Mỗi khi chiếm được một huyện thành, dân phu lại tàn sát hàng loạt quan lại triều đình để hả cơn giận của dân chúng, sau đó mở kho lúa, dùng số lương thực trong kho để thu hút thêm nhiều nông dân bất mãn với chính sách triều đình hoặc những người không thể sống nổi.
Cứ như vậy, thế lực của đám dân phu nổi dậy này lớn mạnh như quả cầu tuyết, gây ra náo động ngày càng lớn.
Dưới tác dụng làm gương của họ, vô số nông dân Ngọc Châu không sống nổi và những kẻ có dã tâm cũng bắt đầu noi theo, phất cờ tạo phản. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, khu vực Ngọc Châu đã xuất hiện hàng chục đội quân tạo phản lớn nhỏ, và những đội quân này còn đang lớn mạnh rất nhanh. Đến khi triều đình phản ứng lại thì cục diện Ngọc Châu đã không thể cứu vãn.
Một đội quân tạo phản đơn lẻ có lẽ không thể chống lại quân trấn áp Ngọc Châu, nhưng với cả chục đội quân tạo phản, quân Ngọc Châu căn bản không thể đàn áp hết. Thường thì vừa tiêu diệt được một đội quân tạo phản, lập tức lại có nhiều đội quân khác xuất hiện.
Trong tình huống này, quân Ngọc Châu chỉ có thể mệt mỏi đối phó, mà lực lượng của quân Ngọc Châu còn không ngừng bị tiêu hao, dần dần rơi vào thế hạ phong trong cuộc đối đầu với các lộ phản quân.
Theo tin tức từ môn sinh của Lý Minh Viễn ở Ngọc Châu truyền về, quân Thanh Châu ban đầu vốn chỉ là hư số mấy chục vạn, thực tế năm vạn người, trong vòng chưa đầy ba tháng, hao tổn nhân viên đã vượt quá một nửa, bây giờ chú có thể co đầu rút cổ trong các thành thị lớn, dựa vào tường thành kiên cố để kéo dài hơi tàn, sớm đã không còn sức ra khỏi thành bình định.
Toàn bộ Ngọc Châu sớm đã biến thành thiên đường của các lộ phản quân, chúng không ngừng công thành chiếm đất, chiếm lĩnh hết thành trì này đến thành trì khác, không ngừng lớn mạnh lực lượng của mình.
Và đợi đến khi những phản quân này lớn mạnh đến một mức độ nhất định, quân Ngọc Châu sẽ không còn đất dung thân.
"Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính cũng khổ a!"
Lý Minh Viễn khẽ thở dài một tiếng. Đối với kết cục của Hạ quốc, từ rất nhiều năm trước ông đã có thể đoán được, nếu không ông cũng sẽ không tình nguyện đắc tội nhiều thế gia đến vậy khi còn đảm nhiệm tể tướng để tiến hành cải cách.
Thật tiếc. Năng lực của ông có hạn, chừng quy vẫn không thể khiến cho Hạ quốc đã mục nát một lần nữa toả ra sức sống. Đây là tiếc nuối lớn nhất của Lý Minh Viễn trong đời, cũng là nỗi đau khổ của bách tính Hạ quốc.
Chiến tranh đối với bách tính mà nói là tàn nhẫn. Hôm nay thiên hạ đại loạn, những người bị tổn thương sâu sắc nhất cũng là tầng lớp bách tính hạ lưu.
Từ khi Hạ quốc bùng nổ các cuộc chiến loạn đến nay, số lượng bách tính trôi dạt khắp nơi vì chiến tranh là vô số kể, số bách tính chết yểu càng nhiều vô số kể, càng có không biết bao nhiêu phụ nữ vì chiến tranh mà mất đi trinh tiết, thậm chí mất đi sinh mệnh...
Mỗi lần nghĩ đến những điều này, Lý Minh Viễn lại đặc biệt đau lòng. Bách tính Hạ quốc là những người tốt nhất, họ cần cù, thiện lương, thuần phác...
Nhưng vô luận là thời kỳ hòa bình hay khi thiên hạ đại loạn, những người bị tổn thương lại luôn là những bách tính đáng yêu này...
Lý Minh Viễn lắc đầu, không suy nghĩ thêm nữa những chuyện khiến ông khổ sở. Ông bây giờ đã không còn là Lý Minh Viễn, người đứng đầu trăm quan, mà chỉ là một tội phạm có tội trong người. Cho dù đồng cảm với bách tính, cũng khó có thể giúp đỡ họ.
"Đi thôi!"
Lý Minh Viễn đứng dậy, cùng Trịnh Thu Nhạn, Lý Kiều thu hồi xe ngựa đang dừng ở ven đường, một lần nữa lên đường tiến về Trần Gia thôn.
Sau khi đi qua đoạn đường lát gạch đá tốt đẹp, con đường tiếp theo lại trở về đường đất ban đầu, xe ngựa một lần nữa trở nên xóc nảy, điều này khiến Lý Minh Viễn vô cùng hoài niệm đoạn đường gạch đá trước đó.
