Ngọn đuốc rọi sáng lối đi dưới chân, bốn phía thị vệ canh giữ, đổ bóng xuống như tường đồng vách sắt.
Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, bước theo sau Đặng Dịch trong nội cung.
“Đặng đại nhân, chuyện bên ngoài hẳn người đã biết rồi chứ?” Sở Chiêu khẽ hỏi.
“Gặp được tiểu điện hạ, ta cũng là chuyện ngoài ý muốn.” Sở Chiêu nói, “Hoàn toàn không ngờ tới—”
Đặng Dịch đưa tay lên môi, khẽ “suỵt” một tiếng, cắt ngang lời nàng.
“Sở tiểu thư, có lời gì thì đợi gặp Thánh thượng rồi hãy nói.” Hắn cất tiếng.
Xem ra muốn mượn cơ hội để gần gũi Đặng Dịch thêm đôi chút là không thể rồi. Sở Chiêu nhìn bóng lưng người nam tử phía trước, đã chẳng còn là kẻ tiểu lại phong trần mệt mỏi ngày ấy ở dịch quán.
Thái phó đó thôi, vị Thái phó từng dám vung tay đánh cả mặt hoàng đế kia mà. Sở Chiêu chu miệng, nhưng vừa chu miệng đã thấy Thái phó đại nhân ngoảnh lại nhìn, nàng vội nhếch môi cười tươi.
Sở Chiêu cười gượng: “Đại nhân dạy phải.”
Đặng Dịch không làm khó nàng thêm, thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng phía trước.
Hắn để nàng tiến cung, kỳ thực cũng thật buồn cười.
Cả ba không nói gì thêm, lặng lẽ đi tới một tòa điện. Nơi đây sáng rực hơn mọi chỗ khác.
Ngoài cửa, thị vệ như rừng, thái giám như mây, vây quanh cung điện không chút khe hở.
Đặng Dịch không hề giảm bước, cũng không cần bẩm báo, cứ thế tiến lên, đi tới đâu, thị vệ và thái giám đều kính cẩn nhường đường.
Sở Chiêu dắt tay Tiêu Vũ theo sát phía sau, không một ai ngăn cản tra hỏi, thái giám thấy Tiêu Vũ thì ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc— Những thái giám nơi đây tất nhiên đều nhận ra Hoàng trưởng tôn.
Theo lẽ thường, gặp Hoàng trưởng tôn, nhất là vào thời điểm này, thái giám phải kích động mới phải. Thế nhưng bọn họ chỉ hiện thần sắc kinh hoảng, không ai dám kêu lên, càng không dám tiến lại gần.
Thái phó đại nhân, quả là lợi hại. Sở Chiêu siết chặt tay, bàn tay nhỏ trong tay nàng động đậy, nàng vội buông ra, cúi đầu nhìn Tiêu Vũ, ánh mắt trấn an, Tiêu Vũ cũng ngước lên nhìn nàng.
Sở Chiêu bỗng thấy hồi hộp, trong điện kia, Hoàng đế rốt cuộc còn sống hay đã chết?
Nàng nắm tay Tiêu Vũ, không hề chần chừ mà bước qua ngưỡng cửa.
Trong điện đèn đuốc sáng trưng, vừa nhìn đã thấy một lão nhân ngồi nghiêng trên long sàng, tay cầm sách đọc. Người mặc long bào, đầu đội ngọc quan, thần thái nhàn nhã, toát ra uy nghi đế vương.
Sở Chiêu không khỏi kinh ngạc.
Kiếp trước nàng từng gặp qua Hoàng đế, khi theo Tiêu Tuân vào cung bái kiến, Hoàng đế lúc ấy thân thể suy nhược, nằm trên giường, sắc mặt xám xịt.
Nghe tới tên nàng, ánh mắt ông ta dữ tợn, khiến nàng vội cúi đầu không dám ngẩng lên.
Về sau, lần tái ngộ chính là khi Hoàng đế băng hà, nằm bất động trên long sàng. Dù mặc long bào lộng lẫy, cũng không thể che giấu được vẻ già nua mục nát.
