Đội quân quận Tề vốn đã giải tán về nhà, nay lại được lệnh tập hợp, chỉnh đốn tại giáo trường quận Tề. Quận thừa Trương Tu Đà vận giáp sắt bước lên điểm tướng đài, nhìn những gương mặt thân quen bên dưới rồi nắm chặt tay vung mạnh. Tức thì, hơn hai vạn quân lính bên dưới trở nên im phăng phắc. Đứng hai bên trái phải dưới điểm tướng đài chính là Tần Quỳnh và La Sĩ Tín, hai người được người đời gọi là "Tề quận song hổ".

La Sĩ Tín tuy đến quận Tề chưa lâu, nhưng danh tiếng hung ác của y đã truyền khắp đất Tề Lỗ. Một kẻ ác nhân giết người cắt mũi như La Sĩ Tín, đến cả hoàng đế cũng từng hạ lệnh vẽ chân dung treo trong thư phòng. Dẫu chức quan của y không cao, nhưng không nghi ngờ gì nữa, y đã trở thành cánh tay đắc lực không thể thiếu của Trương Tu Đà. Y là một thanh niên mặt đen, dung mạo tuy không gọi là anh tuấn nhưng toát lên một luồng khí thế bừng bừng sức sống.

Đứng bên phải La Sĩ Tín là một người đàn ông trung niên mặt vàng, vóc dáng vạm vỡ cường tráng. Dù sắc mặt trông còn khó coi hơn cả vẻ đen đúa của La Sĩ Tín, nhưng người này mặt vuông mắt lớn, mày kiếm xếch lên tận mây, dung mạo đường hoàng. Y mặc giáp sắt, trong tay cầm một cây trường sóc to lớn hơn hẳn loại mã sóc thông thường. Trường sóc bình thường, mũi sóc dài ba thước đã rất khó luyện, nhưng trên đời này chỉ có một người dùng trường sóc với mũi sóc dài tới bốn thước! Người đó chính là Tề quận đô úy Tần Quỳnh, tự Thúc Bảo!

Cả hai đều dùng mã sóc, bản lĩnh giết địch cũng ngang tài ngang sức.

Trương Tu Đà có được hai người này trợ giúp, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

La Sĩ Tín một tay cầm sóc, một tay đè lên ngang đao bên hông, tuy tuổi còn trẻ nhưng vóc dáng thẳng tắp, trên bộ giáp sắt còn khoác một chiếc áo choàng đen, trông vô cùng uy phong lẫm liệt. Bên hông Tần Quỳnh không đeo ngang đao, sau lưng y buộc một đôi Ngõa Lăng Kim Giản, trông khá nặng nề.

"Các tướng sĩ!"

Trương Tu Đà cất tiếng hô lớn.

"Rõ!"

Hai vạn binh sĩ bên dưới đồng thanh đáp lại, đứng nghiêm trang.

"Mảnh đất dưới chân các ngươi đây, tên gọi là gì?!"

Trương Tu Đà cao giọng hỏi.

"Quận Tề!"

"Phía sau các ngươi, trong nhà các ngươi, đang dõi theo các ngươi là ai!"

"Phụ lão quê nhà!"

"Nếu có kẻ muốn cướp đoạt mảnh đất dưới chân các ngươi, tàn sát phụ lão quê nhà các ngươi, các ngươi nên làm gì!"

Trương Tu Đà bước lên một bước, lớn tiếng hỏi.

"Giết!"

Hai vạn người cùng hô vang, khí thế như cầu vồng!

