Mặt trời lặn về phía tây, ánh tà dương màu đỏ thẫm đổ xuống xiên xẹo, từng lớp từng lớp chìm dần dưới đường chân trời. Những người bán hàng rong bên đường đang thu dọn đồ đạc, ném từng túi hàng lên xe kéo, ánh đèn trong các quán rượu và lữ quán lần lượt được thắp lên; những người nông dân vác cuốc và bao tải trên vai cũng đã từ cánh đồng ngoài trấn trở về thành. Người dân trấn Hôi Tùng lại trải qua một ngày bình yên.

Đây là trấn Hôi Tùng thuộc khu Sách Lai Tạp của nước Ca Lạp Nhĩ, một thị trấn nhỏ từng nổi danh nhờ trồng cây hôi tùng.

Vỏ cây hôi tùng sau khi phơi khô, sấy và nghiền nhỏ có thể trở thành hương liệu khử mùi tanh. Bốn mươi năm trước, nơi đây từng là thị trấn duy nhất ở Ca Lạp Nhĩ trồng hôi tùng trên diện tích lớn và nhờ đó mà được coi trọng. Bởi vì nguồn cung hương liệu hôi tùng bị độc quyền, loại hương liệu vốn không khó sinh trưởng này từng bị đẩy giá lên cao ngất ngưỡng.

Nhưng đúng ba mươi tám năm trước, tức năm 879 lịch chúng thần, Đại hiền giả Phất Lý Đức Lý Hi đã thúc đẩy chế độ trồng trọt theo kế hoạch. Các Đức Lỗ Y áo trắng bị điều đi khắp các vùng quê, đất đai ở các khu vực trồng trọt được lấy mẫu kiểm tra, chọn ra những loại cây phù hợp nhất với thổ nhưỡng để trồng xen canh. Trấn Hôi Tùng cũng vì có ba khu vực được xác định là phù hợp với cây hôi tùng nên buộc phải giao những cây giống cho đám Đức Lỗ Y áo trắng đang cười tủm tỉm kia.

Kể từ đó, toàn bộ Ca Lạp Nhĩ không còn nơi nào sản xuất chuyên biệt một loại cây trồng nào nữa. Mười năm trước, cây hôi tùng cuối cùng của trấn Hôi Tùng đã hoàn toàn hóa thành tro bụi. Ngày nay, nơi đây là một trong những vùng sản xuất lúa mạch đỏ chính của Ca Lạp Nhĩ, nhưng họ vẫn bướng bỉnh giữ cái tên trấn Hôi Tùng không chịu buông.

Các cụ già cứ lẩm bẩm: "Đây là vinh quang của tổ tiên, đây là lịch sử của trấn." Họ lặp đi lặp lại lịch sử của trấn cho những người trẻ tuổi nghe. Nhưng dù là người trẻ có tính khí tốt nhất cũng không chịu nổi sự lải nhải của các cụ. Họ thà đi làm lụng, vùi sức lực của mình xuống đất rồi cầu nguyện với mẹ Gaia cho năm sau được mùa.

Còn mẹ Gaia là ai? Bản thân họ cũng không biết. Họ chỉ biết những vị Đức Lỗ Y ban phước cho hạt giống và đất đai đã khắc hình vẽ lên đá như vậy, bày ra một vòng tròn rồi lẩm bẩm cái gì đó về mẹ Gaia. Những người dân quê thông minh này bắt chước theo, những năm gần đây cũng xuất hiện vài vị Đức Lỗ Y nổi tiếng, cuối cùng cách nói này cứ thế truyền đi.

