Phía bên phải điện ngoài, đại điện chính giữa là nơi Thái phó làm việc thường nhật.
Thái phó đương triều do hoàng đế thân phong, vì long thể bất an, hoàng đế lập Thái tử, lại tuyển chọn Thái phó phụ tá Thái tử, rồi chẳng hỏi han triều chính nữa.
Thế nhưng từ sau khi Thái tử giám quốc, lại sủng tín vị Kỵ xạ quan do mình đề bạt, thêm vào Quốc cữu Dương gia ôm đồm mọi việc, Thái phó tuy danh nghĩa là Thái phó, nhưng trên thực tế phải cúi đầu nghe theo Dương Quốc cữu, mọi sự đều thuận theo.
Nơi làm việc của Thái phó hơi lộn xộn, bởi vì Dương Quốc cữu thường xuyên ra vào nơi này, lấy danh nghĩa “không để lãng phí”, một điện dùng nhiều việc.
Đèn đuốc được thắp sáng, đám thái giám cùng vài viên quan đang tranh nhau thu dọn sắp xếp.
Đặng Dịch không để tâm, tùy ý ngồi xuống ghế lớn, lật xem công văn.
“Đại nhân, phía tường thành ngoài không thấy có người tới.” Một viên quan hạ giọng bẩm báo.
Nơi này cách tường thành ngoài rất gần, đèn đã thắp, người qua lại, bên kia ắt hẳn có thể thấy được.
Lúc này cấm vệ đã bố trí khắp nơi, tay nắm cung nỏ, sẵn sàng chiến đấu.
Nhưng chẳng ai xuất hiện, đến cả thám thính cũng không có.
Tới báo tin tỏ lòng trung, hoặc cầu cứu dò la, đều là chuyện hợp lý, chẳng ngờ lại có người có thể chống lại cám dỗ, không nhúc nhích.
Tuy nhiên, kẻ thông minh không ít, nhưng thông minh không đồng nghĩa với may mắn, ví như vị tam công tử Tạ gia – Tạ Yến Phương kia…
Thái tử đã chết, hết thảy tan thành mây khói.
Đặng Dịch không bận tâm thêm, tiếp tục xem công văn.
Hắn còn nhiều điều phải học hỏi, tuy rằng kẻ thô võ cũng có thể làm quan, thời khắc hiện tại cũng chẳng phải lúc luận năng lực, nhưng nếu đã làm quan, thì phải làm cho ra dáng, không thể chỉ dựa vào vận may và khí thế liều mạng.
Các quan viên không dám quấy rầy Đặng Dịch, nhẹ bước lui ra ngoài đứng gác biểu thị trung thành, trong điện chỉ còn mấy thái giám đang lặng lẽ bận rộn.
Một thái giám bưng thêm đèn, một người khác pha trà rồi mang đến.
Đặng Dịch tiện tay bưng lên nhấp một ngụm.
“Thái phó đại nhân thấy hợp khẩu vị chăng?” Thái giám nọ hỏi.
Kẻ này thế mà chưa lui xuống? Còn muốn dò hỏi nữa? Đặng Dịch cầm chén trà nhìn sang, thấy là một thái giám hơn năm mươi tuổi, dung mạo tầm thường, chẳng có gì nổi bật.
Đây là thái giám đi theo từ tẩm điện của hoàng đế, người có thể ở cạnh hoàng đế nhiều năm như vậy, sao có thể là hạng tầm thường?
Ánh mắt hắn có phần sắc bén.
Đối diện với ánh nhìn ấy, thái giám kia không hề né tránh, tựa như không hay biết, thấp giọng nói: “Ở đây không có loại trà ngon, lão nô đặc biệt mang từ chỗ bệ hạ đến, chỉ là nước pha thì vội vàng quá, không kịp chuẩn bị.”
Nói rồi cúi đầu tiếp tục đọc văn thư.
Thái giám kia vẫn chưa lui xuống, chỉ nhẹ nhàng lau bụi trên án thư bằng tay áo, khẽ nói: “Thế tử Trung Sơn Vương muốn tiến vào hoàng thành bảo vệ bệ hạ——”
Tay đang cầm công văn của Đặng Dịch khựng lại đôi chút.
“——Xin Thái phó đại nhân thực hiện lời hứa.” Thái giám cúi đầu khẽ nói, “Mở cửa.”
Nói rồi, thái giám cúi đầu lui về sau.
Đặng Dịch cầm công văn trầm mặc, bất chợt khẽ cười.
Trung Sơn Vương… chẳng lẽ chính là người vừa thông minh lại vừa may mắn kia?
