“Ý ngài là… quen biết một con ác quỷ sao?”

La Lan khẽ mở to mắt, lộ ra vẻ kinh ngạc: “Vậy ngài…?”

Tất nhiên, phản ứng của La Lan là giả vờ.

La Lan vốn dĩ biết Hầu tước Tát Á từng bị ác quỷ nhắm tới. La Lan thậm chí nhớ rõ mồn một việc cha của Hầu tước Tát Á bị ác quỷ sát hại khi ngài mới mấy tuổi.

Dù không có chuyện đó thì cũng vậy thôi. Với tài năng của Hầu tước Tát Á, sớm muộn gì cũng sẽ bị ác quỷ tìm đến cửa. La Lan tin rằng đến thời điểm hiện tại, Hầu tước Tát Á hẳn đã biết rõ chuyện này rồi.

Vì trải nghiệm trong quá khứ, điều Hầu tước Tát Á ghét nhất chính là những kẻ giao dịch với ác quỷ. Kéo theo đó, việc bộc lộ sự quen thuộc với ác quỷ sẽ khiến Hầu tước Tát Á nảy sinh cảnh giác.

Người đàn ông tốt bụng này chỉ trở nên đặc biệt đa nghi, thậm chí là hơi thần kinh khi liên quan đến những chuyện dính dáng tới ác quỷ.

Trước mặt ngài mà biểu lộ sự quen thuộc với ác quỷ thì chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Sự căm hận của Mã Nhĩ Nặc Tư đối với ác quỷ đã ăn sâu vào tận xương tủy. Bất cứ kẻ nào dính dáng đến ác quỷ đều sẽ chuốc lấy sự thù địch của ngài.

Ngài khác với Mã Khẳng. Tuy Mã Khẳng lạnh lùng đến mức gần như vô cảm, nhưng bản chất ông là một quân nhân, đối với người bề trên vẫn giữ sự tôn trọng tối thiểu. Còn Mã Nhĩ Nặc Tư thì ngược lại — tuy tính cách tốt, nhân phẩm tốt, nhưng từ trong xương tủy ngài là một quý tộc điển hình.

Mã Nhĩ Nặc Tư rất kiêu hãnh. Vốn dĩ ngài thuộc nhóm quý tộc coi trọng vinh dự nhất, mà tài năng xuất chúng bẩm sinh lại càng làm tăng thêm sự ngạo mạn đó. Hơn nữa, vị Hầu tước thi nhân này dù là độ sâu hiểu biết về những bí mật hay mức độ đa nghi trong tính cách đều hơn hẳn Mã Khẳng. Nếu La Lan dùng cách lừa gạt Mã Khẳng để lừa gạt Mã Nhĩ Nặc Tư, hắn tuyệt đối sẽ không đạt được kết quả mình muốn.

Dự đoán trước những sự kiện quan trọng trong lịch sử, hiểu biết về những nhân vật chủ chốt, cộng thêm việc nắm giữ những bí mật được chôn giấu cực sâu — ba yếu tố này kết hợp lại, chỉ cần cho La Lan đủ thời gian để phát huy, những thông tin này có thể từng bước chuyển hóa thành sức mạnh thực chất. Giả sử lúc mới giáng lâm xuống thế giới Pháp Ân mà không có hệ thống, La Lan vẫn có thể trở thành Giáo tông, vẫn có thể thực hiện lý tưởng của mình. Sự khác biệt duy nhất là hắn có thể phải đi đường vòng nhiều hơn, vật lộn gian nan hơn, và cứu được ít người hơn mà thôi.

So với hệ thống chỉ tăng cường chiến lực cá nhân cho La Lan, những kiến thức quý giá này mới là "bàn tay vàng" lớn nhất của hắn.

Ví dụ, La Lan biết rất rõ về trải nghiệm, tính cách cũng như cách nói chuyện của Mã Nhĩ Nặc Tư. Nhờ vậy, La Lan luôn có thể chọn cách nói chuyện không gây phản cảm cho Hầu tước Tát Á. Chỉ ngay lần gặp đầu tiên, La Lan đã có thể khiến Hầu tước Tát Á nảy sinh chút thiện cảm với mình —

“Không sai, La Lan. Ta biết ngươi đang nghĩ gì.”

Mã Nhĩ Nặc Tư xấu hổ thở dài: “Khi ta còn nhỏ, con ác quỷ đó từng làm gia sư của ta… Mục đích của nó là để ám sát cha ta. Cha là một đại sư vũ khí cấp Hoàng Kim, nếu không phải vì nó đánh lén, cha tuyệt đối không thể chết được.”

“…Xin lỗi, tôi không biết…”

“Không sao cả.”

