Từ rất sớm, Trịnh Thanh đã có hứng thú với võ đạo, nhưng có lẽ vì gia cảnh không tốt nên mãi vẫn không có cơ hội tiếp xúc.
Lúc này, đột nhiên nghe Lý Kiều là võ giả, cậu liền không nhịn được mà xin Lý Kiều dạy mình.
"Dạy ngươi tập võ đương nhiên không thành vấn đề, bất quá..."
Lý Kiều nhìn thân hình không mấy cường tráng của Trịnh Thanh, ngập ngừng nói: "Tập võ không chỉ cần công pháp, còn tốn rất nhiều tiền mua dược liệu. Trịnh huynh, ngươi có tiền không?"
"..."
Trịnh Thanh há hốc miệng, thấm thía nhận ra tầm quan trọng của tiền bạc.
Không có tiền thì việc sinh tồn cơ bản còn khó, nói gì đến tập võ.
"Trịnh huynh, ta định ra chợ mua thức ăn, ngươi có muốn đi cùng không?"
Lúc này, Lý Kiều liếc nhìn sắc trời bên ngoài rồi nói.
"Mua thức ăn?"
Sống hai mươi mấy năm, hiếm khi đi chợ, Trịnh Thanh có chút hứng thú, gật đầu: "Đi cùng."
Sau đó, cả hai cùng nhau ra khỏi phủ, mua thức ăn ở chợ rồi trở về, Lý Kiều tự tay xuống bếp nấu bữa tối.
Không lâu sau, bữa tối bắt đầu.
Tuy nói là tri châu cao quý, nhưng đồ ăn trong nhà Lý Minh Viễn cũng không phong phú, ít nhất không xa hoa lãng phí như Trịnh Thanh tưởng tượng.
Tổng cộng chỉ có bốn món, trong đó một món mặn, còn lại đều là đồ chay.
“Mọi người cứ ăn đi!”
Lý Minh Viễn cười nói một tiếng, rồi ba người bắt đầu dùng đũa.
Lý Minh Viễn và Trịnh Thanh đều là người đọc sách, ăn uống không nhiều, nên bốn món ăn hầu như bị Lý Kiều ăn hết phần lớn.
Ăn tối xong, Lý Minh Viễn đặt bát đũa xuống, nhìn Trịnh Thanh hỏi: "Trịnh tiểu huynh đệ, ngươi đã từng nghĩ đọc sách để làm gì chưa?"
Trịnh Thanh trầm tư một lát, thẳng thắn nói: "Để làm quan."
Đối diện với Lý Minh Viễn, Trịnh Thanh không nói những lời hoa mỹ, vì có nói cũng không qua mắt được ông.
"Ừm."
Lý Minh Viễn không hề ngạc nhiên, chín mươi chín phần trăm người đọc sách ở Hạ quốc đều vì làm quan, bản thân ông trước đây cũng vậy.
"Vậy ngươi đã nghĩ, làm quan để làm gì chưa?"
Lý Minh Viễn hỏi tiếp.
Nghe câu hỏi này, Trịnh Thanh nhất thời im lặng.
Làm quan để làm gì?
Quan là chức nghiệp có địa vị cao nhất ở Hạ quốc, đại diện cho quyền lực và thế lực, nên ai cũng muốn làm quan, Trịnh Thanh cũng không ngoại lệ.
Nhưng làm quan để làm gì, câu hỏi này Trịnh Thanh thật sự chưa từng nghĩ tới.
Thấy Trịnh Thanh im lặng hồi lâu, Lý Minh Viễn nói tiếp: "Để vơ vét của cải? Hay vì quyền lực? Hoặc là vì vợ đẹp con khôn?"
“Ta không biết.”
Trong mắt Trịnh Thanh thoáng hiện vẻ mờ mịt, tiền tài, quyền lực, sắc đẹp là những thứ mà phần lớn người đời theo đuổi, nhưng trong lòng Trịnh Thanh, khát vọng đối với những thứ này không quá mãnh liệt, nên cậu không biết mình thực sự muốn gì.
"Còn mười ngày nữa là đến ngày công bố kết quả thi hương, trong thời gian này, ngươi có thể suy nghĩ kỹ về vấn đề này."
Thấy Trịnh Thanh không trả lời được, Lý Minh Viễn cũng không ép, nhanh chóng rời khỏi phòng ăn.
Trịnh Thanh cùng Lý Kiều thu dọn bát đũa xong, nằm trên giường suy nghĩ về câu hỏi của Lý Minh Viễn.
"Làm quan để làm gì?"
Nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, ánh mắt Trịnh Thanh vô định, không ngừng tự hỏi lòng mình.
... ...
... ...
