Bóng đêm dần rút đi, như nước trong lan nhẹ, lớp lớp cung điện dần nổi lên giữa mặt nước.
Sở Chiêu vẫn chưa thể xuyên qua làn nước ấy.
Khi bọn họ đến gần, từ nội cung phía trước đã có mưa tên dày đặc bắn ra.
“Lùi lại!”
May thay, dù đang phi ngựa trong cung, Long Uy Quân vẫn giữ vững đội hình, bảo vệ Sở Chiêu ở chính giữa.
Ngược lại, Tề công công thấy cung môn ngay trước mắt, quá mức xúc động, suýt chút nữa đã bị mưa tên xuyên thủng.
Tề công công cúi đầu nhìn mũi tên đang run rẩy cắm trong khe gạch dưới chân, vừa phẫn nộ vừa sợ hãi.
Phẫn nộ là bởi cấm vệ trong hoàng cung không nhận ra ông thì thôi, dù gì ông cũng nhiều năm không ra ngoài, chỉ lui tới trong nội cung—nhưng cấm vệ trong nội cung sao lại không nhận ra ông?
Khiếp sợ là bởi mưa tên này tuyệt không lưu tình—Hoàng thượng hẳn là đã xảy ra chuyện rồi?
“Ta là Tề Tuyên, Tề công công.” Ông lại lớn tiếng hô, “Mau vào bẩm báo với Hoàng thượng, nô tài đã trở về—”
Cánh cổng cung phía trước vẫn không chút phản ứng.
Nhưng ông biết, nếu ông dám tiến lên nữa, mũi tên sẽ lại bay đến. Trước đó ông cũng đã hô tên mình mà lao lên rồi.
Không có tác dụng.
Cho dù bọn cấm vệ đó nhận ra ông, nếu không có mệnh lệnh, họ cũng tuyệt không mở cửa.
Tề công công từng bước lùi lại, hô to tên mình vô dụng, cũng chẳng thể hô đến tiểu điện hạ.
Trong cánh cửa cung đóng chặt ấy, dẫu Hoàng thượng còn sống, ai biết bên trong ẩn chứa bao nhiêu mưu sâu kế hiểm?
Hiện giờ ông chỉ có thể trông mong bọn cấm vệ sẽ đi bẩm báo với Hoàng thượng, hy vọng Hoàng thượng hiểu được ý nghĩa việc ông quay về—dù sao ông là người Hoàng thượng phái đi chăm sóc tiểu điện hạ.
Bọn họ không tiến thêm nữa, bên trong cung môn cũng không có thêm mưa tên bắn ra, càng không có người xông ra giao chiến.
“Ta hiểu rồi, lời công tử nhà họ Tạ nói là có lý.” Tề công công bất đắc dĩ nói, rồi nhìn sang Sở Chiêu bên cạnh, “Vậy thì đành đợi thôi.”
Dù sao hiện tại cổng hoàng thành cũng đã không còn nguy hiểm nữa.
Đợi?
Sở Chiêu nhìn cung môn phía trước, ngựa dưới thân nàng nhấc móng chậm rãi đi qua đi lại.
“Tề công công, cấm vệ trong cung không nhận ra ông, ngoài lý do chờ mệnh Hoàng thượng, còn một khả năng nữa,” nàng nói, “là trong nội cung hiện giờ, do kẻ khác nắm quyền.”
Nội cung do kẻ khác khống chế? Là người của Quý phi và Tam hoàng tử?!
Vậy thì không thể nấn ná ở đây được!
Người trong nội cung cũng biết ông là người được giao chăm sóc tiểu điện hạ, nếu tin tức truyền vào, tất sẽ là một hồi đồ sát.
Đã nói là mạo hiểm mà! Giờ phải quay đầu— Tề công công còn chưa kịp nói, đã thấy thiếu nữ ấy thúc ngựa tiến lên.
“Đặng đại nhân—” nàng cao giọng gọi, “Đặng đại nhân, ta là Sở Chiêu—”
Đặng đại nhân?
Tề công công ngẩn ra. Đặng đại nhân là ai? Ông cũng biết có người tên Đặng Dịch, từng tiến cử lên Hoàng thượng. Nhưng một viên tiểu quan sao có thể nắm giữ nội cung?
Tường thành nội cung so với hoàng thành thì không cao dày bằng.
Đặng Dịch đang ở trong điện trực phía sau cung môn, thanh âm của thiếu nữ vọng đến từ làn sương lam nhàn nhạt.