Nào ngờ kiếp này, Hoàng đế lại tinh thần sáng láng đến thế.
Đặng Dịch nhìn Hoàng đế, cũng thoáng sững sờ, ánh mắt chuyển sang nhìn vị thái giám bên cạnh.
Hoàng thượng sao lại ăn vận chỉnh tề như vậy?
Thái giám làm vẻ bất đắc dĩ, Hoàng thượng muốn vậy mà.
Hoàng thượng muốn vậy? Là bộ dáng chuẩn bị nghênh tiếp khách nhân sao— Hoàng thượng biết có khách đến?
Đặng Dịch lại đưa mắt nhìn về phía cửa, khách nhân? Hắn nhìn một lớn một nhỏ vẫn đứng nơi cửa.
“Ai vậy?” Hoàng đế tựa hồ lúc này mới phát hiện có người tiến vào, song cũng chẳng để tâm, tay vẫn cầm quyển sách, không ngẩng đầu, nhàn nhạthi.
Không rõ có phải là ảo giác của hắn hay không, khóe mắt Đặng Dịch lơ đãng thấy thân hình bệ hạ khẽ run, tựa hồ muốn ngồi thẳng dậy, nhưng chỉ chớp mắt sau lại vô lực ngã dựa trở về.
“Sở Lăng chi nữ.” Hoàng đế chậm rãi nói, buông quyển sách trong tay, ngẩng đầu nhìn về phía cửa, như thể không thấy rõ, lại như đang cố nhìn cho kỹ.
Sở Chiêu đáp lời, dắt tay Tiêu Vũ bước đến, quỳ xuống hành lễ: “Vân Trung Quận, Vệ tướng quân Sở Lăng chi nữ, Sở Chiêu khấu kiến Hoàng thượng.”
Sở Chiêu phủ phục trên nền đất, cảm nhận được ánh mắt từ long sàng phóng tới, song hồi lâu vẫn không thấy hồi đáp.
Hoàng đế như đang nhìn rất lâu, nghĩ rất lâu, rồi mới nhớ ra điều gì đó— “Vệ tướng quân, Sở Lăng a.” Người chậm rãi cất lời, giọng điệu thản nhiên, “Bình thân đi.”
Sở Chiêu cảm tạ thánh ân rồi đứng dậy.
Hoàng thượng còn nhớ phụ thân nàng, điểm này qua lời của Tề Công công cũng có thể đoán được, dù sao Long Uy Quân đến nay vẫn được nuôi dưỡng, chưa từng bị giải tán.
Nhưng có vẻ như cũng chẳng yêu mến gì phụ thân, biểu hiện ra mặt lạnh lùng như thế.
Không phải thế. Hắn khẽ ngẩng mắt nhìn về phía đứa trẻ đứng bên cạnh Sở Chiêu.
Bệ hạ không chỉ nhớ, mà còn vô cùng kích động khi được thấy lại Sở Lăng—dù chỉ là nữ nhi của ông ấy.
Kích động đến mức tắm rửa thay y phục, ăn vận chỉnh tề.
Kích động đến nỗi Hoàng trưởng tôn đứng ngay trước mặt cũng bị xem nhẹ.
Hoàng trưởng tôn lặng lẽ đứng cạnh Sở Chiêu, không hề có vẻ mừng rỡ vì thoát khỏi kiếp nạn, không hề lao vào như trẻ nhỏ thường tình.
Sau một đêm ác mộng, đứa trẻ này e rằng đã hồn phi phách tán, dù sao cũng mới sáu tuổi, là thiên chi kiêu tử, từ nhỏ sống nơi hậu cung yên ổn.
Hoàng đế khẽ ừ một tiếng, lúc này mới nhìn đến đứa trẻ bên cạnh Sở Chiêu, đưa tay ra: “A Vũ—”
Tiêu Vũ vẫn đứng yên, đờ đẫn nhìn Hoàng đế, như thể không nghe thấy gì.
