“Bạn cũ, đã lâu không gặp.”

“Nhiều năm rồi không viết thư cho cậu, hy vọng cậu vẫn còn nhớ tới tôi.”

“Đúng vậy, cũng giống như tất cả những lá thư trước đây tôi gửi cho cậu, tôi lại phải báo cho cậu một tin không vui.”

“"Giáo sư"—hy vọng cậu còn nhớ cái tên này. Không sai, hắn lại đến rồi… cũng giống như năm năm trước, hắn lại bắt đầu nghiên cứu ‘Dược tề phục sinh’ của mình. Và lần này, tên điên đó đã hướng ánh mắt về phía thần tính.”

“Theo tôi được biết, lần này hắn sẽ lấy Lê Tái La làm điểm khởi đầu, sau đó đi ngược lên phía Bắc, men theo biên giới Pháp Lạp Nhược rồi đi ngược chiều kim đồng hồ vòng quanh Ca Lạp Nhĩ. Vì Ca Lạp Nhĩ không có mục sư, hắn có lẽ sẽ không nán lại chỗ cậu quá lâu. Hãy nhớ kỹ, nhất định phải kiềm chế, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ xung đột nào với hắn—bất kỳ hình thức xung đột nào. Tôi hy vọng cậu vẫn còn nhớ Thành phố Tài phú đã từng ấm áp đến nhường nào.”

“Tuyệt đối không được thu nhận bất kỳ mục sư nào, tuyệt đối không được—để họ xuất hiện gần Lê Tái La cũng không được. Giáo sư không giống những nhà giả kim kia, khi chiến đấu hắn tuyệt đối sẽ không nương tay… Tất nhiên, nếu chỗ cậu đang giam giữ một mục sư nào đó, có lẽ cũng có thể đạt được vài giao dịch với Giáo sư.”

“Chúc cậu bình an, bạn của tôi. Tôi sẽ đến chỗ cậu sớm nhất có thể, cậu nhất định phải đợi tôi.”

“—Người thân yêu của cậu, Pháp Lâm Na.”

Người đàn ông trung niên đeo kính một mắt, mặc trang phục chỉnh tề và sạch sẽ đang ngồi ngay ngắn trong thư phòng, nhẹ nhàng vuốt ve lá thư dường như vẫn còn vương chút hương thơm này.

“Pháp Lâm Na…”

Ông lẩm bẩm, những ngón tay phải lướt qua lá thư một cách vô cùng dịu dàng, tựa như đang vuốt ve gò má của người tình.

Thực tế cũng chẳng khác là bao.

Nếu năm đó không phải do cơ duyên xảo hợp, Pháp Lâm Na. Lục Đằng đã sớm trở thành phu nhân của ông. Chỉ vì cha ông không thể chấp nhận xuất thân không mấy trong sạch và thân phận nữ Druid của Pháp Lâm Na mà thôi.

Mặc dù thân phận Druid trên người đàn ông sẽ tăng thêm phần cao quý, nhưng đặt vào phụ nữ lại khiến người ta xa lánh.

Ở một Ca Lạp Nhĩ trọng nam khinh nữ, chỉ có thành viên của giáo đoàn nữ Druid mới có quyền chủ động tham gia chiến tranh, quyền trở thành lãnh chúa và quyền ly hôn với chồng. Mặc dù cưới một nữ Druid đồng nghĩa với việc lãnh địa sẽ mưa thuận gió hòa trong hàng chục năm, và con cái chắc chắn sẽ trở thành Druid, nhưng vẫn có rất nhiều quý tộc Ca Lạp Nhĩ không thể chấp nhận sự tồn tại của nữ Druid.

Ngoài Druid ra, hơn chín mươi phần trăm người Ca Lạp Nhĩ hai trăm năm trước đều là người Ban Tát. Truyền thống của người Ban Tát tự nhiên cũng ảnh hưởng đến họ.

Ở Ban Tát, phụ nữ không thể trở thành mục sư của Thai Nhĩ. Điều này có nghĩa là trên con đường thần chức ở Ban Tát, phụ nữ bẩm sinh đã có ít lối thoát hơn nam giới rất nhiều. Là một nữ tu, nếu không trở thành thánh nữ, thì cả đời cao nhất cũng chỉ làm đến viện trưởng tu viện.

Hy Duy Nhĩ thì có thu nhận một vài thiếu nữ tế vũ, nhưng những gì họ làm cũng chỉ là hát chiến ca hoặc múa kiếm tiễn đưa chiến sĩ—còn trong những tình huống khác, họ chẳng qua chỉ là một nhóm quân cơ có thân phận cao quý mà thôi.

Có lẽ vì Ca Lạp Nhĩ mới lập quốc chưa lâu, rất nhiều người Ca Lạp Nhĩ vẫn còn nhớ rõ lịch sử của mình. Họ chưa bao giờ quên rằng mình là công quốc tách ra từ Ban Tát, tổ tiên họ là người Ban Tát.

Xét từ góc độ kế thừa văn minh, đây có lẽ là điều tốt. Nhưng điều này cũng có nghĩa là, khi gặp phải tranh chấp, nhiều người Ca Lạp Nhĩ trong tiềm thức sẽ quên đi luật lệ của Druid mà sử dụng tập quán pháp của người Ban Tát. Hình thức này rất phổ biến trong dân gian.

Rõ ràng Druid đề xướng nam nữ bình đẳng, rõ ràng Druid đề xướng tuần hoàn sử dụng, rõ ràng Druid khuyến khích sáng tác thơ ca, thế nhưng người Ca Lạp Nhĩ vẫn theo bản năng coi phụ nữ là vật phụ thuộc của đàn ông, thích khoe khoang vô nghĩa. Đồng thời coi thơ ca là những lời than vãn vô bệnh tật không có tác dụng gì.

