Ánh mắt Trương Cốc vẫn chăm chú nhìn cửa lớn nhà họ Tạ, trông theo cỗ xe ngựa đi vào, rồi lại thấy thiếu nữ kia rời đi, sau đó mới quay gót rời khỏi.

Trước cửa phủ Tạ gia dần khôi phục vẻ yên tĩnh, không còn ai bước ra thêm nữa.

Lúc này Trương Cốc mới thở phào một hồi: “Không bị giải quan a.”

Giọng điệu tựa hồ ngạc nhiên, lại như nhẹ nhõm.

Tân binh bên cạnh cười khẽ: “Sao có thể giải quan được?”

Đó là quốc cữu mà!

Bất quá hắn cũng chẳng có vẻ gì thất vọng hay bi phẫn.

Đường đường quốc cữu bị đánh cho thê thảm đến mức ấy, quả thật hiếm thấy.

Một màn náo nhiệt này xem đến tận hứng.

“Đầu lĩnh, chúng ta đi thôi.” Tân binh thúc giục, thấy Trương Cốc vẫn còn nhìn chằm chằm vào cánh cổng phủ Tạ, cuối cùng không nhịn được lấy làm kỳ quái, “Đầu lĩnh, huynh quen biết nhà này sao?”

Trương Cốc sực tỉnh, thu hồi ánh mắt: “Ta sao có thể quen với nhà quốc cữu.” Hắn khẽ đá tân binh một cái, “Lề mề gì thế, đi mau.”

Tân binh bật dậy, rõ ràng là đầu lĩnh không chịu rời đi, người lớn đều như vậy, không chịu nhận mình thích hóng chuyện, đi thôi đi thôi.

Tân binh nóng lòng trở về quân doanh, để khoe khoang với đồng đội chuyện náo nhiệt hôm nay, về sau hắn cũng coi như người từng thấy đại sự chốn thành thị rồi.

Vừa trở lại doanh trại, lập tức có bốn năm dịch binh ùa đến, vẻ mặt khẩn trương: “Các huynh về rồi à.” “Rốt cuộc cũng về.”

Nhiệt tình như vậy khiến tân binh ngạc nhiên sung sướng, ngày thường mấy lão binh này xảo quyệt lắm, ngay cả Trương đầu lĩnh cũng chẳng để vào mắt.

“Huynh đệ à, hôm nay ta—” Tân binh vui mừng định khoe chuyện lạ thì đã bị cả đám chen lấn đẩy ra.

“Đầu lĩnh, có người đến hỏi chuyện A Cửu.”

“Là người của Tạ gia.”

“Bọn họ hỏi rất sắc bén, chúng ta… không dám giấu diếm.”

“Cả chuyện A Phúc, chuyện Sở tiểu thư, chúng ta cũng nói ra rồi.”

Mấy người líu ríu kể lại, thần sắc bất an, nhìn Trương Cốc: “Đầu lĩnh, A Cửu có phải xảy ra chuyện rồi không? Có gây phiền phức cho Sở tiểu thư không?”

Trương Cốc nhìn bọn họ, thần sắc hiền hòa: “Không cần lo lắng, A Cửu quả thực gặp chuyện, nhưng Sở tiểu thư đã đứng ra bảo vệ, hai người cùng đến gặp người nhà rồi.

Hơn nữa, người nhà rấthi lòng với tiểu thư, đích thân tiễn nàng rời đi.”

Đám dịch binh nghe vậy mừng rỡ: “Vậy thì thật là tốt quá!”

Tân binh ngồi xổm bên cạnh, thần sắc mờ mịt, lại nhìn Trương Cốc với vẻ kinh ngạc.

Quả nhiên hắn là dân quê, rõ ràng cùng nhau chứng kiến một sự việc, vậy mà lời đầu lĩnh nói hắn hoàn toàn không hiểu nổi.

Cơn đau nhức khiến Tạ Yến Lai tỉnh lại từ cơn hôn mê, mở mắt ra chỉ thấy ánh sáng mờ nhạt.

“Ta đã ngủ bao lâu rồi?”

Ngay khi được các tỳ nữ đỡ lấy, hắn liền bất tỉnh nhân sự.

Lúc này vừa tỉnh, thoáng ngẩn người liền toan ngồi dậy.

Nhưng cơn đau dữ dội nơi lưng khiến hắn nghiến răng hít một hồi lạnh, ngã ngược trở lại giường.