La Sĩ Tín và Tần Quỳnh nhìn nhau, rồi đồng thời mỉm cười thấu hiểu. Hai năm sát cánh chiến đấu đã khiến tình bạn giữa họ trở nên bền chặt. Cả hai đều bị khí chất của đối phương khuất phục, đặc biệt là La Sĩ Tín, y vô cùng kính trọng Tần Quỳnh, người huynh trưởng luôn ân cần chăm sóc mình. Trên đất Tề Lỗ, danh hiệu "Kim Giản Tần Thúc Bảo" cực kỳ vang dội. Chẳng biết bao nhiêu thiên kim tiểu thư coi y là anh hùng trong lòng, nhưng người này lại rất đỗi khoan dung, là một bậc quân tử khiêm nhường hiếm có.

Sau khi La Sĩ Tín đến quận Tề, Tần Quỳnh đã chăm sóc y rất chu đáo. Dù là trong quân hay trong cuộc sống, Tần Quỳnh đều quan tâm hết mực. Điều này khiến La Sĩ Tín vô cùng cảm động, coi Tần Quỳnh như anh ruột.

Dù là võ nghệ hay cách đối nhân xử thế, phong thái của Tần Quỳnh đều khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Đến quận Tề rồi, La Sĩ Tín cảm thấy mình trưởng thành hơn nhiều. Chính vì có những bậc tiền bối như Trương Tu Đà, những vị tướng tốt như vậy, và những người huynh trưởng như Tần Quỳnh giúp đỡ, y mới dần dần từ một thằng nhóc ngốc nghếch trưởng thành thành một quân nhân thực thụ. Giống như Tần Quỳnh, tình cảm của y dành cho Trương Tu Đà không chỉ đơn thuần là tôn trọng cấp trên, mà đã coi Trương Tu Đà như bậc trưởng bối, thậm chí là người thầy.

"Lần này không được tranh tiên phong với ta đấy!"

La Sĩ Tín khẽ vung nắm đấm, hạ giọng nói với Tần Quỳnh.

Tần Quỳnh cười, cũng hạ thấp giọng đáp: "Chuyện này... để tướng quân quyết định."

Trương Tu Đà thấy sĩ khí quân quận đã đủ dùng, liền vung tay: "Xuất phát!"

Nói đoạn, ông bảo Tần Quỳnh: "Thúc Bảo, ngươi dẫn toàn bộ kỵ binh làm tiên phong, dò đường cho đại quân! Nếu gặp nhân mã của Vương Bạc thì tuyệt đối không được giao chiến manh động, chỉ đợi đại quân ta tới rồi tính sau!"

Tần Quỳnh chắp tay: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Quân quận Tề tuy thiện chiến nhưng kỵ binh không nhiều, kỵ binh giáp nặng thì một tên cũng không có, khinh kỵ binh chỉ có hơn năm trăm người. Tuy nhiên, năm trăm khinh kỵ binh này lại chính là lưỡi dao sắc bén trong tay Trương Tu Đà.

La Sĩ Tín bĩu môi, lầm bầm: "Lần trước càn quét Bùi Trường Tài ở Thạch Hà Tử thuộc Lịch Thành, đã là Tần đại ca làm tiên phong, lần này đánh Vương Bạc vẫn là Tần đại ca làm tiên phong, tướng quân thật là thiên vị..."

Trương Tu Đà cười ha hả: "Sĩ Tín, tính ngươi quá nóng nảy, chỉ biết tiến mà không biết lùi, ta không dám dùng ngươi."

La Sĩ Tín phản đối: "Tướng quân không dùng, sao biết con không biết tiến lùi?"

Trương Tu Đà bước xuống từ điểm tướng đài, vừa đi vừa cười nói: "Khi nào trong quân luyện tập, ngươi có thể độc lập chỉ huy một quân mà thắng được Thúc Bảo rồi hãy nói."

La Sĩ Tín đáp: "Được, vậy đánh dẹp Vương Bạc xong sẽ so tài với Tần đại ca!"

