Màn đêm vừa buông xuống, vương đình của Pháp Ân Tư đã chật ních người. Cảnh tượng này chẳng khác nào một bữa tiệc tối long trọng, nhưng so với tiệc tùng thì bầu không khí lại có phần quá mức căng thẳng.

Chỉ có vài người hiếm hoi được ngồi dùng bữa cùng La Nhĩ Nhĩ Tư. Có mấy kẻ vẻ mặt đầy lo âu tiến lại gần ông, nhưng ngay lập tức bị những người đứng phía sau kéo đi.

Các đại thần túm năm tụm ba bàn tán điều gì đó, một vài quý tộc chỉ có hư danh thậm chí còn bị chen lấn ra ngoài cửa. Lão già râu bạc, vị tướng trẻ đang hừng hực khí thế cùng đám quý tộc khoác trên mình những tấm da thú đắt tiền đang tranh cãi kịch liệt.

"Bệ hạ, nhân lúc ma vật từ vết nứt lớn đi lên chưa nhiều, hãy mau chóng điều động quân đoàn thứ ba đi tiêu diệt chúng! Đó là ma vật từ dưới lòng đất, nếu chậm trễ thì không kịp nữa đâu!"

"Hồ đồ! Chỉ là lũ ma vật mà thôi, nếu phải huy động quân đội chính quy thì Pháp Lạp Nhược chúng ta chẳng phải trở thành trò cười sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy! Pháp Lạp Nhược ta không thiếu những nam tử hán giỏi săn bắn. Lũ ma vật ngu xuẩn đó hoàn toàn không có tổ chức, tuy chúng lẻ tẻ bò lên từ gần khu vực phong ấn, nhưng cứ coi như một đợt thú triều là được rồi..."

"Phải đó, chẳng phải cũng giống như thú triều sao. Chỉ là chủng loại ma vật khác với những thứ ta thường đối phó thôi, ngài đừng căng thẳng quá như vậy."

"Nhưng trong cổ thư..."

"Ha ha, Hầu tước Tạp Tư Mặc à, lần này ngài lo xa quá rồi. Câu tục ngữ của người xưa 'sách không thể tin hoàn toàn' chính là do ngài dạy ta đấy."

"Không, ta thề nhân danh Lạc Đạt Hãn, tình hình lần này tuyệt đối không giống như vậy..."

"Khoan đã! Câu này không được nói bừa bãi—"

"...Không, Hầu tước đại nhân nói đúng. Ta cũng cảm thấy có gì đó không ổn."

"Có gì mà không ổn chứ? Chúng còn có thể tập hợp thành quân đội hay sao? Vả lại, cho dù chúng có thực sự hình thành quân đoàn, thì cũng chỉ là lũ ma vật không não mà thôi. Chẳng lẽ còn lợi hại hơn quân đội của người Đề Thản?"

Bên này quý tộc và đại thần đang cãi vã kịch liệt, còn phía bên kia, La Nhĩ Nhĩ Tư chỉ ngồi trên ghế của mình. Ông chậm rãi nhai thức ăn, lơ đãng nhìn vở kịch hài này.

Vị vua trẻ của tộc Sơn Dân này không sở hữu dung mạo tuấn tú hay xinh đẹp như những nhà cai trị ở các quốc gia khác. Ông chỉ cao hơn một mét sáu một chút, đôi mắt không lớn, hai gò má đỏ ửng cùng chiếc mũi cà chua to tướng. Những đường nét cơ bắp trên người ông không đẹp mắt nhưng lại nhiều đến bất ngờ, thế nhưng lại tạo cho người ta ảo giác rằng đó chỉ toàn là mỡ thừa, nhìn từ xa trông ông chẳng khác nào một củ khoai tây nhỏ.

Vì ngoại hình này, những người không quen biết thậm chí còn cho rằng La Nhĩ Nhĩ Tư có dòng máu của người Lùn. Những kẻ ghét ông thì lén lút gọi ông là "Vua Lùn" và "lão lùn đó".

Hơn nữa, La Nhĩ Nhĩ Tư quả thực có tính cách ngang ngược và nóng nảy đặc trưng của người Lùn. Ông hoàn toàn khinh thường những lời đồn đại này, lười cả việc đính chính, thế nên ở một số nơi, những lời đồn ấy thậm chí đã được người ta tin là thật. Từ đó còn gây ra không ít chuyện cười.