“Công tử.” “Ngài đừng động.”

Các tỳ nữ vội vàng xúm lại trấn an.

Một tỳ nữ rơi lệ: “Công tử, ngài bị thương quá nặng, vừa rồi đại phu trong nhà đến xử lý vết thương, ngài vẫn còn chưa tỉnh.”

Các nàng nhìn mà suýt ngất xỉu, đến cả đại phu cũng từng tưởng công tử không qua khỏi, còn phải bắt mạch kiểm tra.

Các nàng vẫn luôn lo lắng Tạ Yến Lai không thể tỉnh lại, đại phu cũng bảo, nếu hôm nay còn chưa tỉnh thì e là…

Nay có thể tỉnh lại, quả thực tạ trời tạ đất tạ hết chư thần.

“Công tử, nhất định phải dưỡng thương cẩn thận.” Một tỳ nữ lớn tuổi hơn, mày chau mắt lo âu, “Đại phu ấy có thân quen với nô tỳ, lén nói cho biết, hai roi cuối cùng đánh rất nặng, có thể đã thương tổn đến ngũ tạng lục phủ.”

Các tỳ nữ xung quanh rơi lệ.

Tuy sớm biết Tạ Yến Lai chẳng được coi là người nhà, nhưng dù sao cũng là con người.

Đánh vậy là muốn lấy mạng hắn sao?

“Khóc cái gì mà khóc.” Tạ Yến Lai nằm sấp trên giường cười, “Đừng khóc nữa, vậy thì cẩn thận một chút, dưỡng thương cho tốt là được.”

Các tỳ nữ mừng rơi nước mắt, công tử chưa từng làm khó họ—những kẻ phận tỳ.

“Công tử.” Một tỳ nữ thở dài, “Giá như ngài cũng dịu dàng như vậy với bọn họ, thì đã không đến mức này…”

Cái “họ” ở đây, đương nhiên là ám chỉ đám công tử, lão gia trong nhà, thậm chí cả bọn quản sự.

Công tử lúc đối mặt với những người ấy, tính tình vô cùng tồi tệ, thái độ chẳng vừa lòng ai.

Nếu chịu nhún nhường đôi chút, có lẽ đã không thường xuyên bị phạt như thế.

Nhìn thương tích khắp người, ánh mắt lướt qua, các tỳ nữ lại lặng lẽ rơi lệ.

Tạ Yến Lai gối đầu lên cánh tay cười khẩy: “Ngoan ngoãn với bọn họ cũng vô dụng. Các ngươi cứ làm tỳ nữ cho tốt, những chuyện khác đừng nghĩ nhiều, cũng đừng can thiệp.”

Tỳ nữ đồng loạt đáp lời vâng dạ.

Tạ Yến Lai lại muốn gượng dậy: “Cái vị Sở tiểu thư kia—”

Thì ra là nhớ đến Sở tiểu thư, đám tỳ nữ nhìn nhau.

“Công tử, Sở tiểu thư đã rời đi rồi.” Các nàng vội nói.

Đi rồi ư, Tạ Yến Lai vẫn cố ngồi dậy: “Ta muốn gặp Tam gia—”

Chắc không phải thật sự muốn gặp Tam công tử, mà là muốn hỏi chuyện Sở tiểu thư, tỳ nữ liền đè hắn lại, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Công tử, Tam công tử chưa nói sẽ tiếp khách, thì không ai được gặp.”

Công tử quả thật là vì quan tâm mà rối loạn, đến điều ấy cũng quên mất.

Cũng không hẳn là quên, mà là cố chấp muốn gặp.

Nếu Tam công tử không chịu gặp, thế nào hắn cũng liều xông vào, rồi lại bị Đỗ Thất đánh thêm một trận— “Công tử, ngài không thể lại chọc giận Tam công tử.”

“Công tử, chuyện Tam công tử không muốn nói, ngài có hỏi cũng vô ích.”

“Công tử, nếu thật sự lo lắng, chi bằng trực tiếp đi tìm tSở tiểu thư hỏi cho rõ.”

Nghe đến đây, Tạ Yến Lai không còn cố gắng ngồi dậy nữa, lại nằm sấp xuống, hừ lạnh: “Ta hỏi nàng làm gì? Ai quản nàng làm gì chứ.”

Không quan tâm sao?

Đám tỳ nữ nhìn nhau, chuyện xảy ra ngoài phố các nàng đã nghe nói, chuyện xảy ra trong phủ các nàng lại tận mắt chứng kiến.

