Trương Cốc bị chen đến nghiêng ngả, tay xách hành lý suýt nữa rơi xuống.
“Đầu lĩnh, có đại nhân vật nào tới thế?” Một tân binh hiếu kỳ hỏi, nhón chân ngó về phía trước, “Có phải là quốc cữu không? Ở quê ta nghe nói, quốc cữu ra phố hoa trải đầy đường—”
Trương Cốc phì một tiếng: “Ngươi mà còn muốn quay về quê nữa thì ngậm cái miệng lại.
Đây là kinh thành, lại dám nói năng bậy bạ, coi chừng cái mạng chó của ngươi.
Quốc cữu gì mà quốc cữu, loạn hết cả!”
Tân binh lè lưỡi, hắn khó khăn lắm mới từ dịch trạm quê vào được kinh thành, dù công việc cực khổ, thậm chí còn không thoải mái bằng ở quê, nhưng tuổi còn nhỏ, lại ưa mạo hiểm, nào nỡ quay về— Không dám chen lên nữa, bị đẩy lùi ra sau, nhưng lại nghe được rất nhiều lời bàn tán.
“Là công tử nhà họ Tạ.”
“Đông Dương Tạ thị, là nhà của Thái tử phi ấy.”
Tân binh vui mừng trong bụng, Tạ gia, cũng là quốc cữu đấy chứ gì, giờ thì có bao nhiêu quốc cữu, vậy mà Trương quân gia còn mắng hắn nói bậy.
“Là Tạ tam công tử sao?”
“Tất nhiên không phải, là huynh đệ của Tạ tam công tử, gây họa lớn, chết bao nhiêu người kia kìa.”
Nghe vậy, tân binh giật mình, cũng chẳng buồn ngó ngàng đến quốc cữu gì nữa, chen đến gần để nghe cho rõ.
“Công tử nhà họ Tạ vận chuyển hàng hóa của thương điếm mình, đi qua Hàm Quận vì uống rượu gây hỏa hoạn, thiêu rụi cả một thôn, người lẫn súc vật đều chết sạch.”
“Trời ạ! Vậy chẳng phải là giết người sao?”
“Giết người thì sao, công tử nhà họ Tạ chẳng lẽ còn phải đền mạng?”
Tân binh nghe mà tim đập loạn xạ, nhưng lại đúng như lời đồn ở quê — quốc cữu giết người phóng hỏa cũng chẳng sao, hắn không nhịn được chen lên xem thử vị quốc cữu có thể “vô tội” ấy ra sao— Trương Cốc kéo mãi không được, tức giận giậm chân: “Thằng nhóc hỗn xược, quê mùa mà học theo A Cửu không nghe lời.”
Để tránh tên nhóc quê mùa ngu ngốc này gây họa, Trương Cốc đành phải theo sát phía sau.
Đám đông phía trước bắt đầu xôn xao.
“Đến rồi! Đến rồi!”
Tân binh đã chen được lên đầu, không cần nhón chân cũng thấy rõ đoàn người đang tiến tới, chẳng phải là xa hoa kiệu ngọc như tưởng tượng, mà là một hàng người đi bộ, đi đầu là một thiếu niên.
Thiếu niên ngẩng cằm, thần sắc kiêu căng, mắt chẳng coi ai ra gì, y phục chẳng cầu kỳ, thậm chí thân trên còn trần trụi, mình quấn dây gai.
Chuyện gì vậy?
“Tạ thị tử, Tạ Yến Lai—”
Phía sau thiếu niên, một nam nhân trung niên lớn tiếng hô.
“Hành vi bất chính, đức hạnh bại hoại, làm tổn hại tính mạng người khác!”
Ông ta vung roi trong tay, “chát” một tiếng vang lên giữa tiếng kinh hô của dân chúng, quất thẳng lên lưng trần của thiếu niên.
Roi giáng xuống dây gai, dây gai quất vào da thịt bật máu, ánh nắng chiếu vào giọt máu đỏ au như châu ngọc.
Tân binh áp tay lên ngực, căng thẳng đến nỗi khó thở.
Quốc cữu… cũng bị đánh sao!
“Kia chính là Tạ Yến Lai.”
