Cô nương nhà ấy chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mình khoác vàng đeo ngọc, chẳng khác nào người lớn trong nhà, đôi mắt to tròn sáng ngời, vừa gọi thêm tửu bảo tới, lại gọi thêm một vò rượu.
Thật không thể ngờ, đám người quê mùa này lại uống rượu giỏi đến vậy.
Tửu bảo liếc mắt nhìn bàn tiệc, gần như ai nấy đều có một vò rượu bên mình, trừ hai đứa nhỏ chừng mười tuổi và một bà lão tóc bạc mắt mờ.
Tửu bảo dâng rượu xong, vị tiểu thư trẻ tuổi kia cũng không giữ lại cho mình, mà đưa thẳng cho cậu bé đang nôn nóng muốn thử.
“Ra ngoài bôn ba thiên hạ, không chỉ ăn mặc không thể để người ta khinh thường, mà còn phải biết lễ nghi.” Thiếu nữ trẻ khẽ dặn dò, “Đây đều là lời dạy của cô cô, đi đi, mang rượu tới mời người ta, tiện thể hỏi thăm.”
Cậu bé vui vẻ nhận lấy vò rượu, kéo theo cô bé bên cạnh chạy về phía bàn kế bên.
“Các bá bá.” Cậu hô lên, đưa rượu ra, “Mời các bá bá uống rượu.”
Nơi ấy ngồi toàn khách buôn lữ hành phong trần mỏi mệt, đang tán gẫu chuyện khắp nơi. Bất chợt bị ngắt lời, rồi thấy hai đứa nhỏ mang rượu tới, ai nấy đều lấy làm ngạc nhiên.
“Sao lại mời chúng ta uống rượu?” Một khách buôn hỏi, liếc nhìn sang bàn bên.
Vừa vào quán đã thấy đám người này—không thấy cũng không được, cả gia đình toàn là hào quang lấp lánh.
“Ta tên là Tiểu Thố.” Cậu bé hào sảng đáp, “Các bá bá là người từ kinh thành tới, mới nãy nghe các bá bá kể chuyện kinh thành, rất mới lạ, ta chưa nghe đủ, các bá bá kể thêm chút nữa được không ạ?”
Thì ra là thế. Các khách buôn cười rộ lên. Trẻ nhỏ thì ai chẳng thích nghe chuyện phương xa, nhất là chuyện kinh thành.
Một khách buôn nói: “Gần đây chẳng có gì mới lạ, chỉ có chuyện văn hội của Tam hoàng tử, hoặc phải nói là mấy cô nương xông vào cửa văn hội của Tam hoàng tử.”
Tiểu Thố lập tức gật đầu: “Ta muốn nghe chuyện đó.” Rồi xoa đầu cô bé bên cạnh, “Đây là muội muội ta, tên là Thanh Đình, để muội ấy nghe nhiều một chút, xem các cô nương ở kinh thành làm gì.”
Muội muội thấp bé đến nỗi chưa cao bằng mặt bàn, đôi mắt to sáng ngời nhìn các khách buôn, gật đầu lia lịa.
Con nhà giàu lại còn biết lễ phép, ai mà nỡ từ chối? Các khách buôn cười nói rôm rả, kể chuyện đến khi rượu cạn, thức ăn hết, không thể không lên đường mới chịu dừng.
Tiểu Thố nghe chuyện mà hả lòng hả dạ, cúi đầu cảm tạ các khách buôn, rồi dắt muội muội trở lại.
“Tiểu Mạn tỷ, tỷ nói toàn sai.” Cậu hớn hở nói.
Tiểu Mạn hừ một tiếng, chuyên chú gặm chân giò, lúng búng đáp: “Ta sai chỗ nào?”
“Tỷ nói Sở Chiêu là loại chỉ hung hăng trong nhà.” Tiểu Thố nói, “Rời khỏi biên quận, đến kinh thành chẳng là gì, chắc chắn co đầu rút cổ không dám ra ngoài.
Nhưng giờ ai ai cũng nói về Sở Chiêu đó thôi.”
“Sở Chiêu dám đánh nhau.” Thanh Đình chen lời.
