Khi màn đêm buông xuống, Tạ Yến Phương đã trở về phủ họ Tạ.

Không phải phủ cũ.

Phủ đó, ngay trong đêm qua, đã là nơi đầu tiên bị vây đốt — tất nhiên, trước đó, mọi người trong Tạ gia đã rút lui an toàn.

Tạ gia ở kinh thành, tự nhiên không chỉ có một phủ đệ.

Thấy Tạ Yến Phương bước vào, người trong phủ ai nấy thần sắc kích động, Tam ca, Tam thúc, tam công tử gọi loạn cả lên — con cháu Tạ gia vẫn đông đủ, không hề bị tổn thương.

Tạ Yến Phương vận một thân y phục dính máu, thấy một màn ấy, ánh mắt lạnh lẽo cũng dịu đi phần nào.

Tuy là đại họa, nhưng trong loạn cục xảy ra bất ngờ ấy, con cháu Tạ thị không chỉ toàn thân thoái lui, còn giết được Tam hoàng tử, huyếthi thâm cừu lập tức báo trả.

Còn người nhà thì nhìn tam công tử mà lòng mừng rỡ không sao nói hết.

Công tử một thân máu nhuộm, gương mặt so với thường ngày càng tái nhợt hơn.

Đêm qua Tạ tam công tử xông ra khỏi thành, giết vào bãi săn, lại chém ngược trở về — có thể tưởng tượng đã trải qua hiểm nguy cỡ nào.

Bọn họ thực sự lo lắng, không dám tưởng tượng, nếu như Tạ Yến Phương có bất trắc thì phải làm sao?

“Công tử bình an là tốt rồi.” Mấy người trẻ tuổi không nhịn được rơi lệ.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Dù ta có chuyện gì, vẫn còn có các ngươi. Chỉ cần Tạ gia còn một người, thì Tạ thị vẫn còn, không cần lo lắng.”

Một lời này khiến mọi người càng thêm xúc động.

“Tam ca! Chúng ta sao dám sánh với huynh.” “Tam thúc, chỉ hận không thể giúp người nhiều hơn.”

Tạ Yến Phương nói: “Ai cũng làm hết sức mình, có thể cùng ta xông pha giết địch là trợ lực, có thể bảo toàn tính mạng giữa loạn thế, cũng là trợ lực.”

Nói đến đây, Đỗ Thất bước ra: “Được rồi, tam công tử cần nghỉ ngơi, có gì để sau hãy nói.”

Tạ Yến Phương đã một ngày một đêm chưa chợp mắt, mọi người liền nhường đường.

Tạ Yến Phương vừa bước đi vào trong, chợt nhớ điều gì, quay đầu gọi một người: “Thất thúc.”

Thất gia nhà họ Tạ vội vàng ứng tiếng.

“Yến Lai đã biết địa chỉ phủ mới chưa?” Tạ Yến Phương hỏi.

Thất gia đáp: “Vẫn chưa báo cho hắn, từ sau biến cố, chúng ta đều đóng cửa không ra ngoài, trước khi công tử trở về, không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

Tạ Yến Phương gật đầu, nói: “Yến Lai có công giữ vững hoàng thành, hiện giờ đảm nhiệm canh phòng cổng thành. Các ngươi nhớ báo địa chỉ phủ cho hắn, đừng để hắn tìm không ra nhà.”

Thất gia thần sắc lộ vẻ kinh ngạc, những người khác cũng vậy.

Tạ Yến Lai?

Lập công?

Tạ Yến Lai vẫn còn sống?

“Còn nữa.” Tạ Yến Phương lại nói, gọi một tiếng “Thái bá”, đưa tay day trán — sau một ngày một đêm chống đỡ, giờ về tới nhà, cơn mỏi mệt liền ập tới, “Truyền lệnh đến các nơi, từ nay về sau, Yến Lai được đãi ngộ ngang hàng với ta.”

Tất cả mọi người đều càng thêm kinh hãi.