Cô nương thanh tú kia bỗng nhiên xuất hiện, đứng giữa sân viện như một đóa hoa ngạo nghễ— “Công tử, ngài và Sở tiểu thư—” Các nàng hiếu kỳ hỏi.

“Ta với nàng có gì đâu.” Tạ Yến Lai ngắt lời.

Tỳ nữ lại hỏi: “Nhưng nàng vì ngài mà—”

“Nàng chẳng vì ta làm gì cả.” Tạ Yến Lai lại cắt lời, lạnh lùng nói, “Nàng chỉ vì muốn gặp Tạ Yến Phương mà thôi.”

Chuyện đó đến kẻ ngốc cũng biết, cô gái ấy muốn đạt được mục đích gặp phụ thân, uy hiếp thuyết phục Tạ Yến Phương còn có ích hơn là ép buộc hắn.

Còn về cái giá phải trả để đạt được mục đích, đó là chuyện của Sở Chiêu, nàng tự mình chịu, chẳng liên quan gì đến hắn, hắn cũng chẳng quan tâm!

Hắn quay đầu vào trong, tỳ nữ cũng thôi không hỏi nữa, trong phòng rốt cuộc yên tĩnh trở lại.

Nhưng vết thương sau lưng đột nhiên nhói đau.

Các tỳ nữ lại bắt đầu bôi thuốc.

“Sao lại bôi thuốc nữa?” Tạ Yến Lai nghiến răng nén giận, lại cười lạnh, “Thuốc trong nhà này, dùng hay không cũng thế thôi.”

“Công tử.” Các tỳ nữ đáp, “Đây không phải thuốc trong phủ.”

Không phải thuốc trong phủ?

Tạ Yến Lai quay đầu lại, thấy một tỳ nữ đang cầm lọ sứ thoa thuốc cho mình, hai người khác mỗi người cầm một bình thuốc đang xem xét.

“Đây là thuốc do tỳ nữ của Sở tiểu thưđặc biệt mang đến.” Một tỳ nữ nói, “Nàng ấy dặn kỹ càng lắm, từng câu từng chữ rõ ràng, dường như nô tỳ là kẻ ngốc, cái gì cũng không nhớ được vậy đó.”

Tạ Yến Lai nhìn chằm chằm vào lọ thuốc, rồi nhìn tỳ nữ kia: “Thuốc của người lạ đưa tới, các ngươi dám dùng cho gia? Không phải kẻ ngốc thì là gì?”

Các tỳ nữ cười khúc khích, nhưng tay vẫn không ngừng rắc thuốc bột, một người khác thì đổ ra một viên thuốc, định nhét vào miệng Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai nghiêng người tránh, giơ tay giật lấy: “Đừng có đút loạn—viên thuốc này có thể khiến người ta nghẹn chết, ta thấy các ngươi là muốn hại chết ta thì có!”

Nói rồi lại quay đầu vào trong, không thèm đếm xỉa đến đám tỳ nữ.

Các nàng cũng không sợ hắn giận, lại tiếp tục hiếu kỳ hỏi.

“Công tử, cái người tên A Lạc kia, có phải là tỳ nữ lợi hại mà ngài từng nhắc tới? Nàng ấy thoa thuốc cho tiểu thư của mình mà không khiến người đau chút nào. Vị tiểu thư ấy là người dữ dằn kia mà?”

“Công tử, ta lại thấy tiểu thư nhà nàng ấy không hề dữ, trái lại A Lạc mới hơi dữ kìa.”

“Ê, A Lạc dặn kỹ thế, nhất định là tiểu thư nhà nàng ấy căn dặn đến mấy lần.”

Ồn ào chết đi được, sao nữ nhân lúc nào cũng nói không ngớt?

Tạ Yến Lai xoay mặt vào trong, siết chặt nắm tay, như muốn bóp nát viên thuốc, nhưng cuối cùng viên thuốc vẫn nguyên vẹn, nóng bừng trong lòng tay.

Đêm xuống mờ mịt, trong phủ Tạ gia đèn đuốc lấp lánh, chỗ thì yên ắng, chỗ lại ca múa vui vầy.

Tạ Yến Phương ngồi trong thủy tạ, viết xong nét bút cuối cùng, Đỗ Thất liền thu lại thư tín, coi như công vụ hôm nay đã kết thúc.