Cấm vệ lúc này cũng tiến vào bẩm báo: “Thái phó đại nhân, có người gọi tên ngài, xin hỏi nên xử trí thế nào?”
Đặng Dịch từng ra lệnh, bất kể là ai tiến đến gần nội cung, bất kể xưng là hộ giá hay hỏi thăm an nguy của Hoàng thượng, hễ đến gần đều giết không tha.
Còn như cái vị Tề công công kia, là thái giám thân tín của Hoàng thượng thì sao chứ?
Tam hoàng tử chẳng phải cũng là con trai ruột của Hoàng thượng? Triệu Quý phi chẳng phải là người đầu gối tay ấp bên cạnh vua sao?
Thế nhưng, người tới lần này không hề hô muốn gặp Hoàng thượng, mà là gọi tên Đặng đại nhân, cũng chẳng tự xưng là hoàng thân quốc thích hay thuộc hạ, mà là một cái tên thiếu nữ chưa từng xuất hiện trong triều đình.
Không giống như dự liệu, cấm vệ mới phải vào xin chỉ thị.
Sở Chiêu?
Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn tường thành cao ngất, có phần kinh ngạc. Hắn biết sẽ có nhiều người đến hoàng thành này, nhưng không ngờ người đầu tiên lại là thiếu nữ này.
Hắn lại khẽ cười, thu lại nét bất ngờ, cũng chẳng lấy làm lạ—người khiến cả Trung Sơn Vương và Tạ thị đều muốn kết giao, thì làm sao có thể là kẻ tầm thường?
“Nhân mã của họ không ít, không phải bọn ô hợp.” Cấm vệ tiếp tục bẩm, “Tiến quân có trật tự, lực lượng không thể xem nhẹ.”
Hơn nữa khí tức xa lạ, không giống hơi thở quân ngũ quen thuộc của bọn họ.
Sự xa lạ—mới là thứ khiến người ta khiếp sợ.
Trên lầu cổng nội cung, xuất hiện một bóng người. Hắn khẽ vung tay áo, dường như xua tan làn sương xanh nhàn nhạt.
Tuy không phải mùa đông, tuy không mặc cẩm bào viền vàng đen sẫm, bên người cũng không có tuỳ tùng áo giáp đao kiếm đen nghịt, nhưng Sở Chiêu chỉ liếc mắt đã nhận ra.
Nàng lại thấy Đặng Thái phó rồi.
Đặng Thái phó mặc quan bào đỏ sẫm gần như đen, bên cạnh không có cấm vệ, một mình đứng sừng sững trên cổng cung, tựa như con hạc cô độc.
Giống hệt như kiếp trước, quả nhiên hắn lại làm Thái phó.
Hơn nữa—còn nắm giữ toàn bộ nội cung.
“Đặng đại nhân!” Sở Chiêu cao giọng gọi, nở nụ cười, “Đặng đại nhân, ta là Sở Chiêu!”
Đứng trên lầu thành, qua màn sương xanh mờ, Đặng Dịch đã nhìn rõ thiếu nữ ấy. Dù không nhìn rõ, hắn vẫn nhận ra.
Hắn khẽ gật đầu: “Sở tiểu thư.”
Thần sắc, giọng điệu của hắn đều bình tĩnh như đang gặp nhau ngoài phố, không hề có chút kinh ngạc hay mừng rỡ.
Sở Chiêu cười có phần gượng gạo—phải, thực ra bọn họ cũng không thân, nếu có thân thì cũng chỉ là do từng đồng hành. Thấy Đặng Dịch làm Thái phó, nàng vui gì chứ?
Nếu Đặng Dịch đã làm Thái phó như vận mệnh sắp đặt, thì bước tiếp theo, hắn sẽ phụng nghênh Tiêu Tuân đăng vị làm Thái tử.
“Đặng đại nhân,” Sở Chiêu vội nói, tay đặt lên vai hài đồng trước mặt, “ta mang tiểu điện hạ tới.”
Kiếp này, tiểu điện hạ vẫn còn sống, Thái tử vẫn còn hậu tự, Hoàng thượng không cần phải lập Tiêu Tuân làm Thái tử nữa.
Đặng Dịch cúi đầu, nhìn hài đồng đứng trước mặt nàng. Thần sắc hắn vẫn không thay đổi, không xúc động, cũng không nghi hoặc.
