“Tiểu tử lần này thi đỗ, đều nhờ Lý đại nhân theo lẽ công bằng chấm thi."
Trịnh Thanh đáp lời: "Đến kinh thành tham gia thi hội, cũng khó có được vị quan chủ khảo nào như Lý đại nhân."
Khi nói câu này, trong lòng Trịnh Thanh ít nhiều gì cũng có chút tiếc nuối. Là một kẻ đọc sách, ai mà chẳng mong muốn tên mình được đề trên bảng vàng? Ai mà chẳng mơ ước cao trung trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa?
Chỉ tiếc, hiện thực tàn khốc, xuất thân từ gia đình bán hàng rong như hắn, dù có dành cả đời để thi cử, cũng khó lòng đỗ đạt đến ngôi vị trạng nguyên.
"Ngươi cũng thật tỉnh táo."
Lý Minh Viễn khẽ gật đầu. Ông hiểu rõ quan trường hơn xa Trịnh Thanh, và biết rõ những lời Trịnh Thanh nói không phải là vô căn cứ. Lần này kỳ thi hương ở Thanh Châu có nhiều hàn môn học tử ứng cử như vậy, nguyên nhân chủ yếu là do quan chủ khảo là Lý Minh Viễn ông.
Còn đến kinh thành...
Quan chủ khảo thường là người của các thế gia vọng tộc, họ sẽ không tạo điều kiện công bằng cho hàn môn học tử như Lý Minh Viễn.
Thực tế, nhìn vào các kỳ thi hội mười mấy năm qua, hơn chín phần mười thí sinh đều xuất thân từ thế gia vọng tộc, còn hàn môn học tử...
Dù có tài năng xuất chúng, cũng khó lòng đạt được thành tích tương xứng trong kỳ thi hội.
"Đã không có ý định tiếp tục tham gia thi hội, vậy là ngươi định trực tiếp ra làm quan?”
Lý Minh Viễn hỏi.
"Tiểu tử quả thật có ý định như vậy."
Trịnh Thanh gật đầu, "Lý đại nhân từng hỏi tiểu tử làm quan vì điều gì, mấy ngày nay tiểu tử suy nghĩ rất nhiều, và đã có câu trả lời."
"Câu trả lời là gì?"
Lý Minh Viễn hứng thú hỏi. Mỗi người sống trên đời đều có dục vọng riêng, dù là Lý Minh Viễn ông cũng không ngoại lệ. Ông tò mò muốn biết dục vọng của Trịnh Thanh là gì.
"Tiểu tử muốn được như đại nhân, trở thành một vị quan tốt được người tôn kính, được bách tính kính yêu!"
Trịnh Thanh không chút do dự đáp. Tiền tài, quyền lực, mỹ nhân, những thứ đó Trịnh Thanh không phải là không thích, chỉ là so với những dục vọng tầm thường đó, được người đời yêu mến, được bách tính ủng hộ như Lý Minh Viễn mới là điều anh mong muốn nhất.
Lý Minh Viễn nhìn Trịnh Thanh thật sâu, xác nhận thần sắc anh không hề giả tạo, rồi nở nụ cười vui vẻ.
Ông đã không nhìn lầm người, Trịnh Thanh quả thực là một hạt giống tốt để trở thành quan tốt, như ông đã tưởng tượng.
“Nếu vậy, ngươi hãy bắt đầu từ chức huyện lệnh đi."
Sau đó, dưới sự sắp xếp của Lý Minh Viễn, Trịnh Thanh vừa mới thi đỗ không lâu đã được trao chức huyện lệnh Định Quân, đồng thời nhanh chóng đến nhậm chức, từ một hàn môn học tử trở thành một vị quan phụ mẫu của huyện.
Trịnh Thanh vốn tưởng rằng, làm quan là một chuyện rất đơn giản. Anh từng thấy huyện lệnh ở huyện thành mình sống, gã huyện lệnh bụng phệ, suốt ngày chìm đắm trong thanh lâu, chính sự giao hết cho sư gia xử lý, sống sung sướng như thần tiên.
Cho đến khi chính mình làm huyện lệnh, Trịnh Thanh mới giật mình nhận ra, muốn làm tốt một huyện lệnh, không hề dễ dàng.
Gã huyện lệnh bụng phệ kia sở dĩ có thể sống sung sướng như vậy, là vì hắn căn bản không quan tâm đến sống chết của bách tính dưới quyền cai trị. Còn Trịnh Thanh...
Hiển nhiên không thể làm ngơ trước sinh mạng của bách tính.
Ngược lại, Trịnh Thanh biết rằng, mỗi một đạo chính lệnh của mình đều ảnh hưởng đến hàng vạn bách tính dưới quyền cai trị. Vì vậy, Trịnh Thanh vô cùng cẩn trọng khi xử lý chính sự, sợ rằng chỉ một ý nghĩ sai lầm của mình cũng có thể gây tổn hại đến bách tính.
Mỗi khi gặp phải vấn đề khó khăn, Trịnh Thanh lại viết thư xin ý kiến Lý Minh Viễn, hy vọng có thể học hỏi được kinh nghiệm từ ông.
