Hắn lau vệt máu nơi khóe miệng, xoay tay nắm cửa rồi đẩy cửa bước vào.
Bên trong là một căn phòng hình chữ nhật rộng rãi.
Ánh đèn tông lạnh từ trên cao chiếu xuống, hội tụ tại một chiếc bàn dài đặt giữa phòng.
Chiếc bàn làm từ gỗ dày dặn, gia công tinh xảo; xung quanh bàn bày mười ba chiếc ghế tựa lưng cao có tay vịn.
Lúc này, những chiếc ghế từ số "2" đến "13" đều đã có người ngồi. Vì vậy, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến về phía chiếc ghế có in số "1" trên lưng tựa.
"Hộc..." Hắn điều chỉnh lại nhịp thở, chậm rãi bước về phía chiếc bàn dài.
Trong quá trình đó, hắn nhanh chóng quan sát mười hai người đã ngồi vào vị trí; trong số họ có cả nam lẫn nữ, trang phục khác biệt, người lớn tuổi nhất trông chừng ngoài bốn mươi, còn người trẻ nhất chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi.
Khi hắn đến gần, mười hai người đó đều tỏ ra cực kỳ bình thản, có kẻ dùng ánh mắt lạnh lẽo đánh giá hắn, có kẻ nở nụ cười cợt nhả, lại có kẻ thậm chí chẳng buồn nhấc mí mắt lên.
Cho đến khi hắn ngồi xuống, vẫn không một ai lên tiếng; căn phòng chứa mười ba con người này tĩnh lặng đến lạ thường, ngay cả tiếng hít thở cũng trở nên chói tai.
Hắn có thể cảm nhận được... một bầu không khí kỳ dị đang lan tỏa tại đây, hay nói đúng hơn là đã lan tỏa từ lâu.
Chẳng bao lâu sau, tầm mắt hắn vô thức dời về phía mặt bàn trước mặt, bởi vì trên toàn bộ chiếc bàn dài, chỉ có ở đó... tức là phía trước "ghế số một"... là có đặt một vật.
Reng reng reng reng reng.
Vật đó reo lên, đúng là chọn đúng thời điểm.
Hắn do dự vài giây, đợi khi hơn một nửa số người đổ dồn ánh mắt về phía mình, hắn mới vươn tay nhấc ống nghe của chiếc điện thoại kiểu cũ đó lên.
"Alo?" Hắn đặt ống nghe bên tai, đáp một tiếng.
Trong mười giây tiếp theo, người ở đầu dây bên kia nói với hắn vài câu; những lời này chỉ có mình hắn nghe rõ, ngay cả "số hai" và "số mười ba" ngồi hai bên cũng chỉ nghe thấy vài âm tiết mơ hồ, không rõ nội dung cụ thể.
Mười giây sau, trong ống nghe truyền đến tiếng gác máy và tín hiệu bận rõ rệt.
Vì thế, hắn thở dài một tiếng, đặt điện thoại xuống, rồi từ trong túi áo lấy ra một chiếc i-pen.
Hắn mở màng điện tử của i-pen ra, chuyển nó sang trạng thái "máy tính bảng", sau đó nhập một dãy mật mã trên giao diện mở khóa; khi màn hình được mở, một văn bản liền hiện lên.
Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây, rồi ngẩng đầu quét mắt nhìn mười hai người hai bên bàn dài.
Sau đó, hắn mới đọc theo nội dung trong văn bản, từng chữ không sai lệch: "Trước tiên, tôi muốn mượn lời của ngài bồi thẩm viên số một để thay mặt tôi gửi lời xin lỗi đến mọi người, vì phần lớn các vị ở đây đều được tôi mời đến bằng những thủ đoạn khá cực đoan."
"Tất nhiên, việc các vị có chấp nhận lời xin lỗi của tôi hay không, điều đó không quan trọng."
"Tôi tin rằng, các vị cũng giống như tôi, không phải là kiểu người câu nệ tiểu tiết."
"Tôi càng tin rằng, những người có thể ngồi vào chiếc bàn này, không chỉ sở hữu tài năng kiệt xuất, mà còn có tầm nhìn bao quát cả thế giới."
"Hôm nay, tôi mời các vị đến đây là để các vị với tư cách là bồi thẩm viên, tham gia vào một 'phiên tòa đặc biệt'; chỉ cần mười ba người ngồi đây... đạt được sự đồng thuận về chủ đề mà tôi cung cấp, thì có thể rời đi."
Bồi thẩm viên số một đọc đến đây, đột ngột hạ thiết bị trên tay xuống, ngẩng đầu nhìn mọi người hỏi: "Tôi xin phép hỏi một câu, các vị thực sự định nghe tôi đọc tiếp sao?"
Không ai trả lời hắn, ít nhất là trong vài giây đầu tiên.
Một lát sau, bồi thẩm viên số bốn... một người đàn ông mặc vest đen, chải tóc ngược ra sau, trên mặt có một vết sẹo chéo chạy dọc khắp khuôn mặt, dùng giọng trầm thấp, tông điệu bình tĩnh tiếp lời: "Lý do tôi ngồi đây nghe, cũng giống như lý do anh ngồi đó đọc vậy."
Mặc dù ông ta dùng từ "tôi" thay vì "chúng tôi", nhưng câu nói này rõ ràng cũng đại diện cho lập trường của những người còn lại.
"Hừ..." Bồi thẩm viên số một nghe vậy, cười khan một tiếng, "Được thôi..." Nói rồi, hắn lại cầm chiếc i-pen lên, tiếp tục đọc, "Bây giờ bắt đầu trình bày tệp tin đầu tiên liên quan đến chủ đề lần này..."