Mã Nhĩ Nặc Tư nở nụ cười hòa ái với La Lan.

Thực ra La Lan quả thực không rõ chuyện này. Những gì hắn biết chỉ là một con ác quỷ nào đó đã ám sát cha ngài — một vị Bá tước cầm kiếm dũng mãnh thiện chiến — khi Mã Nhĩ Nặc Tư mười hai tuổi đi du học, còn Mã Nhĩ Nặc Tư nhờ không ở nhà nên thoát chết. Nhưng La Lan không hề biết, con ác quỷ thoáng xuất hiện trong cốt truyện nền kia lại chính là thầy giáo của Mã Nhĩ Nặc Tư.

Khi đó, trước khi bại lộ thân phận, con ác quỷ này đã ở lại nhà ngài làm gia sư riêng hơn ba năm trời. Lúc Mã Nhĩ Nặc Tư biết tin thầy giáo của mình đã giết cha mình, tâm trạng ngài gần như sụp đổ. Còn lý do con ác quỷ đó ra tay, La Lan không cần hỏi cũng biết, đó chắc chắn là một câu trả lời rất phù hợp với giá trị quan của ác quỷ.

— Đó chỉ có thể là một cuộc giao dịch.

“Ngài đã biết danh tính của kẻ ký khế ước chưa?”

La Lan đành phải lên tiếng hỏi.

“Tất nhiên ta đã đi điều tra rồi…”

Tay phải của Mã Nhĩ Nặc Tư vô thức nắm chặt, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay gầy guộc và sạch sẽ của ngài.

Ngài nâng tách trà lên, đưa tới bên miệng. Sau khi nhấp một ngụm nhỏ, ngài cứ giữ nguyên tách trà trước mặt mình như vậy.

La Lan thậm chí có thể thấy tách trà trong tay ngài đang khẽ run rẩy. Mặt nước màu đỏ thẫm không ngừng gợn sóng.

“Khi ta tìm thấy cô ta, cô ta là một cô gái mười bảy tuổi. Lúc ký khế ước với ác quỷ, cô ta mới chỉ mười ba tuổi. Cô ta là em gái của một người lính dưới trướng cha… là em gái của một kẻ đào ngũ bị chính tay cha xử tử trên chiến trường.”

Giọng nói của Mã Nhĩ Nặc Tư không hề run rẩy, nhưng những ngón tay của ngài lại đang run lên.

La Lan không hỏi những câu ngớ ngẩn như “Ngài có thấy cô ta sai không”, mà chỉ khẽ thở dài.

“Sau đó, ta đã giết cô ta.”

Sau một hồi im lặng, Mã Nhĩ Nặc Tư tiếp tục với giọng khô khốc: “Linh hồn của cô ta đã bị lấy đi ngay khi nguyện vọng báo thù cho cha hoàn thành. Theo lý mà nói, cô ta sẽ trở thành một xác sống như cái xác không hồn, một con quái vật không có ý thức tự chủ… Thế nhưng khi ta đi thảo phạt, cô ta vừa chảy máu mắt vừa rên rỉ, dù đã mất đi linh hồn, cơ thể cô ta vẫn không ngừng nguyền rủa cha ta.”

“Đó đã hình thành một thói quen, một… sứ mệnh. Sự căm hận cướp đi người thân của cô ta đã ăn sâu vào tận tủy xương.”

“Chuỗi dây chuyền của sự thù hận.”

La Lan thở dài, bình luận.

“Đúng, chuỗi dây chuyền của sự thù hận.”

Mã Nhĩ Nặc Tư cười khổ: “Những người lính bị chúng ta giết, đồng đội và người thân của họ căm hận chúng ta, mà chúng ta cũng căm hận những kẻ cướp đi sinh mạng đồng bào mình. Ta hận cô gái đó, cô ta hận cha ta, mà cha với tư cách là tướng quân, xử tử kẻ đào ngũ để duy trì quân kỷ lại là trách nhiệm của ông… Đối với chàng trai trẻ ôm lòng yêu nước tham gia quân đội rồi bị chiến tranh làm cho khiếp sợ kia, không gì đáng sợ hơn những con ác quỷ đến từ phương Tây. Nhưng những kỵ binh máu đó cũng chỉ chiến đấu vì Ban Tát, họ cũng vì đồng bào sau lưng mình mà thôi.”

“Ta biết nỗi đau của cô ta… dù sao đó cũng là người thân duy nhất của cô ta. Nhưng ta cũng hận cô ta, vì cha ta bị cô ta hại chết.”

Giọng Mã Nhĩ Nặc Tư trở nên mơ hồ và phiêu diêu, như thể truyền ra từ vực thẳm: “Cho nên, nếu muốn trách thì chỉ có thể trách lũ ác quỷ đó thôi.”

