"Đã tốt hơn nhiều rồi.”
Lý Minh Viễn đáp lời: "Chiến sự ở Lương Châu đã lắng dịu, người đang cai trị Lương Châu bây giờ là Dương Tranh, ông ta cũng là người yêu dân, không giống như những thủ lĩnh phản quân khác chỉ biết bóc lột bách tính. Vì vậy, người dân Lương Châu hiện giờ có thể miễn cưỡng sống qua ngày."
Miễn cưỡng sống qua ngày, đó là cách Lý Minh Viễn đánh giá tình cảnh của người dân Lương Châu lúc này.
Trước khi Dương Tranh cầm vũ khí nổi dậy, người dân Lương Châu đã phải sống trong cảnh khốn khó vì thiên tai và đủ loại tai họa khác.
Đến khi Dương Tranh tạo phản, chiến hỏa càng khiến cuộc sống của người dân Lương Châu trở nên vô cùng khổ cực, lúc nào cũng phải đối mặt với nguy cơ phiêu bạt khắp nơi.
Nếu để ý kỹ sẽ thấy, thời điểm người dân Lương Châu ồ ạt chạy nạn đến Thanh Châu nhiều nhất, chính là giai đoạn Dương Tranh tạo phản và giao tranh ác liệt giữa quân châu phủ với đại quân triều đình.
Tình trạng này không phải do Dương Tranh tàn sát dân lành, mà là vì chiến sự nổ ra thì khó tránh khỏi ảnh hưởng đến dân chúng. Thêm vào đó, chiến hỏa tàn phá nông nghiệp Lương Châu, khiến người dân không còn cách nào khác ngoài việc rời bỏ quê hương, đến Thanh Châu tìm kiếm một tia hy vọng sống.
May mắn là chiến sự kết thúc khá nhanh. Sau khi chiến sự chấm dứt, Dương Tranh cũng không hề hà khắc với người dân Lương Châu, mà ngược lại ban hành một loạt chính sách khôi phục kinh tế, với hy vọng vực dậy dân sinh.
Việc số lượng lưu dân từ Lương Châu đến Thanh Châu ngày càng ít cũng cho thấy tình hình dân sinh ở Lương Châu đang có chuyển biến tốt, dù sự cải thiện còn hạn chế.
Mấy năm liền gặp thiên tai, cộng thêm gần một năm chiến loạn, khiến Lương Châu vốn đã cằn cỗi lại càng thêm xơ xác. Lương thực dự trữ trong dân không còn, đất đai thì bạc màu, năng suất thu hoạch rất thấp.
Vì vậy, dù Dương Tranh đã cố gắng giảm thuế, ban hành các chính sách phục hồi kinh tế, đời sống của người dân Lương Châu vẫn chưa khá hơn là bao, chỉ ở mức tạm đủ ăn, không đến nỗi chết đói.
Tuy nhiên, Lý Minh Viễn tin rằng tình hình Lương Châu chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn, bởi vì người cai trị vùng đất đó là Dương Tranh, một người coi trọng dân chúng, chứ không phải những kẻ như Bạch Liên giáo chỉ hận không thể bóc lột dân đến tận xương tủy.
"Ra là vậy."
Tô Thế Hoa khẽ vuốt râu, tỏ vẻ tin lời Lý Minh Viễn, bởi vì ngay tại Trần Gia thôn, ông cũng nhận thấy số người đến đây mang giọng Lương Châu đã ít đi nhiều.
"Lý lão có vẻ rất coi trọng Dương Tranh?"
"Đúng vậy."
Lý Minh Viễn không phủ nhận, gật đầu nói: "Dương Tranh khác với tất cả những thủ lĩnh phản quân mà ta từng thấy. Ở ông ta, ta thấy được sự đồng cảm với người yếu thế, sự bảo vệ đối với bách tính. Nếu nhất định phải có một người thống nhất Cửu Châu, ta hy vọng người đó là Dương Tranh."
Đó là ý nghĩ thật lòng của Lý Minh Viễn. Trong tất cả các thế lực tạo phản ở Cửu Châu, ông coi trọng nhất, hay nói đúng hơn là hy vọng nhất đoạt được thiên hạ, chính là Dương gia quân.
Bởi vì chỉ khi Dương gia quân giành được thiên hạ, thì đó mới là kết quả tốt đẹp nhất cho người dân.
Nếu thiên hạ này rơi vào tay những kẻ như Bạch Liên giáo...
Lý Minh Viễn không dám tưởng tượng thiên hạ sẽ biến thành bộ dạng gì.
"Nghe Lý lão nói vậy, ta cũng cảm thấy Dương Tranh thống nhất Cửu Châu sẽ tốt hơn."
Tô Thế Hoa gật đầu tán đồng, mặc dù ông sống ở Trần Gia thôn, nguồn tin tức có hạn, nhưng cũng đã nghe được không ít tin tức liên quan đến các quân phản loạn.
