tức đến bật cười, chắp tay nói một chữ: "Mời!"
Nói xong, xoay người bỏ đi.
Lưu Sĩ Long thấy mình lại một lần nữa ngăn chặn được hành vi sai trái của đám võ phu này, không khỏi đắc ý. Ông ta hiên ngang đứng tại chỗ, liếc nhìn các vị đại tướng quân đã đi xa rồi cười lạnh mỉa mai: "Một lũ mãng phu chỉ biết động đao động thương!"
Thế là, Lưu Sĩ Long bắt đầu phái người lần thứ ba đến thành Liêu Đông nhận hàng. Quan viên Đại Tùy lần này đúng là đã vào được trong thành, những thứ chặn cửa nam đã được quân Tùy dọn dẹp gần hết, vào thành không còn trở ngại gì, đây cũng là lần đầu tiên sứ giả nhận hàng của Đại Tùy tiến vào trong thành Liêu Đông. Ất Chi Văn Thanh lần này lại bày ra bộ dạng sợ hãi cung kính, trước hết dâng cho quan viên nhận hàng hai khay vàng đầy ắp, sau đó cầu xin rằng trong thành bừa bãi không chịu nổi, nếu bệ hạ giá lâm, cảnh tượng tiêu điều này chẳng phải làm mất hứng thú của bệ hạ sao? Xin quan viên Đại Tùy cho mình mười ngày thời gian, để dọn dẹp tu sửa trong thành xong xuôi rồi hãy mời vào thành nhận hàng.
Vị quan viên Đại Tùy kia có tiền lệ hai lần trước, cũng không dám dễ dàng đồng ý. Ất Chi Văn Thanh khổ sở cầu xin, vị quan viên kia không dám tự ý quyết định, bèn ra khỏi thành thỉnh thị Lưu Sĩ Long nên quyết đoán thế nào. Lưu Sĩ Long tự cho là thông minh nói với vị quan viên đó: "Mười ngày quá lâu, Ất Chi Văn Thanh lật lọng vô thường, không thể cho hắn thời gian! Như vậy đi... bảo hắn trong vòng năm ngày phải dọn dẹp tu sửa trong thành xong, ta sẽ đích thân vào thành nhận hàng!"
Vị quan viên kia lại vào thành Liêu Đông, truyền lời của Lưu Sĩ Long cho Ất Chi Văn Thanh. Ất Chi Văn Thanh tỏ vẻ cảm ân đái đức, bày tỏ nhất định sẽ nhanh chóng dọn dẹp trong thành. Vị quan viên nhận hàng hớn hở quay về doanh trại báo cáo với Lưu Sĩ Long, Lưu Sĩ Long cảm thấy lần này Ất Chi Văn Thanh chắc là thực sự muốn đầu hàng rồi.
Chỉ là chưa đợi đến năm ngày, Ất Chi Văn Thanh đã phái người đêm ngày chặt cây làm một cánh cửa lớn, chặn lại cửa nam lần nữa. Sau đó ra lệnh cho binh lính Cao Ly vận chuyển đá lớn, chặn kín mít từ bên trong.
Biết mình lại bị lừa, Lưu Sĩ Long dứt khoát nằm lì trong lều của mình, cơm canh để người mang vào, thế mà suốt bảy tám ngày không hề bước chân ra ngoài.
Vũ Văn Thuật cố tình phái người đi thúc giục, bảo Lưu Sĩ Long vào thành nhận hàng. Lưu Sĩ Long đóng cửa không gặp, Vũ Văn Thuật lại phái người đến, hỏi Lưu Sĩ Long bên ngoài lều rằng người Cao Ly đã phong tỏa cửa thành, tiếp theo nên làm thế nào? Lưu Sĩ Long từ trong lều nói vọng ra đầy chính nghĩa: "Việc tiến thoái quân sự là quyền của Vũ Văn tướng quân, ta chỉ là một văn quan, công thành hay không hà tất phải đến hỏi ta? Ngươi hãy quay về bảo với đại tướng quân của ngươi, nếu làm lỡ thời cơ tác chiến, lão phu nhất định sẽ tấu lên bệ hạ một bản!"
Vũ Văn Thuật cũng lười để ý đến ông ta, ra lệnh cho đại quân tiếp tục công thành.
Từ tháng ba đến tận tháng bảy, quân Tùy bốn lần công lên tường thành Liêu Đông. Đến lần thứ tư, đối mặt với người Cao Ly lần thứ tư giương cờ trắng, Lưu Sĩ Long đã khôn ngoan hơn một chút, không còn kiên quyết phản đối tiếp tục tấn công nữa, mà nghĩ ra một cách mà ông ta cho là thông minh.
"Bệ hạ nói, việc tiến thoái quân sự đều phải tấu trình chờ lệnh, ta thấy... vẫn nên phái người đến Vọng Hải Đốn thỉnh chỉ đi. Các vị tướng quân thấy thế nào?"
Ông ta là Giám quân, nói muốn thỉnh chỉ quyết định, những người khác còn có thể nói gì? Quyền hạn của Giám quân còn cao hơn cả Vũ Văn Thuật, dù biết rõ mình có ra lệnh công thành thì bệ hạ cũng sẽ không trách tội gì, Vũ Văn Thuật vẫn nghe theo đề nghị của Lưu Sĩ Long.
Thế là, Lưu Sĩ Long phái người phi ngựa đến Vọng Hải Đốn thỉnh chỉ, xem có cho phép người Cao Ly đầu hàng lần thứ tư hay không.
Nửa tháng sau, sứ giả mang về chỉ ý của Dương Quảng: "Cho phép Ất Chi Văn Thanh đầu hàng lần thứ tư! Nếu người Cao Ly lại lật lọng, thì không cần nể tình nữa."
Lúc này, người Cao Ly trong thành đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến nữa.
Bệ hạ hoàng đế Đại Tùy là bậc quân vương nhân nghĩa, nhân nghĩa đến mức... dưới thành Liêu Đông, hàng vạn người chết không thể nhắm mắt.
Lưu Sĩ Long nhìn chỉ ý của bệ hạ, lẩm bẩm: "Lần này Ất Chi Văn Thanh chắc chắn phải đầu hàng rồi, lẽ nào, hắn còn có thể vô liêm sỉ đến mức lật lọng lần thứ tư?"