Tầng lầu một tửu lâu bên phố, bên cửa sổ có mấy thiếu niên đứng nhìn, dẫn đầu là Lương Tường, tay cầm chén rượu, nhìn vết roi trên lưng thiếu niên, thần sắc vừa hả hê vừa căm giận.
“Chính hắn nói muội muội ta xấu, không xứng với hắn.”
Những thiếu niên xung quanh nhìn xuống, tuy ở xa chỉ lờ mờ thấy dung mạo thiếu niên, nhưng—hắn nói cũng không sai mà.
Lương Tường nhíu mày cười lạnh: “Dù nói đúng, nhưng là nam tử lại lấy nhan sắc để nhục mạ nữ tử, chẳng ra thể thống gì.”
Bên cạnh có người gật đầu: “Đúng vậy, chẳng phải quân tử, lại còn làm những chuyện như thế này.”
“Hắn nhục mạ Lương tiểu thư xong, Tạ tam công tử giận dữ, phạt hắn rời khỏi kinh thành đi vận chuyển hàng hóa, kết quả thì sao.” Một người khác cười nhạt, “Giờ thì không còn là nhục mạ, mà là hại mạng người.”
Tiểu đồng của Lương Tường vội lớn tiếng tiếp lời: “Thiêu chết mấy chục người, những người sống sót cũng bị thương cháy cả người, cả làng tiêu tan, hắn chẳng những không cứu, còn kiện làng đó, đòi bồi thường hàng hóa!”
Thật đáng sợ.
Quả thực là lòng lang dạ sói.
Chẳng khác gì cầm thú!
“Lẽ ra Hàm Quận nên đánh chết hắn ngay tại chỗ!” Các công tử trẻ tức giận nói.
“Cũng suýt bị đánh chết đấy.” Tiểu đồng vui vẻ kể, “Chỉ tiếc là bị danh môn vọng tộc bản địa, đại công tử nhà họ Ngụy đứng ra can ngăn.
Ngụy đại công tử bỏ tiền lo an táng cho người chết, cứu trị người bị thương, nên Tạ Yến Lai mới có thể rời khỏi Hàm Quận thuận lợi.”
Hàm Quận Ngụy thị — nhóm thiếu niên gật gù: “Nghe danh đã lâu.” “Đúng là phong thái công tử thế gia.”
Lương Tường cười lạnh: “Nhưng cũng chỉ là sợ Tạ thị, làm người tốt lấy tiếng thôi.”
Lời này có phần khắt khe, những người khác đều cười nói: “Đừng nói thế, Ngụy đại công tử cũng đâu còn cách nào.” “Tạ Yến Lai dù sao cũng là người nhà họ Tạ, nếu có chuyện ở Hàm Quận, Ngụy gia cũng khó xử.” “Giao người cho nhà họ Tạ xử lý, chẳng phải tốt hơn sao?”
Lương Tường dĩ nhiên chẳng oán trách Ngụy thị thật, hắn đâu có hồ đồ đến vậy, thậm chí cũng không trách Tạ tam công tử.
“Tạ tam công tử vẫn còn là một vị công tử thế gia biết phân phải trái. Biết nên làm gì!” Hắn nói Nói đoạn liền ném chén rượu trong tay xuống phố, lớn tiếng hô: “Đánh hay lắm!”
Chén rượu vỡ tan trên mặt đường vang “choang” một tiếng.
Nam nhân trung niên phía sau Tạ Yến Lai lại một lần nữa vung roi, mạnh mẽ quất lên thân thiếu niên.
“Tạ thị tử, Tạ Yến Lai, hành vi bất chính, đức hạnh bại hoại, làm tổn hại tính mạng người khác!”
Cú roi này khiến thiếu niên mình trần, lưng mang dây gai lảo đảo bước chân, nhưng hắn nhanh chóng đứng vững, dẫm lên mảnh vụn chén trà, tiếp tục tiến về phía trước, phía sau rơi xuống từng giọt máu.
Cùng lúc đó, dân chúng bên đường cũng bắt đầu hô vang theo, từng tiếng một, càng lúc càng lớn: “Đánh hay lắm!”
“Đánh hay lắm!”
Tiếng hô vang hỗn loạn như cuồng phong dấy lên từ phố xá, quẩn quanh bên cửa sổ các lầu cao sát đường.
