Sóng gió nơi kinh thành chỉ khu trú trong nội đô, một khi rời khỏi hoàng thành liền thấy yên bình tĩnh lặng, nhiều quận phủ thậm chí còn chưa hay tin biến cố nơi kinh kỳ.
Mãi đến khi quan phủ dán cáo thị, bá tánh mới biết chuyện đại sự đã xảy ra.
“Thái tử bị Tam hoàng tử sáthi rồi.”
“Ta sớm đoán được, tất sẽ xảy ra chuyện. Triệu thị kia được sủng ái quá mức.”
“May thay con trai của Thái tử vẫn còn.”
“Hoàng trưởng tôn xưa nay vẫn do bệ hạ nuôi dưỡng, may thật, dưới gối bệ hạ vẫn còn người nối dõi.”
“Không chỉ có hoàng trưởng tôn, hắn còn đã thành thân, như vậy lại càng vững vàng.”
“Nhưng vị Sở Chiêu kia là tiểu thư nhà nào? Lại có thể cứu được hoàng trưởng tôn?”
“Ngươi chưa xem kỹ sao? Trên cáo thị có ghi rõ, là con gái của Vệ tướng quân Sở Lăng.”
“Vệ tướng quân Sở Lăng là ai? Chưa từng nghe đến.”
“Vệ tướng quân Sở Lăng là đại nhân vật đấy, năm xưa—”
Dẫu vậy, văn tự dù có lay động lòng người đến đâu cũng không thể sánh được với cơn chấn động nơi kinh thành.
Dân chúng ở các địa phương khác dù bất ngờ nhưng không đến nỗi hoảng loạn, ngược lại còn sinh lòng hiếu kỳ đối với người con dâu mà hoàng đế lựa chọn cho hoàng trưởng tôn.
Chẳng mấy chốc khắp nơi đều bàn tán xôn xao, quá khứ của Vệ tướng quân Sở Lăng lại một lần nữa bị đào bới.
Đến khi có tin hoàng đế băng hà, hoàng trưởng tôn đăng cơ, dân chúng cũng không lấy làm chấn động.
Than ôi, hoàng đế cũng là người mà thôi, hai người con lại rơi vào kết cục như vậy, làm cha sao chịu nổi.
Vốn đã mang bệnh trong người, nay vì thương tâm mà ra đi.
Song cũng không có gì phải lo. Dù hoàng trưởng tôn còn nhỏ tuổi, nhưng có Thái phó giám quốc, có cữu cữu phụ tá, lại có Sở Lăng danh chấn thiên hạ trấn giữ, quốc triều không phải lo nghĩ.
Sau từng trận sấm âm ỉ, trong đại sảnh của dịch trạm trấn Bắc Tào càng lúc càng đông người kéo đến.
“Đầu lĩnh, đêm nay chắc chắn chật kín người rồi.” Một tạp dịch hớn hở bước đến bên vị dịch thừa béo đứng nơi cửa sảnh, thấp giọng nói, “Hay ta mang rượu quý cất kỹ ra bán đi?”
Vị dịch thừa mập mạp dường như đang nhìn trời thẫn thờ, bị lời nói ấy cắt ngang, thu hồi ánh mắt, liếc nhìn gã tạp dịch kia: “Ngươi muốn chết à, tiên đế còn đang trong kỳ tang.”
Gã tạp dịch co rụt cổ lại, lẩm bẩm: “Chẳng phải núi cao hoàng đế xa đó sao—”
“Hoàng đế mới đăng cơ, lại đại hôn, chẳng phải đáng để mừng ư?” Hắn cười gượng nói.
Gã tạp dịch lập tức quay đầu chạy mất.
Sở Lăng thế này, hoàng hậu thế kia.
“Thật như quay lại mười mấy năm trước vậy.” Một dịch tốt bước ra, cùng dịch thừa cảm khái, “Năm đó, trong dịch trạm này nhắc đến nhiều nhất chính là Sở Lăng, hôm nay Sở Lăng lại có tin gì mới, bệ hạ lại ban cho Sở Lăng thứ gì, không ngờ, mười mấy năm trầm lắng, Sở Lăng lại trở về.”
Nói đến đây, hắn hạ thấp giọng.
“Mọi người vẫn bàn tán về nữ nhi của Sở Lăng, nhưng đều cho rằng chẳng có gì đáng nói, bình thường vô cùng, có thể trở thành hoàng hậu cũng là nhờ Sở Lăng mà thôi.”
Dịch thừa cười khẽ một tiếng, nhìn về phía trong sảnh.