Đã cuối tháng hai, nhưng thời tiết vẫn lạnh đến mức không muốn chìa tay ra ngoài. Từ quận Tế Bắc vượt sông đi về phía nam, mười vạn đại quân của "Tri Thế Lang" Vương Bạc lê bước kéo dài trên cánh đồng, trông chẳng khác nào một đàn cừu đông đúc không người chăn dắt. Đúng vậy, người đông nhìn thì rất tráng lệ, nhưng sự tráng lệ này còn tùy loại. Đám đông dày đặc không thấy điểm dừng nếu nhìn từ trên cao thì đủ khiến người ta chấn động, nhưng nếu lại gần xem thử, có khi người ta sẽ bật cười, bĩu môi và lầm bầm một câu "chỉ có thế thôi".

Nếu là mười vạn tinh binh giáp trụ chỉnh tề đi qua, khí thế chắc chắn sẽ như sóng cuộn biển gầm khiến người ta kinh tâm. Nghĩ đến cảnh cờ xí rợp trời, trường sóc như rừng thì đủ khiến người ta sôi sục máu nóng. Thế nhưng mười vạn nhân mã dưới tay Vương Bạc này thật chẳng ra sao, vì thiếu trang bị bảo hộ và binh khí, đến cả áo đông cũng không đủ, nên đội quân lẽ ra phải hùng dũng hiên ngang này lại mang đến một cảm giác chua xót.

Quần áo rách rưới, binh khí lộn xộn, đội hình không chút quy củ như phân cừu, còn có những lá cờ vì tay lạnh nứt nẻ không cầm nổi nên cứ kéo lê trên mặt đất, tất cả đều khiến người ta cạn lời. Ngoại trừ đội thân binh chưa đầy vạn người dưới tay Vương Bạc còn coi là giáp trụ sáng bóng, những kẻ khác trông chẳng khác nào đám dân tị nạn chạy loạn. Thực tế, họ chính là dân tị nạn. Tri Thế Lang Vương Bạc đã làm bài "Mạc hướng Liêu Đông lãng tử ca" truyền khắp hai miền Nam Bắc sông Hoàng Hà, thu hút vô số người đến đầu quân. Nhưng khi gia nhập đội ngũ này rồi, họ mới phát hiện ra, sự tươi đẹp trong tưởng tượng vốn dĩ chỉ là chuyện nhảm nhí.

Khi người ta đang lo lắng làm sao để nuốt trôi chiếc bánh bao lạnh cứng như đá trong lòng bàn tay giữa thời tiết lạnh giá này, e rằng họ đã sớm quên sạch lời bài hát kia từ đời nào rồi. Cái ngày tháng khốn khổ này, sống còn khó hơn cả chịu đựng. Ngay cả rắm xì ra còn có chút hơi ấm, vậy mà lòng họ thì đã nguội lạnh từ lâu.

Vốn dĩ ở quận Tế Bắc, họ đã chiếm được một vùng đất, cứ tưởng Tri Thế Lang sẽ dẫn họ bắt đầu cuộc sống mới trên mảnh đất cướp được. Nào ngờ chỗ đó còn chưa kịp ấm chỗ, họ đã phải vượt sông Hoàng Hà đi cướp mảnh đất khác.

Lời dụ dỗ của Tri Thế Lang là: Hai bờ sông Hoàng Hà này, còn nơi nào giàu có hơn quận Tề? Chỉ cần chiếm được quận Tề, lương thực có thừa, đàn bà có thừa, không bao giờ phải lo không có ăn, không có uống, không có đàn bà sưởi ấm giường.

Thế nhưng binh sĩ, cứ tạm gọi họ là binh sĩ vậy.

Tâm tư của binh sĩ lại không giống Vương Bạc. Đại đa số họ đều là những người bị nhân mã của Vương Bạc phá hủy làng mạc, thị trấn, huyện thành, rồi vì để sống sót mà buộc phải gia nhập đội ngũ phản tặc. Cứ thế, trong vòng chưa đầy hai năm ngắn ngủi, đội ngũ của Tri Thế Lang đã lăn như quả cầu tuyết từ vài nghìn người ban đầu phát triển thành cái gọi là mười vạn đại quân hiện nay. Tâm tư của họ chỉ là muốn đánh vài trận không đầu không đuôi, đợi cướp được mảnh đất đủ lớn là có đất của riêng mình để trồng trọt. Họ không có ý đồ tranh bá, nhưng họ không biết rằng, chính họ đã tạo cho Vương Bạc cái ý đồ tranh bá đó.

