Do triều đình trải qua biến loạn, tiên đế và thái tử nhanh chóng được hạ táng, đồng thời cử hành đại điển đăng cơ cho Hoàng trưởng tôn.

Và, cả lễ sắc phong hoàng hậu.

Đại điển của Hoàng trưởng tôn cùng hoàng hậu được tổ chức chung.

Theo lý, đây là việc không nên, nhưng Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đều kiên quyết như vậy, triều thần phản đối cũng vô ích—nay triều đình, Đặng Dịch được ủy thác phò tá, nắm giữ ngọc tỷ hổ phù, còn Tạ Yến Phương là thân thích duy nhất của Hoàng trưởng tôn.

Dương thị đã gần như bị tam hoàng tử tàn sát tuyệt diệt, Triệu thị thì bị tru di tam tộc, triều thần phần lớn đều quay sang nương nhờ Đông Dương Tạ thị.

Một người kiên quyết cương quyết, một người mỉm cười không nói, nửa triều đình đều im lặng.

Trời chưa sáng, Sở Chiêu đã bắt đầu trang điểm.

So với Hoàng trưởng tôn, Tề công công lại càng lo lắng cho Sở Chiêu hơn.

Dù sao Hoàng trưởng tôn từ nhỏ lớn lên trong hoàng cung, quy củ lễ nghi đã in sâu vào xương cốt.

Vì vậy ông đặc biệt tranh thủ thời gian sang bên này xem thử.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, cung nữ thái giám xếp hàng nghiêm chỉnh.

Tề công công vừa bước vào liền trông thấy thiếu nữ ngồi chính giữa.

Thiếu nữ đang chải đầu, trên người chỉ mặc cung trang đơn giản, nhưng tư thế ngồi đoan trang, thần sắc bình thản.

Nàng nhìn vào gương, trong mắt ánh lên vẻ suy tư, dường như đang thất thần, nhưng lại như đang ngưng thần tĩnh khí, không giận mà uy.

Khoảnh khắc ấy, Tề công công bỗng sinh ra một ý nghĩ: nàng chính là hoàng hậu.

Thiếu nữ kia nhạy bén, vừa thấy có người bước vào liền ngẩng đầu nhìn, trông thấy là Tề công công, nét âm u trong mắt tức khắc tan biến, nở nụ cười dịu dàng.

“A Vũ có khỏe không?” nàng hỏi.

Tề công công vội hành lễ: “Tốt, rất tốt. Tiểu điện hạ nhớ người, giục lão nô sang xem. Nếu lão nô không đến, chắc người đã chạy sang đây rồi.”

Sở Chiêu mỉm cười, ánh mắt lướt qua bàn, nhấc lên một đĩa bánh hoa mai đưa cho Tề công công: “Cái này ta ăn thấy vừa miệng, không ngấy cũng không khô.

Bảo A Vũ ăn vài miếng, những thứ khác đừng để ăn nhiều.”

Tề công công vội vàng cúi người nhận lấy.

Lúc này cung nữ đã dâng lên các loại trâm phượng, mão phượng.

Sở Chiêu giơ tay ngăn lại: “Trước tiên thay y phục đi, đầu đã chải xong, sau mới mặc lễ phục. Nếu không sẽ xộc xệch, ngồi đứng cũng bất tiện.”

Cung nữ đáp lời, các cung phụ bên cạnh cũng không ai nhiều lời.

Tề công công không nhịn được lại nhìn nàng một cái. Lời này nghe có vẻ kỳ lạ, như thể nàng từng trang điểm kiểu này rồi. Nhưng cũng có thể là kinh nghiệm thường ngày của các thiếu nữ.

Tuy vậy, trong thời khắc như thế này mà vẫn nhớ được chi tiết nhỏ ấy, lại còn để ý đến sự thoải mái của bản thân, quả thật là hiếm thấy.

Thiếu nữ này đúng là—Tề công công trong lòng thầm khâm phục.

Không khỏi nhớ đến đêm hôm ấy, thiếu nữ giơ tay liền rút đao giết người.

Rồi lại nghĩ đến phụ thân nàng, Sở Lăng năm xưa lần đầu vào cung cũng điềm tĩnh như núi, cũng chẳng có gì lạ.

Tề công công thu hồi ánh mắt, ôm bánh hoa mai lui ra. Sở tiểu thư bên này không cần lo lắng, ông vẫn nên quay lại chăm sóc tiểu điện hạ thì hơn.

Sở Chiêu nhìn thấy ánh mắt của Tề công công, nhưng không để tâm.

