Chung phó tướng đã vào kinh thành.
Trong kiếp trước, đến lúc này y chưa kịp tới. Dù y từng hứa vào kinh thỉnh cáo cho phụ thân thôi, nhưng chưa kịp thì kinh thành đã loạn.
Kiếp này Chung phó tướng đến sớm hơn, lại còn nói là đến đón nàng về.
“Về nhà,” tức là trở về biên quận!
Cha nàng quả thật muốn đưa nàng trở về!
Sở Chiêu cảm thấy mình như chớm mọc đôi cánh, sắp bay lên trời, nhưng nghe Tạ Yến Phương nói câu tiếp theo, nàng lại rơi trở về thực tại.
Đón Chung phó tướng đến Vọng Xuân Viên?
Thật ra “đón đến đây” thì thôi không cần.
Nàng đâu cần người đấy đến xem nàng thi.
Hơn nữa Chung phó tướng là người nhà phụ thân nàng, đến rồi, Tam hoàng tử và Tạ Yến Phương ắt để mắt đến, nàng chỉ là nữ nhi vô hại, nhưng Chung phó tướng thì khác, mọi hành động đều đại diện cho cha nàng.
Lúc này, không cần thiết.
“Không cần đâu.” Sở Chiêu vội lắc đầu, mỉm cười: “Cảm ơn Tạ tam công tử, Chung phó tướng là người quê mùa, chữ nghĩa lại chẳng thông, đến cũng chẳng ngó ra gì mà hiểu.
Nơi này cũng không hợp với ông ấy, để ở doanh trại vẫn tốt hơn. Ông ấy đến chỉ vì muốn trông thấy tôi.
Tốt hơn hết, để ta thi xong rồi sẽ đi gặp ông ấy.”
Tạ Yến Phương không lấy làm phiền chuyện Chung phó tướng có đến hay không, nhưng để an lòng nàng thì hắn tôn trọng ý nàng.
“Được.” Hắn gật đầu. “Doanh trại có người của ta, sẽ chăm sóc phó tướng, không để họ chịu thiệt.”
Lời tốt bụng này, Sở Chiêu không phản đối; cuối cùng phụ thân nàng đã nhiều năm không xuất hiện ở kinh thành, tiếng tăm cũng không tốt, chỗ này là nơi người ta xét người theo lòng tin, có Tạ Yến Phương bảo trợ, Chung phó tướng chắc chắn chẳng chịu bất công.
Cuộc sống khó khăn của phụ thân cùng người thân kiếp trước khiến nàng mong họ có thể sống thoải mái hơn.
“Cảm ơn Tam công tử.” Sở Chiêu thành khẩn nói, rồi quay người định rời.
Tạ Yến Phương gọi: “A Chiêu tiểu thư?”
Sở Chiêu liền ngoảnh lại, chăm chú nhìn hắn: “Tam công tử còn có điều gì dặn dò không?”
Hắn khẽ mỉm cười, đáp: “Phải là ta hỏi nàng còn có gì cần dặn ta nữa không.”
Sở Chiêu hơi nhướn mày, lắc đầu: “Chẳng có gì nữa.” Rồi lưu ý: “Tam công tử, nhất định phải canh chừng Tam hoàng tử kỹ.
Hắn tàn nhẫn hơn những gì ngài từng biết, tàn độc hơn cả Thái tử.
Thái tử bề ngoài hiếu võ, còn Tam hoàng tử thì từ tận trong xương, người khác khó nhận ra, chẳng phòng bị được.”
Tạ Yến Phương nghiêm túc gật đầu: “Được, ta đã ghi nhớ.” Sau đó hỏi: “Nghĩa là, nếu A Chiêu tiểu thư thực lòng giúp ta, ta có thể vì nàng làm gì?”
Hoá ra là vậy. Sở Chiêu mỉm cười. Nói thật, nàng cũng có nhiều điều chưa hài lòng, nhưng nghĩ kỹ, mọi điều đều là do bản thân, miễn lập chí, sẽ giải quyết được hết.