Ngang với Tạ Yến Phương, tức là những gì Tạ Yến Phương được biết, Tạ Yến Lai cũng có thể biết; người Tạ Yến Phương có thể điều khiển, Tạ Yến Lai cũng có thể; mệnh lệnh Tạ Yến Phương có thể ban ra, Tạ Yến Lai cũng vậy — “Hắn dựa vào cái gì!”

Nhiều người không nhịn được hô lên.

Thái bá không đặt nghi vấn gì, Tạ Yến Phương cũng không giải thích thêm, Đỗ Thất quát bọn họ im miệng rồi đưa Tạ Yến Phương đi nghỉ.

Dựa vào cái gì? Tạ Yến Phương vừa đi vừa nghĩ — chỉ dựa vào việc, đứa nhỏ ấy ôm lấy Tạ Yến Lai, gọi một tiếng “Cữu cữu.”

Tạ Yến Phương lại khẽ nhắm mắt — chuyện đời này, đúng là kỳ diệu thật.

Hắn vì đại cuộc mà cố tình tránh mặt tiểu điện hạ, ai ngờ, chính sự tránh né ấy giờ đây lại trở thành điều hối tiếc nhất.

“Công tử, đừng nghĩ nữa.” Đỗ Thất nói, “Ngài phải nghỉ ngơi rồi.”

Bất kể là thân thể hay tinh thần, một ngày một đêm này đã quá sức gánh vác rồi.

Tạ Yến Phương mở mắt — đúng vậy, không cần nghĩ nữa, những chuyện đó chẳng là gì cả — chỉ cần tiểu điện hạ vẫn còn, thì mọi thứ… đều có thể tính tiếp.

Người với người, từ xa lạ mà thành quen thuộc, cũng có thể từ quen thuộc mà trở thành xa lạ.

Tạ Yến Phương vào phòng, cởi lớp y phục đẫm máu, thân trần bước vào phòng tắm, xách ba thùng nước lạnh dội thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Sau đó lau khô thân thể, khoác một bộ bạch bào, ngã xuống giường.

Bọn tỳ nữ tiến lên, nhẹ nhàng hong khô mái tóc dài buông xõa của hắn.

Trong phòng lặng như tờ, công tử dần chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Yến Phương lại đột ngột mở mắt, gượng người ngồi dậy, khiến đám tỳ nữ không kịp phản ứng suýt kéo lệch tóc hắn, hoảng sợ quỳ rạp xuống đất.

Công tử không để tâm đến họ.

“Vẫn có điều gì không đúng…” Hắn lẩm bẩm.

Công tử đang suy nghĩ sự tình, bọn tỳ nữ không dám quấy rầy, chỉ quỳ đó nín thở.

Rất nhiều việc, rất nhiều người lần lượt lướt qua trong đầu hắn, rồi từng người một bị gạt đi, cuối cùng chỉ còn lại một bóng dáng nhỏ bé.

Thiếu nữ ấy, lúc thấy hắn, rạng rỡ mừng rỡ, trong mắt tràn đầy quan tâm.

Hắn nhắm mắt, đẩy hình ảnh nàng ra, thay vào đó là lời thái giám nói, lời tiểu điện hạ nói, ánh mắt của Đặng Dịch — Lúc Đặng Dịch nói chuyện với hắn, luôn liếc nhìn thiếu nữ ấy, như đang chờ phản ứng của nàng.

Hắn mở mắt, gạt đi hết thảy, chỉ còn lại hình ảnh cuối cùng — thiếu nữ ấy bước ra khỏi đại điện, đi trong hàng cấm vệ, tay giơ nhẹ một cái, lập tức có người tiến tới nghe lệnh — Việc này cũng chẳng có gì kỳ lạ, đã hộ tống được tiểu điện hạ vào cung bình an, tất nhiên nàng trong tay có nhân mã.

Hoàng thành lúc này, rõ ràng là trong tay nàng nắm giữ.

Mà như thế, mới là điều đúng đắn.

Tạ Yến Phương nhắm mắt lần nữa, nằm lại, chìm sâu vào giấc ngủ.