Nàng đảo mắt nhìn quanh đại điện một vòng.

Lần thứ hai bước vào nơi này, nàng không muốn cũng chẳng cần phải giả bộ mình là người xa lạ.

Nàng lại nhìn các cung nữ cung phụ đang cúi đầu cung kính.

Kiếp trước khi nàng được sắc phong hoàng hậu, đã bị hành hạ không ít.

Những cung nhân ấy nào có lễ phép nhún nhường như hôm nay, coi thường nàng—một nữ nhi biên ải vô danh tiểu tốt, miệng nói toàn là quy củ, còn nàng thì rụt rè lo lắng, chỉ sợ làm mất mặt Tiêu Tuân.

Nghĩ tới đây, nàng đứng dậy, nhìn vào gương, người trong đó đã mặc lên lễ phục hoàng hậu.

Quy củ? Quy củ là do chủ nhân định ra.

Mà lần này, nàng chính là chủ nhân nơi này.

A Lạc hít sâu một hồi, nghe khúc nhạc nghi lễ vang lên bốn phía, bất giác liếc nhìn Tiểu Mạn đứng phía bên kia.

“Tiểu Mạn.” Nàng khẽ gọi, “Đừng căng thẳng.”

Tiểu Mạn hóa trang thành cung nữ, liếc nhìn nàng một cái.

Dù là lễ sắc phong hoàng hậu, Tiểu Mạn vẫn ở bên Sở Chiêu, cùng A Lạc phụ trách nâng xiêm hồng.

Theo lý, đây phải là việc của cung phụ dày dạn kinh nghiệm, vì đây là đại lễ trọng đại, tuyệt không thể sơ suất.

Đã có cung phụ đề nghị, nhưng Tiểu Mạn lập tức phủ quyết.

“Càng là trường hợp quan trọng thì càng nguy hiểm.” Nàng nói, “Chúng ta chính là quen làm việc trong lúc nguy hiểm như vậy.”

Cung phụ nghe mà sững sờ—nguy hiểm? Ý nàng là đi sai, đi chậm, làm hỏng y phục ư? Với lại, nàng từng làm việc gì trong trường hợp quan trọng?

Sở Chiêu mỉm cười: “Không sao, cứ để nàng theo.”

Nghe nàng nói vậy, A Lạc lập tức cũng muốn theo sau— Cung phụ nghe thế còn có thể nói gì?

Vị Sở tiểu thư vô danh tiểu tốt này, trong hoàng thành lại được tiên đế sắc phong, được tiểu hoàng đế ngày đêm quấn quýt, được Tề công công kính cẩn đối đãi, có thể đối tọa với thái phó Đặng Dịch, cùng Quốc thích Tạ tam công tử đàm luận thâm sâu, nàng bước ra, cấm vệ hoàng thành đều cúi đầu hành lễ— Dù vị tiểu thư này thật sự có sơ suất trong lễ sắc phong, ai dám nói gì?

A Lạc vẫn có chúthi hộp, lo lắng bản thân làm không tốt.

Trước kia nàng chưa từng thấy lo sợ.

Khi đêm tối theo tiểu thư chém giết tiến vào hoàng thành, Tiểu Mạn theo tiểu thư ra vào, còn nàng thì thủ vững cung điện nơi tiểu thư trú, mọi việc đều do nàng định đoạt, nào thấy gì to tát.

Cho đến lúc này, khi ngẩng đầu nhìn đại điện uy nghiêm, nhìn triều thần đông nghịt, nghe cung nhạc trầm hùng— Đây không phải mộng mị, tiểu thư thật sự sắp trở thành Hoàng hậu.

Hoàng hậu a— “Tiểu Mạn.” Nàng lẩm bẩm, “Ngươi biết Hoàng hậu là gì không?”

Là thê tử của hoàng đế, người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.

Lúc rời biên quận theo tiểu thư vào kinh, nàng từng nghĩ tướng quân là muốn tìm một mối hôn sự xứng đáng cho tiểu thư trong kinh thành.

Nàng cũng cảm thấy như vậy là phải, người nơi biên quận sao xứng với tiểu thư.

Nhưng nàng chưa từng nghĩ tới, tiểu thư sẽ gả cho hoàng đế, làm hoàng hậu.

Về sau, tiểu thư chính là Hoàng hậu!

Tiểu Mạn liếc nàng một cái: “Ta biết Hoàng hậu là gì. Nhưng mặc cho Hoàng hậu là ai, chẳng phải vẫn là Sở Chiêu?” Lại nói, “Tay ngươi run kìa, ngươi làm được không? Không được thì để ta làm.”

