Vọng Xuân Viên đèn đuốc sáng rực, nhưng khác với sự náo nhiệt nơi trường săn, nơi đây mang một vẻ huyên náo đầy tao nhã.
Tiếng nhạc du dương, ca múa uyển chuyển, ẩn hiện giữa lầu đài, thủy tạ, như chốn tiên cảnh chốn nhân gian.
Trước chính điện, trăm bàn tiệc trải dài, khách đều là văn sĩ.
Giờ phút này rượu ngon thức quý đã dâng tới cao trào, nhiều người đã mặt mày say mèm, song dù đã ngà ngà, họ vẫn giữ vẻ thư sinh nho nhã, không ai gây gổ đánh nhau, nhiều nhất là áo mũ xộc xệch, tóc tai xõa tung, hoặc đang vung bút vẩy mực họa tranh, hoặc nâng chén ngâm thơ đối ẩm.
Dưới hành lang trước điện, Tam hoàng tử cũng ngồi bệt cùng mọi người, không hề giữ dáng vẻ cao quý của hoàng gia, cùng chư văn sĩ vẩy bút làm thơ, đàm đạo luận văn.
“Tam điện hạ, quả là mô phạm của kẻ sĩ chúng ta!” Không ít người đồng thanh ca tụng.
Tam hoàng tử cười hào sảng, nâng bút trong tay: “Nguyện cùng thiên hạ đồng học.”
Một vị thái giám bước đến, mỉm cười rót thêm rượu cho điện hạ, thấp giọng bẩm: “Lối đi đã bị cắt, có thể hành động rồi.”
Tam hoàng tử nâng chén, gật đầu mỉm cười với vị văn sĩ vừa chúc rượu, ngửa cổ cạn sạch, đoạn đứng dậy, vung chén ra sau, tay áo tung bay, miệng ngâm vịnh thi từ, bước đi uyển chuyển.
Chư văn sĩ đều cười vang, cùng ngâm theo, át cả tiếng ca múa, vang vọng đến tận mây xanh.
Người đứng ngoài nhìn, hay đang hòa mình trong đó, đều say mê, bởi một khung cảnh thanh nhã như thế, thật hiếm có.
Tam hoàng tử vừa ngâm vừa bước, đi về phía sau chính điện, nơi đó, cữu phụ Triệu đại nhân đang mỉm cười chờ sẵn.
“Điện hạ thi từ thật tuyệt.” Ông ta khen ngợi, rồi hỏi: “Bây giờ ra tay chứ?”
Tam hoàng tử mỉm cười ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Trời không trăng không sao, tối như mực.
“Quả thật là đêm hắc sát nhân.” Hắn cảm khái, quay sang Triệu đại nhân, “Thái tử đêm nay tất sẽ yến tiệc thâu đêm, coi như trước khi chết cũng được vui trọn.”
Triệu đại nhân cười thuận theo: “Điện hạ có tình nghĩa như thế, cũng không uổng là huynh đệ một nhà.”
Tam hoàng tử thắt lại tay áo: “Đi thôi, ta đích thân đưa hoàng huynh một đoạn đường.”
Thái giám bên cạnh bước tới, thắt đai lưng cho hắn.
Triệu cữu phụ khoanh tay đứng cạnh, mỉm cười nói: “Lần này biệt ly, nguyện kiếp sau không còn gặp lại.”
Tam hoàng tử cười vang.
Triệu đại nhân tiếp lời: “Chỉ là, không phải ai cũng cùng Thái tử xuất thành, trong thành vẫn còn không ít người.”
Theo kế hoạch, hành động lần này chủ yếu là trong thành: cửa nhà khóa chặt, cung nỏ bao vây, phóng hỏa thiêu sạch, không cho ai chạy thoát.
Nhưng hiện tại cả nhà Thái tử đều đến trường săn, bọn họ buộc phải chia quân làm hai, như vậy chỉ có thể giải quyết đám thân tín chính yếu.
Tỷ như Dương thị, Tạ thị.
“Vậy là đủ rồi.” Tam hoàng tử không để tâm, “Chỉ cần giải quyết được Thái tử, đám còn lại tính là gì.”
Cũng đành vậy thôi. Triệu đại nhân trầm ngâm, quyết định thêm một chuyện.
“Nhớ tiện tay thiêu luôn Sở Viên.” Ông ta dặn dò thuộc hạ.
Chỉ bởi nữ tử kia, chen ngang một tay, nếu không có nàng, đã chẳng có văn hội ở Sở Viên, Thái tử cũng không thể nhờ đó mà bắt người, càng không có chuyện tổ chức đại hội săn bắn, khiến kế hoạch của bọn họ rối loạn.
Tam hoàng tử lúc này tâm nguyện sắp thành, tâm tình vui vẻ, cũng không còn quá giận nàng nữa.
Hắn cười cợt, cằm nhọn sắc lạnh: “Cữu phụ đừng vội, con nha đầu kia, sau này cho nàng sống không bằng chết. Giờ chết đi, lại tiện nghi cho nàng.”
