Dân chúng đói kém sẽ sinh loạn, thậm chí tạo phản. Thế nhưng, hết lần này đến lần khác, đám thế gia đại tộc kia vẫn không biết kiềm chế, ngang nhiên thôn tính đất đai của nông dân.
Khi Lý Minh Viễn còn làm tri châu Thanh Châu, mâu thuẫn đất đai đã đến mức sắp bùng nổ, thậm chí ở nhiều nơi còn xảy ra những vụ giết quan tạo phản quy mô nhỏ.
Để tránh tình trạng này tái diễn, và để dân chúng có đường sống, Lý Minh Viễn nhanh chóng công bố một loạt chính sách nhằm vào việc thôn tính đất đai.
Ngoài ra, Lý Minh Viễn còn động đến một số tiểu địa chủ, tìm ra chứng cứ trốn thuế, lậu thuế của họ, ép những kẻ này phải nhả ra số đất đã chiếm đoạt.
Sau đó, ông đem số đất này giao cho những người dân mất đất canh tác, cố gắng giúp họ tự lực cánh sinh.
Còn việc vì sao Lý Minh Viễn lại động đến tiểu địa chủ mà không phải đại địa chủ hay thế gia đại tộc.
Nguyên nhân rất đơn giản, với thực lực của Lý Minh Viễn lúc đó, căn bản không thể đối phó được những gia tộc lớn này.
Các đại tộc ở Thanh Châu đều có nội tình sâu xa, không ít tộc nhân còn làm quan trong triều. Nếu Lý Minh Viễn dám ra tay, e rằng sẽ có vô số tấu chương vạch tội ông ngay lập tức.
Bị vạch tội thì Lý Minh Viễn không sợ, cái ông sợ là mất chức. Một khi không còn chiếc mũ quan trên đầu, những khát vọng của Lý Minh Viễn sẽ vĩnh viễn không thể thực hiện.
Chính vì vậy, Lý Minh Viễn mới bỏ qua các đại gia tộc chiếm nhiều đất nhất, mà chọn cách động đến tiểu địa chủ.
Ngoài việc trừng trị hành vi thôn tính đất đai, Lý Minh Viễn còn mạnh tay chỉnh đốn quan trường Thanh Châu, xử lý nghiêm khắc một loạt tham quan ô lại. Nhờ đó, bầu không khí quan trường Thanh Châu chuyển biến rõ rệt, những kẻ ăn hối lộ, những nhiễu dân chúng đều thu liễm hơn nhiều, sợ bị Lý Minh Viễn trừng phạt.
"Lý đại nhân quả nhiên là một vị quan tốt!"
Khi hiểu rõ những việc Lý Minh Viễn đã làm, mắt Trịnh Thanh sáng lên. Lý đại nhân quả nhiên không thông đồng với thế gia đại tộc, mà đứng về phía dân chúng, vì dân mưu phúc lợi.
"Có Lý đại nhân ở đây, lần thi hương tới, biết đâu ta thật sự có cơ hội!"
Ánh mắt Trịnh Thanh rực lửa, càng thêm chăm chỉ dùi mài kinh sử.
Thời gian ba năm trôi qua nhanh chóng.
Dưới sự quản lý của Lý Minh Viễn, mâu thuẫn đất đai ở Thanh Châu tuy chưa được giải quyết triệt để, nhưng đã dịu bớt phần nào. Rất nhiều người dân mất đất đã có đất để sinh sống, dù rằng đó là đất thuê lại từ quan phủ, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không có gì.
Những người dân mất đất có đất canh tác, có thể nuôi sống bản thân, không đến nỗi phải trở thành lưu dân.
Còn những người vốn đã có đất đai, cũng vô cùng cảm kích Lý Minh Viễn, bởi trong ba năm ông tại nhiệm, không chỉ mạnh tay trừng trị việc thôn tính đất đai, giúp họ không còn lo sợ đất đai bị cướp, mà còn cho xây dựng nhiều công trình thủy lợi, giúp nông dân tưới tiêu ruộng đồng, đem lại lợi ích thiết thực cho họ.
Có thể nói, dưới sự quản lý của Lý Minh Viễn, toàn bộ Thanh Châu bừng lên sức sống. Dân chúng tuy vẫn còn nghèo khó, nhưng ít nhất đã có một con đường sống.
Và cũng chính lúc này, Trịnh Thanh lên đường đến phủ thành tham gia thi hương.
Lần thứ hai đến phủ thành, ngay khi bước qua cổng thành, Trịnh Thanh đã cảm nhận được sự khác biệt của thành phố này.
Ba năm trước, khi đến phủ thành, Trịnh Thanh cảm thấy cả thành phố u ám, đầy rẫy khí chết. Trên mặt mỗi người đều không thấy một nụ cười, chỉ có sự tê dại.
