Đội ngũ sau khi rời khỏi sông Tát đã đi về phía Bắc được chín ngày. Vì phải tránh né đại quân của người Cao Câu Ly, lại còn phải công phá các đồn trại dọc đường để cướp lương thực, tốc độ hành quân của đội ngũ thực tế không hề nhanh. Mà trên thực tế, Lý Nhàn cũng không muốn dẫn binh mã trở về Đại Tùy nhanh như vậy.

Mặc dù trải qua một loạt chỉnh đốn, đội ngũ này hiện đã phục tùng mệnh lệnh của hắn tuyệt đối. Chín ngày liên tiếp, Lý Nhàn không ngừng truyền đạt cho binh sĩ một ý thức, đó chính là họ không còn là phủ binh của Đại Tùy nữa. Nhưng Lý Nhàn biết, nếu thực sự muốn đội ngũ này toàn tâm toàn ý đi theo mình, vẫn cần một cơ hội. Mà cơ hội này, Lý Nhàn đã sớm phái người đi sắp đặt từ trước.

Hắn muốn đội ngũ này hoàn toàn tuyệt vọng với Đại Tùy, hoàn toàn quên đi việc họ từng là binh sĩ của Đại Tùy.

Độc Cô Chân không hề biểu hiện ra hành động khác thường, Lý Nhàn chắc chắn rằng hắn chưa nói gì với Tiết Vạn Triệt. Tiết Vạn Triệt là người nói đơn giản thì thực ra chẳng hề đơn giản chút nào. Người này có tài năng quân sự không hề yếu, hơn nữa chỉ cần hắn chịu tĩnh tâm suy nghĩ vấn đề, ngộ tính cũng không kém Độc Cô Chân là bao. Những việc Độc Cô Chân có thể nghĩ ra, sớm muộn gì hắn cũng sẽ nghĩ tới.

Ngày hành quân thứ chín, đội ngũ hạ trại nghỉ ngơi dưới một ngọn núi lớn.

Lý Nhàn không có việc gì liền đi xem Hùng Khoát Hải luyện binh, một ngàn bộ binh tinh nhuệ đó được Lý Nhàn cực kỳ coi trọng. Mặc dù hắn thích cảm giác kỵ binh xung phong hơn, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, trên chiến trường tương lai thì bộ binh vẫn là lực lượng chủ chốt. Hơn nữa, Hùng Khoát Hải là người đơn thuần hơn Tiết Vạn Triệt và những kẻ khác rất nhiều. Hắn xuất thân hàn môn, theo lý mà nói, tích lũy quân công thì người này sớm đã có thể thăng lên làm hiệu úy, thậm chí là biệt tướng tòng ngũ phẩm cũng chẳng quá đáng, nhưng chỉ vì hắn không phải con cháu thế gia, nên đã dậm chân tại vị trí lữ suất rất lâu rồi.

Đối với Đại Tùy, trong lòng hắn có oán khí.

Đặc biệt là chuyện Vũ Văn Thuật bỏ mặc hơn hai mươi vạn đại quân, tám vị đại tướng quân dẫn theo thân binh chạy trốn đã khiến hắn hoàn toàn tuyệt vọng với Đại Tùy, cho nên Lý Nhàn muốn tranh thủ sự ủng hộ của hắn không hề khó. Thực tế, với những người như vậy, chỉ cần ngươi đối xử tốt với họ, họ sẽ đối xử tốt lại với ngươi gấp bội.

Ngọn núi này không cao lắm nhưng phạm vi cực kỳ rộng lớn. Dọc theo thế núi có vài thôn trại nhỏ của người Cao Câu Ly, sau khi đội ngũ của Lý Nhàn tới đã lục soát qua một lượt. Vốn dĩ bách tính Cao Câu Ly đều đã trốn vào các thành lớn để lánh nạn, trong thôn núi này lại càng không thấy bóng người. Việc giấu đội ngũ hơn hai vạn người trong núi không hề khó, trải qua những ngày hành quân chém giết liên miên, đội ngũ cũng thực sự cần nghỉ ngơi hai ngày.

Trên một bãi đất trống dưới chân núi, Hùng Khoát Hải đang dẫn theo binh sĩ dưới quyền huấn luyện.

Thứ đang huấn luyện không quá phức tạp, chỉ là huấn luyện đội ngũ. Phủ binh Đại Tùy có một hệ thống luyện binh hoàn chỉnh, riêng trận hình bộ binh đã có hơn hai mươi loại. Lý Nhàn hy vọng Hùng Khoát Hải luyện ra một đội trọng giáp bộ binh, một ngàn bộ trọng giáp bộ binh hiện đang mặc trên người những binh sĩ kia. Ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ của Đại Tùy đã bại, quân nhu vứt bỏ dọc đường. Lý Nhàn giống như một kẻ nhặt rác, thấy gì nhặt nấy, thà thừa còn hơn thiếu.

