Về việc tiền công của công nhân vệ sinh đến từ đâu.
Đương nhiên là do các thương hộ trên đại lộ ở Trần Thôn cùng nhau chi trả. Rác thải sinh hoạt trên đường phần lớn do họ thải ra, nên việc họ thanh toán một khoản phí vệ sinh là điều hợp lý.
Đa số các hộ kinh doanh đều sẵn lòng trả khoản phí này, bởi so với lợi nhuận họ kiếm được khi mở tiệm ở Trần Gia Thôn, phí vệ sinh này chẳng đáng là bao.
Hơn nữa, họ cũng không có quyền phản kháng Trần Đạo, chỉ có thể ngoan ngoãn nộp phí vệ sinh đúng hạn mỗi tháng.
Nhờ có đội ngũ công nhân vệ sinh này, Lý Minh Viễn và hai người đồng hành mới thấy con đường vào Trần Thôn sạch sẽ, hầu như không có rác rưởi.
“Cô nương.”
Bỗng có tiếng nói bên cạnh Trịnh Thu Nhạn. Một công nhân vệ sinh già nua xuất hiện, nhìn mấy mẩu xương dưới chân cô nói: "Phiền cô nhường một chút, tôi muốn quét chỗ rác này."
Trịnh Thu Nhạn theo phản xạ lùi lại một bước. Ông lão liền dùng chổi quét mấy mẩu xương vào hốt rác, rồi định rời đi.
Trịnh Thu Nhạn tò mò hỏi: "Lão nhân gia, ông là công nhân của Trần Gia Thôn ạ?"
"Đúng vậy, tôi là công nhân vệ sinh của Trần Gia Thôn."
Ông lão cười gật đầu, có vẻ rất tự hào về thân phận công nhân của mình.
"Công nhân vệ sinh?"
Trịnh Thu Nhạn nghiêng đầu hỏi: "Là công nhân chuyên quét dọn đường phố?"
"Không sai!"
Ông lão cười đáp: "Chúng tôi chủ yếu dọn dẹp rác trên đường, mỗi tháng được 500 văn tiền."
"500 văn tiền? Thu nhập khá đấy chứ!”
Lý Minh Viễn thốt lên. Ông lão trông đã hơn năm mươi tuổi. Ở Hạ quốc, một nước nông nghiệp, người hơn năm mươi tuổi thường bị coi là gánh nặng cho gia đình. Đừng nói kiếm tiền, chỉ cần không làm tăng thêm gánh nặng cho gia đình đã là tốt lắm rồi.
Dân gian Hạ quốc có một tục lệ gọi là "lên núi", tức là người già, để không làm liên lụy gia đình, sẽ chọn cách một mình lên núi, rồi chết ở đó mà không ai hỏi han.
Nghe có vẻ tàn khốc, nhưng đó lại là hiện trạng chân thật của tầng lớp bách tính Hạ quốc. Người già không còn sức lao động, chỉ trở thành gánh nặng. Để không làm chậm trễ con cháu, và để tiết kiệm lương thực, họ chỉ có thể từ bỏ quyền sống...
Từ đó có thể thấy, việc một ông lão hơn năm mươi tuổi có thể kiếm được 500 văn tiền một tháng ở Hạ quốc đáng quý đến mức nào.
"Đúng vậy."
Nhắc đến thu nhập, mắt ông lão ánh lên tia sáng, "Tất cả là nhờ Trần Gia Thôn và Trần tiên sinh cả. Nếu không có họ nhận cái lão già vô dụng này, tôi chẳng biết chết đói ở xó xỉnh nào rồi!"
Ông lão nhớ lại cuộc sống trước khi gia nhập Trần Gia Thôn. Cả đời ông không có con cái. Lúc trẻ còn khỏe, ông có thể dựa vào sức mình kiếm sống. Nhưng khi về già, ông không thể làm được nữa, chỉ có thể nhờ cậy sự giúp đỡ của xóm giềng. Nhưng xóm giềng cũng không phải ai giàu có gì, sự giúp đỡ cũng có hạn. Ông thường xuyên đói khát, chỉ có thể cầm cự bằng nước lã...
Khi đó, ông chẳng khác nào ngọn đèn trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.
May mắn thay...
Ngay khi ông sắp không trụ nổi, trong thôn có tin Trần Gia Thôn tuyển công nhân vệ sinh. Nghe tin, ông như vớ được phao cứu sinh. Được người trẻ trong thôn giúp đỡ, ông lết thân xác tàn tạ đến huyện thành, gặp Trần Hạ, người phụ trách tuyển dụng của Trần Gia Thôn.