“Tiểu điện hạ ở bên Sở tiểu thư, thật là tốt.” Hắn nói, “Vậy mời Sở tiểu thư tiếp tục bảo vệ điện hạ. Nơi này không an toàn, xin hãy rời khỏi đây.”
Cái gì?
Thật sự— Sở Chiêu ngây người. Bất ngờ, mà cũng chẳng phải bất ngờ.
Tề công công thì khiếp sợ tột độ.
Ban nãy vừa thấy Đặng Dịch xuất hiện, lão còn mừng hơn cả Sở Chiêu.
Tiểu tử này còn lợi hại hơn tưởng tượng.
Lý do lão từng tiến cử hắn trước mặt Hoàng thượng, là bởi cảm thấy hắn có thể dùng, còn dùng thế nào thì vẫn chưa nghĩ đến.
Không ngờ giữa cơn biến loạn, Đặng Dịch lại nổi bật vượt lên.
Đúng là thời thế tạo anh hùng.
Dù sao đi nữa, Đặng Dịch hẳn cũng biết ai là người đã đưa hắn lên vị trí hôm nay.
Khi trước Thái tử đi qua, Chu công công toan ra tay răn đe hắn, là lão đã lên tiếng ngăn cản.
Khi ấy Đặng Dịch cũng hiểu ý, còn cúi người cảm tạ.
Thật tốt, Đặng Dịch đã thấy tiểu điện hạ, thấy lão, nhất định sẽ biết phải làm gì!
Nhưng—sao lại như thế này?
Đặng Dịch trông thấy tiểu điện hạ lại chẳng có phản ứng, còn định đuổi đi?
“Đặng Dịch!” Tề công công tiến lên quát, “Ngươi điên rồi sao? Đây là tiểu điện hạ!”
Tề công công sống trong hoàng thành đã lâu, giờ phút này, há còn không hiểu?
Sắc mặt lão trắng bệch.
Hoàng thượng có lẽ vẫn an toàn, nhưng nội cung này—quả thực đã đổi chủ.
Đặng Dịch!
Hắn là người của ai?
Quý phi?
Nghe cuộc đối thoại giữa Đặng Dịch và Tề công công, lòng Sở Chiêu bỗng chùng xuống. Nàng hiểu rồi—thì ra hiện giờ, Đặng Dịch đã xác lập Tiêu Tuân là Thái tử.
Lúc trên đường, nàng từng dõi theo Đặng Dịch trò chuyện với Trung Sơn Vương—có lẽ từ khi ấy, họ đã là cố giao rồi chăng?
Nếu không, tại sao mọi chuyện đều khéo léo đến thế? Tại sao chính hắn đến điều tra nàng, tại sao lại chính Trung Sơn Vương giơ tay ngăn cản?
Sở Chiêu nhìn cánh cổng nội cung ngay trước mặt—gần trong gang tấc—nàng vẫn không thể bước vào.
Nàng ôm chặt lấy hài đồng trước ngực. Nàng đã liều mạng cứu đứa trẻ này từ tay Tiêu Tuân—vậy mà vẫn không thể ngăn cản hắn trở thành Hoàng đế ư?
“Sở tiểu thư, đi thôi.” Tề công công nghiến răng hạ giọng gọi, ánh mắt đầy hận ý nhìn người đang đứng trên cổng cung.
Thật ra, liệu có đi được hay không cũng chưa chắc.
Nếu Đặng Dịch đã không cho tiểu điện hạ yết kiến Hoàng thượng, chẳng lẽ lại chịu tha cho di mệnh của Thái tử? Chỉ có diệt trừ tận gốc, mới là cách an toàn nhất.
Có thể, hắn không đủ sức đánh trận—thủ thành thì dễ, nhưng chiến đấu thì không. Vậy thì lúc này, khi hắn lực bất tòng tâm—phải mau chóng rút lui.
Chỉ cần còn sống, vẫn còn hi vọng.
Trên lầu cổng thành, Đặng Dịch dường như nhìn thấu tâm tư của lão, khẽ cười, rồi quay người rời đi.
Hắn muốn đi.
Hắn cứ thế bỏ đi.
Không thể để hắn đi!
“Đặng Dịch!” Sở Chiêu lớn tiếng gọi, “Ngươi còn nợ ta một bữa cơm đấy!”
Nợ một bữa cơm?
Tề công công ngẩn người—lúc này rồi mà còn nói gì thế? Nợ cơm thì sao? Nợ hai bữa ba bữa thì thế nào?
Trên lầu cổng thành, bước chân vừa xoay mình của Đặng Dịch—khựng lại.