Quận Tề có Trương Tu Đà bách chiến bách thắng, nên nhân mã của Tri Thế Lang không hề muốn tới đây.

Nhưng Vương Bạc muốn tới, bắt buộc phải tới.

Cái ghế minh chủ lục lâm phương Bắc, vốn dĩ phải thuộc về Tri Thế Lang y. Nhưng chỉ vì lần hội minh đó do tên vô lại Cao Sĩ Đạt khởi xướng, và địa điểm lại ở Cao Kê Bạc, nên cái ghế minh chủ mới bị Cao Sĩ Đạt chiếm lấy, điều này hoàn toàn bất công!

Vương Bạc cần dùng một cách thức, một thắng lợi vĩ đại để chứng minh bản thân mình mạnh hơn Cao Sĩ Đạt gấp trăm lần.

Chiến thắng Trương Tu Đà, còn gì có thể thể hiện năng lực của một người hơn điều đó?

Và điều mang lại cho Vương Bạc sự tự tin vô tận, chính là những vị quan lại của triều đình.

Trước khi vượt sông Hoàng Hà, y chỉ có chưa đầy năm vạn quân. Sau khi vượt sông, y đã dẫn đội ngũ của mình đánh mười mấy trận lớn nhỏ với cái gọi là quan quân, quận binh quận Tế Bắc không chịu nổi một đòn, đi qua Lư Huyện, Bình Âm, Phì Thành, những quan quân đó vừa nhìn thấy đại kỳ của Tri Thế Lang đã sợ hãi bỏ chạy. Đừng nói là đánh, đến một đội quan quân cũng không dám đứng đối diện trước đại quân của Tri Thế Lang. Khi đi qua Tế Bắc, ba vạn quận binh Tế Bắc có đuổi theo từ phía sau, kết quả Vương Bạc lệnh cho quân chia làm ba đường quay lại phản công, ba vạn quận binh lập tức bị đánh cho tan tác bỏ chạy.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, đội ngũ của y đã phình to gấp đôi!

Lư Huyện bị y công phá, nam tử tráng kiện trong thành đều bị y ép buộc đi theo về phía đông, Bình Âm cũng vậy, Phì Thành cũng vậy, xem ra đã không còn ai có thể ngăn cản bước chân của y nữa.

"Đại đương gia, chúng ta đây là đang đi đâu vậy?"

Tam đương gia Lý Hải tiến lại gần Vương Bạc, có chút không đoán được tâm tư của đại đương gia, nên đành lấy hết can đảm hỏi.

"Đại Sơn!"

Vương Bạc cười, không giấu giếm suy nghĩ của mình.

"Ngươi có đoán được kế sách của ta không?"

Lý Hải vội vàng gật đầu: "Đại đương gia thần cơ diệu toán, bách chiến bách thắng, kẻ lỗ mãng như ta sao có thể đoán được chứ."

"Ha ha!"

Vương Bạc cười nói: "Ngươi không biết tại sao phải đến Đại Sơn ư? Vậy để ta nói cho ngươi biết. Lần này chúng ta đến quận Tề để làm gì? Đánh bại và giết chết Trương Tu Đà để báo thù cho các anh em lục lâm đạo đã chết dưới tay hắn trước đây! Nay chúng ta đã vào địa phận quận Tề, tàn sát hơn mười ngôi làng, ngươi nói xem, Trương Tu Đà với tư cách là quận thừa quận Tề, lại còn mang cái danh danh tướng đương thời, hắn có nhịn được không?"