Tiểu Thố tiếp lời: “Vừa vào kinh là đánh tiểu thư nhà người ta, đánh xong còn canh cửa chửi bới, rồi lại dám đánh cả Tam hoàng tử, đánh cả đám thư sinh, mà còn đánh thắng nữa kìa.
Tam hoàng tử sợ nàng, mời nàng dự văn hội, để tiếp tục đánh tiếp.”
Cậu nói hăng say, cậu vốn mê nhất là người biết đánh nhau. Tiểu Mạn tỷ luôn nói Sở Chiêu chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, giả vờ làm đại gia khuê tú.
Biết giả làm đại gia khuê tú là gì không?
Là người khác mắng thì cười gượng làm lành, bị đánh thì chỉ biết khóc, dù có gấp đến đâu cũng không cưỡi ngựa mà chỉ ngồi xe, tay chỉ cầm kim chỉ chứ không cầm đao thương cung tiễn, trong lòng chỉ nghĩ đến việc lấy chồng sinh con, cả đời để lại danh tiếng là một đại gia khuê tú, nhưng chẳng ai biết nàng tên gì.
Thật là buồn tẻ. Cậu chẳng hứng thú gì với một Sở Chiêu như thế.
Nhưng không ngờ còn chưa vào kinh đã nghe đầy tai tên nàng, hơn nữa ai nhắc đến Sở Chiêu thì người khác cũng tán đồng, như thể người người đều biết nàng.
Ở biên quận còn không có nhiều người biết nàng như vậy.
Tiểu Mạn khẽ nhíu mày.
Nàng cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Theo lý thì không thể thế được.
Sở Chiêu ở biên quận còn có thể ỷ vào cha, nhưng vào kinh rồi mà vẫn dám to gan như thế, còn dám đối đầu với hoàng tử?
“Cũng phải thôi, không thấy là ai sinh ra à.” Lão phụ bên cạnh cười híp mắt, “Cô cô các con cũng như thế, thuở nhỏ trầm mặc dịu dàng, nhưng khi động thủ thì không ai bằng.”
Tiểu Mạn bĩu môi: “Nàng sao sánh được với cô cô.” Rồi ném chiếc chân giò, “Thôi, nhanh lên đường, đích thân tới xem nàng rốt cuộc là người thế nào.”
Cả nhóm thanh toán xong, thu xếp hành lý lên đường. Trên đường đi, Tiểu Thố chạy lên đầu, sốt ruột muốn tận mắt thấy Sở Chiêu đánh nhau.
“Chúng ta tới trễ thì lỡ mất rồi thì sao?” Cậu vừa nói vừa giục, “Tiểu Mạn tỷ, tỷ cưỡi nhanh lên.”
Cậu đang ngồi sau lưng Tiểu Mạn.
Tiểu Mạn đưa tay ấn đầu cậu xuống, nhìn thẳng phía trước: “Ta chỉ cho phép đệ ngồi cùng, nếu còn chỉ trỏ lung tung thì vào xe ngồi đi.”
Tiểu Thố lẩm bẩm: “Sở Chiêu tỷ chắc chắn không dữ như tỷ.”
Tiểu Mạn cười khẩy: “Gọi tỷ là ‘tỷ’ rồi đấy à? Đến lúc đó thì cứ ở lại kinh thành luôn đi, khỏi cần về nữa.”
Dù rất hiếu kỳ về Sở Chiêu tỷ, nhưng phải rời xa nhà cửa và người thân, Tiểu Thố vẫn luyến tiếc. Cậu lập tức nở nụ cười lấy lòng: “Tỷ tỷ tốt, ta sai rồi, về nhà rồi ta sẽ giúp tỷ đánh Tam ca.”
Tỷ đệ hai người còn đang đấu khẩu, nhưng khi rời khỏi quan đạo bằng phẳng, tiến vào khe núi hiểm trở, cả hai liền im bặt, cùng nhìn về phía trước.
Dưới vách núi dựng đứng, một nhóm người đang đứng chờ, chừng mười bảy mười tám tên.
Có kẻ ngồi chồm hổm ven đường, có kẻ đứng trên mỏm đá, lại có người cưỡi ngựa chặn ngang chính giữa đường, tay cầm đao, lưng đeo mâu, mặt mày hung ác dữ tợn.
