Lúc này, những người còn sót lại ở bờ nam không thể qua sông, bao gồm tàn quân của Tả Đồn Vệ, phần lớn Tả Vũ Vệ, và một bộ phận của Hữu Kiêu Vệ, tổng cộng hơn bốn vạn người. Tân Thế Hùng tử trận, Vương Nhân Cung tự mình bỏ chạy, quân Tùy mất đi sự chỉ huy của đại tướng quân, hỗn loạn đến mức không thể cứu vãn. Binh lính tranh nhau qua sông, nhưng lại bị người Cao Câu Ly từ phía sau ập tới, cắn xé như bầy sói, lớp lớp ngã xuống.

Phủ binh Đại Tùy vốn được huấn luyện bài bản, dù có thiện chiến đến đâu, nhưng cơn đói đã khiến họ mất đi sức lực để chém giết, cũng chẳng còn ý chí để không ngừng tiến lên. Thỉnh thoảng có những sĩ quan cấp thấp dẫn theo một tiểu đội phản công người Cao Câu Ly, nhưng rất nhanh liền như hòn đá chìm nghỉm trong dòng lũ người Cao Câu Ly. Các tướng lĩnh trung cấp và hạ cấp không ngừng nỗ lực tổ chức binh lính dàn trận phòng thủ, nhưng những binh sĩ Tùy đã mất đi ý chí và lòng can đảm chỉ biết liều mạng chen chúc xuống lòng sông, hoàn toàn không đếm xỉa đến tiếng gào thét của họ.

Những toán lớn người Cao Câu Ly với trang bị thô sơ, giản lậu ập tới như bầy sói, hung hãn cắn xé hậu quân của quân Tùy. Mỗi cú táp xuống đều xé toạc một mảng máu thịt.

Những võ sĩ thuộc các bộ tộc nhỏ của Cao Câu Ly, ngày thường vốn chẳng dám đối đầu với Viễn chinh quân Đại Tùy. Nhưng lúc này, khi biết khí số quân Tùy đã tận, từng tên một bị trang bị tinh xảo trên người binh lính Tùy khơi dậy bản tính hoang dã. Những con dao, ngọn giáo thô chế trong tay, thậm chí là những cây gậy gỗ không ngừng vung lên, mỗi cái vung tay đều bắn tung lên một đóa huyết lãng.

Những tiểu đội quân Tùy có tổ chức dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh cấp thấp lập thành những phương trận nhỏ vừa đánh vừa lui, nhưng vì lượng lớn binh lính ứ đọng dưới lòng sông nên đường lui hoàn toàn bị chặn đứng. Đối mặt với chiến thuật bầy sói của người Cao Câu Ly, họ gần như không có chỗ để phản kháng. Tả Đồn Vệ tướng quân Tân Thế Hùng chính vì binh lính mất đi ham muốn chiến đấu, trong lúc không ngừng bại trận, ông giận dữ cố gắng ngăn cản binh lính bỏ chạy thì bị tên bắn lén của người Cao Câu Ly bắn chết. Có lẽ, vị tướng quân từng muốn cùng Tả Đồn Vệ làm nên nghiệp lớn này, trước khi chết trong lòng mang theo nỗi bi thương vô hạn.

Nếu, nếu không phải Vương Nhân Cung cố tình trì hoãn thời gian, lúc Tả Đồn Vệ ban đầu dốc sức chống trả sự tấn công của người Cao Câu Ly, nếu Tả Vũ Vệ từ cánh bên hỗ trợ một chút, thì cục diện lúc này đã không đến mức hỗn loạn không chịu nổi như vậy. Nhưng Vương Nhân Cung vốn muốn bảo toàn thực lực cho Tả Vũ Vệ của mình, lại không ngờ rằng chính mình lại mất quyền kiểm soát khi binh lính bại trận. Khi ông ta giả nhân giả nghĩa dẫn Tả Vũ Vệ tới chi viện, Tả Đồn Vệ đã bị người Cao Câu Ly ép vào một đoạn đường hẹp phía nam lòng sông. Thấy không thể triển khai binh lực, Vương Nhân Cung lập tức ra lệnh cho Tả Vũ Vệ rút lui, không ngờ cú rút lui này khiến Tả Vũ Vệ lập tức hỗn loạn. Người Cao Câu Ly thừa cơ từ phía sau ập tới, Vương Nhân Cung trúng một mũi tên vào vai, được vài trăm thân binh hộ tống chật vật chạy qua sông Tát.

Còn Hữu Kiêu Vệ đáng lẽ phải qua sông, một nửa quân mã đã qua được, nửa còn lại lại bị loạn binh của Tả Vũ Vệ xông vào làm rối loạn trật tự, kết quả là những người Hữu Kiêu Vệ bị bỏ lại cũng hỗn loạn theo.