"Tự nhiên là không thể, lão già đó căn bản không coi nhân mã lục lâm đạo chúng ta ra gì!"

Lý Hải nghiến răng nói.

"Đúng!"

Vương Bạc cười: "Ta chính là muốn dẫn hắn ra khỏi quận Tề! Quận Tề là địa bàn của hắn, xét về địa hình, hắn quen thuộc hơn chúng ta, hơn nữa Trương Tu Đà dụng binh rất có chương pháp, chúng ta tìm đến đánh thực ra không chiếm ưu thế, hắn lấy nhàn thắng mệt, thiên thời địa lợi đều ở phía hắn. Hơn nữa, nếu hắn co cụm trong thành trì quận Tề không ra, chúng ta thiếu khí cụ công thành thì cũng chẳng làm gì được hắn. Cho nên, bắt buộc phải dẫn hắn ra ngoài, đến nơi mà hắn cũng không quen thuộc để đánh trận này!"

Vương Bạc đắc ý cười: "Chúng ta đi Đại Sơn trước, đến lúc đó kẻ lấy nhàn thắng mệt sẽ là chúng ta. Dựa vào địa thế núi rừng mai phục, đợi Trương Tu Đà dẫn quân đến, chúng ta bất ngờ giết ra... hì hì."

Vương Bạc vung tay, những lời phía sau không nói ra.

"Hắn còn không chết ư?"

Lý Hải tiếp lời rất nhanh, rất hợp ý.

"Báo!"

Trinh sát phi ngựa tới, dừng lại trước mặt Trương Tu Đà, chắp tay nói: "Báo, tướng quân, phản tặc Vương Bạc sau khi công phá huyện thành ở Tế Bắc đã chuyển hướng về phía nam, ba ngày trước lại công phá Phì Thành, nghe nói hiện nay nhân mã đã vượt quá mười vạn!"

"Phì Thành?"

Trương Tu Đà nhíu mày, gọi thân binh mở bản đồ ra xem, lẩm bẩm: "Vương Bạc đi tiếp về phía nam là đã đến đất quận Lỗ rồi. Vượt biên đánh địch... chúng ta không có quyền này. Không đúng, chẳng phải hắn đã nói rõ là muốn quyết chiến với ta sao, sao giờ lại chạy rồi?"

Tần Quỳnh nhìn bản đồ, cũng không hiểu nổi tên phản tặc Vương Bạc đó rốt cuộc đang mưu tính điều gì.

"Chẳng lẽ hắn định đến Đại Sơn?"

Sắc mặt Trương Tu Đà thay đổi: "Đại Sơn nằm trong địa phận huyện Bác Thành, quận Lỗ, nhân mã quận Tề chúng ta không thể đuổi theo qua đó được."

La Sĩ Tín giận dữ: "Chẳng lẽ cứ mặc kệ hắn chạy thoát ngay dưới mắt chúng ta sao?"

Tần Quỳnh cũng nói: "Nay giặc đã hơn mười vạn, nếu thả cho hắn vào Đại Sơn, sau này muốn trừ tận gốc thì khó lắm. Tướng quân... Đại Sơn mới vào địa phận quận Lỗ, hơn nữa địa thế núi rừng còn một phần nằm trong địa phận quận Tề chúng ta, đuổi theo cũng không tính là vượt biên đánh địch đâu."

Trương Tu Đà xua tay: "Không quản được nữa, nếu không trừ bỏ tai họa này, không biết còn bao nhiêu bách tính sẽ gặp nạn! Ra lệnh, đại quân quay đầu về phía nam!"

Cùng lúc đó.

Trương Kim Xưng sau khi bị Lý Nhàn đánh bại đã dẫn tàn binh bại tướng từ quận Đông Bình tiến vào quận Lỗ, sau khi cướp bóc ở Cung Khâu đã vượt sông Đại Vấn, cách Đại Sơn cũng không còn xa nữa.