Và giờ đây, nỗi lo chính là được về gặp phụ thân — đã được tháo bỏ.
Dù không rõ phụ thân sao thay đổi, chỉ biết có lẽ Trời cho nàng cơ hội.
Phụ thân đến đón nàng!
Nàng có thể trở về bên người rồi!
Sau mười năm kiếp trước, kiếp nay, cuối cùng, nàng được gặp lại phụ thân!
Nàng không cầu gì nữa.
“Ta không thiếu gì cả.” Ánh mắt nàng rạng rỡ: “Bây giờ ta đã đủ đầy, vô sự rồi.”
Nói xong, nàng vẫy tay chào Tạ Yến Phương, quay lưng đi nhanh, tìm đến A Lạc đang chờ. Hai thiếu nữ tụm đầu nói trò gì đó, vui mừng hớn hở rồi rời đi trước.
Tạ Yến Phương đứng đó nhìn theo, môi mấp máy cười, rồi thinh lặng.
Hắn chưa từng thấy một người vô cầu vô mong như thế.
Bao nhiêu người đứng trước hắn, dù không nói, hắn cũng đọc rõ điều họ cần.
Trên đời không có ai không cầu mong điều gì.
Dĩ nhiên, Sở Chiêu cũng có mong ước: theo dõi Tam hoàng tử, bảo vệ Thái tử.
Hắn không thấy lạ, dù nàng nói không phải vì Tam hoàng tử nhắm đến nàng, nhưng thiếu nữ không tự nhiên làm gì, tất có toan tính riêng.
Hắn nghĩ mục đích của nàng là vì Sở Lăng.
Sở Lăng không thể phục chức, tuổi già sức yếu. Nhưng nàng có thể giúp cha nàng được chôn tốt, truy tặng phong chức — như vậy không chỉ xoá hết tội cũ, mà còn đem vinh dưỡng đến gia tộc.
Vào chính lúc này, thuộc hạ của Sở Lăng — Chung Trường Vinh — cũng mang theo tấu chương cáo quan tiến kinh.
Vậy nên ban nãy Tạ Yến Phương mới hỏi nàng có cần giúp gì chăng.
Xét tình cảm nàng dành cho Thái tử, hắn không ngại giúp đỡ Sở Lăng một tay.
Nhưng không ngờ lại bị nàng từ chối.
Cô nương ấy nói — không cần, không có gì để cầu.
Không có gì để cầu? Hắn – Tạ Yến Phương – chưa từng thấy ai trên đời này không có sở cầu.
Nhưng hắn nhìn ra được: nàng nói thật. Tự đáy lòng nàng, thực sự không mong cầu gì thêm.
Ban nãy nàng rạng rỡ như lời nàng nói – tâm đã thỏa, vạn sự vô ưu.
Tạ Yến Phương đứng bên con đường lát hoa, đột nhiên nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: chẳng lẽ điều nàng cầu là chính hắn?
Giống như lời đồn ngoài phố – nàng tiếp cận hắn vì ái mộ?
Hắn bật cười.
Người khác không rõ, hắn lại còn đi đoán bừa? Khi nàng đứng đối diện hắn, đôi mắt ấy không có nửa phần thâm tình, hắn lại không nhìn ra sao?
Đối với hắn, nàng chỉ có ánh nhìn khảo xét, ngữ điệu thúc giục, bề ngoài gần gũi nhưng trong lòng vẫn duy trì khoảng cách.
Chỉ với Tạ Yến Lai, nàng mới cười mắng tranh cãi.
Cãi vã cũng là một loại thân thiết. Không phải với ai cũng có thể gây sự, đặc biệt là với kẻ giỏi che giấu cảm xúc như nàng.
Tạ Yến Phương lại nghĩ đến một điều càng kỳ lạ hơn: phải chăng tin đồn là thật? Sở tiểu thư vì Tạ Yến Lai mà nguyện sinh tử tương phó?
