Dù sao.
Trần Gia thôn tuy không giàu có, nhưng cũng không thể cho công nhân ngày nào cũng ăn thịt. Ba ngày họ mới được ăn thịt một lần, và hôm nay đúng vào ngày đó, nên Lưu Văn Cường và những người khác mới có thịt để ăn.
Bình thường, họ chỉ ăn no bằng màn thầu mà thôi.
"Hình như hơi nhiều thì phải."
Lý Minh Viễn gật đầu đồng tình. Ông không phải võ giả, lại lớn tuổi, nên ăn không được nhiều. Phần thịt đầu bếp gắp cho ông đúng là hơi nhiều thật.
"Cậu trai trẻ, hay tôi chia cho cậu một ít nhé?”
Lý Minh Viễn cười hỏi.
"Như vậy có được không ạ?"
Lưu Văn Cường ngượng ngùng lắc đầu. Thịt quý giá và ngon như vậy, sao anh dám giành phần của người khác?
"Không sao đâu, nhiều thế này tôi ăn không hết. Chia cho cậu một ít thì tốt hơn."
Lý Minh Viễn không nói nhiều, bưng đĩa lên, gắp một nửa số thịt trong đĩa sang bát của Lưu Văn Cường.
Nhìn bát thịt đầy ắp của mình, Lưu Văn Cường ngây người.
Anh không ngờ ông lão trước mặt lại hào phóng đến vậy, chia cho anh tận một nửa phần thịt của mình.
"Lý lão, như vậy không tiện, ngài mau lấy lại đi."
"Không sao, cậu cứ ăn đi! Tôi ăn không hết đâu."
“Không được đâu ạ."
"... "
Sau một hồi từ chối, thấy Lý Minh Viễn kiên quyết, Lưu Văn Cường cuối cùng cũng nhận lấy thiện ý của ông.
"Lý lão, cảm ơn ngài."
Lưu Văn Cường chân thành cảm tạ.
Thời buổi này, ngay cả người quen thân cũng khó lòng chia sẻ miếng thịt quý giá.
Vậy mà một ông lão xa lạ mới gặp lại sẵn lòng chia cho anh nhiều thịt như vậy, khiến lòng Lưu Văn Cường tràn ngập biết ơn.
"Không có gì, ăn đi!"
Lý Minh Viễn không nói thêm, cúi đầu ăn cơm.
Thấy vậy, Lưu Văn Cường đành giấu lòng cảm kích vào đáy lòng, vừa ăn màn thầu vừa gắp thịt trong bát.
Hôm nay món thịt là vịt om cải trắng. Thịt vịt và cải trắng sau khi được đầu bếp tỉ mỉ chế biến, hương vị hòa quyện hoàn hảo.
Cải trắng thấm đẫm nước canh màu nâu nhạt, vừa mềm vừa có vị mặn mà đậm đà. Thịt vịt thì khỏi phải nói, vừa thơm, lại vừa có vị ngọt của cải trắng, ngon mà không hề ngấy, kích thích vị giác.
Lý Kiều như chết đói đầu thai, ăn ngấu nghiến món thịt vịt trước mặt, vừa ăn vừa tấm tắc khen: "Đồ ăn ở Trần Gia thôn này cũng ngon thật đấy, tôi thấy còn ngon hơn cả đồ ăn ở Trịnh gia."
Lời Lý Kiều có lẽ hơi quá, nhưng đó thực sự là suy nghĩ thật lòng của anh.
Đầu bếp ở Trần Gia thôn đương nhiên không thể so sánh với những đầu bếp lành nghề của Trịnh gia, nhưng vì phục vụ công nhân, món thịt ở Trần Gia thôn thường được nêm đậm dầu mỡ, như vậy mới hợp khẩu vị của họ.
Và Lý Kiều, vốn là một võ giả, lại thích đồ ăn nhiều dầu mỡ. Đồ ăn ở Trần Gia thôn đúng là rất hợp khẩu vị của anh.
Cho nên mới khiến anh có cảm giác đồ ăn ở Trần Gia thôn ngon hơn ở Trịnh gia.
"Đúng vậy!"
Nghe Lý Kiều nói, Lưu Văn Cường cười đáp: "Với bọn tôi, những người làm công này, điều mong chờ nhất chính là ba ngày có thịt một lần ở Trần Gia thôn. Chẳng biết họ làm kiểu gì mà thịt ở đây ngon hơn cả ở tửu lâu trong thành."
Lưu Văn Cường chưa từng đến tửu lâu trong thành, nhưng anh cảm thấy trên đời này không thể có món thịt nào ngon hơn thịt ở Trần Gia thôn.
Dù sao, đa số người dân thường chỉ luộc hoặc xào thịt với chút gia vị đơn giản. Món thịt hầm đủ loại gia vị của Trần Gia thôn, hương vị chẳng khác gì "hàng hiệu” cả.
