Đối với dân làng Trương Vương Thôn mà nói, ngay cả trứng gà, trứng vịt, những thứ không được coi là đồ ăn mặn, cũng là món hiếm trên mâm cơm.
Vậy nên ai được chia trứng vịt, mặt mày đều rạng rỡ, lộ rõ niềm vui từ tận đáy lòng.
"Trứng vịt trông ngon thật!"
"Đúng đấy! Tối nay tôi sẽ luộc trứng vịt này, bồi bổ cho lũ trẻ nhà tôi."
"Vợ tôi mới có thai, trứng vịt này đến đúng lúc, tẩm bổ cho vợ tôi là nhất."
“Hắc hắc!”
"... "
Cứ thế, mỗi người dân được chia trứng vịt đều hớn hở ra mặt.
Và Trương Hợp cũng đến lúc phải đi.
"Thôn trưởng, chúng tôi đi trước đây."
Trương Hợp quay lại chào tạm biệt thôn trưởng Trương Hào, rồi gọi Khiếm Ốm cùng đám thủ hạ, thúc xe tải chậm rãi lăn bánh ra khỏi thôn.
Dân làng tự động đi theo sau lưng đoàn xe, mặt lộ vẻ quyến luyến.
"Hợp ca nhi, nhớ thường xuyên về thăm thôn nhé."
"Hợp ca nhi, nhất định đừng quên về đấy."
"Hợp ca nhi, thượng lộ bình an."
“Hợp ca nhỉ, làm ăn phát đạt.”
"... "
Trong tiếng tiễn đưa đầy lưu luyến của dân làng, Trương Hợp dẫn đầu đoàn người rời khỏi Vương Thôn, một mạch hướng bắc, cuối cùng khuất dạng khỏi tầm mắt mọi người.
"Không biết Hợp ca nhi có còn quay lại không nữa..."
Một thanh niên trai tráng lo lắng lẩm bẩm. Trương Hợp đã hứa, khi trở về từ huyện thành sẽ thu nhận anh ta vào đội, cho anh ta làm một thành viên của đoàn buôn. Nếu Trương Hợp không quay lại, hy vọng được gia nhập đoàn buôn của anh ta sẽ tan thành mây khói.
“Hợp ca nhất định sẽ trở lại.”
Một người đàn ông khác khẳng định: "Tôi với Hợp ca nhi chơi với nhau từ nhỏ, tôi biết nó không phải là người nói lời không giữ lấy lời."
"Không sai, Hợp ca nhi nhất định sẽ trở lại."
"Đúng! Chờ Hợp ca nhi trở về, chúng ta đều có thể gia nhập đoàn buôn của anh ấy, ăn no bụng."
"Không sai không sai, chúng ta cũng muốn đi theo Hợp ca nhi làm ăn, ngày nào cũng có thịt ăn!"
. „ .
...
...
Huyện thành Dung Lương.
Nông dân Lý Tường tỉnh giấc mơ, theo bản năng liếm môi.
Đêm qua trong mơ, anh mơ thấy mình đang ăn thịt, miếng thịt ngon lành khiến Lý Tường không muốn tỉnh lại chút nào.
Chỉ tiếc... Giấc mơ vẫn chỉ là giấc mơ, tỉnh dậy tất cả lại trở về con số không.
"Thịt khan hiếm quá!"
Nhớ lại vị ngon của thịt trong mơ, Lý Tường khẽ thở dài.
Ông nội Lý Tường từng là một tiểu địa chủ, hay nói đúng hơn là phú nông, trong nhà có đến vài chục mẫu đất.
Mấy chục mẫu đất này từ đời ông nội Lý Tường truyền đến tay cha anh, sau cùng lại truyền đến tay Lý Tường.
Sở hữu vài chục mẫu đất, Lý Tường tuy không thể giàu sang phú quý, nhưng ít ra cũng đủ ăn no mặc ấm.
Dù gặp năm mất mùa, nhà Lý Tường cũng không đến nỗi nghèo xơ xác, bởi vì nhà anh có nhiều lương thực dự trữ và tiền tiết kiệm hơn dân thường rất nhiều. Dựa vào số lương thực và tiền bạc này, mức sống của cả nhà Lý Tường vẫn tương đối ổn, ít nhất không phải gặm vỏ cây như dân thường.
Thêm nữa, Lý Tường là người kín đáo, lại chưa từng làm chuyện gì hại dân hại nước, nên khi Dương Tranh tiến hành cuộc thanh trừng địa chủ ở Lương Châu, Lý Tường cũng không bị lọt vào danh sách, vẫn giữ được mấy chục mẫu ruộng trên tay.
Đương nhiên, đó cũng bởi vì số đất mười mấy mẫu của Lý Tường còn lâu mới được gọi là đại địa chủ, nên quân Dương gia cũng không để mắt đến anh.