So sánh với đường đất thường lầy lội khi mưa xuống, lại gồ ghề vì không ai bảo trì, ưu điểm của đường gạch đá đơn giản là nhiều hơn hẳn. Ít nhất thì nó sẽ không gồ ghề khắp nơi như đường đất, chỉ cần một chút mất tập trung là bánh xe sẽ sa vào hố, sau đó cần tốn rất nhiều sức lực mới kéo xe ngựa ra khỏi hố được.
“Quan đạo này cũng nát quá.”
Lái xe Lý Kiều cũng không nhịn được lẩm bẩm. Đi qua đoạn đường gạch đá bằng phẳng rồi lại đi đường đất gồ ghề này đơn giản là một sự tra tấn.
May thay... Khoảng một khắc sau, phía trước lại xuất hiện một đoạn đường gạch đá, đồng thời xuất hiện trong tầm mắt ba người, còn có những công nhân giống như Lưu Văn Cường trước đó.
Đông đảo công nhân tụ tập ở phía trước, làm những công việc giống như Lưu Văn Cường và những người khác, hiển nhiên là họ đang sửa đường.
"Ý tưởng của Trần Gia thôn này không tệ."
Nhìn cảnh tượng phía trước qua cửa sổ xe, Lý Minh Viễn không khỏi gật đầu nói: "Thi công đồng thời từ hai đầu đường, sau đó nối liền ở vị trí trung tâm, làm như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian."
Xe ngựa rất nhanh chạy lên đường gạch đá. Lần này Lý Minh Viễn không xuống xe bắt chuyện với công nhân mà ra hiệu cho Lý Kiều tiếp tục đi.
"Đến rồi!"
Lại qua khoảng nửa khắc, Trịnh Thu Nhạn lên tiếng nhắc nhở: "Nơi này là Trần Gia thôn."
Nghe vậy, trong mắt Lý Minh Viễn lóe lên vẻ mong đợi. Được Trịnh Thu Nhạn đỡ, ông bước ra khỏi thùng xe, đứng trên mặt đất nhìn cảnh vật hai bên.
"Bên nào là Trần Gia thôn?”
Lý Minh Viễn nghi ngờ hỏi.
Lúc này, bên trái con đường trông giống như lối vào thôn trang, còn bên phải... lại là một khu rừng đang được khai phá. Mặc dù trông không giống làng mạc, nhưng có rất nhiều người đang bận rộn chặt cây cối ở đó. Điều này khiến Lý Minh Viễn nhất thời không thể xác định bên nào là Trần Gia thôn.
"Bên trái."
Trịnh Thu Nhạn chỉ tay về phía bên trái, rồi nhìn sang những công nhân đang bận rộn bên phải, cau mày nói: "Còn bên phải... Ta cũng không biết là nơi nào!"
Một thời gian không đến Trần Gia thôn, Trịnh Thu Nhạn phát hiện mình có chút xa lạ với nơi này. Trong ấn tượng của cô, phía đối diện cổng thôn Trần Gia luôn là một khu rừng tươi tốt, nhưng bây giờ.
Rất nhiều cây cối đã bị chặt hạ, vị trí gần cổng thôn Trần Gia nhất đã bị chặt thành một khoảng đất trống. Rất nhiều công nhân đang ở trên đất trống, người thì đẽo gọt gỗ, người thì chặt cây cối, một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
"Chắc là đang xây dựng thêm thôn làng."
Thấy Trịnh Thu Nhạn cũng không rõ, Lý Minh Viễn suy đoán nói.
Lúc này, Trần Tứ và Trần Giang, những người phụ trách canh gác cổng thôn, cũng chú ý đến ba người. Họ tiến lên phía trước nói với Trịnh Thu Nhạn: "Trịnh tiểu thư, cô đến tìm Đạo ca nhi sao?"
"Đúng vậy!
Trịnh Thu Nhạn gật đầu nhẹ: "Ta có tin tức khẩn cấp cần báo cho Trần công tử. Ta có thể vào ngay được không?"
"Trịnh tiểu thư muốn vào thôn đương nhiên không có vấn đề."
Trần Giang gật đầu. Trịnh Thu Nhạn cũng coi như người quen cũ của Trần Gia thôn, cô muốn vào thôn đương nhiên không có vấn đề.
"Bất quá..."
Trần Giang nhìn Lý Minh Viễn và Lý Kiều, do dự nói: "Hai vị này là?"
Là quân nhân phòng thủ Trần Gia thôn, Trần Tứ và Trần Giang có trách nhiệm kiểm tra thân phận của mỗi người vào thôn, nhất là khi đối mặt với người lạ mặt, cả hai tỏ ra vô cùng cẩn thận, sợ có kẻ trà trộn vào gây bất lợi cho thôn làng.
"Vị này là Lý Minh Viễn, Lý lão, còn có Lý Kiều, Lý thúc, coi như là người thân của ta."
Trịnh Thu Nhạn biết hai người có trách nhiệm nên không làm khó họ, đầu tiên là nói tên của Lý Minh Viễn và Lý Kiều, sau đó tiếp tục: "Thân phận của họ nói ra thì hơi phức tạp, nhưng các anh yên tâm, họ tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện gì bất lợi cho thôn làng, điểm này tôi có thể dùng tính mạng đảm bảo."