Ất Chi Văn Đức được vài thân binh khiêng lên một gò đất cao, soái kỳ tượng trưng cho thân phận của ông ta được dựng lên phía sau. Nhìn những phủ binh Đại Tùy ở phía nam lòng sông bị chém ngã hết lớp này đến lớp khác, Ất Chi Văn Đức vui sướng cười ha hả. Ngày này cuối cùng ông ta cũng đợi được, người Tùy đã phải trả giá cho sự ngông cuồng và giả nhân giả nghĩa của chính mình. Mặc dù vì cuộc chiến này, ông ta đã mất đi người em trai mà mình quý trọng nhất là Ất Chi Văn Lễ, cũng mất đi một cái chân, hiện tại vết thương trên người vẫn đang rỉ máu, nhưng giờ phút này, ông ta vui sướng đến cực điểm.

Những võ sĩ bộ tộc nhỏ vốn ngày thường không dám đắc tội Viễn chinh quân Đại Tùy, cùng với những tên Mạt Hạt dã nhân, võ sĩ Khiết Đan mà Ất Chi Văn Đức bỏ tiền lớn thuê về, từng tên một chen lấn điên cuồng về phía trước. Trong mắt họ, binh lính Đại Tùy toàn thân đều là bảo vật. Giáp da chế độ, hoành đao, khiên, liên nỗ, cung tên của quân Tùy, tất cả đều là mục tiêu tranh đoạt của họ. Tất nhiên, trước khi tranh đoạt những thứ đó, việc cần làm là giết chết người Tùy.

Người Cao Câu Ly giống như từng đợt sóng, hung hãn vỗ vào con đê mỏng manh yếu ớt do Viễn chinh quân Đại Tùy tạo thành. Theo từng cú va chạm, con đê đã lung lay sắp đổ.

Cảnh tượng lúc này thật khó tin, không ai có thể ngờ được, những phủ binh bách chiến bách thắng của Đại Tùy khi chiến đấu với người Cao Câu Ly có thực lực hoàn toàn không bằng mình, tốc độ tử vong lại kinh người đến thế.

Thật ra, từ khoảnh khắc binh lính Viễn chinh quân Đại Tùy lén chôn lương thực xuống đất, họ đã nên có giác ngộ về thất bại thảm hại ngày hôm nay rồi. Một đám binh lính đến cả hoành đao cũng gần như không còn sức nhấc lên, thì dù kẻ địch của họ có yếu hơn đi chăng nữa, họ cũng không có cách nào giành được chiến thắng một lần nữa. Đây là quả đắng mà chính binh lính và các tướng lĩnh Đại Tùy đã gieo xuống, nên cuối cùng họ vẫn phải tự mình nếm trải cái vị thảm khốc này.

Những binh lính Tùy ở vòng ngoài cùng bị người Cao Câu Ly điên cuồng cắn xé từng lớp một, thi thể trải đầy mặt đất bờ nam sông Tát. Máu chảy thành dòng đổ vào sông Tát, nhuộm đỏ cả mặt nước.

Một lữ suất quân Tùy dốc sức dùng đao đâm gục tên người Cao Câu Ly lao tới, rồi lại một nhát đao rạch cổ một tên địch khác. Dù võ nghệ tinh thông, nhưng thể lực không đủ khiến nhát đao của ông chậm hơn trước quá nửa. Dẫu vậy, nhờ vào bản lĩnh của mình, ông đã giết chết năm tên Cao Câu Ly. Quệt đi dòng máu làm mờ mắt, ông nhìn thấy chiến kỳ của Tả Đồn Vệ đổ xuống cách đó không xa.

Quay đầu nhìn lại, binh lính theo sau mình đã không còn đến mười người.

Vị lữ suất này lau đi vết máu rồi cười khổ một tiếng, ngay sau đó quay đầu nói với các thân binh: "Các ngươi mau đi đi, nhanh chóng qua sông, nhớ kỹ, chạy nhanh bao nhiêu thì chạy bấy nhiêu, tốt nhất là đi theo sau những vị đại tướng quân kia, nếu không thì ai cũng không chạy thoát được. Chỉ có thân binh của những đại tướng quân đó mới được ăn no mỗi ngày, chỉ có chiến mã của họ mới có cỏ khô để ăn, chỉ có theo kịp họ, các ngươi mới có thể sống sót."

Một binh sĩ Tùy nắm lấy cánh tay ông nói: "Lữ suất, chúng ta cùng đi!"