Nói xong đón lấy áo choàng do thái giám dâng lên, khẽ vung tay khoác lên người.
Chiếc áo choàng có mũ lớn, che phủ cả đầu mặt.
Toàn thân hắn lập tức tan biến vào bóng đêm.
Đêm đen như mực, nhưng bên ngoài doanh trướng lại càng náo nhiệt, đến mức tấm lều dày cũng không ngăn được âm thanh.
May thay hài tử chơi cả ngày đã mệt, ngủ rất say.
Thái tử phi đắp lại chăn mỏng mà Tiêu Vũ đá ra, ánh mắt dừng lại trên thân chăn, thấy ống trúc vẫn còn đó—không biết bên trong cất giữ báu vật gì, mấy thái giám từng lén nói rằng ban đầu tiểu điện hạ định tặng nó cho Thái tử.
Dẫu Thái tử lạnh nhạt với con trai, nhưng con vẫn luôn quyến luyến phụ thân, Thái tử phi hiểu được.
Nàng cũng luôn dạy dỗ và chăm lo cho con như thế—dù sao, vị phụ thân kia không chỉ là phụ thân, mà còn là đế vương.
Nàng không động đến ống trúc nữa, chỉ lặng lẽ ngắm gương mặt con ngủ say, tràn đầy cưng chiều.
Cung nữ bên cạnh mỉm cười khẽ nói: “Tiểu điện hạ vẫn giống người nhất.”
Thái tử phi bật cười: “Thái tử điện hạ cũng không xấu mà.”
Cung nữ che miệng cười khẽ, không có ánh mắt dòm ngó nơi cung cấm, chủ tớ hai người nói chuyện cũng thoải mái hơn.
“Để tiểu điện hạ ngủ đi.” Nàng nhẹ giọng, dìu Thái tử phi đứng dậy.
Hai người bước ra ngoài, âm thanh náo động liền ập tới, trước mắt là ánh lửa rực rỡ và bóng người nhảy múa, Thái tử phi không nhịn được mà đưa tay lên ấn trán.
“Điện hạ.” Cung nữ nhỏ giọng, “Ngài nên đi nghỉ sớm một chút, Thái tử bên đó hôm nay chắc chắn sẽ thức trắng đêm.”
Đại hội săn kéo dài ba ngày, ngày đầu thức trắng, ngày thứ hai nghỉ ngơi, ngày thứ ba lại yến tiệc, hai phu thê có thể nói được mấy câu cũng đã là may mắn.
Trong cung hay ngoài cung, rốt cuộc cũng chẳng khác gì.
Trong mắt Thái tử phi thoáng qua một tia ảm đạm. Dù đã quen rồi, nhưng chuyến đi lần này nàng vẫn giữ chút kỳ vọng—kỳ vọng ba người một nhà có thể ngồi lại hàn huyên đôi lời.
Nàng đúng là không nên nuôi hy vọng.
Thái tử phi cúi mắt quay đi, song chợt nhớ ra điều gì, bèn quay đầu hỏi: “Người đi đến chỗ Yến Phương sao vẫn chưa quay lại?”
Tuy Tạ Yến Phương không thường đến gặp nàng, nhưng mỗi lần nàng sai người đến đều có hồi âm.
Cung nữ đáp: “Muộn thế này rồi, chắc Tam công tử giữ họ lại nghỉ ngơi rồi, mai sẽ đến cùng.”
Thái tử phi nghe vậy thấy cũng hợp lý, dù sao cũng đã giao phó chuyện cho Tạ Yến Phương, nàng liền yên lòng.
Thái tử có bận tâm đến nàng hay không cũng chẳng sao, chỉ cần Yến Phương đến, Thái tử nhất định sẽ không thể không để ý.
Như thế là đủ rồi.
Thái tử phi không nhìn về phía Thái tử nữa, mỉm cười quay về lều nghỉ.
Lúc này, tuy Tạ Yến Phương chưa xuất hiện, nhưng Thái tử lại đang nói về hắn.
Thái tử kể chuyện xưa cùng mọi người xung quanh: “Hồi đó Tạ Yến Phương trong mắt ta vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng tên tiểu tử ấy khi giương cung bắn tên thì sức mạnh cũng chẳng nhỏ.” Hắn cười nói.
Chung quanh đám lực sĩ đồng loạt hô vang: “Thái tử thật trọng nhân tài!” “Thái tử độ lượng bao dung, có thể dung nạp thiên hạ!” “Chỉ cần có bản lĩnh thật sự, Thái tử đều hậu đãi!” “Có Thái tử như vậy, Đại Hạ vững như bàn thạch!”
Thái tử khoát tay, những lời tâng bốc này hắn đã nghe quá quen. Đôi mắt hắn lướt qua mọi người, trong ánh say còn ẩn nét sáng suốt.