Một ngàn bộ trọng giáp đối với phủ binh Đại Tùy mà nói không khó để gom đủ. Mà Hùng Khoát Hải cũng đã đổi toàn bộ binh khí của một ngàn người này thành陌đao (mạch đao), đúng như thứ lợi khí giết người trong tay hắn vậy.

Thấy Lý Nhàn tới, Hùng Khoát Hải ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục thao luyện, rồi sải bước nghênh đón.

"Tướng quân!" Hùng Khoát Hải gọi.

Lý Nhàn cười xua tay nói: "Không có gì, chỉ là qua xem ngươi luyện binh thôi."

Hùng Khoát Hải hiếm khi đỏ mặt, cười nói: "Chưa từng dẫn nhiều binh thế này, cũng không biết có luyện tốt được họ không. Ta chỉ sợ phụ lòng tin của tướng quân, người đã giao cho ta mà lại không luyện ra được bản lĩnh giết địch nào."

Lý Nhàn cười nói: "Bản lĩnh của ngươi ta biết, những người này giao cho ngươi mới là đúng đường. Tương lai người ta giao cho ngươi còn nhiều hơn, ít nhất ta muốn ngươi dẫn ra một đội năm ngàn trọng giáp bộ binh. Hiện tại luyện binh cũng là luyện chính mình, tương lai thủ hạ nhiều hơn ngươi cũng sẽ không thấy đau đầu. Nếu có thể có năm ngàn tinh binh mở đường, cộng thêm bốn ngàn kỵ binh, giết ngược về Liêu Thủy, người Cao Câu Ly căn bản không ngăn cản được!"

Hùng Khoát Hải gật đầu, đột nhiên như nhớ ra điều gì liền hỏi: "Tướng quân... có một việc, ta không biết có nên hỏi ngài không, vẫn luôn không có cơ hội nói chuyện riêng với ngài, đè nén trong lòng ta đã lâu rồi."

Lý Nhàn chỉ vào gốc cây không xa, nơi đó có một tảng đá khá bằng phẳng. Hùng Khoát Hải hiểu ý, đi theo phía sau Lý Nhàn. Ngồi xuống tảng đá lớn, Lý Nhàn hỏi: "Nói đi, có chuyện gì?"

Hùng Khoát Hải do dự một chút, cắn răng nói: "Tướng quân, nếu chúng ta có thể trở về Đại Tùy, chẳng lẽ... còn quay lại làm binh cho đám người kia sao?"

Lý Nhàn hơi ngẩn ra, hắn không ngờ người mở lời trước lại là Hùng Khoát Hải.

"Ta không họ Yến." Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cũng không gọi là Yến Vân."

Lời nói đột ngột này khiến Hùng Khoát Hải sững sờ, ngay sau đó hắn nhìn Lý Nhàn đầy kinh ngạc hỏi: "Vậy ngài..."

"Ta họ Lý, tên Lý Nhàn."

"Đương nhiên, ta cũng không phải con cháu nhà thương nhân gì, trong nhà cũng chẳng có vạn quán cự phú. Ta vốn là một mã tặc trên núi Yến, một kẻ mã tặc mà triều đình Đại Tùy vốn không dung nổi. Binh mã triều đình đã giết hàng trăm huynh đệ của ta trên núi Yến, trong đó có người huynh trưởng đã chăm sóc ta từ nhỏ. Mà khi binh lính Đại Tùy ra tay với chúng ta, chúng ta đang chém giết với người Đột Quyết!"

Lý Nhàn dừng lại một chút, nhìn Hùng Khoát Hải đang ngơ ngác, mỉm cười hỏi: "Có chút không thể tin nổi sao?"

Hùng Khoát Hải gật đầu, thành thật nói: "Thuộc hạ quả thực... không ngờ tới."

"Ta đến Liêu Đông, thực ra là tìm cơ hội ám sát hoàng đế Dương Quảng của Đại Tùy. Không ngờ lại vừa vặn gặp lão tướng quân Mạch Thiết Trượng tử trận, thế là thuận tay cướp thi thể lão tướng quân về. Sở dĩ hôm đó dọc theo sông đi về phía Bắc là vì sợ bị binh mã Đại Tùy vây giết. Không ngờ trong đại quân Liêu Đông lại không có ai nhận ra ta, Dương Quảng còn phái người tìm ta, bảo ta vào quân đội Đại Tùy hiệu lực. Nói thật, ta vào Tùy quân vẫn là để tìm cơ hội ám sát hoàng đế."

