"Làm tốt lắm!"
Trương Trọng Kiên theo thói quen vò đầu Lý Nhàn, lại phát hiện không biết từ lúc nào, vóc dáng nhóc con này đã gần đuổi kịp mình. Chuyến đi Liêu Đông hơn nửa năm qua khiến làn da Lý Nhàn sạm đi đôi chút, trông cũng thêm vài phần nam tính.
"Đâu chỉ là tốt?"
Lý Nhàn bĩu môi, kháng nghị sự khen ngợi có phần keo kiệt của Trương Trọng Kiên: "Nếu là người, A gia thân mến của con, chẳng lẽ người dám đảm bảo mình làm tốt hơn con sao?"
Trương Trọng Kiên ngẩn ra, rồi cười ha hả: "Thằng nhóc thối, đủ ngông cuồng đấy."
Lý Nhàn cũng cười nói: "Người của Thiết Phù Đồ chúng ta, có ai mà không ngông cuồng?"
"Đúng vậy..."
Trương Trọng Kiên thở dài: "Năm đó, anh em Thiết Phù Đồ chúng ta giết ra từ Đại Hưng Thành, chém giết từ Giang Nam đến tận Tắc Bắc, lúc nào mà chẳng ngông cuồng? La Man Tử nắm trong tay năm ngàn Hổ Bôn, mấy vạn tinh binh, chúng ta có bao giờ coi trọng hắn đâu? Đừng nói là La Man Tử, năm xưa Dương Tố đích thân chiêu mộ ta, ta còn chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn một cái."
Lý Nhàn cười nói: "Khoác lác cũng phải có chừng mực chứ..."
Hai người cười rồi chợt im lặng. Đúng vậy, anh em Thiết Phù Đồ ai nấy đều kiêu hãnh. Dẫu họ chỉ là đám mã tặc, nhưng họ đều là những nam tử hán oanh liệt, là những đấng mày râu thực thụ, không một kẻ nào là đồ hèn nhát. Dù đối mặt với kẻ thù là ai, dù kẻ địch mạnh mẽ đến đâu, họ chưa từng lùi bước. Năm đó Trương Trọng Kiên từng nói, thà đứng mà chết, không chịu quỳ mà sống. Những năm qua, không một ai trong anh em quỳ gối trước kẻ thù. Nghĩ lại, hơn sáu mươi huynh đệ Thiết Phù Đồ, người còn sống sót chẳng còn lại bao nhiêu.
Không chỉ Thiết Phù Đồ, sự kiêu hãnh đó cũng thuộc về Huyết Kỵ Binh. Những gã đàn ông xương sắt lòng thép ấy, mấy năm ở Tắc Bắc có bao giờ lùi bước? Những kẻ man di trên thảo nguyên nhìn thấy Huyết Kỵ là khiếp vía kinh hồn, họ chưa bao giờ làm mất đi uy phong của đội thiết quân Hoằng Hóa năm nào. Thế nhưng Huyết Kỵ cũng gần như tử trận hết cả, ngay trên núi Yên Sơn, chết dưới tay người Đại Tùy.
Trương Trọng Kiên và Lý Nhàn cùng cười, nhưng trong lòng lại vô cùng đau xót.
Hai người ngồi trên một tảng đá lớn nhô ra bên sườn núi, trước mặt là vách đá dựng đứng, sau lưng là hàng trăm nấm mồ xếp ngay ngắn. Mỗi nấm mồ đều được đắp thêm đất mới, bên cạnh mỗi mộ phần đều đặt một bầu rượu, một bát thịt và một đôi đũa.
Gió núi thổi qua vách đá, trong tiếng gió mơ hồ như nghe thấy tiếng các đồng đội năm xưa đang uống rượu vui vẻ, ca hát vang trời. Lý Nhàn và Trương Trọng Kiên nghiêng tai chăm chú lắng nghe, muốn phân biệt xem những âm thanh quen thuộc kia là của ai.
"Nào, nhóc con, hôm nay bồi A gia uống thêm chút nữa."
Trương Trọng Kiên cười, lặng lẽ lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.