Lúc này bọn tỳ nữ mới dám động đậy trở lại, nhẹ nhàng hong khô tóc cho công tử. Trong phòng lặng lẽ, chỉ có hương quế trong lò hương vang lên tiếng nổ nhỏ, tỏa ra mùi thơm dìu dịu.

Đêm ấy, một trận mưa lớn trút xuống.

Kinh thành như được gột rửa sạch sẽ, vết cháy và máu gần như không còn nhìn thấy, song nhà cửa bị thiêu thì chẳng thể phục nguyên.

Đa phần gia đình chỉ cần vá víu đôi chút là lại có thể ở tạm, nhưng nhà Tề Lạc Vân thì không may, toàn bộ nhà cửa bị cháy rụi. Họ lại không như họ Tạ có nhiều phủ đệ, muốn chuyển ở đâu cũng được.

Bằng hữu thân thích trong thành cũng chịu tổn thất, lòng người bàng hoàng, nhà nhà chen chúc, Tề Lạc Vân bèn nảy ra ý, dẫn cả nhà đến mượn tạm Sở Viên.

Tề Lạc Vân cùng phụ thân cùng tới, bên ngoài Sở phủ vẫn nguyên vẹn, chẳng bị ảnh hưởng gì.

Uổng công nàng còn lo Sở Chiêu sẽ bị báo thù, xem ra trong mắt tam hoàng tử, Sở Chiêu chẳng đáng nhắc đến.

Bên ngoài Sở phủ, so với nơi khác người qua lại nhiều hơn, có cụ già đang ngồi làm giày, có trẻ nhỏ chạy nhảy vui đùa, trông thấy bọn họ còn cất tiếng chào.

“Các người làm gì vậy đó?” Có đứa trẻ còn hỏi, ánh mắt quét qua quét lại quan sát từ trên xuống dưới.

Bộ dạng của họ, nom chẳng khác gì ăn mày mấy ngày chưa ăn.

Tề lão gia suýt nữa rút tiền ra bố thí, may mà bị Tề Lạc Vân ngăn lại — đứa trẻ này tuy hỏi ngây thơ, nhưng áo mặc không hề rách rưới, cổ còn đeo vòng vàng.

Trẻ con không hiểu buồn vui thế gian, vẫn thản nhiên nô đùa.

Tề Lạc Vân phất tay đuổi nó đi, gõ cửa Sở phủ, gõ đến rã rời tay mới có người trả lời.

Nghe họ muốn bái kiến Sở lão gia, người trong cửa lập tức từ chối, nói không gặp, còn nghe động tĩnh như đang thêm chốt then bên trong.

Làm gì vậy chứ? Nhát gan đến thế sao?

Tề Lạc Vân vội nói muốn gặp Sở Chiêu.

Người bên trong khựng lại, nhưng vẫn không mở cửa. Một lát sau, có tiếng bước chân nhẹ vang lên, rồi giọng nữ cất lên: “Ai vậy? Tề Lạc Vân?”

Là Sở Đường! Dù có hơi bất mãn vì không phải Sở Chiêu ra tiếp, Tề Lạc Vân vẫn nén giận, vỗ cửa: “Mở cửa rồi nói!”

Sở Đường vẫn đứng trong, không chịu mở, bảo không an toàn.

“Sợ cái gì chứ?” Tề Lạc Vân vừa buồn cười vừa bực, chỉ ra ngoài: “Bà già trẻ con đều đang chơi đùa bên ngoài kia kìa.”

Nàng liên tục vỗ cửa giục giã.

“Hồi đó ngươi sợ Sở Chiêu gây họa liên lụy tới mình, tới nhà ta trú tạm, ta đã tiếp đãi ngươi thế nào ngươi quên rồi sao?”

Cửa mới bật mở, Sở Đường đứng đó, vội lấy tay bịt miệng nàng lại, thần sắc hơi hoảng: “Đừng nói nữa, đừng để người ta nghe thấy.”

Nghe thì sao chứ?

Huống hồ bên ngoài chẳng có mấy ai, toàn là phụ nữ trẻ nhỏ thôi mà.

Sợ cái gì?

Tề Lạc Vân gạt tay Sở Đường ra.