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, Tiêu Tuân đã xuyên qua phố phường đầy khói lửa và đêm tối, trở về dịch sở.
Nơi đây cũng rõ ràng vừa trải qua một trận huyết chiến, nhà cửa xung quanh còn đang cháy âm ỉ, thi thể binh lính, quan viên và cả dân chúng nằm la liệt giữa đường.
Tiêu Tuân chẳng buồn nhìn, xuống ngựa bước thẳng vào dịch sở.
Đám nha dịch, quan viên từng vui vẻ đón tiếp thế tử nay đã không còn bóng dáng, cũng chẳng thể nói là không còn — mà là đã biến thành thi thể, nằm rải rác khắp nơi.
Trong dịch sở giờ đây chẳng còn lấy một sinh vật sống.
Mà điều này, đương nhiên — không phải do Tam hoàng tử đích thân ra tay.
Tuy nhiên, cuối cùng thì… cũng sẽ bị tính lên đầu Tam hoàng tử thôi.
Tiêu Tuân giẫm qua một cái xác, bước lên bậc thềm tiến vào nội đường.
“Thật ra cần gì phải rời đi? Ở tại Sở phủ là được, tự chúng ta ra tay cũng vậy.” Thiết Anh theo sau, chau mày không hiểu.
Hắn không xem trọng Sở Lam.
“Cái kiểu vô dụng ấy, chỉ tổ hỏng việc.”
Ninh Côn mỉm cười: “Ngươi đừng xem thường kẻ đọc sách.
Một kẻ đọc sách mà đã sinh lòng tham, dấy tâm cuồng, thì chuyện gì đáng sợ hắn cũng dám làm.
Dù thân phận cao quý, võ nghệ cao cường, cũng có thể chết dưới tay họ.”
Lúc nói đến “võ nghệ cao cường”, hắn còn cố tình nhấn giọng, liếc nhìn Thiết Anh.
Thiết Anh hừ lạnh một tiếng.
Tiêu Tuân liền lên tiếng trấn an: “Đừng lo, người của chúng ta đều có mặt.
Hắn làm không được, thì chúng ta sẽ ra tay.” Rồi lại giải thích, “Bảo hắn tự mình động thủ, là để hắn đích thân dâng ra tín vật, sau này mới có thể bị ta khống chế.”
Thiết Anh nói: “Dù không có tín vật, Sở Lam loại người ấy cũng một lòng nghe theo điện hạ.”
“Chỉ biết nghe theo thì chưa đủ, còn phải chủ động thay ta cầm đao giết người, xông pha trận địa.” Tiêu Tuân nói, “Ngươi cũng nói rồi, Sở Lam bất tài, không trói hắn bằng xiềng xích, hắn sẽ không vì ta liều mạng.”
Ninh Côn gật đầu: “Thế tử hiểu người, dụng người thật thấu triệt.” Rồi tiếp lời, “Trở về dịch sở cũng tốt, nơi này gần hoàng thành hơn, sau này vào cung cũng tiện.”
Tiêu Tuân nhìn về hướng hoàng thành, vẻ mặt xưa nay trầm ổn nay lại phức tạp.
Chỉ trong một đêm, long trời lở đất.
Quả như phụ vương từng nói, kinh thành nguy hiểm, nhưng cũng như phụ vương từng nguyện, nơi nguy hiểm nhất mới có cơ hội lớn nhất.
Thái tử bất ngờ muốn đi săn, lại còn học theo Tam hoàng tử tuyển chọn lực sĩ, hắn liền lập tức cho người trà trộn vào — trong tay ai lại chẳng có vài hảo hán khỏe mạnh?
Tam hoàng tử có ý mưu sát huynh trưởng, thì hắn cứ giúp một tay là được.
Nghĩ đến đây, Tiêu Tuân khẽ cười, lúm đồng tiền trên má càng sâu.
Thái tử chết rồi, Tam hoàng tử dù là bị Tạ gia chó dại cắn chết, hay bị hoàng đế hỏi tội, cũng đều xem như xong đời.
Chỉ cần diệt luôn đứa con của Thái tử, thì huyết mạch duy nhất của hoàng đế cũng tuyệt diệt, ngôi vị Đại Hạ… chỉ có thể thuộc về dòng dõi Trung Sơn Vương bọn họ.
Phụ vương cuối cùng cũng có thể lấy lại tất cả những gì vốn dĩ thuộc về ông.
Phụ vương năm xưa gây dựng nhân mạch khắp nơi, từ nhỏ dạy dỗ hắn kỹ lưỡng, lại đúng lúc đưa hắn vào kinh.
