"Tôi không phải muốn làm ông khó xử..."

Một người đàn ông trung niên miền núi, đôi mắt xanh lục u ám như loài sói, trên chóp mũi có một vết sẹo, cười hì hì nói khẽ với một ông lão: "Nhưng Lạc Đạt Hãn cũng từng nói, 'Các ngươi phải đối xử tử tế với thương nhân qua đường và kẻ nghèo khổ, phàm là nhà có lữ khách xin tá túc thì không được từ chối'. Chẳng lẽ ông lại quên rồi sao?"

"Hơn nữa, những người này đều là dũng sĩ đã tiêu diệt Bạch Tháp. Chẳng lẽ lại để họ ở ngoài trời trong thời tiết lạnh giá thế này ư?"

"Nhưng mà..."

Ông lão ăn mặc chỉnh tề và trang trọng lộ ra vẻ do dự: "Sodom thật sự không còn nhà trống nữa. Họ ở đâu, người dân nơi đó sẽ không qua nổi mùa đông..."

"Lời này không nên nói như vậy, ông cụ ạ."

Người đàn ông miền núi to béo, thân hình dày dặn như tấm cửa gỗ, cười ha hả, trong mắt lóe lên một tia sáng xanh lục u ám: "Trong những châm ngôn mà bậc trưởng giả ban tặng cho chúng ta từng nói, 'Các ngươi nhất định phải để khách qua đường có ăn có ở. Dù chỉ có một bát cơm cũng phải chia cho họ bảy phần, dù chỉ có một bữa cũng phải để khách no bụng. Nếu các ngươi làm như vậy, chính là đang tích phúc thực sự'. Ông cụ... ông đã quên lời dạy của trưởng giả rồi sao?"

"Không dám! Không dám!"

Dù trong thời tiết lạnh giá như vậy, ông lão vẫn không kìm được mà đổ mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán: "Nhắc mới nhớ... năm nay nhà Khang Đinh chỉ ở có bảy người. Nếu tiết kiệm lương thực một chút, nhà hắn chắc vẫn còn chứa thêm được hai người."

"Ồ? Khang Đinh? Bạch Lang Khang Đinh sao? Năm nay nhà hắn cho ai tá túc?"

"Là thợ rèn giỏi nhất thành, cùng với gia đình ba người của thợ làm bánh."

"Ra là vậy..."

Người đàn ông trung niên trầm ngâm một lát, rồi dường như vô tình hỏi: "Tay nghề của gã thợ làm bánh đó thế nào?"

"...Cũng tạm. Hắn từng học nghề ở Đề Thản, trong toàn thành Sodom cũng coi là mức khá."

Vị lão thành chủ không hiểu ý nên đáp.

"Nếu vậy, trừ ba người nhà họ ra, chẳng phải có thể ở được năm người sao?"

Người đàn ông miền núi phô ra ấn ký trên giáp vai một cách mờ ám, nở nụ cười khiêm tốn: "Vì nể mặt Lạc Đạt Hãn, chúng ta đều phải chăm sóc lẫn nhau, đúng không nào."

"Nhưng gã thợ làm bánh đó nên..."

"—Không có thợ làm bánh nào cả!"

Người đàn ông miền núi đột nhiên quát lớn, âm thanh như hổ gầm khiến vị lão thành chủ hơn tám mươi tuổi không khỏi run rẩy trong tiếng gầm thét: "Quên gã thợ làm bánh đáng chết đó đi!"

Sau đó, giọng hắn đột ngột dịu lại: "Người miền núi là dân tộc nổi tiếng hiếu khách. Ông sẽ biết phải làm gì mà, đúng không?"

"...Hiểu rồi. Kỵ sĩ đại nhân, tôi hiểu rồi."

Lão thành chủ môi tái nhợt, giọng run rẩy đáp lại.

"Vậy thì, năm người ở nhà Bạch Lang Khang Đinh, còn sáu người còn lại bao gồm cả tôi thì giao cho ông phân bổ. Nếu nhà ai thiếu một người hay nhà ai còn có thể gánh vác thêm một người, chắc hẳn ông phải rõ hơn tôi. Nếu không cần chết người thì cố gắng đừng để chết người là tốt nhất. Nếu còn dư người, cứ để họ ở nhà ông đi... Ông dù sao cũng là huân tước, tôi nghĩ nhà ông chắc vẫn còn chút lương thực dự trữ chứ?"

"Phải..."

"Ông cụ à, không phải tôi nói ông, tầm nhìn của ông phải dài ra một chút." Người đàn ông miền núi to như tấm cửa gỗ cười ha hả vỗ vai lão thành chủ, ghé sát tai ông nói khẽ, "Chúng tôi đều là Thánh Điện Kỵ Sĩ chính quy, không phải loại kỵ sĩ thỏ đế không có giáp cũng chẳng có ngựa ngoài đường. Đợi chúng tôi trở về báo cáo chi tiết trận chiến lần này, chúng tôi sẽ nói: 'Ồ, Sodom quả là một nơi tốt, người dân ở đó nhiệt tình hiếu khách, đem chút lương thực ít ỏi chia cho chúng tôi ăn. Người ở đó đều là người tốt...'"