“Ngươi sao mà nhát gan thế? Nhà ta cháy rụi rồi, chuyện đêm qua ngươi không tưởng nổi đâu. Ta còn không sợ, nơi ngươi bình yên thế này, lại sợ cái gì?”

Sở Đường nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, cười khan hai tiếng, nói: “Ngươi thật lợi hại.”

Tề Lạc Vân không tranh cãi thêm, dẫn phụ thân đến ra mắt. Tề lão gia tiến lên, trình bày ý định muốn gặp Sở lão gia — dù sao chuyện lớn thế này, vẫn nên để hai người đứng đầu ngồi lại thương nghị.

Nhưng Sở Đường khẽ nhún gối hành lễ: “Bá phụ, phụ thân ta bị kinh động, đã ngã bệnh, không tiện tiếp khách.”

Tề Lạc Vân bật cười: “Các người gan đúng là nhỏ quá rồi!”

Sở Đường nhìn nàng, khẽ thở dài: “Thật ra ta cũng thấy… không ngờ mình gan lại lớn đến vậy.”

Ý gì thế? Tề Lạc Vân không hiểu.

Sở Đường không nói thêm, chỉ bảo: “Tuy phủ nhà ta không sao, nhưng nếu các người vào ở, e sẽ không tiện. Bá phụ, chi bằng—”

Tề Lạc Vân liền đổi sắc: “Sở Đường, ngươi xử sự với ta như vậy sao?” Ánh mắt nàng xoay chuyển, “Nhà này đâu đến lượt ngươi làm chủ, Sở Chiêu đâu?” Nói rồi liền đưa tay đẩy Sở Đường, định bước vào trong, “Ta không tin Sở Chiêu lại nỡ lòng đuổi cả nhà ta trong cơn hoạn nạn.”

Sở Đường vội giữ lấy nàng: “Sở Chiêu cũng bị kinh sợ, đang bệnh, không thể gặp ai.”

Tề Lạc Vân trừng lớn mắt: “Sao có thể! Phụ thân ngươi bị kinh hãi còn hợp lý, Sở Chiêu sao có thể bị dọa đến phát bệnh?”

Lời này thật khó nghe. Tề lão gia phía sau liền ho khẽ một tiếng, quở nhẹ con gái: “Đã không tiện thì thôi.”

Tề Lạc Vân vừa tức vừa buồn, nhìn Sở Đường: “Ta hiểu rồi, tình tỷ muội, hóa ra chẳng thể trông cậy.”

Sở Đường thở dài: “Nơi này không phải nơi tốt gì, ta là vì nghĩ cho ngươi thôi.”

Tề Lạc Vân cười lạnh: “Ngươi chỉ giỏi nói lời hay, việc gì đến ngươi cũng đều đúng lý.”

Sở Đường khẽ bật cười, liếc nhìn ra ngoài, ánh mắt khẽ động, đã như vậy, thì cũng đừng trách nàng nữa.

“Vậy cũng được.” Nàng nói, quay sang Tề lão gia, “Sở Viên vẫn còn trống, nếu lão gia không ngại, có thể tạm trú ở đó.”

Tề lão gia còn chưa kịp nói, Tề Lạc Vân đã ôm chầm lấy Sở Đường, vui mừng nói: “Ta biết mà! Những người bạn mà Tề Lạc Vân ta kết giao đều là những người nghĩa khí như thế!”

Sở Đường sắc mặt phức tạp đáp: “Ngươi vui là được.”

Sau khi giao phó xong chuyện nhường Sở Viên lại cho nhà họ Tề, hai cha con họ Tề rời đi. Sở Đường thở phào một hồi, liếc mắt ra ngoài.

Đứa bé trai mười tuổi ngồi xổm nơi đầu ngõ nhe răng cười với nàng, trong tay tung hứng một con dao nhỏ.

Bà lão đối diện cũng liếc nhìn nàng, cây kim trong tay phản chiếu hàn quang.

Sở Đường không khỏi rùng mình, vội “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

“Thêm hai then cửa nữa.” Nàng dặn hạ nhân.