Hiện giờ đang là thời điểm tốt cho việc cày cấy vụ đông. Lúa mạch đỏ mỗi năm thu hoạch một vụ, bây giờ trồng một ít lúa mạch đỏ, sau đó trồng thêm chút cỏ ngọt để cải tạo đất. Đến tháng tư năm sau, thu hoạch lúa mạch xong, rơm rạ vứt lại trên đồng, vị Đức Lỗ Y chỉ cần vung tay là có thể trộn cỏ ngọt và rơm rạ lại thành phân bón thượng hạng. Còn quả của cỏ ngọt thu hoạch được, sau khi trừ chi phí còn có thể bán kiếm chút tiền tiêu vặt.

Cuộc sống của người Ca Lạp Nhĩ cứ thoải mái và dễ chịu như vậy. Họ tin vào đạo lý của tự nhiên và đương nhiên nhận được sự đền đáp từ tự nhiên. Tuy không thể nói là sống xa hoa, nhưng cũng đủ ăn đủ mặc, tự thành một thế giới, không có dục vọng tìm hiểu thế giới bên ngoài. Không nghi ngờ gì nữa, cuộc sống của người Ca Lạp Nhĩ quả thực có thể coi là hạnh phúc.

Kết giới của Đại hiền giả bao bọc toàn bộ Ca Lạp Nhĩ, từ đó Ca Lạp Nhĩ không còn mùa đông giá rét có thể làm chết người, cũng không còn những trận mưa bão kéo dài nhiều ngày không dứt. Đây cũng là một trong những lý do người Ca Lạp Nhĩ coi thường các mục sư: "Nếu thần của các người ở đây, hãy bảo ngài ấy dừng bão tuyết đi? Ngay cả thời tiết mà Đức Lỗ Y có thể tùy ý thay đổi còn không khống chế được, thì thần cũng chẳng phải thần, chỉ là kẻ phàm trần có sức mạnh to lớn mà thôi."

Chính vì môi trường của Ca Lạp Nhĩ đủ thoải mái, nhiều người nước ngoài thường vượt biên vào mùa đông để tránh rét. Tất nhiên, điều kiện là họ phải trả được khoản phí qua biên giới đắt đỏ kia.

Nhưng đó là phí qua biên giới cho lãnh chúa, cho vị Hiền giả đại nhân, không liên quan gì đến những người dân thường ngày ngày vác cuốc đào bới kiếm ăn như họ.

Vậy nên, họ đương nhiên không cần thiết phải tỏ ra tôn trọng những người nước ngoài này, đúng không?

Một cậu bé tóc ngắn màu xám đi một mình trên đường.

Gương mặt cậu non nớt, trông chỉ mới mười hai, mười ba tuổi. Phần tóc mái phía trước rủ xuống sâu, che khuất nửa khuôn mặt, tạo cho người ta cảm giác rất hướng nội.

Cậu mang theo hành lý, nhìn là biết lữ khách từ xa tới. Nhưng khi cậu đi trọ, lại bị lữ quán từ chối, chỉ có thể một mình cô độc đi trên đường, trông thật đáng thương.

Thế nhưng đứa trẻ này vẫn cắn chặt răng, không hề khóc lóc, sắc mặt bình thản, kiên cường đến mức khiến người ta đau lòng.

Dù vậy, vẫn không một ai dám bắt chuyện với cậu.

Không phải họ thấy đứa trẻ này đáng sợ thế nào, mà là mấy gã đàn ông như bóng ma theo sau đứa trẻ đã dùng ánh mắt hung ác đuổi họ đi.

Họ có khoảng sáu bảy người, độ tuổi không đồng đều, những gã đàn ông khoảng ngoài hai mươi bịt kín đầu, không nhìn rõ mặt. Nhìn bóng dáng thì trong đó còn có cả đàn ông trung niên ngoài ba mươi và những đứa trẻ mười mấy tuổi.

Điểm chung của họ là có thể thấy rõ ác ý trong hành động. Trên tay họ cầm gậy gộc, mắt đầy tia máu, giống như lũ linh cẩu nhìn thấy cừu non.

Thật ra cũng chẳng khác là bao. Đối với họ, cậu bé tóc xám kia chẳng qua chỉ là con cừu béo bở.