Nhưng lúc này, các cô nương trong lầu đều chưa nhìn ra ngoài, đang chăm chú lắng nghe lời tỳ nữ kể chuyện.
“Chính là như vậy, nhờ Ngụy đại công tử của Hàm Quận trấn an dân làng, người kia, người tên Tạ gì đó mới có thể rời đi bình an.”
Ngụy đại công tử ở Hàm Quận dù danh tiếng không kém, song so với Tạ tam công tử thì chẳng đáng để tâm, các tiểu thư chỉ hỏi: “Tạ tam công tử làm sao bây giờ?”
“Tạ tam công tử chẳng phải sẽ bị liên lụy sao?”
“Tạ tam công tử chắc sốt ruột lắm rồi?”
Các tỳ nữ biết rõ các tiểu thư quan tâm là ai, nên đã sớm dò hỏi kỹ càng.
“Các tiểu thư đừng vội.” Các nàng nói. “Tạ tam công tử làm được chẳng kém Ngụy đại công tử đâu.”
Tạ tam công tử là người biết việc, lập tức sau khi biết chuyện đã cho người mang nhiều tiền bạc tới, giao cho Ngụy đại công tử giúp những người sống sót mua đất dựng nhà mới.
Đã được người dân tha thứ, lại có Ngụy đại công tử chu toàn, việc này tất sẽ chìm lắng ở Hàm Quận, không truyền ra ngoài, danh dự nhà họ Tạ sẽ không hề bị ảnh hưởng.
Thế nhưng— “Tạ tam công tử không chấp nhận như vậy. Công tử nói nhiều mạng người như thế, không thể coi nhẹ, ra lệnh trói kẻ gây họa về, bêu phố chịu phạt, vừa tự trách vừa cảnh tỉnh con cháu họ Tạ.”
Nghe đến đây, các cô nương đều tràn đầy cảm thông: “Tạ tam công tử thật nghiêm khắc với bản thân.”
“Chà, hẳn tâm can chàng đau lắm.”
“Kỳ thực cũng không cần thiết đến mức ấy, chàng đã làm quá đủ rồi.”
Tề Lạc Vân quay đầu nhìn Sở Chiêu, từ đầu đến cuối nàng chưa nói một lời.
“Sở Chiêu, ngươi nghĩ sao?” Nàng hỏi.
Hiện giờ ai cũng muốn nghe Sở Chiêu nói, các cô nương đồng loạt nhìn nàng.
Sở Chiêu nghĩ một chút rồi nói: “Đây đích thực là điều Tạ tam công tử sẽ làm.”
Nhà họ Tạ ở kiếp trước có thể chỉ cần vung tay hô hào đã thu được vô số người theo, tất cả đều nhờ danh vọng tích lũy từng ngày.
Khi con cháu phạm tội, Tạ tam công tử không hề che giấu, bề ngoài khiến Tạ thị mất mặt, nhưng kỳ thực lại thu được danh tiếng tốt đẹp.
Tề Lạc Vân nhăn mặt: “Ai bảo ngươi phân tích cái này, chẳng thấy ngươi lo cho Tạ tam công tử gì cả!”
Sở Chiêu lập tức đặt tay lên ngực: “Ta lo lắm chứ, lo đến muốn gặp mặt mà an ủi.”
Cả đám nữ tử cười ầm: “Ai mà chẳng muốn!”
“Nhưng Tạ tam công tử có tốt mấy, người nhà mà không ra gì, cũng đành chịu thôi.” Một cô nương cảm thán, rồi ngoái đầu nhìn xuống phố: “Tên Tạ Yến Lai này làm chuyện thực quá ác độc.”
“Chính là tên Tạ Yến Lai đó!” Một cô nương khác rốt cuộc cũng nhớ ra người ngoài Tạ tam công tử, “Chính là kẻ nói Lương Thấm xấu, không xứng với hắn.”
Các cô nương càng thêm sửng sốt: “Hóa ra là hắn!”
“Quả nhiên là hắn!”
“Ta cũng nghe nói thế, vì vậy Tạ tam công tử mới phạt hắn xuất kinh làm việc, không để hắn ở nhà ăn nhàn hưởng lạc.”
“Không ngờ kẻ này ở nhà làm chuyện thất đức, ra ngoài còn hại người!”
“Thật quá đáng!” Tề Lạc Vân giận dữ nói.