Và mỗi lần nhận được thư, Lý Minh Viễn đều nghiêm túc trả lời Trịnh Thanh, truyền thụ cho anh kinh nghiệm nắm quyền của mình.
Dưới sự giúp đỡ của Lý Minh Viễn, Trịnh Thanh dần dần từ một tân quan non nớt trở thành một huyện lệnh lão luyện, trị lý Định Quân huyện đâu ra đấy.
Và trong lòng Trịnh Thanh, Lý Minh Viễn, người đã thay đổi cuộc đời anh, người không ngừng dạy bảo anh, không chỉ là quý nhân trong cuộc đời anh, mà còn là thầy của anh. Sự tôn kính và ngưỡng mộ của anh đối với Lý Minh Viễn, dù trải qua mấy chục năm, vẫn không hề suy giảm.
"Trịnh huynh, đã lâu không gặp."
"Lý huynh, đã lâu không gặp."
Trịnh Thanh dành cho Lý Kiều một cái ôm thật chặt. Tình bạn giữa anh và Lý Kiều là thuần khiết, không hề vụ lợi. Bởi vậy, dù mấy chục năm không gặp, giữa hai người vẫn không hề xa lạ.
"Lý huynh."
Trịnh Thanh lùi lại một bước, nhìn Lý Kiều rồi cười nói: “Tý huynh trông gầy đi nhiều, hay là sư phụ không cho huynh ăn thịt?”
"Còn không phải sao!"
Nhắc đến chuyện ăn thịt, Lý Kiều lập tức oán trách: "Lý thúc quá keo kiệt, đi theo ông ấy một ngày đói ba bữa, mười ngày nửa tháng còn chẳng được miếng thịt nào."
"Ha ha!"
Trịnh Thanh không nhịn được phá lên cười. Giờ đây, anh cũng là một võ giả, anh biết rõ võ giả ăn nhiều đến mức nào, huống chi là một cao phẩm võ giả như Lý Kiều. Nghe Lý Kiều nói mười ngày nửa tháng không được miếng thịt nào, Trịnh Thanh cảm thấy buồn cười.
Sư phụ Lý Minh Viễn vốn tiết kiệm, dù khi còn làm tri châu, trong nhà cũng không có nhiều thịt. Sau khi về hưu, e rằng sư phụ còn tiết kiệm hơn, khổ cho Lý Kiều, người luôn ở bên cạnh sư phụ.
"Lý Kiều có phải lại đang oán trách lão phu không?"
Đúng lúc này, rèm xe ngựa được vén lên, một bóng người già nua bước ra.
Nhìn khuôn mặt già nua, dáng người hơi khom của sư phụ, trong mắt Trịnh Thanh lóe lên một vẻ phức tạp.
Lúc trước, lần đầu tiên anh gặp sư phụ, sư phụ vẫn là một trung niên nhân trẻ trung khỏe mạnh. Bây giờ, hơn mười năm trôi qua, sư phụ trông già đi rất nhiều, trên mặt hằn lên nhiều nếp nhăn, thân hình cũng còng lưng, giống như một lão nông dân làm việc vất vả lâu năm.
Điều duy nhất không đổi là ánh mắt của sư phụ, đôi mắt ấy vẫn sáng ngời có thần, không hề đục ngầu.
"Sư phụ."
Trịnh Thanh bước lên một bước, đỡ Lý Minh Viễn xuống xe ngựa, khẽ nói: "Nhiều năm không gặp, người già đi nhiều quá."
"Người ta ai rồi cũng phải già, có gì đâu!"
Lý Minh Viễn rộng rãi khoát tay, nhìn về phía Trịnh Thu Nhạn và Thanh Anh ở phía xa, nói: "Trịnh tiểu tử, đây là khuê nữ của ngươi?"
“Dạ phải!”
Trịnh Thanh chỉ Trịnh Thu Nhạn nói: "Đây là tiểu nữ Trịnh Thu Nhạn và thị nữ Thanh Anh của nó. Thu Nhạn, mau đến bái kiến sư tổ."
Nghe vậy, Trịnh Thu Nhạn vội vàng tiến lên hành lễ cung kính: "Bái kiến sư tổ."
"Không cần đa lễ!"
Lý Minh Viễn gật đầu, ra hiệu Trịnh Thu Nhạn không cần khách sáo, rồi cười nói: "Khuê nữ của Trịnh tiểu tử lớn lên xinh xắn đấy, đã có hôn phối chưa?"
“Chưa ạ!”
Trịnh Thanh lắc đầu.
Trịnh Thu Nhạn trong lòng run lên, sợ Lý Minh Viễn cũng giống như những trưởng bối khác, muốn giới thiệu hôn sự cho cô.
May mắn thay, Lý Minh Viễn không phải là kiểu người thích xen vào chuyện người khác. Trên thực tế, cả đời ông sống cô độc, chỉ có Lý Kiều là "người thân" không hề có quan hệ huyết thống, và ông cũng rất ít khi lo chuyện hôn sự cho người khác.