Tiếng then cửa vang lên nặng nề, khiến Sở Đường cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.

Cái con ngốc Tề Lạc Vân kia, còn dám nói bên ngoài an toàn, rằng bà già trẻ con đều ra ngoài chơi — chơi cái gì?

Đó là sát thủ đấy!

Và bọn họ đang “chơi” gì chứ? Là đang giám sát Sở phủ thì có!

Cái gì mà “Sở phủ yên ổn vô sự”, thật ra những chuyện xảy ra ở đây, mới là điều mà bọn họ không ai tưởng tượng nổi.

Đến giờ nàng vẫn chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì — vì sao đột nhiên Sở Chiêu ra ngoài, vì sao bên ngoài liền chém giết khắp nơi, vì sao có trẻ con nửa lớn và bà lão tóc bạc đột nhập vào nhà, vì sao trong nhà đột nhiên xuất hiện nhiều người lạ, vì sao những bà lão trẻ nhỏ ấy lại giết hết những kẻ đó — Sau đó là tiếng vó ngựa nặng nề, tiếng bước chân dày đặc, người phi thân trên mái nhà.

Cả bên ngoài Sở phủ như có vạn quân tụ hội.

Rồi lại có một khắc, vạn quân lui đi, nhưng Sở phủ vẫn chưa trở lại yên bình.

Vẫn là những bà lão trẻ nhỏ ấy, ra vào như chỗ không người, dọn dẹp thi thể.

Thậm chí còn tìm ra chỗ nàng trốn trong giả sơn.

“Tiểu thư Sở Đường, A Chiêu tỷ tỷ bảo, việc trong phủ giao cho ngươi, ngươi phải trấn an phụ mẫu mình.” Đứa bé trai nửa lớn ngồi xổm trên giả sơn, tay vung dao nhỏ, cười hì hì nói, “Bên ngoài chúng ta trông coi, bảo vệ an toàn cho các ngươi.

Nhưng nếu phụ mẫu ngươi chạy ra ngoài, thì chúng ta sẽ không khách khí đâu.”

Bảo vệ an toàn gì chứ — rõ ràng là đang giam lỏng.

“A Chiêu tỷ dặn —”

Sở Chiêu, nàng lại có thêm đệ đệ từ đâu thế này — Nhưng nếu là nàng dặn, thì hẳn là… không sao đi.

Sở Đường chỉnh đốn tinh thần, chỉ huy gia nhân, an ủi dân chúng đang lánh nạn trong Sở Viên, lại vào thăm phụ mẫu — phụ thân đã hôn mê, lần này thật sự là bất tỉnh, không phải giả vờ; Tưởng thị cũng hoảng loạn không ít, nói rằng khi trận giết chóc bùng lên bên ngoài, Sở Lam liền thét lớn “mạng ta đến rồi” rồi ngất xỉu.

Sở Đường cho tỳ nữ nấu sâm thang đút cho Sở Lam, tuy chưa tỉnh lại, nhưng hô hấp vẫn đều.

Nàng lại hết lời trấn an Tưởng thị rằng đó là quan quân trừ nghịch, giờ đã yên rồi, đích thân khóa cửa phòng, để mẫu thân và phụ thân yên tĩnh bên trong.

Làm xong mọi việc, trời cũng vừa hửng sáng. Khi ấy, đứa trẻ nửa lớn kia— “Ta gọi là Tiểu Thố.” Hắn nói.

Đứa bé tên Tiểu Thố đó báo với nàng rằng: quan binh đã tiếp quản kinh thành, kinh thành nay đã an ổn.

Sở Đường liền vội vã truyền tin cho dân chúng đang ẩn náu trong Sở Viên.

Những người dân còn lo lắng cho thân nhân và nhà cửa liền dè dặt bước ra, thấy bên ngoài có các bà lão, trẻ nhỏ đang quét dọn đường phố— Quả nhiên đã an toàn, ai nấy đều lũ lượt rời khỏi.

Một ngày một đêm trôi qua.

Ngoài Sở phủ, dường như chưa từng xảy ra biến cố gì.