"Ông nghĩ xem, như vậy ông với tư cách là thành chủ Sodom, chẳng phải nhận được tình hữu nghị của Thánh Điện sao? Sau này dù là chuyển lương thực, trừ khử sâu bệnh, hay những lúc hạn hán lũ lụt mời giáo chủ đến điều chỉnh thời tiết, chẳng phải đều thuận tiện hơn nhiều sao? Chúng ta đều là con dân của Lạc Đạt Hãn, tôi chắc chắn sẽ không hại ông. Ba vị Thánh Điện Kỵ Sĩ của Sodom các ông chẳng phải cũng đang bị kẹt ở nơi khác sao? Đặt mình vào vị trí người khác mà nghĩ đi ông cụ, mùa đông chẳng ai dễ dàng cả. Chúng tôi đều hiểu."

"Lùi lại một bước... tôi nhớ con trai ông, Tom, chẳng phải cũng là Thánh Điện Kỵ Sĩ tập sự ở giáo khu Ốc Nhi sao? Tôi nhớ cậu ta, chiến đấu khá dũng cảm, nếu không có gì bất ngờ thì lần này cậu ta chuyển chính thức không thành vấn đề. Nếu có quý nhân giúp đỡ, vào thần học viện tu nghiệp, trở thành một người con của Lạc Đạt Hãn cũng không phải là không thể."

Ánh mắt lão thành chủ cuối cùng dần trở nên kiên định.

Ông dậm dậm cây gậy trong tay, hơi cử động lòng bàn chân đã có chút tê cóng, ho hai tiếng rồi nói: "Tôi biết rồi... tôi sẽ đưa các người đến nhà Khang Đinh ngay."

"Vậy mới đúng chứ!"

Người đàn ông miền núi nở nụ cười thỏa mãn, nhét một thánh huy Lạc Đạt Hãn bằng gỗ do chính tay khắc vào tay lão thành chủ: "Đây là thánh huy tôi từng dùng, với mấy nhóc cấp Hắc Thiết vẫn là thứ khá hữu dụng... Hơn nữa phía sau có khắc tên tôi. Nếu có chuyện gì thì cầm nó đến đại thánh đường Ốc Nhĩ tìm tôi. Tôi tuy chỉ là một kỵ sĩ trưởng bình thường, nhưng trước mặt giáo chủ Tát Nhĩ Mộc Đạc vẫn nói được vài câu."

"Sao dám! Sao dám!"

Lão thành chủ lập tức lộ vẻ thụ sủng nhược kinh: "Thật là... rõ ràng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tiện tay giúp đỡ, không cần phải như vậy..."

"Thôi đi ông cụ, bảo ông cầm thì cứ cầm, sao mà lắm chuyện thế."

Trong chốc lát, mối quan hệ của hai người đã trở nên thân thiết hơn nhiều.

Cách đó khoảng ba mươi bước, mười người đeo thánh huy khác nhau đứng đó, thưởng thức cảnh tượng một cao một thấp phía xa, lộ ra nụ cười vui vẻ đầy châm chọc.

"Nhìn kìa nhìn kìa! Thế nào Đa Đa, tôi đã bảo Phí Lôi Nhĩ không vấn đề gì mà."

Người nói là một nam tử tóc vàng cao lớn cường tráng. Trên giáp vai hắn khắc ấn ký mặt trời của Thái Nhĩ.

Vừa nói, hắn vừa kẹp cổ một cậu bé tóc xám trông có vẻ khá ủ rũ lắc qua lắc lại.

"A... lợi... hại... quá... đi..."

Cậu bé trông nhiều nhất cũng chỉ mười ba mười bốn tuổi, không ngừng lắc lư cái đầu, đáp lại bằng giọng kéo dài như thể giây tiếp theo sẽ chết đến nơi.

"Được rồi được rồi, Cái Lạc, anh tha cho Đa Đa đi."

Một thiếu nữ giáp bạc, tóc dài xanh lục, trên đầu cài vòng hoa, cười khổ tách hai người ra.

"Cô không hiểu đâu Sa Nhĩ Na! Đây là tình bạn giữa những người đàn ông—"

Cái Lạc cười lớn, cứ thế kẹp cổ Đa Đa né tránh bàn tay của thiếu nữ được gọi là Sa Nhĩ Na. Chẳng bao lâu sau, mười người từng người một đều bật cười. Ngay cả Đa Đa ủ rũ cũng thở dài, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Trong chốc lát, các Thánh Điện Kỵ Sĩ chìm trong bầu không khí hân hoan.

Họ đương nhiên không để tâm đến việc chú Phí Lôi Nhĩ đã tìm chỗ ở cho họ như thế nào.

Hay nói đúng hơn, những dũng sĩ tiêu diệt tà ác, chẳng phải nên nghiễm nhiên tận hưởng sự cung cấp hậu cần từ chính những người dân mà họ bảo vệ sao?

Tất cả những điều này đều là lẽ đương nhiên mà.