Nhưng họ cũng không giống người Ban Tát thích đọc Đại lục sử ký, nghiên cứu lịch sử các nước. Nếu nói người Ca Lạp Nhĩ sẽ làm nghiên cứu học thuật gì mà chỉ họ mới làm, thì có lẽ chính là truyền ký về các nhân vật huyền thoại.

Loại truyền ký không mấy đáng tin cậy, về mặt ý nghĩa nào đó chẳng khác gì tiểu thuyết hiệp sĩ này, chính là thú tiêu khiển của người Ca Lạp Nhĩ. Còn về việc nó không đáng tin đến mức nào, chỉ cần nhìn thoáng qua "Vua người lùn" La Nhĩ Ni Tư là biết.

Mà gia tộc của Bá tước Orwell là một gia tộc cổ xưa thực thụ.

Trước khi gia tộc họ trở thành bá tước của Ca Lạp Nhĩ, từng là một tử tước của Ban Tát. Vì năm xưa từng tài trợ cho Công tước Bạch Lang, sau khi Công tước Bạch Lang đánh hạ vùng đất Ca Lạp Nhĩ này, gia tộc họ đã nhận được lời mời của vị Đại công Ca Lạp Nhĩ đời đầu.

Một tước hiệu bá tước, một lãnh địa bá tước—mặc dù bỏ lại tử tước lãnh đã kinh doanh qua nhiều đời không phải là cử chỉ sáng suốt, nhưng biết nắm bắt cơ hội phát triển, ông nội của Orwell cũng có thể coi là một người quyết đoán.

Thế là, ông nội của Bá tước Orwell không chút do dự chọn rời khỏi Ban Tát, mang theo con dân của mình lặn lội đường xa tới vùng đất tách ra từ Ban Tát này, từ một vị tử tước đáng thương chỉ có một nam tước lãnh trở thành Bá tước đại nhân. Và con dân của ông cũng chia sẻ rất nhiều áp lực cho một Ca Lạp Nhĩ vừa mới độc lập.

Thế nhưng, gia đình Orwell chưa bao giờ quên rằng, trong huyết quản họ chảy dòng máu quý tộc Ban Tát cao quý.

Đó chính là Ban Tát—quốc gia cổ xưa ngang hàng với Nhĩ Tạp Đặc. Nếu lật ngược lại hơn một nghìn năm, một nửa Tô Trạch và Đề Thản đều là công quốc phân tách từ Ban Tát ngày nay.

Thời điểm đó, các nước phương Nam còn chưa bị "Vực thẳm mặt biển" cắn nát nuốt chửng, vị trí của Đề Thản hiện nay thậm chí còn được coi là phương Bắc.

Nhưng một nghìn năm trước, khi các Thánh giả vừa rời đi, ác ma đã từ phương Nam xâm nhập vào.

Khi đó chúng thần vẫn chưa ra đời, hầu như không ai có thể chống lại những ác ma này, chúng hoành hành ở các nước phương Nam, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Các nước phương Nam chỉ có thể chọn cách vận chuyển vài nhánh truyền thừa tới Đề Thản, sau đó trực tiếp tiến hành đại quy mô lục trầm để đồng quy vu tận với đại quân ác ma. Và những nhánh truyền thừa này chính là người Đề Thản đời đầu. Ngoài số ít chủng tộc Bạch Ngân này ra, đa số quốc dân trong số họ đều là người Ban Tát.

Có thể nói, Đề Thản cũng được coi là một phần của Ban Tát.

Trong thời điểm Nhĩ Tạp Đặc đã trở thành quốc gia phế tích như hiện nay, người Ban Tát phổ biến cho rằng mình sở hữu dòng máu cao quý nhất thế giới này. Sự kiêu ngạo này khiến họ tin tưởng sâu sắc vào tính đúng đắn trong truyền thống văn minh của mình.

Cha của Orwell dù thế nào cũng không thể dung thứ cho việc con mình kết hợp với một cựu Dạ Oanh và nữ Druid. Năm xưa, người mách lẻo với Giáo sư về sự tồn tại của Pháp Lâm Na, khiến cô bị đuổi chạy khắp nơi, chính là ông ta.

Mặc dù sau đó cha ông đột ngột qua đời một cách khó hiểu, nhưng cho đến khi ông ta ép Orwell lúc đó mới mười bảy tuổi phải kết hôn, Pháp Lâm Na vẫn không thể quay lại Lê Tái La. Sau này khi Pháp Lâm Na biết tin Orwell đã kết hôn sinh con, cô liền không bao giờ viết thư cho ông nữa.

Và giờ đây… đây là lá thư đầu tiên sau năm năm.

“Pháp Lâm Na…”

Chỉ riêng việc hồi tưởng lại đã hạnh phúc đến thế.

Ông thì thầm, cảm thấy ngọn lửa tình yêu nóng bỏng lướt qua sống lưng mình, tựa như những ngón tay nóng rực đang khẽ cào trên da thịt, một luồng điện xẹt qua dọc theo cột sống, khiến Orwell phấn khích đến run rẩy.

Đúng vậy… chỉ cần có thứ này, Pháp Lâm Na sẽ không rời xa ông nữa.

Orwell dùng bàn tay run rẩy thò vào túi trong, cảm nhận chiếc lọ nhỏ mà vị học giả đáng kính kia giao cho mình, khóe miệng không tự chủ được mà treo lên một nụ cười.

Dưới đáy mắt ông, ánh sáng màu vàng nhạt vụt qua.