...
Tuy không lo cơm ăn áo mặc, Lý Tường vẫn không hài lòng với cuộc sống hiện tại.
Lý Tường là người không thịt không vui, vào những mùa màng bội thu, anh tuy không phải bữa nào cũng có thịt, nhưng ba, năm ngày lại có một bữa thịt là chuyện thường.
Nhưng từ khi gặp hạn hán đến nay, Lý Tường đã gần một năm trời chưa được ăn thịt.
Không phải vì nhà Lý Tường không có tiền mà vì trên thị trường quá ít thịt.
Ai cũng biết, ở Hạ quốc, gà, vịt, lợn và các loại gia súc phổ biến khác đều cần lương thực để nuôi. Mà trong cảnh hạn hán, dân Lương Châu còn không lo nổi cái ăn cho mình, làm sao có thể lấy lương thực đi nuôi gia súc?
Vậy nên, chỉ còn lại những đại địa chủ nhiều tiền nhiều của mới có khả năng nuôi gia súc.
Nhưng đại địa chủ nuôi gia súc là để cho người nhà ăn, hiếm khi đem ra chợ bán. Dù có đem bán thì số lượng cũng rất ít, giá cả lại vô cùng cao, cao đến mức Lý Tường cũng không mua nổi.
Trong tình cảnh đó, Lý Tường đương nhiên không có thịt để ăn. Điều này khiến anh vô cùng khổ sở, khổ sở đến nỗi trong mơ cũng thấy thịt.
"Ai, không biết cái thời buổi này đến bao giờ mới qua."
Lý Tường lắc đầu, bước ra khỏi phòng ngủ, đi đến nhà bếp.
Trong bếp, vợ Lý Tường đã làm xong bữa sáng từ sớm. Thấy Lý Tường đến, chị cười nói: "Anh dậy rồi à? Mau đi gọi các con đến ăn cơm."
Lý Tường liếc nhìn thức ăn trên bàn, chợt thấy nhạt nhẽo vô vị.
Trên bàn chỉ có những chiếc bánh bao trắng mập. Với dân thường, thứ này đương nhiên là mỹ thực, nhưng với Lý Tường... Anh đã ngán đến tận cổ.
Nhưng Lý Tường cũng biết, chuyện này không thể trách vợ được, bởi vậy anh cũng không nói gì, chỉ quay người ra khỏi nhà bếp, đi đến hai gian phòng ngủ còn lại, đánh thức hai đứa con của mình, sau đó cả nhà ngồi vào bàn ăn cơm.
"Vợ ơi."
Lý Tường vừa gặm chiếc bánh bao nhạt nhẽo, vừa hỏi: "Hôm qua em có đi chợ không?"
"Có."
Vợ Lý Tường gật đầu.
"Ở chợ có bán gà vịt không?"
"Có."
Vợ Lý Tường đáp: "Nhưng số lượng rất ít, giá cả lại cao, một con gà tận 500 văn tiền."
"... "
Lý Tường há hốc mồm. Dù nhà anh có của ăn của để, anh cũng phải tặc lưỡi trước cái giá 500 văn tiền một con gà.
Phải biết rằng, gà ở Lương Châu đều là loại gà lông xám thường thấy. Một con gà lông xám làm sạch lông chỉ còn lại hai, ba cân thịt, mà hai, ba cân này còn bao gồm cả xương.
Nói cách khác, một cân thịt gà có giá hơn 200 văn tiền.
Với cái giá này, dù Lý Tường thèm thịt đến mấy, anh cũng không thể mất trí mà đi mua.
"Cha."
Lúc này, con trai lớn của Lý Tường nói với anh: "Con muốn ăn thịt."
"Con cũng muốn."
Con gái nhỏ của Lý Tường cũng lên tiếng.
Trẻ con không có nhiều suy nghĩ, có gì nói nấy, muốn ăn thịt thì nói muốn ăn thịt.
Tôi cũng muốn ăn thịt.
Khóe miệng Lý Tường giật giật. Các con muốn ăn thịt, anh đương nhiên cũng muốn ăn, đáng tiếc là... Thịt đắt quá.
Dù vừa mới thu hoạch vụ mùa xong, Lý Tường thu được rất nhiều lương thực, nhưng trước mức giá 500 văn tiền một con gà, anh vẫn thấy xót của.
“Đừng có nói nhảm.”
Vợ Lý Tường khẽ véo hai đứa bé một cái. Chị là người biết vun vén cho gia đình, 500 văn tiền một con gà, dù hai đứa bé có thèm đến mấy, chị cũng tuyệt đối không mua.
Dù sao, ảnh hưởng của hạn hán vẫn chưa chấm dứt, số lương thực dự trữ và tiền tiết kiệm trong nhà đều cần phải giữ lại để vượt qua mùa đông gian khó.