"Nhưng sau đó khai chiến với người Cao Câu Ly, ta biết lúc đó dù có cơ hội cũng không thể giết hắn. Nếu làm vậy, mấy trăm vạn đại quân sẽ sụp đổ trong nháy mắt, ta không muốn làm kẻ tội đồ của người Hán, cũng không muốn trơ mắt nhìn mấy trăm vạn binh sĩ Đại Tùy chôn thây nơi đất khách quê người."

"Sau đó nữa, ta theo quân viễn chinh, lúc đó còn nghĩ, giết người Cao Câu Ly còn sướng hơn giết tên hoàng đế kia. Mặc dù tên hoàng đế đó là kẻ thù không đội trời chung của ta, món nợ máu của mấy trăm mạng người đang đè trên vai ta. Nhưng khi đến chiến trường Liêu Đông, ta lại không thể ra tay. Sau đó dọc đường chém giết với Cao Câu Ly, ta lại phát hiện những đại tướng quân Đại Tùy kia kẻ nào kẻ nấy đều âm hiểm như vậy, mấy lần muốn đẩy ta vào chỗ chết."

"Vì chuyện ta truy sát Ất Chi Văn Đức, Tân Thế Hùng, Vương Nhân Cung bày kế hãm hại ta. Nếu không phải tướng quân Tiết Thế Hùng cứu giúp, e rằng ta đã sớm chết dưới thành Bình Nhưỡng rồi. Từ khoảnh khắc đó ta nhận ra, hóa ra, chung quy ta và người của triều đình Đại Tùy không cùng một đường."

Lý Nhàn thở dài nói: "Ta không chết, cũng không muốn nhìn mọi người tử trận ở sông Tát. Ta chặn trước mặt Vũ Văn Thuật, đòi hắn một vạn binh mã lội nước quay lại cứu anh em bị mắc kẹt ở bờ Nam, Vũ Văn Thuật không cho ta lấy một người! Cái gọi là quan cao, cái gọi là đại tướng quân, còn chẳng bằng đám mã tặc chúng ta trọng nghĩa khí!"

Hùng Khoát Hải giận dữ nói: "Lão tặc Vũ Văn Thuật đó! Khi tướng quân chặn trước ngựa hắn, thuộc hạ đã nhìn thấy, cho nên mới đi theo tướng quân giết ngược về bờ Nam. Nhiều anh em bị mắc kẹt ở bờ Nam như vậy, lão tặc đó lại không hề hỏi han, chỉ lo chạy lấy thân!"

Lý Nhàn hỏi: "Ngươi không để ý việc ta xuất thân mã tặc sao?"

Hùng Khoát Hải nghiêm nghị nói: "Nam tử hán đại trượng phu không luận xuất thân, tướng quân cứu được nhiều anh em trở về như vậy, thuộc hạ kính nể tướng quân!"

Lý Nhàn mỉm cười nói: "Đa tạ."

Hùng Khoát Hải hỏi: "Tướng quân, những anh em này đưa về, ngài định tính sao?"

Lý Nhàn lắc đầu nói: "Còn chưa biết, dù sao họ đều là phủ binh Đại Tùy, nếu để họ biết ta xuất thân mã tặc, e rằng sẽ lập tức rời bỏ ta, thậm chí trói ta đưa lên triều đình lĩnh thưởng cũng không chừng. Có thể đưa họ về nhà, ta đã mãn nguyện rồi. Chỉ cần anh em trước khi về nhà không phản bội nhau, thì cũng không cầu gì hơn. Đợi sau khi qua sông Liêu, ta sẽ về núi Yến."

Hùng Khoát Hải sốt sắng nói: "Không được!"

Hắn nhìn quanh rồi hạ giọng nói: "Tướng quân, mặc dù thuộc hạ là kẻ thô lỗ nhưng cũng nhìn ra được, thiên hạ Đại Tùy sắp loạn rồi! Trước khi chúng ta xuất chinh, phía Bắc Hoàng Hà đã có bao nhiêu bách tính không sống nổi mà dựng cờ tạo phản? Cao Sĩ Đạt, Trương Kim Xứng, Tôn An Tổ, Vương Bạc, đều là tụ tập hàng vạn người. Lần đại quân chinh phạt Liêu Đông này, mấy chục vạn phủ binh đều tử trận, căn cơ của Đại Tùy đã lung lay! Những kẻ thảo khấu kia còn định đánh ra một mảnh trời riêng, tại sao tướng quân không sớm mưu tính? Nếu tướng quân trong tay có hơn hai vạn tinh binh này, chiếm lấy một vùng là chuyện dễ như trở bàn tay!"