La Lan im lặng lắng nghe, sự thấu hiểu về con người Hầu tước Tát Á càng thêm sâu sắc.

Sự thù hận khiến người ta phát điên, mà sự căm hận không tìm được mục tiêu chỉ khiến người ta diệt vong.

Theo quan điểm của La Lan, những con ác quỷ đó cũng chỉ đang thực hiện chức trách của mình. Chúng thu lấy những linh hồn tự nguyện hy sinh, chính là để tu bổ Bức tường Gaia đang không ngừng bị sức mạnh của hoàng hôn va đập.

Tất cả mọi người đều không sai. Nhưng nếu không trách cứ bất kỳ ai, nỗi đau buồn kìm nén trong lòng cũng đủ khiến người ta phát điên.

Mã Nhĩ Nặc Tư không phải là căm hận ác quỷ đến mức nào… mà là vì ngài chọn để bản thân căm hận ác quỷ.

Nếu nhất định phải có người chịu trách nhiệm, vậy thì chọn một kẻ đáng ghét nhất để đổ vỏ đi — La Lan cho rằng, đại khái Mã Nhĩ Nặc Tư đã nghĩ như vậy.

“Sau đó thì sao?”

Im lặng một lúc, La Lan khẽ hỏi: “Câu chuyện hẳn là chưa kết thúc nhỉ.”

“À, đúng… từ sau lần đó, ta không bao giờ có thể nhấc nổi thanh trường kiếm nữa.”

Mã Nhĩ Nặc Tư nhìn chằm chằm vào bàn tay phải không ngừng run rẩy của mình, khóe miệng khẽ nhếch: “Tuy ta là một chiến sĩ cấp Bạch Ngân… nhưng từ rất lâu rồi, ta đã không thể cầm kiếm được nữa.”

La Lan thầm cau mày.

Hắn nhận ra, triệu chứng trông rất giống tổn thương tinh thần này, thực chất là một loại nguyền rủa tác động lên linh hồn.

Trong tầm nhìn linh hồn của La Lan, cánh tay phải trong linh hồn của Mã Nhĩ Nặc Tư vỡ vụn và đầy vết bẩn, giống như bị lửa lớn thiêu đốt vậy.

Cái danh “Thi nhân” của Hầu tước Tát Á đã lưu truyền từ lâu, đây vừa là nói ngài có tài hoa, cũng là châm chọc ngài không có dáng vẻ của một chiến sĩ, gặp khiêu khích cũng chỉ biết chịu thua — rõ ràng ngài có kiếm thuật không tồi nhưng chưa bao giờ sử dụng trong thực chiến.

La Lan chưa từng nghĩ tới, Mã Nhĩ Nặc Tư lại vì lý do này mà chưa bao giờ tuốt kiếm.

Không bằng nói, trong tình trạng tay phải không thể sử dụng mà vẫn có thể trở thành chiến sĩ cấp Bạch Ngân, tài năng của Mã Nhĩ Nặc Tư thật sự rất xuất chúng.

Nhưng mà, vô dụng thôi.

“Rõ ràng xuất thân trong gia tộc Hộ Kiếm, nhưng cuối cùng thành tựu trong giả kim thuật lại cao nhất… thật mỉa mai.”

Mã Nhĩ Nặc Tư tự giễu cười, bàn tay phải run càng dữ dội chậm rãi đặt tách trà xuống.

Ngài nhìn chằm chằm vào tay phải mình, tay trái vô thức nắm chặt.

“La Lan… không, các hạ La Lan.”

Mã Nhĩ Nặc Tư đột nhiên lên tiếng: “Xin ngài hãy giết con ác quỷ đó. Dù là cái giá nào cũng được… ta nghĩ ngài cũng biết nhân phẩm của ta, chỉ cần ta làm được, tuyệt đối sẽ không nuốt lời.”

“…Nhưng, tại sao lại là tôi?”

“Vì ngài là người được vị đại nhân kia đích thân tiến cử.”

Hầu tước Tát Á đứng dậy cúi chào sâu với La Lan: “Ngài ấy nói, nếu ngài nguyện ý, thì nhất định có thể làm được.”

“Được, tôi đồng ý với ngài.”

La Lan suy nghĩ một lát rồi dứt khoát đồng ý.

Chuyện của Ước Sắt cứ để hắn đợi đã. La Lan trước đó đã nhạy bén nhận ra, khi Mã Nhĩ Nặc Tư nhắc đến “vị đại nhân kia”, trong mắt ngài chợt lóe lên tia tôn kính.

Thế là sự tò mò nồng đậm lập tức dâng lên trong lòng La Lan.

…Vị đại nhân kia?

Rốt cuộc là ai?