Ngoài khoa cử, Hạ quốc còn có cơ chế tiến cử để chọn quan.
Tiến cử chọn quan, hiểu nôm na là quan viên có thể tiến cử những người đọc sách có tài đức vẹn toàn ra làm quan.
Gia tộc lớn nào mà chẳng có mươi mười lăm người làm quan?
Chỉ cần họ muốn, việc tiến cử con cháu trong tộc làm quan dễ như trở bàn tay. Còn việc người được tiến cử có thực sự tài đức vẹn toàn hay không...
Đó không phải là chuyện họ phải bận tâm. Hơn nữa, tài đức là thứ khó định lượng. Chỉ cần thấy người đó đủ tài đức, thì người đó chính là người tài đức!
Chính vì việc làm quan dễ dàng với người thuộc các đại gia tộc, nên con em họ không coi trọng thi hương như những hàn môn học tử. Họ tham gia thi hương chăng qua là do trưởng bối trong nhà yêu cầu.
Mà vì không coi trọng thi hương, đám học sinh xuất thân từ các đại tộc kia cũng chẳng thèm thân chinh đến xem kết quả thi. Đa phần đều sai người nhà đến.
"Có kết quả thi rồi đây ~"
Đúng lúc này, cửa lớn trường thi mở ra, một sai nha đi ra, dán một tấm bảng đỏ thẫm lên tường ngoài trường thi.
Trong chốc lát, toàn bộ khu vực bên ngoài trường thi xao động. Vô số thí sinh chen chúc nhau tiến lên, vây kín khu vực dán bảng.
“Ta trúng rồi! Ta trúng rồi! Ha ha ha ha! Ta trúng cử rồi!”
Rất nhanh, trong đám đông vang lên tiếng hoan hô mừng như điên.
Một học sinh vừa nhìn thấy tên mình trên bảng đã phát cuồng, chẳng còn để ý đến hình tượng người đọc sách.
Thế nhưng, mọi người chẳng ai trách cứ. Họ hiểu được tâm trạng của người này. Mấy chục năm khổ đọc, thành quả đạt được trong khoảnh khắc này, ai mà kìm nén được sự kích động.
"Ta cũng trúng! Ha ha ha ha ha! Khổ đọc hai mươi năm, cuối cùng ta cũng trúng cử!"
“Ta trúng rồi! Ta trúng rồi! Ha ha ha ha! Cảm tạ Lý đại nhân, cảm tạ triều đình!!!”
"Ha ha ha ha ha! Ta cũng trúng!"
"..."
Rất nhanh, bên ngoài trường thi vang lên những tiếng reo hò mừng rỡ như điên của đám học sinh. Hầu như ai nhìn thấy tên mình trên bảng đều không thể kìm nén được sự kích động, hưng phấn vung tay múa chân.
"Nhường đường, nhường đường!"
Trịnh Thanh và Lý Kiều chen vào đám đông, trừng to mắt nhìn lên bảng danh sách. Rất nhanh, họ thấy tên Trịnh Thanh ở vị trí thứ ba.
"Chúc mừng huynh, Trịnh huynh!"
Lý Kiều cười chúc mừng Trịnh Thanh.
Còn Trịnh Thanh... Khi nhìn thấy tên mình đứng thứ ba, đồng tử anh co lại, ngay sau đó, cảm xúc mừng như điên bao trùm lấy anh.
"Ha ha ha ha ha ha!"
Trịnh Thanh phát ra tiếng cười điên cuồng như bao học sinh khác. Mấy chục năm cố gắng khổ đọc, khoảnh khắc "một sớm thành danh” này khiến Trịnh Thanh quên hết cả hình tượng.
"Ta trúng rồi! Ta trúng cử rồi! Lý huynh thấy chưa? Ta trúng cử, ta là cử nhân rồi!"
Trịnh Thanh túm lấy cánh tay Lý Kiều lắc điên cuồng, như muốn biểu đạt sự kích động trong lòng.
"Ta thấy rồi, ta thấy rồi!"
Thấy Trịnh Thanh như vậy, Lý Kiều không khỏi buồn cười. Bình thường Trịnh Thanh là người khá kín đáo, ít khi biểu lộ cảm xúc ra ngoài.
Giờ phút này Trịnh Thanh lại kích động đến vậy, đủ thấy anh vui mừng đến mức nào.
Thế nhưng, có người vui thì có người buồn.
Thanh Châu thi hương chỉ chọn năm mươi người, mà số hàn môn học tử tham gia lại có gần ngàn, hiển nhiên không phải ai cũng đỗ.
Thí sinh trúng cử mừng rỡ như điên, còn thí sinh trượt thì mặt mày ủ rũ.
