“Đây là cửa hàng do dân làng Trần Gia thôn góp vốn mở.”
Trịnh Thu Nhạn giải thích: "Hàng hóa kinh doanh chủ yếu là đặc sản từ Trần Gia thôn chuyển đến, như gà Hoàng Vũ, vịt Bạch Vũ và các loại rau quả đặc hữu của Trần Gia. Vì hàng tốt giá rẻ nên rất được dân chúng trong huyện ưa chuộng, buôn bán vô cùng phát đạt."
Thực tế, khu vực gần cửa bắc thành này, số cửa hàng bán hàng hóa của Trần Gia thôn không chỉ có một mình tiệm tạp hóa Ba Cẩu. Từ khi Trần Gia thôn bãi bỏ hạn ngạch mua hàng, rất nhiều tiểu thương trong huyện đã được quyền phân phối hàng hóa của Trần Gia thôn, đồng thời coi đó là điểm bán hàng để mở cửa hàng trong huyện.
Nhưng vì tiệm tạp hóa Ba Cẩu mở sớm nhất, lại có tiếng tăm tốt nên phần lớn dân chúng trong huyện khi mua hàng hóa của Trần Gia thôn đều ưu tiên đến tiệm tạp hóa Ba Cẩu, chỉ khi tiệm Ba Cẩu hết hàng mới chọn cửa hàng khác.
"Thì ra là thế."
Lý Minh Viễn gật gù, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trong cửa hàng, càng thêm mong đợi chuyển đến Trần Gia thôn này.
Dừng chân trước cửa tiệm tạp hóa Ba Cẩu một lát, ba người trực tiếp đi qua cửa bắc thành, ra ngoài thành.
Vừa bước ra khỏi cửa thành, Lý Minh Viễn đã sững sờ tại chỗ.
Trong trí nhớ của Lý Minh Viễn, quan đạo ngoài thành đều là đường đất, nhưng quan đạo ngoài thành Thái Bình huyện lúc này...
Lại là một con đường lát gạch đá!
Cảm nhận xúc cảm chân thật dưới chân, Lý Minh Viễn khó tin thốt lên: "Đây là…?"
Nếu không có cổng thành ngay sau lưng, Lý Minh Viễn thực sự khó tin rằng mình đang ở ngoài thành chứ không phải trong thành, chỉ vì con đường lát gạch đá dưới chân quá bằng phẳng, khác hẳn với tất cả quan đạo mà ông từng đi qua.
Không chỉ Lý Minh Viễn, Lý Kiều cũng ngơ ngác cúi đầu nhìn con đường gạch đá dưới chân, nhất thời không biết nên biểu đạt cảm xúc kinh ngạc trong lòng như thế nào.
Mấy năm nay, Lý Kiều theo Lý Minh Viễn đi qua vô số quan đạo, nhưng...
Chưa từng có con đường nào lại có thể mang đến cho anh chấn động lớn đến vậy như con đường trước mắt này!
Mặt đường lát gạch đá, bằng phẳng, cứng cáp dưới chân khiến anh có cảm giác không chân thực đến tột độ.
"Đây đúng là quan đạo ngoài thành Thái Bình huyện."
Trong đôi mắt đẹp của Trịnh Thu Nhạn tràn đầy vẻ kinh ngạc, vì thường xuyên đến Trần Gia thôn nên cô cũng quen thuộc với con đường này bên ngoài cửa bắc thành Thái Bình huyện.
Nhưng lần trước cô đi qua, con đường này rõ ràng vẫn còn là đường đất, sao đột nhiên lại biến thành đường gạch đá?
"Cái này..."
Nghe Trịnh Thu Nhạn khẳng định, Lý Minh Viễn há hốc miệng, đầu óc có chút hỗn loạn. Quan đạo ông thấy nhiều rồi, nhưng quan đạo lát gạch đá thì ông mới gặp lần đầu.
"Lão trượng, các vị lần đầu đến Thái Bình huyện chúng tôi à?"
Lúc này, một người đàn ông trung niên da dẻ thô ráp đi ngang qua ba người Lý Minh Viễn, vừa cười vừa hỏi.
Con đường từ thành Thái Bình đến Trần Gia thôn, giờ có thể nói là một cảnh lạ ở Thái Bình huyện. Hầu như ai đến Thái Bình huyện cũng đều bị con đường này làm cho kinh ngạc, nhóm Lý Minh Viễn không phải là những người đầu tiên, cũng không phải là những người cuối cùng.
"Đúng là lần đầu tiên tới."
Lý Minh Viễn hoàn hồn gật đầu, ông và Lý Kiều trước đó đến quận thành đi đường vòng qua Kinh Châu nên chưa từng qua Thái Bình huyện, nói là lần đầu đến Thái Bình huyện cũng không sai.
Đương nhiên, nếu tính cả kinh nghiệm làm quan thời trẻ thì Lý Minh Viễn cũng từng đến Thái Bình huyện không ít lần.