A Lạc chớp mắt mấy cái, đúng vậy a.

Nàng nhìn thiếu nữ đứng phía trước— Thiếu nữ khoác lên mình lễ phục phượng bào, sắc đỏ trang nghiêm, vạt áo xếp tầng, viền mây lộng lẫy, đầu đội hoa thụ miện sáng chói.

Nàng đứng thẳng người, uy nghiêm mà thong dong.

Hoàng hậu, tiểu thư là hoàng hậu. Hoàng hậu chính là tiểu thư. A Lạc hít sâu một hồi, ưỡn thẳng sống lưng, tâm thần ổn định.

Mọi việc tiến hành suôn sẻ, không có quan viên nào đứng ra làm loạn, cũng không ai đi sai bước, đứng sai vị trí, cho đến khi tới lượt hoàng đế bước lên bậc thềm tiến vào triều điện ngồi lên long ỷ.

Hoàng đế không chịu đi.

Đứa trẻ khoác long bào đứng dưới nắng sớm, quay đầu lại nhìn phía sau.

“Muốn gì vậy?”

Đám quan viên đứng cách đó mấy bước nhìn về phía Tề công công đang chạy vội tới, gấp giọng hỏi.

Tề công công trán lấm tấm mồ hôi.

“Muốn… Sở… Hoàng hậu,” ông lắp bắp, suýt nữa gọi nhầm là Sở tiểu thư, may kịp sửa lại, “cùng người đi vào.”

Nghe đến đây, một vị quan tóc bạc không nhịn được nổi giận: “Hoang đường! Chẳng phải trẻ sáu tháng tuổi!”

Sử sách từng ghi lại có hoàng đế nhũ nhi được người bồng bế hoàn thành lễ đăng cơ, nhưng Tiểu Điện Hạ dù nhỏ cũng đã sáu tuổi rồi, đây là trò đùa gì?

“Cũng đừng nóng vội,” có vị quan tính khí ôn hòa nói, “bệ hạ tuổi nhỏ, vừa mới trải qua biến cố lớn, người lớn chúng ta còn khó chịu nổi, huống chi là đứa trẻ sáu tuổi. Hãy nhẹ nhàng khuyên nhủ.”

Nghe ông nói vậy, phía sau các quan lại liền rục rịch, đồng loạt hô một cái tên.

“Tạ đại nhân!” “Tạ đại nhân mau đến!”

Theo tiếng gọi, đoàn người liền nhường đường, một nam tử trẻ tuổi mặc triều phục nhanh chóng bước ra, chính là Tạ Yến Phương, hắn nhìn Tề công công hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Tề công công nhìn y phục và gương mặt trẻ trung kia, khom người hành lễ: “Xin ngài đến khuyên nhủ bệ hạ, người không dám đi một mình.”

“Không sao, không sao.” Tạ Yến Phương nói, “Ta sẽ đến khuyên người.”

Nói rồi đi thẳng tới, quan viên phía sau nhìn thấy Tạ Yến Phương bước tới trước mặt Tiểu Điện Hạ, nửa quỳ xuống, dịu giọng thì thầm.

Tiểu Điện Hạ ban đầu còn cau mặt lắc đầu, nhưng dần dần thần sắc dịu đi, vẻ mặt trở nên do dự— Xem ra đã được khuyên giải.

Các quan lại đều lộ thần sắc an tâm: “Trẻ con vẫn cần dỗ dành.” Lại cảm thán, “May mà có Tạ tam công tử bên cạnh.”

Thái phó Đặng Dịch đứng hàng đầu từ đầu đến cuối không nói gì.

Đợi đến khi thấy Tạ Yến Phương nắm tay Tiểu Điện Hạ, mà người thì cúi đầu chuẩn bị quay đi— “Thỉnh hoàng hậu giá lâm.” Hắn đột ngột cất lời.

Chư vị quan viên đều ngẩn ra: Gì cơ?

“Thái phó, ý ngài là?” Vị quan tóc bạc vừa rồi hỏi, “Muốn mời hoàng hậu đến khuyên bệ hạ ư?”

Chưa đợi ai đáp lời, Đặng Dịch đã lắc đầu.

“Không cần, bệ hạ đã được Tạ đại nhân khuyên nhủ, nếu lại để hoàng hậu đến thêm lần nữa, e rằng lỡ giờ lành.”

Chư vị quan viên cũng lũ lượt gật đầu phụ họa.

Thế nhưng, Đặng Dịch không phải đang nói với họ, càng không phải bàn bạc cùng họ, mà là hạ lệnh cho cấm vệ bên cạnh.

