Chuyện ăn uống thì khỏi phải bàn, không ăn cơm thì chết đói, còn quần áo cũng quan trọng chẳng kém gì.
Hạ quốc là một nước nông nghiệp, không có hệ thống sưởi ấm hay điều hòa, nên người dân chỉ có thể đốt củi (than) hoặc mặc nhiều quần áo để chống chọi với cái lạnh.
Đốt củi sưởi ấm có nhiều hạn chế, không phù hợp để dùng hàng ngày.
Vậy nên, cách duy nhất còn lại để chống lạnh chính là mặc nhiều quần áo.
Thế nhưng, việc tưởng chừng đơn giản này lại là một gánh nặng lớn đối với người dân Lương Châu.
Vải vóc vốn không hề rẻ, dân Lương Châu ăn còn chăng đủ no, lấy đâu ra tiền mua vải?
Dương Tranh khi đi thăm hỏi dân tình đã tận mắt chứng kiến, nhiều gia đình nghèo khó đến nỗi không có nổi một bộ quần áo lành lặn cho mỗi người, phần lớn đều mặc quần áo vá chằng vá đụp, thậm chí…
Có nhà cả gia đình đàn ông chỉ có chung một bộ quần áo, ai cần ra ngoài thì người đó mặc.
Đói ăn, rách mặc là thực tế trần trụi ở Lương Châu, không hề có chút khoa trương nào.
Cũng chính vì thấu hiểu nỗi khổ của người dân Lương Châu, mà khi thấy tuyết rơi, sắc mặt Dương Tranh mới trở nên khó coi đến vậy.
Dân Lương Châu vừa trải qua chiến loạn, vất vả lắm mới đợi được đến vụ thu hoạch, tưởng chừng sắp được sống những ngày tháng yên bình, ai ngờ lại phải đối mặt với trận tuyết lớn giá rét.
"Năm ngoái tuyết rơi suốt năm tháng, vô số người chết cóng, năm nay không biết sẽ có bao nhiêu người nữa."
Dương Nhị Lang khổ sở nói. Với một võ giả trung phẩm như anh, tuyết lạnh không đáng sợ, bởi khí huyết dồi dào, thân thể cường tráng, cái lạnh không thể làm gì được.
Nhưng dân Lương Châu đâu phải ai cũng là võ giả, họ quanh năm đói kém, thân thể gầy yếu, lại thêm cái lạnh của tuyết...
Dương Nhị Lang nhắm mắt, dường như thấy cảnh người dân Lương Châu chết cóng ngay trước mắt mình.
"Lão tặc trời, ngươi không thể cho dân Lương Châu chúng ta một con đường sống sao?”
Dương Nhị Lang mở to mắt, căm hận nhìn trời. Anh, từ một người nông dân chất phác, giờ đây không còn chút kính sợ nào với ông trời.
Hạn hán đã kéo dài quá lâu, nếu còn tiếp diễn, Lương Châu này e rằng chẳng còn mấy người sống sót.
"Haizz."
Dương Tranh thở dài nặng nề. Anh hiểu tâm trạng của Dương Nhị Lang, đó là nỗi đau bất lực khi biết dân chúng sắp gặp tai họa.
Thực tế, Dương Tranh cũng đâu khác gì?
Việc anh tạo phản ban đầu là vì bản thân, vì gia đình, bạn bè và hàng vạn người dân Lương Châu tìm một con đường sống. Giờ đây, anh vất vả đánh bại quân triều đình, mang lại bình yên cho dân chúng, kết quả lại phải đối mặt với thời tiết khắc nghiệt...
Mấy ngày nay, Dương Tranh đã cho người điều tra rõ tình hình Lương Châu. Từ khi tuyết rơi, nhu cầu vải vóc tăng cao đột biến, thậm chí cung không đủ cầu. Nhiều người dân phải mua vải với giá cao, nhưng...
Dù tăng giá, vẫn chẳng có mấy người mua đủ vải giữ ấm.
Hơn nữa, Dương Tranh, người thống trị toàn bộ Lương Châu, có tầm nhìn xa hơn dân thường.
Lương Châu bây giờ không chỉ thiếu vải, mà còn thiếu lương thực trầm trọng.
Tuy vụ thu hoạch vừa qua, người dân và quân đội Dương gia vẫn còn một lượng lớn lương thực, nhưng các mưu sĩ của Dương Tranh sau khi thống kê đã đưa ra kết luận:
Lượng lương thực hiện có của toàn Lương Châu không đủ để cầm cự đến vụ thu hoạch sau, thậm chí còn khó cầm cự qua mùa đông này.
