Tâm trạng của Xích Kỷ Hoa lúc này vô cùng phức tạp.

Đây là lần đầu tiên hắn sát hại những người vô tội ngoài phạm vi nhiệm vụ, càng là lần đầu tiên khơi mào một cuộc thảm sát.

Trước khi ra tay, Xích Kỷ Hoa đã vạch ra rất nhiều phương án dự phòng trong lòng: Nếu gặp phải kẻ mạnh không thể giải quyết nhanh chóng thì làm sao, nếu đám người này cùng xông vào tấn công mình thì phải làm thế nào, nếu có kẻ phát hiện ra mục đích của mình rồi tháo băng gạc trên người mình xuống thì sao. Nhưng đến khi thực sự bắt đầu, hắn mới nhận ra những chuẩn bị đó chẳng có chút ý nghĩa nào.

Đám người Karar được nuôi dưỡng trong lồng kính này quá đỗi yếu ớt, quá đỗi hèn nhát.

Khoảng tám phần mười trong số họ chưa từng nhìn thấy người chết, những kẻ từng lăn lộn ở tiền tuyến lại càng ít ỏi. Chỉ cần Xích Kỷ Hoa dọa một tiếng, họ thậm chí còn không dám nhúc nhích.

Rõ ràng đã chuẩn bị nhiều đến thế, vậy mà đối thủ lại "nhu nhược" đến mức chẳng dùng được vào việc gì... Nhất thời, Xích Kỷ Hoa có cảm giác bất lực như đấm vào bông.

Thực ra ngẫm lại thì điều này cũng là lẽ đương nhiên.

Đây là rìa của vùng thảm họa, là nơi bố trí cho những người bị thương nhẹ hồi phục điều dưỡng. Khác với khu trung tâm nơi mặt đất sụt lún diện rộng, nhà cửa đổ sập hàng loạt, những người ở đây ngoài người bị thương ra, kẻ còn lại hoặc là cư dân quanh vùng, hoặc là những "kẻ cứu trợ" không dám hoặc lười đi vào trung tâm thảm họa.

Họ là những người được điều động từ các thành phố xung quanh tới. Nhưng vì sợ trung tâm thảm họa có ác quỷ, hoặc lo sợ khả năng sụt lún lần nữa, hay đơn giản là không muốn tốn sức cứu người, họ mới chui rúc ở cái vùng rìa gần như chẳng có việc gì làm này để tán gẫu giết thời gian.

Nếu đứng mỏi chân, họ cũng sẽ cầm xẻng xúc vài cái cho có lệ, hoặc lảng vảng như những bóng ma sau lưng những người đang thực sự làm việc, tạo ra dáng vẻ "tôi đang lao động" để hưởng chút thành tích "người cứu trợ". Dù cho một người họ cũng chẳng cứu được, lại còn đi đi lại lại cản trở những người đang thực sự làm việc.

Hiện tại, những người thực sự có dũng khí và kiên trì đều đang cứu người ở khu trung tâm. Những kẻ lười biếng chạy ra vùng ngoài này, cơ bản cũng chẳng phải là nhân vật lợi hại có tính đe dọa gì. Đối mặt với sự đe dọa của Xích Kỷ Hoa, tất nhiên họ muốn phản kháng, nhưng ý nghĩ đó vừa mới nhen nhóm đã lập tức bị dập tắt.

Tất nhiên, điều này cũng ít nhiều liên quan đến "hình tượng nhân vật" mà Xích Kỷ Hoa xây dựng.

Xích Kỷ Hoa không muốn vứt bỏ toàn bộ cuộc đời mình ở nơi này. Dù hắn có không màng tính mạng, thì ít nhất hắn cũng phải giữ chút thể diện cho cha mẹ và em trai. Nếu tin tức hắn sát hại hàng trăm người bị truyền ra ngoài, họ còn làm người thế nào được nữa? Nếu gia quyến của những nạn nhân kia tìm tới, cha mẹ và em trai của hắn phải làm sao?

Xích Kỷ Hoa không dám đánh cược. Hắn thậm chí không dám chết dưới tên thật của mình, chỉ có thể dùng thân phận của người khác.

Vai diễn "lão binh điên" mà hắn đang đóng không phải là thứ hắn bịa đặt ra từ hư không. Đó là một kẻ từng giao dịch với ác quỷ mà hắn đã giết.