Thái bá từ ngoài thủy tạ bước vào, bẩm: “Vừa nhận tin, hai kho lương mà Ngụy gia tặng đã hoàn tất bàn giao.”

Tạ Yến Phương gật đầu bảo tốt, tựa hồ không mấy bận tâm, đối với hắn thì chỉ là chuyện nhỏ.

Hắn đứng cạnh thủy tạ, vươn vai một cái.

“Giờ cũng không còn sớm.” Hắn nói, “Thái bá cũng đi nghỉ ngơi đi.”

Thái bá hỏi: “Công tử, hành động lần này của Sở tiểu thư là phản hồi từ Sở Lăng sao? Đây có phải là biểu hiện muốn kết giao với Tạ gia chúng ta?”

Có phải vì tam hoàng tử gây khó dễ với Sở Chiêu, khiến Sở Lăng nhận thấy nhà họ Sở đơn bạc dễ bị ức hiếp, nên mới chủ động kết thân với Tạ thị?

“Sở tiểu thư nói không phải.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Ta đã chủ động nhận là mình gài bẫy nàng, nàng cũng chủ động thừa nhận bản thân tự nguyện khiêu khích tam hoàng tử.”

Thái bá biết cô nương ấy đã nói gì, nhưng ông không tin, lời là một chuyện, lòng là chuyện khác.

“Ta cũng không cần lòng của nàng.” Tạ Yến Phương cười nhạt, “Hơn nữa, đây chưa thể gọi là kết giao, chỉ có thể xem như kết quen.”

Thực sự kết giao là phải có qua có lại, chân thành trao đổi, như giữa Tạ gia và Ngụy gia vậy.

“Nhưng nàng chịu nói ra những lời đó, cũng đã ngoài dự liệu của ta.”

Tạ Yến Phương ngắm mặt nước mờ tối trong đêm.

“Có lẽ, đây không phải là ý của Sở Lăng, mà chỉ là ý nguyện của chính cô nương ấy.”

Thái bá thoáng kinh ngạc: “Nàng tự ý làm vậy?

Vì sao?” Không chờ câu trả lời, nhìn vị công tử tuấn tú trước mặt đang đứng bên hồ, ông khẽ cười, “Vậy thì đúng như lời đồn bên ngoài, nàng ấy dùng mọi cách chỉ để được kết giao với công tử.”

Tạ Yến Phương cũng bật cười, khẽ lắc đầu.

“Không, cô nương ấy không hề có chút nào ngưỡng mộ ta. Khi nàng nhìn ta, trong mắt chỉ có sự tò mò, cùng sự cân nhắc.”

Cân nhắc?

Thái bá và Đỗ Thất đều lấy làm kinh ngạc.

“Cân nhắc giá trị của ta.” Tạ Yến Phương mỉm cười, nói, “Thái bá, cô nương ấy là người rất gan dạ.”

Chuyện Sở Chiêu từng làm trước đây đã chứng minh điều đó, Thái bá và Đỗ Thất cũng không phủ nhận rằng nàng quả là gan lớn.

“Nàng… có đôi chút giống ta.” Tạ Yến Phương tiếp lời.

Điều này thì Thái bá và Đỗ Thất lại không tán đồng. Trong thiên hạ, người gan lớn thì nhiều, bản thân hai người họ cũng là kẻ gan lớn, nhưng họ chẳng hề thấy mình giống Tạ Yến Phương chút nào.

“Công tử cho rằng có người dám mắng ngài giữa phố là chuyện xưa nay hiếm có, nên liền cao nhìn nàng ấy một bậc chăng.” Đỗ Thất nói, “Ngài đừng vội, có Sở tiểu thư làm gương, chắc chắn mai mốt sẽ có thêm nhiều cô nương ra mắng ngài giữa đường.”

Tạ Yến Phương cười ha hả.

“Không phải vì vậy.” Hắn nói, lại cười, “Sở tiểu thư, cũng không phải vì điều đó.”

Cái này cái nọ, Đỗ Thất nghe đến hoa cả đầu.

“Công tử, tạm không nói mấy cái đó.” Hắn cau mày hỏi, “Tạ Yến Lai và Sở Chiêu là vì cái nào?”

Tạ Yến Lai và Sở Chiêu đã quen biết từ trước trên đường, thế mà Tạ Yến Lai lại giấu bặt, nghĩ đến đây, ngay cả vẻ mặt từ hòa thường ngày của Thái bá cũng trở nên âm trầm.