Trước khi khởi sự, những quân phản loạn đó, từ trên xuống dưới, đều xuất thân từ những người nông dân nghèo khổ. Thế nhưng, sau khi khởi sự, họ lại quên mất thân phận của mình, không hề thương xót những người nông dân, những người có thân phận giống như họ, mà ngược lại còn tàn bạo hơn cả những kẻ thống trị trước đây. Họ làm mưa làm gió trên địa bàn chiếm đóng, nô dịch bách tính, muốn gì được nấy.
Nếu những kẻ phản quân này đoạt được thiên hạ, thì đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt cho người dân.
Đương nhiên, không phải là không có thế lực phản quân đối xử tử tế với dân chúng, chỉ có điều.
Những quân phản loạn đó thường không thể lớn mạnh được.
Bởi vì ở Cửu Châu với năng suất sản xuất thấp, cách tốt nhất để một thế lực tạo phản nhanh chóng lớn mạnh là cướp bóc dân chúng. Không phải ai cũng may mắn như Dương Tranh, có thể lớn mạnh nhanh chóng mà không cần cướp bóc.
"Đúng vậy! Chỉ có Dương Tranh đoạt được thiên hạ này, dân chúng bình thường mới có một con đường sống!"
Lý Minh Viễn khẽ thở dài, tâm trạng trở nên nặng nề. Thiên hạ nhà Hạ nhất định sẽ diệt vong, nhưng sau khi nhà Hạ diệt vong, ai sẽ đoạt được thiên hạ này, lại là một vấn đề nan giải.
Tuy nói Lý Minh Viễn coi trọng nhất, hay nói đúng hơn là hy vọng nhất vào Dương Tranh, nhưng thật lòng mà nói, chính ông cũng không mấy tin tưởng vào Dương Tranh.
Bởi vì việc Dương Tranh không dựa vào cướp bóc dân chúng để lớn mạnh tự thân, chẳng khác nào tự trói tay mình, hạn chế khả năng bành trướng nhanh chóng.
Việc Dương gia quân hiện tại chỉ có thể chiếm giữ Lương Châu mà không thể xuất binh mở rộng địa bàn chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Nếu có thể cho Dương Tranh vài năm phát triển, không, dù chỉ cần một đến hai năm, Lý Minh Viễn tin rằng dân lực Lương Châu chắc chắn sẽ tăng trưởng mạnh mẽ, sau đó giúp Dương Tranh mở rộng bờ cõi.
Chỉ tiếc... Thời gian dành cho Dương Tranh không còn nhiều. Lúc này, các quân phản loạn ở khắp Cửu Châu đang hừng hực khí thế công thành chiếm đất. Tốc độ phát triển của họ, nhờ vào việc cướp bóc dân chúng để lớn mạnh tự thân, vượt xa Dương gia quân đang tự trói mình ở Lương Châu. Đợi đến khi những quân phản loạn đó lớn mạnh đến một mức độ nhất định, cơ hội đoạt thiên hạ của Dương Tranh e rằng sẽ rất mong manh.
"Chúng ta chỉ là những người nhỏ bé, quan tâm đến những chuyện này cũng vô ích."
Tô Thế Hoa lắc đầu, chọn cách không bàn luận thêm về chủ đề nặng nề này, mà chuyển sang trò chuyện với Lý Minh Viễn về những chuyện ở Trần Gia thôn. Ông cũng hỏi thăm Lý Minh Viễn về phong thổ nhân tình ở Lương Châu. Hai người có tuổi tác gần nhau, nhưng thân phận lại hoàn toàn khác biệt, vậy mà lại có rất nhiều chuyện để nói, trò chuyện say sưa suốt nửa canh giờ.
Đến khi bữa trưa kết thúc, cả hai vẫn còn có chút chưa thỏa mãn.
"Gia gia, ngài nên đi nghỉ trưa ạ."
Lúc này, Tô Xảo Hề nhắc nhở. Tô Thế Hoa đã lớn tuổi, sức lực suy giảm nhiều, vì vậy mỗi ngày sau bữa trưa ông đều cần nghỉ ngơi ít nhất nửa canh giờ, nếu không buổi chiều sẽ không đủ tinh lực để khám chữa bệnh cho người ta.
“Hắc! Suýt nữa thì quên mất thời gian!"
Tô Thế Hoa vỗ vỗ đầu, nói với Lý Minh Viễn: "Lý lão, ta muốn nghỉ trưa một lát, không biết..."
"Không cần đâu!"
Chưa đợi Tô Thế Hoa mời ở lại, Lý Minh Viễn đã lắc đầu nói: "Ta định đi dạo trong thôn một chút, không làm phiền nữa!"
Nói xong, Lý Minh Viễn đứng dậy, tạm biệt ông cháu Tô Thế Hoa rồi dẫn Trịnh Thu Nhạn và Lý Kiều rời khỏi Bách Thảo đường.
Ra khỏi Bách Thảo đường, ba người tiếp tục đi về phía trước, chẳng mấy chốc đã thấy rất nhiều thôn dân Trần Gia thôn đang tản bộ.
Những người dân vừa tan công, tốp năm tốp ba đi cùng nhau, hoặc là kề vai sát cánh, hoặc là vừa nói vừa cười, trên mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.
Khung cảnh đó dường như cũng lan tỏa đến Lý Minh Viễn, khiến lòng ông cũng trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.