Một đêm bình yên trôi qua.

La Lan không hề tìm cách trốn thoát, cũng không tỏ ra thù địch hay bất mãn với Xích Khỉ Hoa và Hầu tước Tát Á. Cậu cứ như thể được Hầu tước Tát Á mời đến làm khách một cách đơn thuần vậy, không những không có lấy một tia oán trách, mà trong bữa tối còn tiếp đón hai người họ vô cùng nhiệt tình và ôn hòa.

Mặc dù cảm thấy đôi chút bất ngờ trước việc La Lan chấp nhận sự thật mình đang bị quản thúc một cách bình thản như vậy, nhưng Hầu tước Tát Á cũng không đào sâu suy nghĩ.

La Lan hiểu rõ, Mã Nhĩ Nặc Tư là người không thích suy đoán người khác dựa trên tiền đề ác ý. Cũng chính vì thế, La Lan mới tin tưởng tuyệt đối vào nhận định của ông đối với Áo Uy Nhĩ.

Đây chính là tầm quan trọng của việc tích lũy uy tín tốt trong cuộc sống thường ngày. Ví dụ như La Lan sẽ không bao giờ nghi ngờ việc Mã Nhĩ Nặc Tư cứu một người chỉ đơn thuần là hành thiện, nhưng nếu là Chu Tước đệ tứ làm chuyện tương tự, phản ứng đầu tiên của La Lan lại là nghi ngờ mục đích thực sự của ông ta—là muốn làm màu hay muốn bồi dưỡng ra một vị thánh mới? Nếu nói Chu Tước đệ tứ thật sự nổi hứng muốn làm việc thiện thì cũng không phải không có khả năng, nhưng trong mắt những người hiểu rõ ông ta, khả năng này luôn bị loại bỏ theo bản năng.

Tuy nhiên, dù Mã Nhĩ Nặc Tư chấp nhận sự thật này một cách dễ dàng, nhưng Xích Khỉ Hoa lại thực sự không thể yên tâm.

Dù vẻ ngoài của người miền núi trông có vẻ chất phác, nhưng trong lòng họ luôn có một loại trí tuệ riêng. Loại trí tuệ này giúp họ có thể sinh tồn ở bất cứ nơi đâu. Nghĩ lại cũng phải, một chủng tộc có thể được đón nhận và đạt được vị thế tốt ở khắp thế giới Faerûn, chắc chắn không thể chỉ dựa vào kỹ năng nấu nướng trên mức trung bình đó được.

Những gì người miền núi nghĩ trong lòng còn nhiều hơn những gì họ thể hiện ra bên ngoài rất nhiều.

Giống như lúc trước khi anh ta nhìn thấy La Lan thi triển thần thuật. Mặc dù trông có vẻ anh ta quay lưng lại với La Lan, thản nhiên đi phía trước như thể hoàn toàn tin tưởng La Lan sẽ không tấn công mình. Nhưng thực tế, năng lực tiên quyết của một bậc thầy vũ khí đã được anh ta âm thầm kích hoạt. Nếu La Lan quyết định đánh lén, ngay khoảnh khắc trước khi bị tấn công, anh ta đã có thể theo bản năng mà phản chế lại đòn tấn công của đối phương.

Thành phố này đã trà trộn vào rất nhiều kẻ mang lòng dạ khó lường. Xích Khỉ Hoa không dám lơ là cảnh giác.

Ban đầu, anh chỉ muốn giết một con ác quỷ đang bị Bá tước Áo Uy Nhĩ che giấu. Với tư cách là một thợ săn quỷ, đây là trách nhiệm mà anh phải thực hiện.

Nhưng rất nhanh, anh nhận ra sự việc không hề đơn giản. Chỉ trong mấy ngày gần đây, trong phủ Bá tước Áo Uy Nhĩ có vô số quân chính quy ra ra vào vào. Mỗi ngày đến tận đêm khuya đèn vẫn sáng trưng, anh căn bản không có cơ hội lẻn vào.

Là một người miền núi mang dòng máu hoàng gia, đồng thời lại là một công dân của Titan, nếu anh xảy ra xung đột với quân chính quy của Ka-ra-lơ thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Thế là anh nảy ra một ý định, quyết định đi tìm Hầu tước Tát Á.

Ai cũng biết, Hầu tước Tát Á nổi tiếng là kẻ thù không đội trời chung với ác quỷ. Nhưng còn chưa đợi Xích Khỉ Hoa nói ra sự việc, Hầu tước Tát Á đã như biết trước tương lai mà nói ra mục đích của anh, đồng thời cười khổ kể cho vị thợ săn quỷ nổi tiếng này nghe về việc hai vị Đại Druid đã lần lượt đưa cho ông những lời tiên tri chỉ trong một ngày, rồi cầu xin sự giúp đỡ của Xích Khỉ Hoa.

Hai vị Đại Druid đó nói: "Con quạ báo tử khoác áo đen sẽ trừ khử ác quỷ ẩn náu ở Lê Tái La", "Một kẻ vong linh sẽ gieo rắc dịch bệnh vô phương cứu chữa tại Lê Tái La".

Vì lúc đó Xích Khỉ Hoa đang mặc đồ đen, nên Hầu tước Tát Á cho rằng "con quạ báo tử" kia chính là chỉ Xích Khỉ Hoa. Xích Khỉ Hoa cũng không nghĩ nhiều, sau khi nhận được thư tay của Hầu tước Tát Á liền đi tới phủ Bá tước Áo Uy Nhĩ.

Sau đó, chuyện kỳ quái đã xảy ra: anh không tìm thấy con ác quỷ đó.