Lữ suất Đại Tùy cười khổ lắc đầu, chỉ vào chiến kỳ Tả Đồn Vệ đang nằm trên mặt đất bị người Cao Câu Ly chà đạp không thương tiếc nói: "Các ngươi đi đi, ta phải đi dựng lá cờ Tả Đồn Vệ của chúng ta lên. Sống là người Đại Tùy, chết là ma Đại Tùy. Khi vượt sông Liêu, ta đã không định sống sót trở về rồi."

Ông nhìn tên thân binh kia rồi đẩy hắn ra: "Hơn nữa, ngươi bảo ta trở về nói thế nào? Người Tả Đồn Vệ đều tử trận cả rồi, một mình ta sống sót chạy về?"

Ông cười thê lương, chỉ vào lá cờ nói: "Chết thì chết thôi, lão tử đi dựng lá cờ lên, để lá cờ đứng thêm được chốc nào hay chốc đó. Giết một tên là hòa vốn, giết hai tên, lão tử lãi một."

Nói xong, ông sải bước đi về phía chiến kỳ Tả Đồn Vệ.

Vài thân binh phía sau nhìn nhau, ngay sau đó đồng thanh gào thét: "Tả Đồn Vệ!"

Vị lữ suất kia thân hình chấn động mạnh, nước mắt không ngừng lăn dài trên má. Ông khàn giọng, giơ hoành đao trong tay chỉ về phía trước: "Tiến lên!"

Chưa đầy mười người, dưới sự dẫn dắt của vị lữ suất đã phát động tấn công về phía đám đông người Cao Câu Ly đen kịt. Kẻ địch không ngừng ngã xuống trước mặt họ, mà số người của họ cũng giảm dần từng người một. Những ngọn giáo dày đặc như rừng từ bốn phương tám hướng đâm tới, vô tận không cùng.

Khi vị lữ suất Đại Tùy xông tới nhặt chiến kỳ Tả Đồn Vệ từ dưới đất lên, rồi khó nhọc giơ cao nó lên. Bên cạnh ông đã chẳng còn binh sĩ Tùy nào nữa, quãng đường mười mấy mét ngắn ngủi, gần như mỗi bước chân đều có người ngã xuống. Trên người ông ít nhất có bảy tám vết thương, nặng nhất là một ngọn giáo đâm xuyên qua ngực, ông vung đao chém chết kẻ địch rồi chặt đứt ngọn giáo, mang theo nửa đoạn giáo còn lại xông tới nơi cắm chiến kỳ. Khi ông vịn lá cờ đứng dậy, cả người ông đã nhuốm đỏ, giống hệt như chiến kỳ Đại Tùy kia, đỏ rực đỏ rực, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Lá cờ được dựng lên, tung bay trong gió.

Người dưới lá cờ đã chết, như pho tượng đá, đứng vịn lấy lá cờ.

Vô số người Cao Câu Ly vây lại, họ cẩn thận từng li từng tí di chuyển bước chân, giờ phút này, cũng không biết tại sao, lại chẳng có ai dám trực tiếp xông tới chém ngã người đó một lần nữa, lật đổ lá cờ đó thêm lần nữa. Một thủ lĩnh bộ tộc nhỏ Cao Câu Ly từ phía sau chen lên, gạt những binh sĩ Cao Câu Ly khác ra, đứng ở phía trước nhất nhìn vị lữ suất Đại Tùy kia lẩm bẩm chửi bới vài câu, đột nhiên giọng nói to lên, gầm thét: "Một lũ phế vật! Đến người chết cũng sợ sao?!"

Hắn cân nhắc con đại đao hoàn thủ của mình, dưới ánh nhìn của những người Cao Câu Ly khác, sải bước đi tới. Giơ cao con đại đao hoàn thủ, hắn định một đao chém đứt cả người Tùy kia lẫn lá cờ.

Đao giơ lên, nhưng không thể chém xuống.

Không biết là do căng thẳng hay sợ hãi, vị thủ lĩnh bộ tộc nhỏ Cao Câu Ly này trong lúc hoảng hốt lại nhìn thấy người Tùy vốn đã chết hẳn trước mặt mình đột nhiên mở mắt! Hơn nữa, hắn còn nhếch miệng cười với mình, trên hàm răng trắng dã còn vương những sợi máu.

Thủ lĩnh bộ tộc nhỏ sợ hãi kêu lên một tiếng, chân lảo đảo suýt chút nữa ngã nhào. Hắn sợ hãi ngồi xổm xuống ôm đầu, nhưng đợi một lúc lâu vẫn không thấy người Tùy kia có động tĩnh gì. Run rẩy ngẩng đầu lên nhìn, người đó làm gì có cử động gì, rõ ràng là đã chết từ lâu rồi.