"Quan đạo Thái Bình huyện, sao lại như vậy?"
Lý Minh Viễn không nén được tò mò hỏi.
"Đây tự nhiên là công lao của Từ đại nhân và Trần Gia thôn!"
Người trung niên vừa cười vừa nói: "Để thuận tiện cho dân chúng trong huyện đi Trần Gia thôn làm công và vận chuyển hàng hóa, Từ đại nhân và Trấn tiên sinh của Trần Gia thôn đã bàn bạc rồi quyết định cùng nhau bỏ vốn xây dựng con đường từ huyện thành đến Trần Gia thôn.”
Lại là huyện thành và một thôn làng hùn vốn xây dựng...
Lý Minh Viễn ngớ người, ở Hạ quốc, việc sửa cầu đắp đường từ trước đến nay là việc của quan phủ, còn ở Thái Bình huyện... lại là quan phủ và thôn trang cùng nhau bỏ vốn đắp đường. Ông làm quan bao nhiêu năm nay rồi, chưa từng thấy chuyện lạ lùng đến vậy.
"Thế nhưng... quan đạo lát gạch đá, chẳng phải tốn kém lắm sao?"
Lý Minh Viễn hỏi.
Vì sao quan đạo ở Hạ quốc đều là đường đất?
Là triều đình và quan phủ không biết đường gạch đá tốt hơn sao? Dễ bảo trì hơn, có lợi hơn cho việc buôn bán đi lại sao?
Đương nhiên là không phải.
Là vì chi phí xây đường gạch đá quá cao, mà quan đạo ở vùng ngoại ô lại dài hơn nhiều so với đường trong thành, nên việc xây toàn bộ đường ngoài thành thành đường gạch đá là không thực tế, cho dù là triều đình cũng không kham nổi chi phí đắt đỏ như vậy.
"Chuyện này có là gì."
Người trung niên cười khinh thường: "Ai cũng biết Trần Gia thôn giàu có, bỏ chút tiền sửa một con đường đối với Trần Gia thôn mà nói cũng chỉ là chuyện nhỏ như chín trâu mất sợi lông, chẳng đáng gì."
Nhắc đến Trần Gia thôn, trên mặt người trung niên tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Giống như phần lớn người dân Thái Bình huyện, anh vô cùng ngưỡng mộ Trần Gia thôn, cũng vô cùng hy vọng mình có thể trở thành dân làng Trần Gia thôn, hoặc là người làm chính thức của Trần Gia thôn.
"Là vậy sao?"
Lý Minh Viễn bán tín bán nghi. Trần Gia thôn có lẽ giàu có, nhưng đừng quên, trước đó người trung niên đã nói, con đường này là quan phủ và Trần Gia thôn cùng nhau bỏ vốn xây dựng, Trần Gia thôn có tiền, nhưng còn Thái Bình huyện thì sao?
Mang theo sự nghi ngờ này, Lý Minh Viễn từ biệt người trung niên, cùng Trịnh Thu Nhạn tiếp tục đi về phía trước.
Không lâu sau, ba người nhìn thấy một cảnh tượng khí thế ngất trời.
Để nhanh chóng hoàn thành, con đường từ Trần Gia thôn đến huyện thành không thi công từ một đầu mà tiến hành đồng thời từ hai đầu.
Dưới sự chủ trì của Trần Hậu, 700 công nhân được chia làm hai nhóm, một nhóm từ Trần Gia thôn hướng về huyện thành, một nhóm từ huyện thành hướng về Trần Gia thôn, làm như vậy có thể tăng tốc độ thi công đến mức tối đa.
Nơi ba người Lý Minh Viễn đến lúc này chính là điểm cuối của đoạn đường lát gạch đá từ huyện thành hướng về Trần Gia thôn.
Nhìn những công nhân đang bận rộn phía trước, Lý Minh Viễn dừng bước, trong mắt lóe lên vẻ khác thường.
Ở Hạ quốc, mỗi khi cần sửa cầu đắp đường, phủ thường chọn trưng tập lao dịch, tức là cưỡng ép rút tráng định từ các hộ nông dân, bắt họ tự mang lương khô, không trả tiền công đến nơi cần sửa đường làm việc.
Vì bị cưỡng ép trưng tập, không có thù lao, lại còn phải tự mang lương khô nên phần lớn dân chúng bị ép đi lao dịch đều rất bất mãn.
Cho nên mỗi khi quan phủ trưng tập lao dịch, dân gian đều oán than dậy đất.
Thậm chí... Lý Minh Viễn còn từng gặp không ít sự kiện bạo loạn vì lao dịch.
Chẳng cần nói đâu xa, ngay như Ngọc Châu, những dân chúng tạo phản ban đầu cũng là vì không thể chịu đựng được sự nghiền ép của lao dịch, mới phẫn uất tạo phản, cuối cùng gây ra bạo loạn lớn.