Sở Chiêu khẽ đẩy hắn một chút: “A Vũ, là Hoàng thượng đấy, người an toàn rồi.”
Nghe lời nàng nói, đứa trẻ ngơ ngác kia rốt cuộc lao đến ôm chặt lấy Hoàng đế, vùi đầu vào lòng ông, nghẹn ngào bật tiếng: “Hoàng tổ phụ—”
Hoàng đế nhẹ vỗ về lưng đứa trẻ: “Đừng sợ, đừng sợ, Hoàng tổ phụ ở đây.”
Đặng Dịch liếc nhìn Sở Chiêu, nàng bắt gặp ánh mắt ấy, chợthểu ra rằng mình có thể mở lời trình bày rồi.
“Bẩm Hoàng thượng, Tề Công công đã kịp thời đưa điện hạ hồi kinh, đến tạm lánh tại hàn xá.” Sở Chiêu nói, “Đúng lúc phụ thân thần phái Chung Trường Vinh phó tướng hồi kinh, trong lúc hỗn loạn đã điều động Long Uy Quân hộ tống điện hạ tiến cung.”
Hoàng đế vẫn nhẹ vỗ về đứa trẻ trong lòng, ánh mắt chăm chú nhìn nữ tử trước mặt, tựa hồ xuất thần, lại như vô cùng chuyên chú. Nghe xong, ông khẽ cười.
“Long Uy Quân, trẫm suýt nữa đã quên mất.” Ông nói, “Phụ thân ngươi lại còn nhớ.”
Sở Chiêu đáp: “Phụ thân thần chưa từng nhắc đến Long Uy Quân.”
Chưa từng nhắc, không có nghĩa là đã quên. Trái lại, có lẽ là khắc cốt ghi tâm.
“Lúc Chung thúc nói ra, thần mới giật mình. Vẫn tưởng phụ thân nơi biên cương chẳng là gì, nào ngờ lại mang trọng trách lớn lao như thế từ Hoàng thượng.”
Đây là lời thật lòng của Sở Chiêu. Kiếp trước nàng không hay biết, kiếp này mới lần đầu hay tin.
Hoàng đế bật cười khẽ, tay vẫn xoa nhẹ lưng đứa trẻ, thực ra Tiêu Vũ đã thôi không khóc từ lâu.
Tiếng cười của ông rét lạnh: “Sở Tướng quân văn thao võ lược, không gì không giỏi, hôm nay trẫm cũng nhờ phúc của hắn, mới bảo toàn được hoàng tôn.”
Thông thường, một đế vương nói như vậy là rất nặng lời, nhưng lạ thay, Sở Chiêu lại chẳng thấy sợ chút nào. Nàng ngẩng đầu lên.
“Hoàng thượng,” nàng không nhịn được mở miệng, “xin người chớ tức giận.”
Hoàng đế giật mình, chợt như nhìn thấy thân ảnh võ tướng năm xưa đứng đó, mặc kệ ông giận dữ mắng chửi, vẫn trầm mặc nghe hết, không phân bua, không khiếp sợ, đợi ông nói xong chỉ cúi đầu nói: “Hoàng thượng, chớ tức giận.”
Chớ tức giận, chớ tức giận, thật là khiến ông tức chết đi được!
Xưa kia võ tướng chọc giận ông, nay lại đến lượt nữ nhi hắn!
Hoàng đế vốn định đứng dậy quát mắng nữ tử này, nhưng chỉ mới cử động, khí huyết cuộn trào, một ngụm máu tanh nghẹn ở cổ họng rồi phun ra.
“Hoàng thượng!”
Sở Chiêu thất kinh, lập tức nhào tới.
Tiêu Vũ đang nép trong lòng Hoàng đế cũng ngồi bật dậy.
Chỉ có Đặng Dịch là không hề kinh ngạc—phải rồi, Hoàng thượng sao có thể tinh thần như thế được, độc đã xâm nhập, thân thể không trụ nổi nữa rồi.