Bình thường vô cùng, chẳng có gì đáng nói, nhưng không kể đến chuyện khác, vị hoàng hậu bình thường vô cùng này từng gây ra không ít sóng gió ở dịch trạm này, suýt nữa còn lấy mất mạng hắn— Dịch thừa đưa tay xoa cổ.
Quả là vậy, những người từng qua lại dịch trạm nhỏ bé này, một người thành hoàng hậu, một người làm Thái phó, đúng là nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi.
Dịch thừa vừa xoa cổ vừa đảo mắt nhìn quanh.
Cái dịch trạm nát này, chẳng lẽ là địa linh nhân kiệt?
Nhưng— “Ngậm chặt miệng lại, chuyện của A Phúc, một chữ cũng không được tiết lộ.” Dịch thừa hạ giọng nói.
Vị Sở tiểu thư mang tên giả A Phúc ấy, quả là lanh lợi thông minh, đã lừa được bao người. Nay lại trở thành hoàng hậu, chẳng biết có phải cũng là—lừa mà có chăng?
Bất luận là nhờ cha mà có, hay là tự mình lừa gạt mà được, thì nay cô nương ấy đã là hoàng hậu rồi!
Hoàng hậu đó!
Hai người đứng trong đại sảnh, mỗi người một tâm tư. Giữa tiếng sấm vang rền, một cỗ xe ngựa lao đến, dừng lại nơi cửa trạm.
“Đại nhân.” Một bà lão xuống ngựa, dắt theo một đứa trẻ nhỏ, vội vàng bước đến trước mặt dịch thừa, cung kính hành lễ, “Xin hỏi có thể cho chúng ta tá túc một đêm được chăng?”
Bà lão tuổi cao sức yếu, trang phục mộc mạc đơn sơ, tiểu hài tử đi theo thì sợ sệt rụt rè, khiến người nhìn không khỏi động lòng trắc ẩn.
Bà lão lắc đầu: “Đại nhân, chúng ta chẳng phải quan thân, chỉ vì trời sắp đổ mưa, lão gia nhà ta thân thể yếu nhược, mong đại nhân mở lòng từ bi, cho phép chúng ta tá túc một đêm.”
Vừa nói, bà vừa tiến lên, từ tay áo rút ra một túi tiền đưa đến.
Dịch thừa lập tức lui lại, tránh khỏi bà lão.
“Không dám không dám, không thể không thể.” Hắn nghiêm sắc mặt nói, “Chớ nói hôm nay đã kín phòng, mà quy củ trạm dịch vốn không cho dân thường tá túc, lão thái bà, người hãy mau chóng lên đường, phía trước chẳng xa là có thị trấn.”
Bà lão nghe vậy liền quỳ phịch xuống đất, tiểu hài tử bị dọa phát khóc, ôm chặt lấy cánh tay bà lão.
“Đại nhân, đại nhân, xin thương tình, con trai con dâu ta đều đã mất, chỉ còn lại đứa cháu này, ta với lão gia chỉ còn nhau mà sống, ông ấy bệnh nặng, tuyệt đối không thể dầm mưa thêm.” Bà khóc lóc van xin, “Không cần ở trong phòng, chỉ xin được trú dưới mái hiên một đêm mà thôi.”
Khách nhân trong sảnh dần bước ra, thấy cảnh tượng đáng thương, cũng khuyên can dịch thừa: chỉ một đêm thôi, chen chúc một chút là được.
Nhưng mặc cho bà lão khẩn cầu, tiểu hài tử khóc lóc, hay bao nhiêu người lên tiếng nói giúp, dịch thừa vẫn lòng dạ sắt đá, không hề dao động, ngay cả dịch tốt cũng nghiêm sắc mặt không hé lời.
“Nếu thật sự muốn cứu lão gia nhà người, thì hãy nhanh chóng lên đường.” Dịch thừa trầm giọng nói, “Đi càng nhanh, càng sớm đến thị trấn trú ngụ.”
Vừa nói, hắn vừa hướng về phương kinh thành khom người hành lễ.
“Hiện triều chính rối ren, tân đế đăng cơ, ta là kẻ ăn lộc triều đình, tất phải tuân thủ chức trách.”
Thấy lời lẽ không lay chuyển được, bà lão ôm lấy tiểu hài tử, vừa khóc vừa lảo đảo rời đi.
Khách nhân trong đại sảnh đồng loạt lắc đầu bất bình: “Ngươi thật là cứng nhắc quá rồi.” “Cứu một mạng người hơn xây bảy tầng phù đồ.” “Ngươi giúp đỡ người già yếu cũng là biểu hiện lòng nhân của tân đế đối với bách tính mà.”