Một trong những câu chuyện nổi tiếng nhất là, không lâu sau khi La Nhĩ Nhĩ Tư kế vị, một Druid du học đến từ Tạp Lạp Nhĩ, một thi sĩ vô cùng tài hoa muốn đến Pháp Lạp Nhược để viết tiểu sử cho ông. Sau khi đi khắp nơi tìm hiểu, ông ta đã viết trong cuốn tiểu sử của La Nhĩ Nhĩ Tư như sau: "Một vị vua nóng nảy nhưng sáng suốt, mọi người tin rằng, vị vua có vóc dáng không mấy vạm vỡ này đang chảy trong mình một phần tư dòng máu của người Lùn Rèn Sắt."

Sau đó, vị vua Lùn của Pháp Lạp Nhược nhanh chóng trở thành một trò cười lớn — con số một phần tư kia thật quá đỗi tinh tế. Chưa bàn đến ngoại hình — chiều cao trung bình của người bán Lùn là từ một mét ba đến một mét bốn, trong khi tiên vương là một nam tử Sơn Dân vạm vỡ cao hơn hai mét, lại còn có thần lực trời ban, trong người chảy dòng máu của trưởng lão Sơn Dân, sức bền vô tận. Nếu tiên vương thực sự có một vương phi là người bán Lùn... hừm, hình ảnh đó thật quá đẹp không dám nhìn thẳng.

Nhiều người không hiểu tại sao vị tiên vương tráng kiện vạm vỡ lại có thể sinh ra hậu duệ như La Nhĩ Nhĩ Tư. Cho đến tận bây giờ, vẫn có người cho rằng La Nhĩ Nhĩ Tư đã sử dụng nghi lễ đánh cắp huyết mạch để đoạt lấy vương thất huyết mạch của vua Sơn Dân nhằm chiếm đoạt ngôi vị.

Cái tên La Nhĩ Nhĩ Tư trong ngôn ngữ của tộc Sơn Dân có nghĩa là "hiền minh và sáng suốt", nhưng chưa từng có ai tin vị vua này thực sự có một tâm hồn sáng suốt.

Trong ba năm kể từ khi lên nắm quyền, ông gần như không làm gì cả, chỉ duy trì các chính sách của tiên vương và tiếp tục thực hiện như cũ. Điều này khiến lòng nhiệt huyết của những người dân mong chờ ông thực hiện những cuộc cải cách mạnh mẽ sau khi lên ngôi dần dần tiêu tan, họ cũng dần thất vọng về ông.

Ngoài cách gọi "Vua Lùn" mà người nước ngoài thường dùng, một số đại thần và quý tộc Pháp Lạp Nhược lại thích gọi ông là "Vua Ngu".

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của Chúa, thực ra La Nhĩ Nhĩ Tư chẳng làm sai điều gì. Pháp Lạp Nhược không phải đối mặt với khủng hoảng nào, cũng không gặp phải cơ hội lớn nào, chỉ cứ phát triển một cách bình lặng và chậm rãi như thế. Từ góc độ của La Nhĩ Nhĩ Tư, duy trì hiện trạng đã là một lựa chọn vô cùng ưu tú.

Nhiều việc là vậy đó, càng sửa càng tệ. Nếu duy trì hiện trạng, ít nhất còn đảm bảo được sự tiến bộ. Vì vẫn còn không gian để tiến bộ, còn dư địa để phát triển, Pháp Lạp Nhược cũng không rơi vào bế tắc, căn bản không cần thiết phải thực hiện bất kỳ hình thức cải cách nào.

Nói đúng hơn, chính La Nhĩ Nhĩ Tư cũng biết, so với cha mình, ông có sự thiếu hụt rõ rệt về tài năng. Nhưng điểm đáng quý ở ông chính là ông nhận thức rõ điều này, nên ông rất thông minh khi không động chạm vào bất cứ thứ gì, tất cả đều duy trì hiện trạng, thay vì thực hiện những thay đổi theo tiếng gọi cải cách của đám quý tộc và dân chúng chẳng hiểu gì cả.

La Nhĩ Nhĩ Tư không hề ngốc nghếch như những gì ông thể hiện.