Tên cấm vệ kia căn bản chẳng buồn để tâm quan viên nói gì, xoay người rời đi. Rất nhanh sau đó, hàng ngũ quan viên lại tự động nhường đường. Dưới sự dẫn lối của cấm vệ, Sở Chiêu bước nhanh tiến tới.

“Có chuyện gì vậy?” nàng hỏi.

Sự ồn ào nơi triều điện lập tức lặng như tờ, mọi người tránh ánh mắt.

Sở Chiêu cũng không gặng hỏi, khẽ gật đầu: “Được.”

Sở Chiêu quay đầu nhìn lại.

Sở Chiêu lặng người giây lát, khẽ gật đầu: “Bổn cung hiểu rõ.” Nói xong liền quay người tiến về phía trước.

Tiểu hoàng đế Tiêu Vũ đang chuẩn bị xoay người, thoáng nhìn thấy thiếu nữ tiến đến liền lập tức rút tay ra khỏi tay Tạ Yến Phương, đưa tay về phía nàng.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ gọi.

Tạ Yến Phương nhìn lại, thấy thiếu nữ mỉm cười bước đến, liền khom người tiếp lấy tay Tiêu Vũ.

“Sao thế?” nàng nhẹ giọng hỏi, “Không phải đã nói rõ rồi sao? Đệ còn dặn ta đừng sợ mà, sao bây giờ lại sợ rồi?”

Tiêu Vũ nhìn nàng: “Đệ không muốn đi một mình, tỷ tỷ cùng đệ đi.”

Sở Chiêu nhìn hắn, khẽ cười: “Được thôi.”

Gương mặt Tiêu Vũ liền nở nụ cười rạng rỡ.

Sở Chiêu lúc này mới nhìn sang Tạ Yến Phương, thấp giọng nói: “Tam công tử, giờ lành sắp đến, đại lễ không thể lại để xảy ra sơ suất.”

Tạ Yến Phương nửa quỳ xuống đất, nhìn đôi mắt trong sáng của thiếu nữ, gật đầu: “Được.”

Hắn đứng lên, lui người nhường đường.

Sở Chiêu lại nhìn Tiêu Vũ, tiểu hoàng đế vẫn vui vẻ mỉm cười với nàng.

Sở Chiêu cũng mỉm cười đáp lại, sau đó thu lại nét mặt, khẽ hắng giọng một tiếng, Tiêu Vũ cũng lập tức thu lại nụ cười, như nàng, chỉnh lại thần sắc nghiêm trang.

Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, bước lên bậc thềm.

Tạ Yến Phương đứng tại chỗ đưa mắt tiễn nàng, rồi mới thu ánh mắt lại, quay người trở về, đi ngang qua Đặng Dịch thì bất chợt nhìn hắn, mỉm cười.

Tạ Yến Phương mỉm cười đáp: “Thái phó khách sáo rồi.” Nói xong không nhiều lời, lặng lẽ trở về hàng quan viên.

“Quỳ!”

Lễ quan cao giọng hô, nhạc lễ vang rền, chư vị đại thần đồng loạt phủ phục.

Trên những bậc thềm cao vút chỉ còn lại hai thân ảnh.

Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, từng bước từng bước tiến lên. Nàng không ngoái đầu lại. Nàng tự biết, cùng hoàng đế đồng hành tiến vào đại điện là trái với lễ chế. Nhưng thì sao?

Kiếp này, một khi nàng đã làm hoàng hậu lần nữa, thì không thể giống kiếp trước.

Hoàng hậu này là do nàng tự lựa chọn, vậy thì việc làm sao để làm một hoàng hậu, nàng sẽ tự định đoạt.

Không phải ai ai cũng quỳ, cấm vệ vẫn tay cầm binh khí, nghiêm nghị đứng thẳng, hộ vệ cho tân đế.

Tạ Yến Lai đứng đầu hàng cấm vệ, nhìn bóng hình trên bậc cao, từng bước từng bước, càng lúc càng xa.

Tuy rằng ở cao, nhưng bóng lưng kia vẫn là tiểu cô nương hồi đó.

Ai mà nghĩ được, A Phúc ở trạm dịch năm ấy, hôm nay đã thành Hoàng hậu.

Thật buồn cười.

Hắn nhếch môi cười nhạt.

Nhưng cũng chẳng có gì là không nghĩ đến. Ai ngờ hôm nay chính hắn lại đứng tại nơi này.

Tạ Yến Lai thu hồi ánh mắt, thần sắc nghiêm túc đứng thẳng không động đậy.