Mặc kệ mọi người nói gì, dịch thừa chỉ mỉm cười lắc đầu. Đến khi cỗ xe của bà lão khuất hẳn nơi đầu đường, mây đen từ xa ùn ùn kéo đến.
Đáng thương ư? Hắn từng thấy còn kẻ đáng thương hơn, hắn từng ra tay giúp, nhưng kết quả thế nào?
Người đáng thương đó nay đã ngồi vững trên ngôi vị hoàng hậu.
Hắn thề rằng về sau nếu muốn làm người tốt, nhất định phải mở to mắt mà nhìn, không thể tùy tiện động lòng thương xót, nhất là những kẻ mang tiền bạc ra dụ dỗ.
Những tiền tài đó hắn không những không giữ được, còn có thể rước lấy họa sát thân.
Tiếng sấm cuồn cuộn vang dội, chỉ trong chớp mắt trời chiều đã hóa thành đêm tối, mưa như trút nước, sân trạm dịch ngập nước chỉ trong chốc lát.
Nhưng giữa màn mưa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một đội binh sĩ khoác áo tơi cưỡi ngựa xông vào trạm dịch.
“Phụng lệnh kiểm tra!”
Tiếng quát vang lên, khiến trạm dịch càng thêm hỗn loạn.
Bất kể là khách trọ hay tạp dịch trong trạm, đều bị kiểm tra thân phận.
Nhìn gương mặt âm trầm như đêm đen của đám binh sĩ kia, cùng mùi huyết khí còn vương trên giáp trụ, mọi người trong trạm đều nín thở không dám hé lời.
Vị thống lĩnh thần sắc lãnh đạm, chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái: “Tàn dư họ Triệu, ngươi có thấy kẻ nào khả nghi chăng?”
Viên tướng hừ lạnh, ánh mắt sắc bén: “Vậy thì tốt. Bằng không, ngươi cũng là đồng đảng.”
Dịch thừa vội vã khom người, liên tục xưng không dám, còn tỏ rõ nếu phát hiện người khả nghi sẽ lập tức báo quan.
Một binh sĩ chạy vào, ghé tai vị thống lĩnh thì thầm.
Hắn lập tức đứng dậy, phất tay ra hiệu.
Tiếng giáp trụ loảng xoảng vang lên, người ngựa lại rầm rập rời đi giữa màn mưa tầm tã— Chỉ để lại một trạm dịch với những kẻ lòng đầy sợ hãi.
Truy lùng tàn dư họ Triệu? Triệu thị đã bị tru di tam tộc rồi, mà vẫn còn sót lại dư nghiệt, thật là kinh tâm động phách.
Trong đêm đen, một cỗ xe ngựa đơn độc lăn bánh trên đường núi, nước mưa trút xuống ào ào, khiến người ngồi bên trong như rơi vào biển lớn.
Nhưng trải qua cảnh ngộ như vậy, bà lão và tiểu hài tử kia không còn khóc lóc nữa, mà chỉ lặng lẽ ngồi nơi góc xe, thần thái kính cẩn.
Trong xe, có một người trẻ tuổi đang nửa nằm.
Dưới ánh đèn lờ mờ, người ấy không phải một lão nhân bệnh tật, mà là một nam tử trẻ tuổi, dung mạo tuấn nhã, một tay chống đầu, một tay nhẹ nhàng gõ lên thành xe, theo nhịp mưa như đang tấu khúc nào đó.
“Thế tử, vị dịch thừa kia là kẻ vừa tham tài vừa giả nhân giả nghĩa.” Bà lão nhẹ giọng nói, “Không biết cớ gì mà lại không cho chúng ta nghỉ nhờ—”
“Bắc Tào trấn trạm dịch.” Tiêu Tuân khẽ lẩm nhẩm mấy chữ ấy, ngón tay đang gõ xe bỗng dừng lại, “Ta nhớ ra rồi, thì ra là nơi này.”
“Chốn này có gì sao?” Bà lão không hiểu.
“Không có gì lạ.” Tiêu Tuân không giải thích, chỉ khẽ cười, “Tên dịch thừa kia đúng là bị rắn cắn một lần, mười năm sợ dây thừng.”
Năm xưa Sở tiểu thư chính là ở trạm dịch này mà kết giao với dịch binh, sau lại bị Đặng Dịch truy đuổi, dịch thừa cũng bị vạ lây không ít.
Từ đó về sau, hắn ta chẳng còn dám động lòng thương xót ai nữa.
Hắn bị nàng bức rời khỏi kinh thành.
Không ngờ dọc đường đi, vẫn còn bị nàng làm liên lụy.
Sở Chiêu tiểu thư, quả nhiên là khắc tinh vận mệnh của hắn.