Người đó là một lão binh may mắn từng tham gia bảy trận chiến, ba lần xung phong nơi tuyến đầu mà cơ thể vẫn vẹn nguyên. Khi giải ngũ, ông ta nhận được bốn tấm huân chương, một tước hiệu kỵ sĩ thế tập cùng một trang viên không nhỏ để vinh danh chiến tích xuất sắc của mình.

Lão binh đó không thỏa mãn với chừng ấy. Ông ta cho rằng mình bị sỉ nhục, cho rằng mình vẫn còn có thể chiến đấu — nhưng thực tế, tóc ông ta đã bạc quá nửa, trên da cũng lốm đốm đồi mồi, mất đi độ đàn hồi.

Ông ta khao khát máu của kẻ thù, luyến tiếc cảm giác dùng thanh Karar trảm kiếm xé nát cơ thể địch. Cộng thêm việc vợ đã bệnh chết, con cái cũng tử trận nơi sa trường, ông ta chẳng còn chút luyến tiếc nào với nhân gian — thế là người chiến binh này thuận lý thành chương mà sa đọa. Ông ta ký khế ước với ác quỷ, hy vọng giành lại sức sống của tuổi trẻ, trở về chiến trường mà mình yêu quý.

Cũng giống như những người khác, ông ta bị lừa.

Thứ lão binh nhận được chỉ là "sức sống". Cơ thể ông ta trào dâng sức sống mãnh liệt, đêm đêm không tài nào chợp mắt, nhưng xương cốt vẫn mảnh mai yếu ớt, da dẻ vẫn mất đi độ đàn hồi, tóc tai khô héo, rất khó khăn mới cầm nổi thanh kiếm của mình.

Thế là ông ta phát điên.

Trong cơn điên loạn, ông ta dường như đã hoàn thành một nghi lễ cấm kỵ nào đó. Cuối cùng, bằng sức mạnh thần bí, ông ta tiêu diệt hình chiếu của con ác quỷ đó, giành lại quyền sở hữu linh hồn mình. Nhưng từ đó về sau, ý chí của lão binh cũng bị vặn vẹo, từ một chiến binh theo đuổi vinh quang trở thành một nghệ sĩ tàn nhẫn theo đuổi cái đẹp.

Khi đó, nhiệm vụ Xích Kỷ Hoa nhận được là tiêu diệt con ác quỷ kia, kết quả đến nơi mới phát hiện con ác quỷ đã bị lão binh này giết ngược lại, còn lão binh đã sa đọa thành một loại quái vật không hề thua kém ác quỷ — sau gáy ông ta có những xúc tu đung đưa như hải quỳ, còn đôi mắt đã biến thành mắt rắn.

Với tư cách là một thợ săn quỷ, Xích Kỷ Hoa đã giết ông ta ngoài hoang dã và chôn cất ông ta.

Còn với tư cách là một hậu bối, Xích Kỷ Hoa không nói cho dân làng biết lão binh này thực chất là một con quái vật đáng sợ ra sao, cũng không tiết lộ thân phận tín đồ ác quỷ của ông ta, để lão binh cuối cùng giữ lại được danh dự, được tế lễ như một vị anh hùng.

Xích Kỷ Hoa chính là đang dùng hình tượng của ông ta. Cách nói chuyện là giọng điệu của ông ta, vũ khí sử dụng cũng là thứ ông ta để lại. Do đó, bất kỳ thuật tiên tri định danh nào nhắm vào hình tượng ngụy trang này, kết quả cuối cùng nhận được cũng chỉ là thông tin của lão binh kia.

Theo suy nghĩ của người thường, rất ít ai nghĩ rằng một kẻ vận dụng kiếm thuật quân dụng Karar điêu luyện như vậy lại là chiến binh của nước khác. Xích Kỷ Hoa không chút nghi ngờ thân phận thực sự của mình sẽ bị bại lộ.

Nhưng điều khiến hắn trăn trở là, sau khi nhận ra chuyện này, trong lòng hắn lại dâng lên một tia khoái cảm mãnh liệt.

Khi sử dụng thân phận của lão binh kia, Xích Kỷ Hoa như thể bị lão binh đó nhập vào người. Lần đầu tiên, Xích Kỷ Hoa cảm thấy một loại khoái cảm khi giết người.

Sau khi xác định tin tức giả của mình đã được lưu lại, Xích Kỷ Hoa không còn lên tiếng nữa, cứ thế im lặng giết chóc suốt dọc đường, mục tiêu nhắm thẳng vào trung tâm thảm họa... hay nói đúng hơn, mục tiêu nhắm thẳng vào Hầu tước Saya.