Ông hoàn toàn có thể thực hiện những cải cách trông có vẻ thay đổi lớn ở một vài chỗ không quan trọng, nhưng không hề làm lay chuyển gốc rễ, đồng thời còn có thể mang lại những lợi ích nhỏ nhoi cho dân chúng — nhưng tất cả những gì ông có thể làm cũng chỉ dừng lại ở đó.

Sức sống và ý chí của tiên vương quá đỗi kiên cường. Ngay cả khi bị một loại nguyền rủa thần bí hành hạ, cơ bắp khô héo, răng rụng sạch, tóc bạc trắng, chỉ có thể nằm trên giường run rẩy, ông vẫn có thể gắng gượng giải quyết mọi vấn đề trước khi người con trai duy nhất kế vị.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, đây là việc của tiên vương. Sự sáng suốt khi nhận thức được điều gì sẽ xảy ra sau khi mình qua đời, nên đối phó thế nào, sẽ phải đối mặt với sự phản kích ra sao... khiến tộc Sơn Dân càng thêm sùng bái trí tuệ của tiên vương.

Sau khi tiên vương gắng gượng làm việc liên tục hơn hai mươi tiếng đồng hồ với hơi thở cuối cùng, hiện tại Pháp Lạp Nhược thực sự đã không còn vấn đề gì tồn đọng... La Nhĩ Nhĩ Tư chỉ cần thành thật đi theo con đường mà tiên vương đã trải sẵn, tuy ông tuyệt đối sẽ không lưu danh sử sách là một vị vua sáng suốt, nhưng nếu không có tai nạn gì xảy ra, Pháp Lạp Nhược trái lại sẽ còn hưng thịnh hơn thời phụ vương ông trị vì.

La Nhĩ Nhĩ Tư không làm gì cả, trái lại càng chứng minh cho sự sáng suốt của ông.

Ba năm kế vị, đừng nói đến người Đề Thản, ngay cả bên trong nội bộ Pháp Lạp Nhược, cũng hiếm có ai biết được quân bài tẩy của La Nhĩ Nhĩ Tư.

Ngược lại, nếu La Nhĩ Nhĩ Tư thực hiện bất kỳ cải cách nào mà không đạt được hiệu quả tốt, thì khi dân chúng so sánh tài năng của ông với tiên vương, tự nhiên sẽ nảy sinh sự thất vọng, tiếp đó là sự bất kính đối với La Nhĩ Nhĩ Tư.

Nếu so sánh theo chiều dọc, La Nhĩ Nhĩ Tư cũng có thể xếp vào hàng ngũ những vị vua hàng đầu của tộc Sơn Dân. Chỉ là ông thực sự không có dư địa để phát huy.

"Chủng tộc dưới lòng đất sao..."

La Nhĩ Nhĩ Tư lười biếng dựa vào ghế, tay phải cầm nửa con gà nướng cháy cạnh chảy mỡ, đôi mắt nhỏ nheo lại suy nghĩ điều gì đó, trông như thể đang mất hồn vậy.

Ông không hề giống như đám người kia, không biết gì về chủng tộc dưới lòng đất.

Sau khi người bạn thân thiết, người mà ông coi như em ruột là Lai Tư bị yêu quái ăn não lừa gạt tại Thành phố Tài phú, La Nhĩ Nhĩ Tư đã để thầy của mình đi tra cứu tài liệu về chủng tộc dưới lòng đất.

Phải mất tròn nửa tháng, ông mới lấy được tập tài liệu này từ tay thầy mình. Lúc đó ông đã giật mình, đồng thời nhận thức được sự nguy hiểm của những thứ này.

Bây giờ, La Nhĩ Nhĩ Tư có chút may mắn vì mình đã không phớt lờ ý kiến của Lai Tư mà tìm hiểu về chủng tộc dưới lòng đất. Nếu không, ông thực sự sẽ giống như đám người chẳng khác gì lũ lợn kia, coi chủng tộc dưới lòng đất chỉ là ma vật thông thường.

Còn bây giờ...

La Nhĩ Nhĩ Tư xé một miếng thịt gà lớn, chậm rãi nhai.

Bây giờ, thảm họa sắp tới do sự xâm lăng của ma vật dưới lòng đất gây ra, chính là cơ hội để ông lập uy.