Hắn ngẩng đầu, bật cười ha ha.
Bên cạnh, Thái bá không nhịn được hỏi: “Công tử, ngài nghĩ gì mà cười vui vậy?”
Tạ Yến Phương đáp: “Nghĩ chuyện nhi nữ.”
Thái bá ngẩn ra – từ khi nào Tạ tam công tử cũng quan tâm chuyện nhi nữ?
Tạ Yến Phương nhìn biểu cảm sững sờ của Thái bá, càng hài lòng hơn, mỉm cười bỏ đi.
Thái bá lấy lại tinh thần, thầm thở dài: công tử ngày càng… nghịch ngợm, cứ mỗi lần gặp xong Sở tiểu thư là lại thế.
Ơ? Ông sực tỉnh, bèn gọi với theo: “Công tử… ngài đang nghĩ nhi nữ với ai vậy?”
Tạ Yến Phương cười to hơn nữa.
Tiếng cười ấy khiến những người xung quanh ngoái nhìn. Có kẻ nghi hoặc, có người dò xét, xì xào bàn tán – dù gì Tạ Yến Phương là người phe Thái tử, mà Thái tử với Tam hoàng tử vừa mới trở mặt.
Tạ Yến Phương mà đến dự văn hội Vọng Xuân Viên, chẳng phải là muốn làm Tam hoàng tử mất mặt?
Tam hoàng tử làm sao có thể bỏ qua cơ hội trả đũa?
Mặc kệ mọi ánh mắt, Thái bá theo sau hỏi: “Chừng nào công tử quay về bên Thái tử?”
Tạ Yến Phương đáp: “Ta ở đây cũng là vì việc của Thái tử.”
Thái bá thở dài: “Không hẳn chỉ vì công việc đâu… Thái tử phi và Tiểu điện hạ cũng ở đó mà. Là người nhà, nên gặp một chút cho vui.”
Người nhà sao?
Tạ Yến Phương khẽ cười: “Muốn người nhà luôn vui vẻ, thì phải làm việc chu toàn.” Rồi dừng một chút: “Còn Tiểu điện hạ…”
Hắn nhìn Thái bá: “Tiểu điện hạ là chỗ dựa sau này của họ Tạ, nhưng không phải là chỗ dựa của ta.”
Vậy nên xét theo huyết thống, Tiểu điện hạ là người nhà; còn xét về quân thần, Tiểu điện hạ cũng không phải quân chủ của hắn.
Giữa hắn và Tiểu điện hạ, không cần có qua lại quá mức.
…
Bên ngoài kinh thành, tại trường săn hoàng gia giữa núi non trùng điệp, tiếng người ngựa chó sủa râm ran vang dội, như thể khuấy động cả núi rừng.
Trên một sườn núi cao, chỉ ngồi xuống cũng cảm nhận được sự chấn động.
Một thân ảnh nhỏ bé nhấp nhổm không yên, đứng lên nhón chân, không phải để ngó nhìn bên dưới, mà là hướng lên trên – nơi còn cao hơn, khuất giữa rừng rậm.
“Điện hạ của nô tài ơi…” – lão Tề công công thở hổn hển chạy đến: “Ngài chạy lên đây làm gì?”
Ông nhìn quanh, thấy tất nhiên có cấm vệ canh gác kỹ, nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa bé mà thôi.
“Tề công công…” – giọng đứa bé hơi buồn bã – “Ta đang đợi cữu cữu. Mẫu thân bảo, cữu cữu sẽ từ trên cao bắn tên, mũi nào cũng trúng hồng tâm.”
Nhưng cậu bé đã đợi suốt cả ngày, còn đặc biệt trèo lên nơi cao nhất này — mà vẫn chẳng thấy bóng dáng người cữu cữu mà cậu ngưỡng mộ xuất hiện.
