Suy cho cùng, có lẽ vì bách tính Hạ quốc quá nghèo khổ.
Vì nghèo khổ, họ không đủ khả năng nuôi dưỡng những người già yếu đã mất sức lao động. Người già, để con cháu mình có thể sống sót, cũng cam tâm tình nguyện từ bỏ quyền được sống...
Đây là một thời đại bi ai, cũng là điều mà Lý Minh Viễn luôn muốn thay đổi. Hắn mong thế giới này sẽ trở thành nơi như hắn tưởng tượng: trẻ được nuôi dưỡng, già được chăm sóc, mỗi người dân đều có thể an cư lạc nghiệp, sống một cuộc đời có phẩm giá trên mảnh đất này.
Nhưng có lẽ đó chỉ là ước vọng xa vời của Lý Minh Viễn. Ở Hạ quốc, đất đai có hạn, phần lớn lại bị các thế gia hào môn chiếm giữ, nguyện vọng của hắn mãi chỉ là một giấc mơ đẹp khó thành hiện thực.
Cũng chính vì vậy, khi nhìn thấy những người già thư thái trong Bách Thảo Đường, lòng Lý Minh Viễn mới trở nên phức tạp đến vậy.
Điều hắn hằng mong mỏi, nỗ lực cả nửa đời người không thể làm được, lại trở thành hiện thực ở Trần Gia thôn.
Ở nơi này, người già dường như không còn là gánh nặng của gia đình, không cần từ bỏ quyền được sống. Ngay cả khi bệnh tật, họ cũng có thể đến y quán chữa trị, chứ không phải nằm chờ chết trên giường...
"Trong tiệm chỉ có ông nội là đại phu, ngày thường bệnh nhân đến khám khá đông, nên ông nội thường rất bận rộn!"
Tô Xảo Hề vừa dẫn mọi người vào trong, vừa nói.
"Hình như ở đây chủ yếu là người già đến khám bệnh?"
Trịnh Thu Nhạn nhìn quanh đại sảnh rồi hỏi.
"Đúng vậy!"
Tô Xảo Hề gật đầu, "Người trẻ tuổi thường khỏe mạnh hơn, ít khi bệnh tật. Ngược lại, người già sức yếu, lại thêm tuổi cao nên thường xuyên đau ốm, vì vậy Bách Thảo Đường phần lớn bệnh nhân là người lớn tuổi."
"Ra là vậy."
Trịnh Thu Nhạn gật gù.
Lý Minh Viễn đột nhiên hỏi: "Tô cô nương, những người già này có đủ khả năng chỉ trả tiền khám bệnh không?”
Nghe vậy, Tô Xảo Hề mỉm cười: "Bách Thảo Đường khám bệnh không đắt đâu ạ. Những bệnh thông thường như đau đầu, nhức mỏi chỉ tốn hai, ba chục đồng là khỏi. Kể cả thêm tiền thuốc men, mỗi lần khám cũng chỉ khoảng một trăm văn. Với dân làng Trần Gia, mức chi tiêu này vẫn gánh được."
Nghe vậy, Lý Minh Viễn nhìn Tô Thế Hoa đang bắt mạch cho bệnh nhân, trong lòng cảm khái: vị đại phu họ Tô này thật có lòng từ bi. Đau đầu nhức óc tuy chỉ là bệnh vặt, nhưng chỉ tốn một trăm văn là khỏi thì quả là quá rẻ.
"Hơn nữa, người già ở Trần Gia thôn không hoàn toàn sống dựa vào con cháu đâu, họ còn được nhận cứu tế lương nữa."
Tô Xảo Hề nói thêm.
"Cứu tế lương? Là gì vậy?"
Lý Minh Viễn nghi hoặc hỏi.
Tô Xảo Hề suy nghĩ một lát rồi giải thích: "Cứu tế lương là một phúc lợi mà Trần Gia thôn dành cho người già trong thôn. Bất cứ ai có hộ tịch Trần Gia thôn, nếu không có thu nhập và hoàn cảnh gia đình khó khăn, đều có thể xin cứu tế lương, mỗi tháng nhận được khoảng năm mươi cân gạo."
Cứu tế lương của Trần Gia thôn, nói trắng ra là một chính sách dưỡng lão. Bất cứ ai có hộ tịch Trần Gia thôn đều đã đóng góp vào sự phát triển của thôn, Trần Đạo không thể để họ về già phải sống khổ sở.
Vì vậy, Trần Đạo đã ban hành chính sách cứu tế lương, để giúp những người già mất sức lao động có thể sống qua ngày.
Mỗi tháng năm mươi cân gạo, xem ra không nhiều, nhưng đủ để duy trì nhu cầu sống cơ bản. Đó cũng là điều tốt nhất mà Trần Gia thôn có thể làm được hiện tại, dù sao.