Ở một phía khác, Roland đã cùng Kakarit tìm thấy Joseph.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Joseph lần nữa, sát ý trong lòng Roland đã trở nên rõ rệt.

Mặc dù Joseph trông rất khiêm nhường và trầm mặc, nhưng Roland nhìn thấy rõ sự kinh ngạc thoáng qua trong mắt Joseph.

Lẽ ra hắn không nên có cảm xúc mới phải.

Không nghi ngờ gì nữa, vết thương trong não Joseph đã được ai đó chữa lành. Roland nhìn thấy rất rõ luồng ánh sáng sắc bén lóe lên trong mắt Joseph.

Roland nheo mắt lại, tỏ vẻ như không có chuyện gì, cất tiếng hỏi: "Joseph, những đồng tiền vàng của chúng ta ở đâu?"

"Thưa điện hạ, ngay dưới chân ngài."

Đầu Joseph cúi thấp, ánh mắt dán chặt xuống mặt đất, vô cảm đáp: "Theo sự khai sáng của Đạo sư, tôi đã giấu tiền vàng và tiền bạc trong nghĩa địa ở đây. Trong mỗi cỗ quan tài đều có."

Roland hiểu ý gật đầu, lộ ra nụ cười ôn hòa: "Ngươi làm rất tốt, Joseph. Ta chúc phúc cho ngươi bằng danh nghĩa của Đạo sư."

Joseph im lặng gật đầu, trên mặt không chút biểu cảm.

"...Bây giờ, ta muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ mới. Cả Kakarit nữa, ngươi cũng lại đây."

Sắc mặt Roland trở nên nghiêm nghị: "Ta từng phụng mệnh Đạo sư tiêu diệt Thành phố Tài phú. Đây là điều các ngươi biết."

Joseph và Kakarit gật đầu.

Họ bắt đầu đi theo Roland chính từ lúc đó, tất nhiên là biết chuyện này.

Roland hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Nhưng, như các ngươi đã biết, Thành phố Tài phú vẫn còn tồn tại cuối cùng chưa bị xóa sổ."

"—Cây Thụ nạn."

Kakarit lập tức tiếp lời.

Roland gật đầu: "Chính là nó."

"Mệnh lệnh của Đạo sư là 'dẫn dắt mọi sinh linh đi vào giấc ngủ dài, để thành phố tội lỗi được tái sinh trong lửa đỏ'," nói đoạn, Roland thở dài sâu sắc, "Ta hy vọng nhận được sự giúp đỡ của các ngươi."

"Như ngài mong muốn."

Không chút do dự, Kakarit nhận lời. Mặc dù Joseph không bày tỏ thái độ, nhưng vì "về lý thuyết hắn không nên có ý kiến", nên Roland cũng không nhìn hắn lấy một cái, chỉ tiếp tục nói: "Về điểm này, ta phải xin lỗi các ngươi, vì đây vốn là công việc của ta. Ta hối cải vì sự lười biếng và tất cả những tội lỗi khác của mình."

"Ngài không cần phải như vậy."

Kakarit đáp lại với vẻ chính khí lẫm liệt: "Ngài là người đại diện của Đạo sư, là vinh quang đi lại trên mặt đất. Được chia sẻ gánh nặng cho ngài là vinh dự của chúng tôi."

"Chính là như vậy."

Joseph cũng đành phải đáp lại như thế.

Roland mỉm cười hài lòng.

Hắn gật đầu thỏa mãn, quay sang nói với hai người: "Vậy thì, để đảm bảo hành động không sai sót, Joseph, ngươi hãy đi thăm dò thông tin về Cây Thụ nạn trước. Hai ngày sau, chúng ta sẽ hội ngộ với ngươi ở cổng phía Tây Thành phố Tài phú, chú ý an toàn của bản thân, an toàn là trên hết."

"Rõ."

"Kakarit, ngươi đi cùng ta đến Nghĩa trang Công tước Bạch Lang một chuyến. Ta cần đến đó lấy một thứ."

"Như ngài mong muốn."

Sắc mặt Roland dần trở nên dịu lại, sau đó hắn nói ra một câu khiến Kakarit và Joseph không khỏi kinh ngạc: "Việc này có ý nghĩa trọng đại đối với ta. Nếu hành động lần này thuận lợi, ta sẽ đeo nhẫn và khoác dải băng lên cho các ngươi."

Roland nở nụ cười ôn hòa với hai người: "Ta nghĩ... ta cần vài vị Hồng y để chia sẻ công việc cho mình."