Lý Nhàn cũng cười, dụi mắt, cầm bầu rượu chạm nhẹ vào bầu của Trương Trọng Kiên rồi nói: "Gió núi lớn quá, thổi vào mắt khó chịu thật."
"Phải, gió núi lớn quá..."
Trương Trọng Kiên ngửa cổ, tu một hơi dài rượu Thiêu Đao Tử sản xuất ở Quan Tây. Thứ rượu nóng hổi như lửa chạy dọc xuống cổ họng, xua tan đi cái lạnh lẽo của gió bắc trong cơ thể. Trong tâm trí vẫn còn vang vọng tiếng cười nói của anh em, nhưng lại chẳng thể nhìn rõ khuôn mặt quen thuộc của từng người bọn họ nữa.
Đạt Khê Trường Nho nằm không xa chỗ Trương Trọng Kiên và Lý Nhàn, nheo mắt nhìn ánh hoàng hôn tàn. Đã vào đông, tháng Chạp lạnh giá, đá núi cứng đơ, gió bắc gào thét, nhưng trông ông chẳng hề bận tâm. Gió núi thổi rối mái tóc dài, vết sẹo dài trên mặt ông dưới ánh hoàng hôn như được khảm một lớp viền vàng.
"An Chi, sau này con định tính thế nào?"
Trong lòng ông cũng rất thương cảm. Sự thương cảm này đến từ rượu, từ gió núi, từ sự chia ly ngắn ngủi của ba người họ, và từ hơn một trăm nấm mồ sau lưng. Nhưng những gì ông trải qua còn nhiều hơn Trương Trọng Kiên, chưa kể đến Lý Nhàn, người vừa mới phải tự mình đối mặt với cái xã hội lạnh lẽo hơn cả gió bắc này. Năm đó trong trận chiến Hoằng Hóa, hơn hai ngàn tinh kỵ dưới trướng ông gần như tử trận hết, vậy mà với tư cách là tướng lĩnh cầm quân, ông lại chẳng thể đòi nổi tiền tuất hợp lý, chẳng thể đòi được phần thưởng và công lao xứng đáng cho anh em. Lúc đó, nỗi bi thương trong lòng ông còn đậm đặc gấp vạn lần bây giờ.
Vì vậy, người phá vỡ bầu không khí này là ông.
Lý Nhàn cười, cũng nằm xuống tảng đá cứng lạnh, nhìn những áng mây trắng chậm rãi trôi trên bầu trời xanh thẳm như vừa được gột rửa.
"Qua mùa đông này đã rồi tính tiếp."
Cậu nhắm mắt lại, rồi chậm rãi nói: "Hạ Nhược Trọng Sơn chết rồi."
Đây là tin tức cậu nghe được khi trở về Yên Sơn. Nghe nói sau khi Hạ Nhược Trọng Sơn được đưa đến chỗ Đậu Kiến Đức không lâu thì chết vì vết thương quá nặng. Nhưng Lý Nhàn biết sự việc không hề đơn giản như vậy. Hạ Nhược Trọng Sơn là bộ hạ cũ của Tôn An Tổ, có địa vị không thấp ở Cao Kê Bạc. Đậu Kiến Đức thu nạp tàn quân của Tôn An Tổ, nếu Hạ Nhược Trọng Sơn còn sống, hắn buộc phải cho Hạ Nhược một vị trí, một vị trí mà tương lai có thể đe dọa đến hắn. Thế nên Hạ Nhược Trọng Sơn phải chết, chết rất không đáng.
Nếu lúc đó Lý Nhàn trưởng thành hơn một chút, chắc chắn cậu sẽ không đồng ý đưa Hạ Nhược Trọng Sơn đến chỗ Đậu Kiến Đức. Nhưng lúc ấy cậu còn quá ngây thơ. Sau chuyến đi Liêu Đông này, cậu đã ngày càng trưởng thành hơn.