Kinh thành cũng dường như đã khôi phục như xưa. Ngay cả Tề Lạc Vân cũng có thể đến vay mượn nơi ở.

Vẫn không có tin tức gì về Sở Chiêu.

Sở Đường áp tay lên ngực — dường như cũng không quá lo lắng. Không có tin tức, ấy chính là tin tốt.

Chỉ là, những việc Sở Chiêu làm càng lúc càng khiến người khác kinh sợ.

Thật chẳng biết tiếp theo nàng ấy còn làm ra chuyện kinh thiên gì nữa.

Tề Lạc Vân dọn đến ở Sở Viên, bên ngoài Sở phủ lại càng náo nhiệt.

Tuy rằng ở tạm, song nhà họ Tề vẫn phải bận rộn sửa sang phủ cũ, lại còn phải tự sắm sửa đồ dùng hằng ngày, người lớn trong nhà bôn ba ngược xuôi.

So với đó, cổng Sở phủ thì đóng chặt, nom thật khác thường.

“Sở Đường.” Tề Lạc Vân gõ cửa mãi không được, bèn mang thang tựa lên tường, gọi Sở Đường ra nói chuyện, “Sao các ngươi vẫn sợ hãi thế?

Chuyện qua rồi mà.

Sở Chiêu thế nào rồi?

Mở cửa đi, ta có quen một đại phu rất giỏi, để người ấy khám cho nàng ấy.”

Sở Đường khoát tay lia lịa: “Không cần, không cần. Nàng ấy không cần khám, chỉ cần tĩnh dưỡng là được.”

Tề Lạc Vân khoanh tay gác lên tường, đắc ý nói: “Sau này còn ai dám nói nàng ấy hung dữ nữa chứ? Rõ ràng nhát gan như chuột.”

Sở Đường cười khan hai tiếng.

“Chu Giang các tỷ muội đều đã ra khỏi nhà, còn cho người tới hỏi thăm ta.” Tề Lạc Vân vịn lên tường, “May mà mọi người đều bình an, chỉ là có vài người vì trốn chạy trong nhà mà trẹo chân.

Nhưng ai cũng chẳng còn sợ hãi gì nữa, còn hẹn nhau chờ giải cấm sẽ cùng đến tửu lâu uống rượu mừng sống sót sau tai họa.

Này, đừng đến lúc đó Sở Chiêu còn chưa khỏe, thế thì mất mặt lắm.

Ta không giấu nổi đâu đấy—”

Nàng ríu rít kể, Sở Đường đột nhiên dựng tai.

“Ngươi nghe, bên ngoài… có tiếng vó ngựa.” Nàng nói.

Tề Lạc Vân ngừng lại, quả nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp ngoài phố, mỗi lúc một dồn dập, tựa hồ có rất nhiều ngựa đang phi nước đại.

Cơn ác mộng đêm đó như khắc sâu vào tâm khảm, theo tiếng vó ngựa lại ùa về, bao trùm lấy nàng, khiến toàn thân đông cứng. Thiếu nữ mặt tái nhợt, tay bám chặt tường, trong mắt tràn ngập sợ hãi.

Chuyện gì vậy?

Chẳng lẽ, lại— “Hoàng thượng ban chiếu——”

Một giọng xướng cao vút vang lên, một tiếng tiếp một tiếng nối nhau.

Năm Vĩnh Ninh thứ năm, mùa hạ, tam hoàng tử Tiêu Trợ mưu nghịch, giết huynh, đồ tộc họ Dương, tàn sát kinh thành, gây thương vong hàng nghìn người, thiên lý bất dung.

Tiêu Trợ bị phế làm thứ dân, họ Triệu toàn tộc tru di, xử chém cả cửu tộc.

Có nữ nhi họ Sở, trí dũng song toàn, tay cầm đao, cưỡi ngựa, hộ giá hoàng trưởng tôn.

Vì sự vững bền của quốc triều, đặc biệt sắc phong hoàng trưởng tôn Tiêu Vũ làm Thái tử, phong nữ nhi họ Sở – Sở Chiêu – làm Thái tử phi.

Khâm thử.