Trần Gia thôn dù giàu có đến đâu, cũng không thể nuôi người già đến hết đời bằng thịt cá được.
"Trần Gia thôn suy tính thật chu đáo!"
Lý Minh Viễn lộ vẻ tán thưởng. Mỗi tháng năm mươi cân cứu tế lương, một ngày khoảng hai lăm cân. Lượng này có lẽ không đủ cho người trung niên lao động, nhưng với người già thì đủ, ít nhất có thể giúp họ không chết đói vì mất sức lao động.
"Đúng vậy ạ!"
Đôi mắt đẹp của Tô Xảo Hề sáng lên, cô ngưỡng mộ nói: "Trần công tử luôn đối xử tốt với dân làng. Anh ấy từng nói, chỉ cần Trần Gia thôn có khả năng, nhất định không để bất cứ ai trong thôn chết đói, chết bệnh!”
Tuyệt đối không để bất cứ ai trong thôn chết đói sao?
Lý Minh Viễn lẩm nhẩm câu nói này, cảm nhận được khí phách hào hùng của Trần Đạo.
Không để một ai chết đói nghe thì đơn giản, nhưng chỉ khi tự mình làm mới biết khó khăn đến nhường nào.
Nhưng rõ ràng, Trần Đạo đã làm được. Ít nhất cho đến bây giờ, Lý Minh Viễn chưa thấy một người dân Trần Gia thôn nào phải đói bụng.
Vừa nói chuyện, Tô Xảo Hề vừa dẫn ba người vào trong Bách Thảo Đường ngồi xuống. Một ông lão ngồi cạnh Lý Minh Viễn có vẻ là người hay nói chuyện, thấy Lý Minh Viễn ngồi xuống thì cười nói: "Ông bạn, đây là cháu gái ông à? Xinh xắn quá!”
Nghe vậy, Lý Minh Viễn cười đáp: "Cũng gần như vậy thôi."
Trịnh Thu Nhạn quả thực cũng như cháu gái của Lý Minh Viễn, dù sao thời này vẫn coi "nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ" (một ngày là thầy, cả đời là cha). Trịnh Thanh coi như con trai của Lý Minh Viễn, thì Trịnh Thu Nhạn đương nhiên là cháu gái.
Nói xong, Lý Minh Viễn tò mò hỏi: "Ông cụ, ông bị bệnh gì ạ?"
"Tôi nào biết là bệnh gì!"
Ông lão cười lắc đầu: "Người già rồi thì bệnh vặt nhiều thôi. Hôm nay tôi thấy người hơi khó chịu, nên đến nhờ Tô đại phu xem cho.”
"Ra vậy!"
Biểu cảm trên mặt Lý Minh Viễn thoáng chút phức tạp. Chỉ là thấy người hơi khó chịu đã đi khám bệnh, điều này gián tiếp phản ánh mức sống sung túc của dân làng Trần Gia.
Ở nơi khác, người dân đừng nói là thấy khó chịu trong người, ngay cả khi bệnh nằm liệt giường, có lẽ cũng không dám đi tìm thầy thuốc.
Còn ở Trần Gia thôn, chỉ hơi khó chịu đã đi khám...
So sánh hai điều đó, có thể thấy rõ dân làng Trần Gia sung túc đến mức nào, hay nói đúng hơn là việc khám chữa bệnh ở Trần Gia thôn rẻ đến mức nào.
"Ông cụ, ông là người địa phương ở Trần Gia thôn ạ?"
Lý Minh Viễn tò mò hỏi.
"Đương nhiên rồi!"
Khi nhắc đến việc mình là người Trần Gia thôn, mặt ông lão tràn đầy tự hào: "Tôi họ Trần, ba đứa con trai tôi cũng họ Trần. Anh bảo tôi có phải là người Trần Gia thôn không?"
“Ông cụ có ba con trai cơ ạ?”
Lý Minh Viễn thoáng ngạc nhiên.
Ai cũng biết, người có hộ tịch Trần Gia thôn, mỗi tháng thu nhập thấp nhất là tám trăm văn, ba người con trai thì thu nhập thấp nhất cũng là hai mươi tư lượng bạc.
Nhà có thu nhập cao như vậy, thảo nào ông lão có tiền đi y quán khám bệnh.
"Hắc hắc!"
Ông lão cười đắc ý nói: “Tôi không chỉ có ba con trai, mà còn có hai con gái nữa. Cả năm đứa chúng nó cộng lại mỗi tháng kiếm được bốn mươi lượng bạc đấy!"
"Giỏi thật!"
Lý Minh Viễn không kìm được lời khen.