"Hơn nữa, Yên Sơn cũng không phải chỗ ở lâu dài. Nghe nói vị hoàng đế hồ đồ kia đang dự định chinh phạt Cao Câu Ly lần thứ hai, chưa qua tiết xuân năm sau, đại quân các lộ lại sẽ tụ tập ở Trác Quận. Nhân cơ hội này, con định đưa anh em đi về phía nam, tìm một nơi tốt để dừng chân."
Lý Nhàn khẽ nói.
Đạt Khê Trường Nho ừ một tiếng: "Yên Sơn quả thực không thích hợp để đại quân đóng giữ. Dù con mang về từ Liêu Đông không ít lương thực, nếu không làm gì thì chỉ nuôi ba vạn người cũng đủ ăn mấy năm, nhưng lương thực sẽ hỏng, lòng người cũng sẽ tan. Binh sĩ phần lớn xuất thân từ phủ binh, nếu con không thể cho họ một hy vọng, sớm muộn gì họ cũng sẽ rời bỏ con."
Trương Trọng Kiên nói: "Luật Thần nói không sai, đám xuất thân phủ binh này, nhàn rỗi lâu ngày chỉ khiến chúng phế đi. Hiện giờ có hơn hai vạn lão binh, nếu không ra ngoài xông pha thì đúng là uổng phí họ."
Lý Nhàn gật đầu: "Lúc ở Liêu Đông, con đã bàn với Thiết Liêu Lang về việc này. Ý mọi người cũng gần như vậy. Cao Sĩ Đạt ở Cao Kê Bạc xưng Đông Hải Công, Đậu Kiến Đức cam tâm phụng hắn làm đại đương gia. Đạo lục lâm ở Hà Bắc cũng tôn Cao Sĩ Đạt làm minh chủ, khó mà đoạt lấy. Nhưng vì Hạ Nhược Trọng Sơn, trận chiến với Đậu Kiến Đức này vẫn phải đánh."
Trương Trọng Kiên cười: "Coi như để đám binh lính dưới trướng con giãn gân cốt đi. Đừng đánh giá quá cao đám cỏ khấu ở Cao Kê Bạc đó, bọn chúng người thì đông thật, nhưng căn bản không thể so với binh lính của con. Cao Sĩ Đạt là cái thá gì? Lúc ta xưng hùng ở phía bắc Hoàng Hà, hắn còn chưa biết đang ở đâu mặc quần thủng đít ấy chứ."
"Ha ha!"
Đạt Khê Trường Nho không nhịn được cười, nghiêng đầu nhìn Trương Trọng Kiên: "Không biết là ngươi dạy An Chi vô sỉ, hay là ngươi bị An Chi làm ảnh hưởng nữa."
Lý Nhàn bĩu môi: "Rõ ràng không phải vế sau."
Đang nói chuyện, chợt nghe từ xa truyền đến tiếng gọi trong trẻo: "A gia, Đạt Khê thúc thúc, An Chi ca ca!"
Lý Nhàn và hai người không cần quay đầu cũng biết là Tiểu Địch đến.
Âu Tư Thanh Thanh thích mặc đồ trắng, đặc biệt là vào mùa đông, cô luôn thích mặc chiếc váy nhung chồn màu trắng đó, trên cổ còn quàng một chiếc khăn lông cáo trắng muốt, làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần. Một tay cô xách một chiếc giỏ nhỏ, tay kia dắt Trương Tiểu Địch đang mặc áo bông dày cộm như búp bê sứ đi tới. Thấy đã gần, Trương Tiểu Địch buông tay Âu Tư Thanh Thanh, chạy bước nhỏ lao tới.
Trương Trọng Kiên ôm chầm lấy Tiểu Địch, trợn mắt nói: "Cẩn thận chút! Ngã xuống đó thì A gia không cứu nổi con đâu!"
Tiểu Địch mười một tuổi đã trổ mã càng thêm linh động, đôi mắt to tròn, cái mũi nhỏ nhắn, vì gió bắc lạnh giá mà hai má đỏ hồng, trông như quả táo đỏ khiến người ta nhìn thấy là muốn cắn một miếng. Quần áo của cô bé rất dày, nên trông càng nhỏ nhắn đáng yêu.