Dù thế nào cũng không tìm thấy. Rõ ràng trước khi vào nhà, anh cảm nhận được bên trong có một con ác quỷ, nhưng sau khi vào nhà, anh lại không tài nào tìm ra được.

Cứ mặt dày ở lại hai ngày, anh vẫn không tìm được manh mối. Đến chiều ngày thứ hai, người hầu vốn phục vụ mình cũng biến mất một cách khó hiểu.

Có lẽ là Bá tước Áo Uy Nhĩ lịch sự đuổi khách chăng? Dù sao thì kẻ cầm thư giới thiệu rồi cưỡng ép ở lại ba ngày cũng đúng là nên bị đuổi. Nhưng khi Xích Khỉ Hoa chuẩn bị quay về báo cáo với Hầu tước Tát Á, anh lại bị một kẻ lùn mặc áo choàng đen đánh thức, tuyên bố rằng Hầu tước Tát Á đang tìm mình.

Lúc đó, anh mới nhận ra, e rằng người này mới chính là "con quạ báo tử" trong lời tiên tri. Nhưng khi đối phương nắm lấy cổ tay mình rồi bỏ chạy, tim Xích Khỉ Hoa lại đập "thịch" một tiếng.

Bởi vì anh không cảm nhận được dù chỉ một chút hơi ấm nào của người sống.

Anh vội vã quay lại chỗ Hầu tước Tát Á, kể lại chuyện này và cùng nhau bàn bạc khẩn cấp về cách bắt giữ La Lan. Để tránh đánh rắn động cỏ, ngay cả khi La Lan sử dụng thần thuật, anh cũng không hề lộ ra bất kỳ vẻ khác thường nào, sợ rằng sẽ làm La Lan hoảng sợ bỏ chạy. Cuối cùng, phải tốn rất nhiều công sức mới bắt được La Lan.

Lỡ như La Lan thực sự là kẻ gieo rắc dịch bệnh, thì một khi để cậu ta nhân cơ hội trốn thoát, rắc rối tại Lê Tái La sẽ rất lớn. Nếu một kẻ vong linh không có nhiệt độ, không cần ăn uống thực sự muốn ẩn nấp, Xích Khỉ Hoa hoàn toàn không có chút tự tin nào vào việc có thể bắt lại được cậu ta.

Để đề phòng vạn nhất, Xích Khỉ Hoa đã vận dụng hết những gì mình học được để bày binh bố trận suốt cả đêm. Anh tự tin rằng, dù là thần thuật ẩn giấu thân hình và thay đổi ngoại hình, thuật phù thủy mê hoặc tâm trí để đánh lừa lính gác, thuật truyền tống hệ kết giới, hay thậm chí là kỹ năng ẩn nấp của kẻ lén lút, đều không thể giúp kẻ nào thoát ra khỏi đây. Nhưng thực tế là La Lan căn bản không hề muốn trốn, những sự sắp đặt của anh giờ đây lại hoàn toàn không dùng đến. Điều này không khỏi khiến Xích Khỉ Hoa có cảm giác bất lực như đấm vào bông. Nhưng cũng không sao, dù La Lan không phải là tên vong linh đó, thì tên vong linh đó sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt. Không dùng cho La Lan thì dùng cho hắn cũng được.

Thực ra nếu để Xích Khỉ Hoa tự đánh giá, anh cũng không tin La Lan lại là kẻ gieo rắc dịch bệnh.

Một người khi nhắc đến kiếm thuật mà trong mắt lại lóe lên ánh sáng như thế, sao có thể là kẻ tâm cơ khó lường được chứ? Hơn nữa, một người không đội trời chung với ác quỷ, sao lại tùy tiện gieo rắc dịch bệnh cơ chứ?

Lùi một bước mà nói, La Lan quả thực đã sử dụng thần thuật thuộc lĩnh vực tử vong, điều này chứng minh cậu tuyệt đối không phải là mục sư của Kelemvor—cái hơi thở suy tàn ập đến mặt đó không thể nào là giả được.

Thế nhưng, đúng như câu châm ngôn của người miền núi: đề phòng vạn nhất, đề phòng vạn nhất.

Thật là cái "vạn nhất" quỷ quái.

Xích Khỉ Hoa thở dài một tiếng, gõ cửa.

Mái tóc bạc nhảy múa ló ra từ trong cửa, điều nằm ngoài dự đoán của anh là người mở cửa không phải quản gia, mà là La Lan.

"Chào buổi sáng, các hạ A Nhĩ Tô."

"Chào buổi sáng, La Lan."

Anh cười chào hỏi La Lan: "Đã ăn sáng chưa?"

"Chưa ạ. Ý của các hạ Mã Nhĩ Nặc Tư là đợi anh cùng ăn."

La Lan do dự một chút rồi cất tiếng hỏi khẽ: "Tiên sinh A Nhĩ Tô, lát nữa anh có rảnh không?"

"Có chuyện gì sao?"

Xích Khỉ Hoa gãi mái tóc hơi rối của mình.

Bận rộn cả đêm, anh rất muốn ngủ bù một giấc. Nhưng nếu La Lan có việc gì đó, thì trì hoãn một chút thời gian cũng không sao.

Sau đó, anh nghe thấy La Lan thốt ra một câu khiến anh vừa mừng vừa khổ: "Như đã hẹn trước, sau bữa ăn tôi có thể thỉnh giáo anh về vấn đề trảm sát kiếm thuật được không?"

"À à, tất nhiên là được rồi."

A Nhĩ Tô vui vẻ gật đầu.

Ngay khoảnh khắc gật đầu, mắt anh hoa lên, dường như thấy bóng của La Lan khẽ lay động một cái.

Chắc là do quá mệt mỏi rồi. Anh lắc đầu, xua tan những ảo tưởng của mình.

Còn tiếp.