Không còn cách nào khác, cuộc chiến kéo dài một năm đã tàn phá nghiêm trọng nền sản xuất của Lương Châu, đất đai bị bỏ hoang, dẫn đến vụ thu hoạch vừa rồi rất hạn chế. Cũng may dân số Lương Châu đã giảm nhiều, nếu không, có lẽ vụ thu hoạch này còn không đủ ăn trong ba tháng.
Thiếu lương, thiếu vải chống lạnh, đó là khó khăn mà toàn bộ Lương Châu đang phải đối mặt, cũng là lý do chính khiến Dương Tranh trước đây không muốn xuất binh Thanh Châu.
Những ngày này, Dương Tranh luôn tìm cách giải quyết hai vấn đề này, thậm chí đích thân gặp gỡ nhiều đại thương nhân, hy vọng họ có thể vận chuyển lương thực và vải vóc từ nơi khác đến Lương Châu.
Thế nhưng, bây giờ Cửu Châu đâu đâu cũng thiếu lương thực và vải vóc. Chưa kể các thương nhân có chịu vận chuyển đến Lương Châu hay không, mà dù có, giá cả cũng sẽ vô cùng đắt đỏ. Dương Tranh tuy nắm giữ nhiều vàng bạc châu báu tịch thu từ địa chủ, nhưng trước giá lương thực và vải vóc cắt cổ, anh cũng phải chùn bước.
"Nhị Lang."
Dương Tranh gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, quay sang Dương Nhị Lang nói: "Ra lệnh cho các quan viên địa phương, yêu cầu các xưởng dệt may khẩn trương sản xuất quần áo chống lạnh, sau đó bán cho dân chúng với giá thị trường, cố gắng giúp họ chống chọi với giá rét!"
"Vâng."
Dương Nhị Lang lĩnh mệnh, rồi cau mày nói: "Đại soái, với năng lực của các xưởng dệt may địa phương, dù có thể sản xuất gấp rút một số quần áo, thì cũng chỉ như muối bỏ bể thôi ạ.”
"Ta biết!"
Dương Tranh khẽ thở dài: "Nhưng dù sao cũng tốt hơn là không làm gì, phải không?"
Muối bỏ bể, dù sao cũng tốt hơn ngồi nhìn dân chúng chết cóng.
Dù xưởng dệt may có khẩn cấp sản xuất ra quần áo mà chỉ cứu được vài trăm mạng người, đối với Dương Tranh cũng đáng giá.
Dù sao, anh chưa bao giờ là hạng người như giáo chủ Bạch Liên giáo, có thể làm ngơ trước cái chết của người dân.
"Cũng phải."
Dương Nhị Lang gật đầu, định rời đi thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ ngoài cửa.
Một lính liên lạc chạy vào, quỳ một gối xuống, hành lễ với Dương Tranh: "Đại soái."
"Ừm."
Dương Tranh khẽ gật đầu, rồi hỏi: "Có chuyện gì?”
Lính liên lạc lấy ra một phong thư từ trong túi áo, vừa đưa cho Dương Tranh, vừa giải thích: "Đây là thư từ Dung Lương huyện gửi đến, huyện lệnh Đường Thanh đích thân giao cho người đưa tin, và dặn phải đưa tận tay cho đại soái."
Dung Lương huyện?
Dương Tranh thoáng ngạc nhiên. Dung Lương huyện không chỉ là quê nhà của Dương Tranh, mà còn là nơi anh khởi binh, có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với anh. Vì vậy, anh đã sắp xếp Đường Thanh, người tài mà anh đích thân mời đến, làm huyện lệnh ở đó.
Và Đường Thanh đã không làm anh thất vọng, từ khi nhậm chức đã quản lý Dung Lương huyện đâu ra đấy, người dân ca ngợi ông là một vị quan hiền minh.
“Thư từ nhà gửi đến?”
Dương Nhị Lang cũng ngạc nhiên, tò mò nói: "Đại soái, Đường tiên sinh lâu lắm rồi không liên lạc với ngài phải không?"
Là một trong những người đầu tiên theo Dương Tranh khởi binh, Dương Nhị Lang cũng biết Đường Thanh, thậm chí còn được ông dạy chữ, nên anh luôn gọi Đường Thanh là Đường tiên sinh.