Hắn tự giễu cười một tiếng, thầm nghĩ sao mình lại nhìn nhầm chứ?

Vừa đứng dậy, định một đao chém đầu người Tùy kia để vớt vát lại thể diện vừa mất, đột nhiên cảm thấy sau gáy mình bị va phải một cái, tiếp theo đó là cảm giác mát lạnh ở cổ họng. Hắn theo bản năng cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy một mũi chùy phá giáp đột ngột xuất hiện trên cổ họng, đâm ra một đoạn khá dài.

Giây tiếp theo, trong đầu hắn trắng xóa, rồi mất đi ý thức.

"Cho ta một vạn người! Ta sẽ đón các huynh đệ ở bờ nam về!"

Lý Nhàn chặn Vũ Văn Thuật lại, lớn tiếng hét lên.

"To gan!"

Vài thân binh của Vũ Văn Thuật chặn trước mặt Lý Nhàn, một lang tướng lớn tiếng quát: "Ngươi là kẻ nào? Dám chặn trước ngựa của Nguyên soái?"

"Tả Đồn Vệ biệt tướng Yến Vân!"

Lý Nhàn lớn tiếng nói.

Sắc mặt Vũ Văn Thuật rất trắng, trắng đến đáng sợ. Giờ phút này, dù ông ta vẫn mặc bộ giáp uy vũ của đại tướng quân, nhưng cảm giác mang lại lại vô cùng già nua và tiều tụy. Mái tóc bạc bên mai rủ xuống từ khe hở mũ giáp, bay phấp phới thê lương trong gió.

"Yến Vân?"

Vũ Văn Thuật dường như già đi hai mươi tuổi, những nếp nhăn trên mặt hiện lên càng sâu hơn.

"Ta nhớ ngươi, sao ngươi còn chưa đi?"

Vũ Văn Thuật gần như theo bản năng hỏi.

"Cho ta một vạn binh mã, ta sẽ đón các huynh đệ ở bờ nam về!"

Lý Nhàn lại nói lần nữa.

"Ngươi nói gì?"

Vũ Văn Thuật dường như không nghe rõ, nhưng rất nhanh ông ta tự giễu lắc đầu: "Đi đi, ngươi có thể tùy ý gọi binh mã, gọi được bao nhiêu người thì cứ gọi bấy nhiêu."

Nói xong, Vũ Văn Thuật dường như lười nói thêm, thúc ngựa đi về phía trước.

Lý Nhàn nhìn bóng lưng Vũ Văn Thuật, đột nhiên phát hiện ra hóa ra người đứng trên đỉnh cao nhất của quân đội Đại Tùy này, cũng chỉ là một ông lão bình thường mà thôi.

"Ai muốn cùng ta giết ngược lại đón các huynh đệ về?!"

Tầm mắt Lý Nhàn rời khỏi bóng lưng Vũ Văn Thuật, thúc ngựa lên gò cao lớn tiếng hét lên.

Không ai đáp lại, binh lính vẫn vội vàng chạy trốn một cách lảo đảo. Có người ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt trống rỗng, không chút thần sắc. Có người do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu tiếp tục chạy về phía trước, có người nhìn Lý Nhàn cười lạnh, ánh mắt đó dường như cảm thấy Lý Nhàn là một kẻ ngốc.

"Ai muốn cùng ta giết ngược lại đón các huynh đệ ở bờ nam về!"

Lý Nhàn lại hét thêm lần nữa.

"Ta!"

Một vị tướng mặc giáp bạc thúc ngựa tới bên cạnh Lý Nhàn, lớn tiếng hét: "Tả Dực Vệ Ưng Dương Lang tướng Tiết Vạn Triệt, nguyện cùng ngươi giết ngược lại!"

"Tả Vũ Vệ biệt tướng Độc Cô Chân, nguyện đi!"

"Hữu Kiêu Vệ bộ binh lữ suất Hùng Khoát Hải, nguyện cùng tướng quân giết địch!"

Lý Nhàn đột nhiên quay đầu lại, liền nhìn thấy một người đàn ông vô cùng hùng tráng. Người này cao tới hai mét, mặc một bộ giáp da cỡ lớn, trong tay cầm một thanh mạch đao nặng nề, đứng ở đó, cả người oai phong lẫm liệt như một ngọn núi.

"Người đâu, cho hắn một con ngựa!"

Lý Nhàn lớn tiếng ra lệnh.

Hùng Khoát Hải lắc đầu lớn tiếng nói: "Ta giỏi bộ chiến, cần ngựa làm gì! Yên tâm, tướng quân cứ việc thúc ngựa xông trận, xem xem có bỏ lại Hùng mỗ này không!"

Giọng đại hán như hổ báo, dũng khí như gió lốc!