"Ai! Đọc bao nhiêu năm sách, cuối cùng vẫn là công cốc."
“Tài hèn sức mọn, biết làm sao?”
"Chúng ta vẫn là thiếu chút may mắn."
"..."
Các thí sinh trượt thở dài trong lòng, nhưng không ai oán trách giám khảo bất công như những lần thi trước. Bởi vì lần này, hơn chín phần mười thí sinh trúng cử đều là hàn môn học tử. Điều này cho thấy Lý đại nhân không hề thiên vị thế gia đại tộc. Họ trượt, chỉ là do tài hèn sức mọn mà thôi.
"Cảm tạ Lý đại nhân! Nếu không có Lý đại nhân, e rằng hàn môn học tử chúng ta vĩnh viễn không có ngày nổi danh!"
"Đúng vậy! Nếu không có Lý đại nhân, e rằng chúng ta có thi đến già cũng không đậu cử nhân!”
"Lý đại nhân chính là cha mẹ tái sinh của chúng ta!"
"!!!"
...
Mỗi thí sinh trúng cử đều vô cùng cảm kích Lý Minh Viễn. Họ hiểu rõ, việc họ trúng cử không thể tách rời sự khổ luyện của bản thân, nhưng điều quan trọng nhất chính là Lý Minh Viễn!
Nếu không phải Lý Minh Viễn đích thân làm chủ khảo kỳ thi hương này, thì dù họ có đọc sách giỏi, học thức uyên bác đến đâu, e rằng cũng chẳng có cơ hội đỗ cử nhân.
Cho nên, trong mắt họ, Lý Minh Viễn chính là cha mẹ tái sinh, là quý nhân trên đường đời của họ!
Thậm chí, có không ít thí sinh trúng cử coi Lý Minh Viễn là ân sư của mình.
"Trịnh huynh."
Lý Kiều thấy Trịnh Thanh đã bình tĩnh lại, liền mở lời:
"Chúng ta đi chợ mua đồ ăn nhé? Tối nay phải ăn mừng thật lớn.”
"Được!"
Trịnh Thanh gật đầu, rồi cả hai cùng nhau đến chợ mua đồ ăn, sau đó thẳng đến phủ đệ của Lý Minh Viễn.
"Về rồi à?"
Hai người vừa về đến phủ đệ, đã thấy Lý Minh Viễn dường như đã đợi sẵn ở phòng khách.
...
"Lý thúc."
Hai người vội vàng hành lễ.
Rồi Lý Kiều ngạc nhiên hỏi: "Lý thúc, sao hôm nay thúc về sớm vậy?"
"Hôm nay công việc ít, nên ta về sớm!"
Lý Minh Viễn nhìn Trịnh Thanh, cười hỏi: "Trịnh tiểu huynh đệ, có tên trên bảng chứ?”
"Thưa, có ạ, Lý đại nhân!"
Trịnh Thanh cười đáp: "Tiểu tử bất tài, đứng thứ ba."
"Không tệ, không tệ!"
Lý Minh Viễn khen ngợi. Thực ra, ông đã biết Trịnh Thanh đứng trong top ba, dù sao ông là quan chủ khảo, lại đích thân tham gia chấm thi.
Hôm nay ông về sớm cũng một phần vì muốn ăn mừng cho Trịnh Thanh.
"Chúc mừng tiểu huynh đệ đạt được ước nguyện!"
Lý Minh Viễn chúc mừng, rồi nghiêm mặt hỏi: "Tiểu huynh đệ đã nghĩ kỹ sau này muốn làm gì chưa? Muốn tiếp tục tham gia thi hội hay là?"
"Ta không có ý định thi lại!"
Trịnh Thanh lại bất ngờ lắc đầu. Anh biết rõ, anh có thể trúng cử là nhờ Lý Minh Viễn công bằng trong việc chấm thi. Nếu không có một vị quan chủ khảo công chính như Lý Minh Viễn, anh tuyệt đối không thể trúng cử.
Còn sau thi hương là thi hội.
Thi hội được tổ chức ở kinh thành. Dù Lý Minh Viễn chưa từng đến kinh thành, nhưng ông hiểu rõ sự đen tối của quan trường. Ở kinh thành, thế gia đại tộc càng nhiều, giám khảo chủ trì thi hội chắc chắn cũng là người của thế gia đại tộc. Một kẻ chân đất như Trịnh Thanh muốn vượt qua thi hội...
Khó lắm thay!
Cho nên, Trịnh Thanh hết sức lý trí từ bỏ ý định tiếp tục tham gia khoa cử.
"Ồ?"
Nghe Trịnh Thanh muốn từ bỏ thi hội, Lý Minh Viễn ngạc nhiên hỏi: "Vì sao?”