Ngoài ra, trong thành còn rất nhiều ăn mày, những kẻ ăn xin ấy đều là những người lành lặn, phần lớn là những người dân mất đất mà ra.
Nhưng ba năm sau, khi trở lại phủ thành, Trịnh Thanh nhận ra sự thay đổi của thành phố này. Thành vẫn là thành ấy, người vẫn là những người đó, nhưng vẻ mặt mọi người đã có chút thay đổi, không còn tê dại, u ám, đầy tử khí như trước. Ngay cả số lượng ăn mày trong thành cũng đã giảm đi rất nhiều.
"Lý đại nhân quản lý phủ thành thật hiệu quả!"
Trịnh Thanh biết, sự thay đổi lớn của phủ thành chắc chắn có liên quan đến việc quản lý của Lý Minh Viễn.
Thực tế, không chỉ có phủ thành có sự thay đổi, cuộc sống của người dân ở huyện thành nơi Trịnh Thanh sống cũng đã tốt hơn rất nhiều.
Sau khi ngắm nhìn cảnh sắc phủ thành, Trịnh Thanh tìm một tửu lâu, thuê một gian phòng trọ, vừa khổ đọc, vừa chờ đợi kỳ thi hương đến.
Mười ngày sau, kỳ thi hương diễn ra đúng hẹn.
Trịnh Thanh mặc áo trường sam, bước vào địa điểm thi, cùng vô số thí sinh khác ngồi vào nơi quyết định cuộc đời họ.
Chỉ là...
Ngồi trong trường thi, Trịnh Thanh liếc nhìn xung quanh những thí sinh mặc hoa phục, lòng hơi chùng xuống.
Thực ra, có một cách rất đơn giản để phân biệt một thí sinh có xuất thân từ thế gia đại tộc hay không, đó là nhìn trang phục của họ.
Những người như Trịnh Thanh, mặc trường sam vải bố, gần như chắc chắn là hàn môn học tử. Còn những người mặc trang phục tinh xảo, không ai khác, đều là con cháu thế gia đại tộc.
Lúc này, trong trường thi, tỷ lệ hàn môn học tử như Trịnh Thanh chiếm chưa đến một phần mười, con cháu thế gia lại chiếm đến hơn chín phần mười. Điều này khiến lòng Trịnh Thanh nặng trĩu.
Cạnh tranh với những thế gia tử đệ này, Trịnh Thanh không có chút sức lực nào, bởi vì... Cạnh tranh với họ chưa bao giờ là về học thức, mà là về hậu thuẫn!
"Con cháu thế gia nhiều như vậy, e rằng lần này ta lại trượt rồi?"
Trịnh Thanh lẩm bẩm, mặt đầy chua chát. Con cháu thế gia nhiều như vậy, số lượng người được chọn căn bản không đủ chia, một kẻ xuất thân chân đất như Trịnh Thanh, làm sao có thể cạnh tranh suất trúng tuyển với họ?
May mắn thay, ngay khi Trịnh Thanh tuyệt vọng, quan chủ khảo của kỳ thi hương lần này bước vào trường thi.
Nhìn vị quan chủ khảo chậm rãi bước vào, Trịnh Thanh kinh ngạc tột độ, bởi vì vị quan chủ khảo này không ai khác, chính là Lý Minh Viễn, người mà anh đã từng gặp mặt một lần.
Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn Lý Minh Viễn, trong lòng vừa mừng vừa sợ.
Anh không thể ngờ rằng, người chủ trì kỳ thi hương lần này lại là Lý Minh Viễn. Đó là điều khiến Trịnh Thanh kinh sợ.
Còn điều ngạc nhiên là...
Kỳ thi hương lần này do Lý Minh Viễn chủ trì, chẳng phải có nghĩa là... Anh, Trịnh Thanh, hoàn toàn có thể có được một môi trường cạnh tranh tương đối công bằng sao?
"Sao lại là Lý Minh Viễn chủ trì?”
"Nguy rồi! Quan chủ khảo thi hương lại biến thành Lý Minh Viễn?"
"Xong rồi! Lần này thi hương, ta e rằng sẽ trượt mất!"
"... "
Trịnh Thanh kinh hỉ khi thấy Lý Minh Viễn, còn những con cháu thế gia kia thì sắc mặt đại biến.
Từ trước đến nay, Lý Minh Viễn và các đại tộc Thanh Châu không hợp nhau, thậm chí có thể nói hai bên hoàn toàn là kẻ địch. Việc quan chủ khảo thi hương lần này lại là Lý Minh Viễn, là một điều cực kỳ bất lợi đối với họ!
Bởi vì Lý Minh Viễn, người không hợp với gia tộc của họ, chắc chắn sẽ không thiên vị họ. Mà khi không có sự thiên vị của chủ khảo...
Đa số bọn họ đều không đủ kiến thức để vượt qua kỳ thi hương!