Sở Chiêu gật đầu, người như vậy, quả thật đáng hận.
Con cháu nhà họ Tạ đúng là chẳng ai lương thiện cả, kiếp trước sau khi phản loạn, ai ai cũng như lang sói.
Ngay cả Tạ tam công tử, hôm nay ôn nhu lễ độ, mai sau cũng biến thành “Yến lang”.
Khác với các tiểu thư nơi đây, nàng từng thấy bộ mặt khác của Tạ thị, cho nên cũng chẳng cảm thấy gì quá đặc biệt.
Dưới phố càng thêm huyên náo, tên họ Tạ bị trói bêu thị đang đi đến đoạn phố này.
“Đánh hay lắm!”
“Đánh hắn đi!”
Tiếng dân chúng hô hào mỗi lúc một vang dội, các cô nương bên cửa sổ lại nhìn ra, có vài người còn hô theo “đánh hắn!”, như muốn vì Tạ tam công tử mà xả giận!
Sở Chiêu cũng nhìn ra, lập tức trông thấy người nọ — trên phố người đông như hội, nhưng nơi người ấy bước qua, ai nấy đều tránh như tránh dịch, nhường một khoảng rộng.
Hắn như một hòn đảo lẻ loi giữa dòng nước cuồn cuộn.
Hắn trần thân, vai lưng đầy máu, ngoài tiếng la ó còn có rau củ bị ném tới — Với roi da phía sau, hắn không tránh né, không phản kháng, nhưng khi rau củ bay tới, hắn lại tránh, còn ngẩng đầu nhìn lại.
Chỉ một ánh nhìn, người ném lập tức bị dọa sợ, không dám nhúc nhích.
Thiếu niên kia vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt dữ tợn như mãnh thú săn mồi, dù không nhìn hắn, tân binh vẫn sợ đến lùi bước, suýt đụng ngã người khác, may mà được Trương Cốc túm lại.
“Đừng có mà nhúc nhích lung tung.” Trương Cốc quát.
Tân binh lẩm bẩm: “Người này thật đáng sợ…”
Làm điều ác bị trừng phạt, mà vẫn giữ vẻ hung hãn như vậy, chẳng có chúthi hận hay xấu hổ.
“Dĩ nhiên là hung hãn, hạng người như thế—” Trương Cốc vừa nói phía sau, câu chưa dứt đã nghẹn lại, như thể bị bóp nghẹthi thở.
Sao vậy? Tân binh quay đầu nhìn, thấy Trương Cốc ánh mắt vượt qua hắn, ngây ngẩn nhìn thiếu niên đang đi qua, thần sắc vừa kinh hoảng vừa khó tin, tựa như gặp ma— “A Cửu…” Trương Cốc thì thào.
Bên cửa sổ, Sở Chiêu bỗng siết chặt lan can, khó tin nhìn thiếu niên dưới phố.
Hắn hất đi rau lá bị ném tới, lại hung hăng ép lui đám dân chúng vây quanh, rồi ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn khắp bốn phía.
Trên cao cũng đầy tiếng cười nhạo và ánh nhìn soi mói.
Khi thấy rõ khuôn mặt của hắn, mọi ánh mắt và tiếng cười chợt khựng lại. Lúc ở trên cao nhìn xuống không thể thấy rõ dung mạo hắn.
Thì ra, thiếu niên này lại có diện mạo tuấn mỹ đến thế.
Mặt như ngọc tuyết, mắt phượng sáng như tinh tú, lúc này lại trần thân, quấn dây gai, máu tươi nhuộm đỏ lưng, phản chiếu lên làn da như phát sáng, tạo nên một vẻ đẹp kỳ dị đến quỷ mị.
Nam nữ già trẻ đều sững sờ, vừa kinh ngạc, vừa tiếc nuối, lại vừa khinh bỉ— Tiếc thay cho một dung mạo như thế!
Tạ Yến Lai cũng nhìn thấy đám người vây quanh trên cao bên đường, thấy được ánh mắt bọn họ, thần sắc cũng chẳng khác gì dân thường dưới phố.
Nhưng — có một người nổi bật hẳn lên trong số ấy.
Nàng ấy trợn tròn mắt, như thể thấy ma— Hắn thấy môi nàng mấp máy nói: A Cửu.