Ông lão vốn nghĩ, với tuổi cao sức yếu thế này, ông khó lòng được Trần Gia Thôn để mắt. Việc đến huyện thành tham gia tuyển dụng chỉ là ôm chút hy vọng cuối cùng.
Nhưng ai ngờ, Trần Gia Thôn lại chọn ông, cho ông cơ hội tự nuôi sống bản thân.
Sau đó, ông lão đến Trần Gia Thôn, trở thành công nhân vệ sinh, có một khoản tiền công tuy không nhiều, nhưng đủ để trang trải cuộc sống.
Từ một người chỉ có thể sống nhờ hàng xóm, sắp chết đói, giờ ông đã là một công nhân vệ sinh tự kiếm sống được. Ông lão vô cùng cảm kích Trần Gia Thôn và Trần Đạo. Thậm chí mỗi đêm trước khi ngủ, ông đều cầu nguyện cho Trần tiên sinh, mong người tốt như vậy sống lâu trăm tuổi.
"Lão nhân gia, sao ông lại chết đói? Con trai con gái ông đâu? Họ không quan tâm đến ông sao?”
Trịnh Thu Nhạn hỏi.
"Con cái..."
Mắt ông lão thoáng nét phức tạp, giọng có chút buồn bã: "Tôi chỉ có một đứa con trai. Mười năm trước, nó bị quan phủ bắt đi lính. Sau đó... tôi không còn gặp lại nó nữa."
Trịnh Thu Nhạn: "..."
Lý Minh Viễn: "."
Lý Kiều: "..."
Từ lời của ông lão, ba người nghe thấy một nỗi bi ai.
Bắt lính là khó khăn mà hầu hết dân chúng Hạ quốc phải đối mặt. Dù là lao dịch hay quân đội, đều cần một lượng lớn tráng đinh.
Thường dân không ai muốn tòng quân hay đi lao dịch, nên quan phủ thường cưỡng ép bắt lính. Mà người bị bắt đi lính...
Nếu là đi lao dịch, cơ hội trở về còn khá lớn. Nhưng nếu là tòng quân, cơ hội trở về rất mong manh.
Bởi vì tráng đinh tòng quân, dù không chết trên chiến trường, nơi đóng quân cũng chưa chắc ở quê nhà. Cơ hội gặp lại người thân rất ít.
"Xin lỗi, lão nhân gia, khơi gợi lại chuyện buồn của ông."
Trịnh Thu Nhạn vội nói lời xin lỗi.
"Không sao."
Ông lão xua tay: "Chuyện qua lâu rồi, tôi đã quên cả rồi! Bây giờ tốt lắm rồi, tôi làm việc ở Trần Gia Thôn, có thể tự kiếm tiền bằng sức mình, sống cũng ổn.”
Tuy ông lão tỏ ra rất rộng lượng, nhưng ba người vẫn cảm nhận được nỗi khổ trong lòng ông.
Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại.
Ở đất nước coi trọng con cháu này, không ai có thể thản nhiên chấp nhận nỗi đau không có người nối dõi.
Ba người không tiếp tục xoáy sâu vào chuyện này. Lý Minh Viễn hỏi: "Lão nhân gia, tôi thấy công nhân vệ sinh ở Trần Gia Thôn đều trạc tuổi ông. Chẳng lẽ Trần Gia Thôn không tuyển người trẻ sao?"
Đây là điều Lý Minh Viễn thắc mắc nhất. Công việc vệ sinh tuy là lao động chân tay nhẹ nhàng, nhưng người trẻ chắc chắn khỏe hơn người già. Nếu xét về hiệu quả, tuyển người trẻ chắc chắn là lựa chọn tốt hơn.
Việc Trần Gia Thôn không tuyển được người trẻ... Lý Minh Viễn thấy khó xảy ra. 500 văn tiền một tháng, đừng nói người trẻ, trẻ con cũng có thể tuyển được.
"Đúng là không tuyển người trẻ."
Ông lão gật đầu: "Tôi cũng không biết Trần Gia Thôn nghĩ gì. Có lẽ Trần tiên sinh muốn cho chúng tôi, những người già này, một con đường sống. Hoặc có lẽ ông ấy thương chúng tôi. Nên công nhân vệ sinh đều là những người già neo đơn và phụ nữ. Chỉ khi thiếu người, họ mới tuyển thêm một vài người trẻ."