Lý Nhàn sững sờ, hắn không ngờ Hùng Khoát Hải lại có tâm tư này.

"Nói thì dễ làm mới khó!" Lý Nhàn thở dài.

Hùng Khoát Hải thấy Lý Nhàn dường như không để tâm đến chuyện tạo phản khởi nghĩa, vội vã khuyên nhủ: "Tướng quân, với bản lĩnh của ngài, nếu chịu mưu tính đại sự thì lo gì không thành? Những kẻ như Trương Kim Xứng, Cao Sĩ Đạt còn có thể tụ chúng dựng cờ, tại sao tướng quân lại không thể? Hơn nữa, nếu tướng quân có thể xưng hùng một phương, tương lai thủ hạ có mười vạn hùng binh, chẳng lẽ còn lo không báo được thù sao? Hiện tại chính là cơ hội, chỉ cần tướng quân dẫn đội ngũ trở về, ai có thể là đối thủ?"

Lý Nhàn biểu hiện ra vẻ bị Hùng Khoát Hải thuyết phục, do dự một chút nói: "Nhưng... dù sao những binh lính này đều là phủ binh Đại Tùy, muốn họ tạo phản, khó khăn biết bao!"

Hùng Khoát Hải cười hắc hắc rồi hạ thấp giọng nói: "Có gì khó?"

Hắn hạ giọng nói: "Chỉ cần để binh sĩ gánh trên lưng một tội danh, họ muốn không phản cũng không được!"

Độc Cô Chân nhấp một ngụm rượu rẻ tiền cướp được từ đồn trại Cao Câu Ly, vị cay nồng xộc vào cổ họng, tức thì trong cổ họng như đang đốt lên một ngọn lửa. Vì mấy ngày trước ở trong đồn trại đó đã cưỡng hiếp một nữ tử Cao Câu Ly, lúc này uống rượu, cảm giác khô nóng trong lồng ngực lại bùng lên dữ dội. Chỉ tiếc là đội quân hành quân không thể mang theo một nữ tử, nên nữ tử đó đã bị chính tay hắn bẻ gãy cổ. Giờ nghĩ lại, Độc Cô Chân lại có chút hối hận.

Lúc còn ở Đại Tùy, nữ tử kiểu gì mà hắn chẳng có được?

Cuộc chiến Liêu Đông đã kéo dài tám tháng, nữ tử Cao Câu Ly có chút nhan sắc mấy ngày trước, là người đàn bà đầu tiên hắn đụng vào trong suốt tám tháng qua! Nghĩ đến đây, hắn lại thấy có chút bực dọc, đứng dậy đi ra khỏi lều trại định hóng mát. Ra ngoài đi được một đoạn, đột nhiên nhìn thấy Yến Vân và Hùng Khoát Hải đang thì thầm gì đó dưới một gốc cây lớn. Hắn nhíu mày, trong lòng đột nhiên nảy sinh một nỗi bất an.

Vốn dĩ hắn muốn tìm Yến Vân, định tự mình dẫn một toán binh mã lên núi tìm một đồn trại Cao Câu Ly, xem có cướp được mấy người đàn bà về không, lúc này thấy Yến Vân và Hùng Khoát Hải thì thầm, lòng hắn tức thì thắt lại. Trong mắt hắn, mặc dù Yến Vân dạo này không biểu hiện ra địch ý gì, nhưng hắn biết, càng gần Đại Tùy thì bản thân hắn càng nguy hiểm, Yến Vân sớm muộn gì cũng sẽ ra tay với hắn. Đương nhiên, nếu bản thân chịu đồng lõa với hắn, Yến Vân có lẽ sẽ trọng dụng mình.

Nhưng Độc Cô Chân thực sự không nghĩ ra, phản nghịch Đại Tùy thì có đường sống nào.

Hắn dừng bước, thấy Yến Vân và Hùng Khoát Hải không chú ý tới mình, cắn răng xoay người đi về phía lều trại của Tiết Vạn Triệt.

Yến Vân vẫn chưa ra tay, nhưng mình không thể không tìm cách ra tay trước!

Độc Cô Chân tự nhủ, e rằng đến Liêu Thủy, người đầu tiên Yến Vân giết chính là mình, tiên hạ thủ vi cường, đây là chân lý muôn đời không đổi!

Chỉ là không biết, Tiết Vạn Triệt có đồng ý hay không.

Hắn vừa đi vừa tính toán xem nên nói với Tiết Vạn Triệt thế nào, đột nhiên nghe phía trước có người nói: "Tục Công! Ta đang định đi tìm ngươi!"

Hắn ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Tiết Vạn Triệt đang nhìn mình với vẻ mặt nghiêm trọng.