Ăn thịt hầm Trần Gia thôn rồi, mà quay lại ăn thịt luộc thì chẳng khác gì nhai nến, chẳng có vị gì cả.
"Thịt này ba ngày mới có một lần à?"
Lý Minh Viễn vô thức hỏi. Lúc mới thấy công nhân ăn thịt, ông còn tưởng ngày nào họ cũng được ăn thịt chứ, giờ nghe Lưu Văn Cường nói ông mới biết không phải vậy.
"Đúng vậy ạ."
Lưu Văn Cường gật đầu: "Ba ngày mới được ăn thịt một lần, bình thường thì bọn tôi ăn màn thầu. Nhưng có màn thầu ăn no bụng cũng tốt rồi, hồi tôi còn làm thuê trong thành, đừng nói màn thầu, cơm gạo còn chẳng đủ no."
Nghe vậy, Lý Minh Viễn thầm gật đầu.
Đúng vậy, đối với dân thường mà nói, ba ngày có thịt một lần, ngày nào cũng được ăn màn thầu no bụng, đã là một cuộc sống tốt đẹp không dám mơ tới.
Nhìn vẻ mặt mãn nguyện của Lưu Văn Cường, có thể thấy anh rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, và vô cùng biết ơn Trần Gia thôn.
Sự tồn tại của Trần Gia thôn, quả thực đã mang lại lợi ích cho không ít người dân ở Thái Bình huyện!
Lý Minh Viễn thầm cảm khái.
***
...
Thời gian tươi đẹp luôn ngắn ngủi.
Chẳng mấy chốc, giờ ăn trưa đã kết thúc.
Lưu Văn Cường, người được Lý Minh Viễn chia cho một nửa phần thịt, ăn no căng bụng, nghe thấy tiếng đốc công hô hào bắt đầu làm việc, vội vàng đứng dậy nói với Lý Minh Viễn: "Lý lão, tôi phải đi làm đây. Cảm ơn ngài đã cho tôi thịt ăn, sau này nếu tôi được làm người của Trần Gia thôn chính thức, nhất định sẽ báo đáp ngài thật tử tế.”
"Đi đi!"
Lý Minh Viễn cười xua tay, nhìn Lưu Văn Cường chạy nhanh về phía công trường, trong lòng không khỏi cảm khái.
Sự tích cực của những công nhân như Lưu Văn Cường so với phu dịch bị quan phủ cưỡng ép trưng tập quả thực là một trời một vực.
Mà nguyên nhân tạo nên sự khác biệt lớn như vậy là... những công nhân như Lưu Văn Cường được trả tiền công, còn phu dịch bị quan phủ trưng tập không những không có tiền công, mà còn không được cung cấp thức ăn, phải tự mang lương khô đi làm.
Có hay không tiền công, mới là nguyên nhân căn bản nhất tạo nên sự chênh lệch lớn về tính tích cực giữa hai bên.
Thực tế, triều đình và quan phủ không phải không biết lao dịch không hiệu quả, cũng không phải không biết trả tiền có thể khiến phu dịch làm việc hăng hái hơn, chỉ là triều đình và quan phủ thường phải làm những công trình lớn, cần trưng tập phu dịch ít thì vài nghìn, nhiều thì vài vạn, thậm chí vài chục vạn.
Với số lượng nhân công khổng lồ như vậy, nếu phải trả tiền công và cung cấp thức ăn... Dù triều đình có giàu có đến đâu, cũng khó lòng gánh nổi chi phí cao đến vậy, cho nên chỉ có thể bắt phu dịch làm không công.
Thực ra, nếu chỉ là làm không công, dân chúng cũng không đến nỗi không chấp nhận được. Điều khiến họ khó chịu đựng nhất là, họ không chỉ phải tự mang lương khô làm không công, mà còn phải đối mặt với sự bóc lột và chèn ép của quan lại, quan sai.
Trong tình cảnh như vậy, dù người hiền lành đến đâu cũng có lúc không chịu đựng được, và rồi...
Những cuộc nổi dậy oanh oanh liệt liệt cứ thế bùng nổ.
Theo Lý Minh Viễn biết, cuộc phản loạn ở Ngọc Châu ban đầu cũng là do dân chúng bất mãn với việc tăng thuế và lao dịch mà ra. Những dân phu bị cưỡng ép trưng tập vốn đã bất mãn trong lòng, lại thêm sự chèn ép, đánh đập của quan sai, cuối cùng phẫn uất giết chết quan sai, phất cờ tạo phản, lôi kéo theo vô số nông dân bất mãn với chính sách của triều đình, không chịu nổi sự bóc lột, liên tiếp công phá mấy huyện thành.