Cô bé ngồi sát bên Trương Trọng Kiên, bĩu môi nói: "A gia không cứu được con, chẳng lẽ Đạt Khê thúc thúc không cứu được con sao? An Chi ca ca không cứu được con sao?"
Trương Trọng Kiên búng nhẹ vào cái mũi nhỏ xinh của cô bé, cưng chiều nói: "Suốt ngày chỉ biết An Chi ca ca của con, không thấy xấu hổ à."
Tiểu Địch ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, trả lời rất nghiêm túc: "Con muốn gả cho An Chi ca ca!"
Trương Trọng Kiên và Đạt Khê Trường Nho cười ha hả, trái lại Lý Nhàn, người từ ba tuổi đã không biết đỏ mặt, hiếm hoi lắm mới đỏ mặt. Cậu cười gượng gạo, không biết nói gì.
"An Chi ca ca, huynh xem."
Trương Tiểu Địch đưa thứ trong tay cho Lý Nhàn, hóa ra là một đóa hoa cúc núi dù đã qua mùa hoa mà vẫn có thể bung nở. Hiện giờ đã vào tháng Chạp, rất khó để thấy những đóa hoa cúc núi nhỏ màu vàng kim nở rộ nữa. Không biết Tiểu Địch tìm thấy đóa hoa này ở đâu, vậy mà lại nở rộ khá rực rỡ.
Một đóa hoa cúc núi, lòng Lý Nhàn chợt thắt lại.
Bởi vì cậu chợt nhớ đến cô gái tên Cách Tang Mai Đóa. Lúc cậu rời Yên Sơn cô vẫn còn đó, lúc cậu trở về Yên Sơn cô đã rời đi.
Chỉ là suy nghĩ này thoáng qua rồi biến mất, ngay cả Lý Nhàn cũng không để tâm.
"A gia, sư phụ."
Âu Tư Thanh Thanh gọi Trương Trọng Kiên và Đạt Khê Trường Nho trước, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh Lý Nhàn, cười hì hì: "An Chi, ta biết ngay huynh và A gia, sư phụ chắc chắn lại chạy đến đây uống rượu rồi."
Lý Nhàn cười nói: "Luyện binh đã có Thiết Liêu Lang bọn họ lo, thực sự buồn chán nên đến đây ngồi chút thôi."
"Trong giỏ xách thứ gì thế?"
Lý Nhàn cười hỏi.
"Chẳng lẽ biết sâu rượu của chúng ta trỗi dậy, nên đặc biệt mang rượu thức ăn lên đây?"
Âu Tư Thanh Thanh nghiêm túc nói: "Thời tiết lạnh thế này, dù mang rượu thức ăn lên cũng không ăn được. Đây là vừa nãy có người mang lên núi, người đó đưa đồ xong là đi ngay, chỉ nói là quà cố nhân gửi cho huynh. Ta không xem, cũng không biết là gì. Người đó đến vội vàng, đi cũng vội vàng, không nói thêm một câu nào."
"Ồ?"
Lý Nhàn lập tức thấy hứng thú. Cậu nhận lấy chiếc giỏ, rồi lật tấm vải phủ bên trên nhìn vào, sắc mặt lập tức thay đổi.
Trong giỏ là mấy chục cành hoa tường vi đã cắt lìa, cùng một lá thư.
Mở thư ra, chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, nhưng lại khiến tâm tư Lý Nhàn không sao bình lặng.
"Nghe tin quân từ Liêu Đông khải hoàn trở về, thiếp không khỏi vui mừng. Nhớ ngày đó quân từng dừng chân ngoài thảo lư, tiếc rằng không được thấy hoa tường vi nở, đặc biệt cắt mười mấy cành nhờ người gửi đến. Hoa này kiên cường, không kén đất nước, quân có thể tự trồng trước phòng, đợi năm sau chắc chắn sẽ có từng đóa hoa nở, quân có thể hái. Diệp Hoài Tụ."
Hoa này không kén đất nước, quân có thể trồng trước phòng. Đợi năm sau hoa nở từng đóa, quân có thể hái.
Lý Nhàn hít sâu một hơi, thần sắc dần dần trở lại bình tĩnh.