Tất cả những điều này thoạt nhìn là vận khí, kỳ thực đều là tâm huyết, trí tuệ và tính toán của phụ vương.
Nghĩ đến đây, trong mắt Tiêu Tuân đầy vẻ ngưỡng mộ.
“Tất cả những điều này, vốn nên thuộc về phụ vương.”
Ngoài phụ vương, ai xứng đáng hơn?
“Điều tiếc nuối duy nhất là không liên can được đến Sở Lăng.” Ninh Côn cảm thán, đầy ẩn ý, “Thế tử, giờ đã thấy địa vị ẩn giấu của Sở Lăng kinh người thế nào rồi chứ.”
Biến loạn đột ngột, khắp thành quyền quý chấn động, mà đứa trẻ mồ côi của Thái tử lại chỉ tin, chỉ tìm đến Sở Lăng.
Còn nữa, phụ vương từng nói với hắn về một mật đạo trong kinh thành. Đêm nay, hắn đã tận mắt thấy một thái giám ôm đứa nhỏ chui ra từ đó.
Đây là bí mật chỉ hoàng đế mới biết. Năm xưa tiên đế từng yêu quý phụ vương, đã tiết lộ cho phụ vương—— Có thể thấy, trong mắt tiên đế, ngôi vị này sớm đã định sẵn cho phụ vương.
“Bệ hạ đối với Sở Lăng là tuyệt đối tín nhiệm, còn Sở Lăng đối với bệ hạ cũng là tuyệt đối trung thành.” Ninh Côn cảm thán, “Nếu thế tử có thể kết thân với Sở tiểu thư, hẳn sẽ càng được bệ hạ coi trọng.”
Tiêu Tuân mỉm cười: “Không sao, khi được bệ hạ triệu kiến, ta sẽ kể về duyên phận giữa ta và Sở tiểu thư, rồi xin chỉ hôn.”
Ninh Côn vỗ tay: “Tốt, rất tốt!”
Không chỉ khiến bệ hạ yên lòng, mà còn khiến Sở Lam an tâm, còn Sở Lăng, tất phải trở thành người của thế tử. Nhân mạch của Sở Lăng thuộc về hắn, mà tai tiếng… sẽ thuộc về Sở Lăng.
Thấy Tiêu Tuân mỉm cười nhàn nhạt, Ninh Côn lại có chút thương cảm.
“Chỉ là… ủy khuất thế tử rồi.” Hắn nói, “Có một vị thê tử như vậy, ngày tháng e là không dễ chịu.”
Ít nhất… một thời gian không dễ chịu.
Dù sao cũng là chỉ hôn của hoàng đế, muốn bỏ không dễ.
Tiêu Tuân mỉm cười, nhìn ra ngoài đêm tối. Bóng đêm thăm thẳm, lạnh lẽo, tựa như ánh mắt cô gái kia nhìn hắn.
Có một vị thê tử như thế… ngày tháng hẳn sẽ rất thú vị.
Đêm nay dài lạ thường, sắc đen như mực mãi chưa tan.
Đã qua lâu như vậy rồi, sao trời vẫn chưa sáng?
Nhưng lại cũng sợ trời sáng.
Nếu trời sáng, thì đây sẽ không còn là một cơn ác mộng.
Một đứa trẻ nhỏ ngồi thu mình trong đống củi, đầu vùi giữa đầu gối, nhắm chặt mắt, cố gắng không thở, chỉ mong không ai phát hiện.
Cót két một tiếng khẽ vang lên, cánh cửa bị đẩy ra, một ngọn đèn vàng nhạt rọi vào, ánh sáng xuyên qua củi khô, chiếu lên người nó.
Chói quá! Đáng ghét quá!
Đứa bé muốn gào thét, nếu là ngày trước, nó đã hét lên rồi. Ai cũng phải sợ nó, không ai dám trái ý. Nhưng bây giờ, nó chỉ dám nhắm chặt mắt, nín thở, cuộn mình lại.
“Có ai ở đây không?” Một giọng nữ dịu dàng vang lên, tựa như nàng cũng không chắc mình đang tìm ai. Sau đó nàng ngừng lại một chút, rồi nói: “Ta là nữ nhi của Sở Lăng, Sở Chiêu.”
Nữ nhi của Sở Lăng, Sở Chiêu.
Đứa trẻ từ từ hé mắt, nhìn qua kẽ tay, xuyên qua đống củi, nó trông thấy một người đứng trong ánh đèn vàng nhạt.
Nàng có vẻ rất cao, nhưng hình như cũng chỉ lớn hơn nó không bao nhiêu. Nàng có mái tóc đen dài, làn da trắng ngần, đôi mắt sáng như tinh tú.