“Kỳ thực, lúc ta còn nhỏ, chưa từng ai khen ta khỏe.” Hắn cười, “Đặc biệt là phụ hoàng ta, hễ có ai khen ta khỏe là ngài sẽ nói—Ha, trẫm nuôi được một Công tử Đãng!”
Đám lực sĩ đa phần là kẻ thô lỗ, có người thắc mắc: “Công tử Đãng là gì?”
Người bên cạnh vội kéo hắn lại, nhỏ giọng giải thích.
Thái tử lại cười to hơn.
“Phụ hoàng ta ngày nào cũng mong được nhìn thấy cảnh ta bị vật gì đó đè chết.” Hắn nói rồi đứng dậy, “Hôm nay tam đệ tổ chức văn hội, cho phụ hoàng thấy hắn biết đọc sách.
Còn ta, ta tổ chức săn bắn, là để cho phụ hoàng thấy, ta sẽ không bị đè chết!”
Nói đoạn nâng chén lên: “Người đâu, mang lên!”
Mọi người đều đứng dậy, thấy bốn lực sĩ khiêng một chiếc đỉnh lớn vào giữa sân.
Đây là— Trường săn lập tức xôn xao.
Tề công công toan lao đến trước mặt Thái tử, với tư cách là nội thị thân cận bên cạnh Hoàng đế, ông là người có quyền can ngăn nhất.
“Thái tử, không thể—!”
Nhưng Chu công công cản lại, cười nói: “Đừng lo, điện hạ có chừng mực.” Rồi hạ giọng: “Điện hạ đã luyện tập hơn một năm rồi. Chiếc đỉnh này được chọn kỹ, vừa có thể nhấc lên, lại đảm bảo an toàn—”
“Nhưng đó là một cái đỉnh cần bốn người khiêng!” Tề công công nhíu mày.
Chu công công kéo tay ông, nói nhỏ: “Ngài không hiểu sao? Dùng bốn người khiêng là để cho có vẻ nặng, thực chất chỉ cần hai người là nhấc được rồi.”
Dù vậy—Tề công công vẫn đầy lo lắng, trong khi xung quanh đã vang lên tiếng hoan hô.
“Thái tử anh dũng!” “Thái tử uy vũ!”
Chu công công cười thấp giọng: “Mọi người đều biết hết cả rồi, trước đó đã diễn tập qua.”
Thì ra… tất cả đều diễn cho hắn xem? Tề công công dường như hiểu ra.
Thái tử lúc này cũng nhìn về phía ông, lớn tiếng gọi: “Tề công công, người nhìn cho rõ! Trở về nói với phụ hoàng, cô—không phải Công tử Đãng! Đại Hạ—cũng sẽ không có Tần Vũ Vương!”
Ôi, đứa nhỏ này… Tề công công bất đắc dĩ, lớn như vậy rồi, mà vẫn ôm mãi nỗi oán hận trong lòng.
Thái tử đã đứng trước đỉnh, cởi áo ngoài, để lộ thân trên cường tráng, khom gối vươn tay nắm lấy đỉnh. Xung quanh lập tức yên lặng, rồi chỉ nghe một tiếng hét lớn, đỉnh bị Thái tử nhấc bổng lên.
Thái tử hai tay nâng đỉnh, đứng vững như núi giữa sân.
Mọi người chết lặng, rồi như sóng dậy biển gầm.
“Thái tử uy vũ!” “Thái tử uy vũ!”
Tề công công bất lực mỉm cười, rồi giơ tay hét: “Lão nô đã thấy rồi, thấy rồi! Điện hạ mau đặt xuống đi!”
Nhưng trong tiếng hò reo vang trời, giọng ông chẳng ai nghe thấy.
Thái tử cũng không cố nâng lâu, hít một hồi, chuẩn bị xoay người đặt đỉnh xuống.
Nhưng đúng lúc ấy, từ đám đông reo hò, có một lực sĩ cúi người, bật ngón tay bắn ra một viên đá nhỏ, bay sát mặt đất về phía Thái tử.
Thái tử vừa nhấc chân xoay người, thì viên đá ấy—không biết là nhẹ hay nặng—trúng vào gan bàn chân hắn.
Như có lưỡi dao xuyên qua lòng bàn chân, Thái tử cả người chấn động, bước chân trượt nghiêng, như sấm đánh giữa trời quang—cả thân hình lập tức đổ sụp.
Không ổn rồi, hắn bị trẹo chân!
Không—không chỉ là không ổn, mà là…
Thái tử ngẩng đầu nhìn lên—trên cao, đỉnh đồng như trời sập đang ập xuống!
Xong rồi!
Tề công công đứng bất động tại chỗ, tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, như núi lở đất rung, trong khoảnh khắc ấy, ông không nghe thấy gì nữa.
Trong lòng ông chỉ còn một suy nghĩ— Rốt cuộc là lỗi tại ai?
Lỗi tại Hoàng đế dùng lời cay nghiệt ép Thái tử làm càn, hay tại Thái tử lòng hẹp, kiêu ngạo mà ra nông nỗi này?