Trong những ngày tiếp theo, ở phủ Lý Minh Viễn, Trịnh Thanh thấy được sự bận rộn của ông. Là một tri châu cao quý, Lý Minh Viễn vô cùng bận rộn công việc, trời vừa hửng sáng đã ra ngoài làm việc, đến tận đêm khuya mới trở về nhà.
Về đến nhà vào buổi tối, Lý Minh Viễn cũng không hề rảnh rỗi, tiếp tục đốt đèn trong phòng, mượn ánh nến để xử lý những công việc còn dang dở trong ngày.
Có thể nói, Lý Minh Viễn còn bận rộn hơn cả những người nông dân mà Trịnh Thanh từng thấy.
Ở Lý Minh Viễn, Trịnh Thanh thấy được hình ảnh một vị quan tốt tận tụy, một vị quan viên dốc hết tâm huyết vì dân!
Thanh liêm, cần mẫn, hai từ này thực sự được cụ thể hóa ở Lý Minh Viễn.
Cũng vì Lý Minh Viễn quá bận rộn, nên phần lớn thời gian ở trong phủ, Trịnh Thanh bầu bạn với Lý Kiều. Vì cả hai không chênh lệch tuổi tác nhiều, nên bất ngờ hợp nhau, kết tình bạn sâu sắc.
Thỉnh thoảng Lý Kiều cũng chỉ điểm Trịnh Thanh luyện võ, dù không thể đi sâu vào võ đạo vì thiếu dược liệu, nhưng cũng giúp cường thân kiện thể.
Ngoài ra, Trịnh Thanh còn cùng Lý Kiều ra chợ mua thức ăn, tự mình mặc cả với những người bán hàng rong, cảm nhận bầu không khí chợ búa mà trước đây chưa từng trải nghiệm.
Cứ như vậy, hơn mười ngày trôi qua lặng lẽ, cuối cùng cũng đến ngày công bố kết quả thi hương.
Ngày hôm đó, Trịnh Thanh dậy thật sớm, cùng Lý Kiều ra khỏi nhà đến trường thi, đứng bên ngoài chờ đợi kết quả.
Lúc này, bên ngoài trường thi, rất đông hàn môn học tử cũng đang chờ đợi, trong mắt tràn đầy lo lắng và bất an.
“Không biết lần này ta có đỗ không, nếu lại trượt, ta e là không thể tham gia thi hương nữa.”
Một học sinh nhìn bức tường ngoài của trường thi, tự lẩm bẩm. Đây đã là lần thứ năm anh ta tham gia thi hương. Thi hương ba năm một lần, có nghĩa là anh ta đã dành hai mươi lăm năm cho kỳ thi này, từ một chàng trai hăng hái đến tuổi trung niên. Nếu lần này vẫn không đỗ, anh ta chỉ có thể từ bỏ.
Vì gia cảnh anh ta không tốt, cha mẹ cũng đã già, không còn khả năng chu cấp cho việc học hành như trước.
"Ta cũng vậy! Ta đã thi chín năm, nếu lần này không đỗ, ta chỉ có thể về nhà làm ruộng."
"Ôi! Đây chính là số phận của những hàn môn học tử như chúng ta! Rõ ràng đọc sách chăm chỉ hơn, nhưng vẫn thi trượt hết lần này đến lần khác."
"Ai bảo chúng ta không xuất thân từ đại gia tộc chứ!”
"..."
Bên ngoài trường thi, đám học sinh có vẻ mặt ảm đạm. Đây là lần thi hương cuối cùng của rất nhiều người trong số họ. Nhiều người trong số họ không còn khả năng chi trả cho việc học hành, nếu lần này không đỗ, họ sẽ không còn xuất hiện ở địa điểm thi hương nữa, hoặc là về nhà làm ruộng, hoặc là dựa vào kiến thức trong đầu để làm việc như quản lý sổ sách, kể chuyện.
Đây là số phận của phần lớn hàn môn học tử ở Hạ quốc, một thực tế tàn khốc.
"Nghe nói lần này quan chủ khảo thi hương là Lý đại nhân."
"Đúng vậy! Lý đại nhân làm chủ khảo, chúng ta vẫn còn hy vọng. Nếu là học chính chủ trì, chúng ta e là không có chút hy vọng nào.”
"Chỉ hy vọng Lý đại nhân có thể chấm thi công bằng!"
"..."
Bên ngoài trường thi, các hàn môn học tử đầy lo lắng, còn những học sinh xuất thân từ đại tộc...
Nếu nhìn kỹ sẽ thấy, hầu như không có mấy người đứng chờ bảng.
Khác với hàn môn học tử, đối với học sinh xuất thân từ đại tộc, thi hương căn bản không phải là chuyện hệ trọng, hoặc có thể nói.
Họ không cần coi trọng thi hương như vậy. Cho dù không đỗ cử nhân, họ cũng không lo cơm áo, hơn nữa khoa cử không phải là con đường duy nhất để con em đại tộc làm quan.