Hãy nghĩ xem, cả vùng Ca Lạp Nhĩ không có chủng tộc nào tóc màu xám, điều này chứng tỏ cậu là lữ khách nhập cảnh từ nước ngoài. Mà lữ khách nhập cảnh vào mùa đông, chắc chắn đều đã nộp phí qua biên giới đắt đỏ mới vào được. Nếu là kẻ vượt biên lậu, chắc chắn sẽ không đường hoàng đi trên phố. Ngộ nhỡ gặp phải Đức Lỗ Y mà không lấy ra được giấy tờ tùy thân thì sẽ rất phiền phức.

Nói cách khác, chắc chắn họ có tiền.

Một đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi hoặc nhỏ hơn, một mình đến Ca Lạp Nhĩ vào lúc này, điều đó có nghĩa là gì?

Đúng rồi. Đây tuyệt đối là một con cừu béo.

Hoặc là bị thần điện truy nã, hoặc là thiếu gia bỏ nhà đi bụi, hay là người thừa kế của quý tộc sa sút. Khả năng lạc mất hộ vệ cũng không nhỏ.

Chỉ cần nhân lúc đêm tối gió lớn đánh chết cậu rồi chạy thật nhanh, sẽ không một ai biết là ai làm.

Một gã thanh niên mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào cậu, dần dần siết chặt cây gậy có đóng đinh trong tay. Có thể thấy lờ mờ đầu đinh đã chuyển sang màu đen sẫm, hơi cong lại.

Đây không phải lần đầu hắn giết người.

Mặc dù hiện tại mới ngoài hai mươi tuổi, nhưng hắn đã cướp đi sinh mạng của ba người. Nhờ tổ chức chặt chẽ, xóa dấu vết sạch sẽ, cộng thêm khả năng ứng biến và diễn xuất xuất sắc, đến nay hắn vẫn chưa bị nghi ngờ. Điều này tạo cho hắn một cảm giác ưu việt tự nhiên và sự phấn khích khi nắm giữ sinh mạng của người khác trong lòng bàn tay.

"Hôm nay, đây là người thứ tư." Hắn tự nhủ trong lòng.

Nhìn thấy đứa trẻ rẽ vào một con hẻm tối tăm không ánh đèn để tìm lữ quán, dưới sự thúc giục bằng ánh mắt của đồng bọn, hắn chạy bước nhỏ đuổi theo. Vận dụng kỹ năng ẩn nấp sơ đẳng học được từ một tên trộm già, hắn bước những bước chân cực nhỏ và lộn xộn chạy tới, nện một gậy vào sau gáy đứa trẻ.

Đứa trẻ lập tức ngã gục.

Hắn vẫn chưa yên tâm, mặc dù trong bóng tối không nhìn rõ, hắn cầm gậy nhắm vào vị trí cổ và sau gáy nện liên tiếp mấy cái, đám người phía sau cũng chạy tới, nhắm vào mặt mà nện loạn xạ.

Nện khoảng ba phút, cảm nhận được xúc cảm của phần đầu đã thay đổi, họ mới lấy vải rách bọc tay lại, giật lấy túi hành lý trên người cậu bé, rồi lục soát khắp người mới chịu thôi.

"Mẹ kiếp... là một tên vượt biên lậu! Chẳng có tí dầu mỡ nào!"

"Đừng quản nữa! Rút mau!"

Họ vứt vải rách xuống, vội vàng lau những vết máu không biết từ đâu dính trên tay, rồi tản ra bỏ chạy.

Đáng tiếc, họ không nhìn thấy, sau khi họ rời đi, đứa trẻ với phần đầu bị nện bẹp dí lại loạng choạng đứng dậy lần nữa.

Trong mắt cậu lóe lên ánh sáng đỏ như máu.

Mặt trời lặn, ánh tà dương tan hết. Người dân trấn Hôi Tùng lại trải qua một ngày bình yên.