“Hắn xưa nay vẫn vậy, không nói hết mọi chuyện cho chúng ta biết, cũng không có gì lạ.” Tạ Yến Phương lại chẳng để bụng, nói, “Chỉ cần hắn làm tốt việc ta giao, chuyện ngoài lề không nằm trong mệnh lệnh, tự nhiên hắn cũng không báo.”

Thái bá lạnh giọng: “Vậy là hắn định bám vào Sở Lăng làm chỗ dựa sao?”

Tạ Yến Phương lại cười: “Hắn mang họ Tạ, thì vĩnh viễn chẳng thể bám vào chỗ dựa nào khác.”

Giống như hắn từng nói với Thái tử, nhà họ Tạ có thể một bước lên mây, nhưng cũng mang lấy gông xiềng.

Người khác khi nhìn thấy ngươi, điều đầu tiên họ thấy là họ tên, là gia tộc, chứ không phải con người ngươi.

Mang trên vai cái họ và gia tộc ấy, sẽ không ai thực sự tin tưởng ngươi.

Dù có muốn kết giao thật lòng, cũng chỉ là hướng đến gia tộc phía sau ngươi, không phải chính bản thân ngươi.

Lý lẽ ấy, Thái bá tất nhiên hiểu rõ, nhưng— “Những lời các dịch binh kia nói tuy úp mở, nhưng rõ ràng cho thấy quan hệ hai người không hề cạn—”

“Sở tiểu thư lúc rời đi còn cho tỳ nữ mang thuốc tới cho Yến Lai.”

Thái bá còn định nói tiếp.

Tạ Yến Phương ngắt lời: “Không cần nghĩ nhiều, hai người bọn họ có quen biết, nhưng chỉ dừng ở đó.

Hơn nữa, Thái bá, đừng dùng chuyện nam nữ thường tình để phỏng đoán Sở tiểu thư, ánh mắt cô nương ấy không hề vướng bụi tình riêng.”

Không có tư tình? Thái bá ngẩn người.

“Đó cũng là lý do ta vừa rồi nói, cô nương ấy gan lớn, có vài phần giống ta.” Tạ Yến Phương nói, “Nàng nhìn ta, cũng như nhìn Yến Lai, ánh mắt vô cùng thanh tịnh.”

Tạ Yến Phương bước vài bước về phía trước, nhìn xuống mặt nước.

“Một nữ nhi như nàng, khi nhìn nam tử trên đời, không có tư tình, chỉ có cân nhắc.”

“Không có tư tình, cũng tức là không có tư dục.”

“Ta thậm chí nói thẳng với nàng rằng chính ta đã hãm hại nàng, vậy mà nàng không bi, không hỷ, không giận.”

“Người không có tư dục, mới là người gan lớn nhất.”

Giống như hắn khi mới mười ba tuổi.

Lúc đó hắn đối mặt với mũi tên của Thái tử, làm vậy là vì bản thân ư? Vì gia tộc ư? Rõ ràng là không, vì hành động ấy chỉ đem đến nguy hiểm cho cả bản thân lẫn gia tộc, cho nên càng không phải.

Hắn làm điều đó không vì tư lợi, chỉ bởi vì việc đó tồn tại, nên hắn phải làm.

“Đừng phỏng đoán Sở tiểu thư nữa, nàng muốn kết giao, thì chúng ta cứ bình thản tiếp nhận là được.”

Thái bá đáp lời vâng dạ, hỏi: “Vậy nên đối đãi nàng thế nào?”

Đối với Tạ Yến Phương, mỗi người đều có cách kết giao riêng.

Tạ Yến Phương quay đầu nhìn về một hướng trong viện: “Cứ như nàng đối đãi Yến Lai vậy—ngày thường không qua lại, nhưng khi nàng bị nhục mạ, bị đánh đập, chúng ta sẽ đứng ra che chở, thay nàng đưa thuốc trị thương.”

Muốn hiểu rõ điều người khác mong cầu, thì hãy dùng cách mà họ đối xử với người khác để đối đãi lại họ, đó cũng là điều người xưa gọi là ‘lấy tâm đổi tâm’.

Thái bá và Đỗ Thất đồng thanh đáp lời.

Tạ Yến Phương nhấc chân bước vào trong hồ, nước gợn sóng nhẹ, hắn từng bước dẫm lên sóng, như tiên nhân dạo bước giữa nhân gian.