“Cuối cùng cũng đợi được bọn ngươi.” Tên đầu lĩnh giơ đao chỉ về phía đoàn người có xe có ngựa, già trẻ lớn bé đủ cả, gằn giọng nói.
Lũ quê mùa này, đến cả xe cũng treo chuông bạc, trong khe núi vang lấp lánh ánh sáng khiến người ta không mở nổi mắt — rõ ràng là sợ người ta không biết có một đàn dê béo đi ngang.
Từ khi đám quê mùa này mới vào thành, chúng đã ngắm trúng, càng nhìn càng thèm nhỏ dãi, vội vã tụ tập huynh đệ, sợ bị bọn thổ phỉ khác đoạt tay trên.
Chuyến hàng béo bở hiếm gặp, đúng là trời ban vận may.
“Bỏ hết đồ xuống, trên người mặc gì cũng không được giữ lại, bằng không—chết!” Tên đầu lĩnh cười nham hiểm hét lên.
Tứ phía thổ phỉ cũng hô hoán theo, chẳng hề e ngại đám người kia bỏ chạy — chạy ư? Trong khe núi này, dù mọc cánh cũng khó thoát.
Đám “quê mùa” bắt đầu xôn xao, tiếng người vang lên lộn xộn, nam có, nữ có, già có, trẻ có — nhưng hình như không phải tiếng khóc hay kêu cứu, mà là… tiếng hô lạ?
Họ bắt đầu thúc ngựa vung roi — không phải để chạy, mà là xông lên — Hử?
Bọn cướp sửng sốt — định xông thẳng qua à? Dựa vào cái gì? Vài tên gia nhân gầy còm? Những thiếu nữ mười mấy tuổi? Hay bọn trẻ con chưa quá mười? Hoặc là mấy lão già bà cả ngồi trên xe?
Xe ngựa phóng như bay, rèm xe bị gió cuốn tung, bên trong là một bà lão tóc bạc rối tung, nhìn khốn khổ đáng thương, nhưng chợt bà giơ tay lên — Cái gì thế kia?
Tên đầu lĩnh trừng lớn mắt, tưởng mắt mình hoa rồi — là một cây tiêu sắt?
Trong tiếng hô quái dị vang vọng, hắn nghe thấy một tiếng “đinh” nhỏ xíu khi tiêu sắt được thổi lên, rồi một ám khí bay vút ra — Làm gì có chuyện là ám khí thật? Chắc là giả chứ?
Nhưng nó càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ — “Là thật!”
Đó là câu cuối cùng tên đầu lĩnh để lại trên trần thế. Kèm theo đó là thân thể hắn bị đánh bay, rơi xuống đất, ngay sau đó bị vó ngựa giẫm nát.
Theo sau phi tiêu, đám già trẻ lớn bé ấy ào vào giữa bọn cướp, không biết từ đâu rút ra đao thương kiếm kích, xông vào như vào ruộng dưa — tay giơ lên là “dưa” rụng.
“Ra ngoài bôn ba, ăn mặc phải thật chỉnh tề, không chỉ để không bị coi thường, mà còn để dụ dê béo!”
“Thổ phỉ Trung Nguyên này tệ thật, bọn ta khoa trương lộ liễu suốt dọc đường, giờ mới gặp được vài tên.”
“Tiểu Mạn tỷ, nhìn chúng có vẻ nghèo lắm.”
“Nghèo cũng phải cướp! Đừng quên quy củ của chúng ta — ra tay thì không để sót gì!”
“Lũ thổ phỉ các ngươi, mau bỏ hết mọi thứ xuống, cả người mặc cũng không chừa, mạng — cũng không được giữ!”
Trong khe núi lúc hoàng hôn vang lên tiếng binh khí giao tranh và tiếng kêu la thảm thiết không dứt.
Đêm tối dần che đi mùi máu tanh, mãi đến sáng hôm sau mới bị phát hiện.
Quan viên địa phương đến nơi, chỉ thấy hơn chục thi thể, không một mảnh vải che thân, xếp hàng chỉnh tề bên vệ đường.
Ngoài thi thể, máu tươi, tay chân đứt rời, dấu xe ngựa — không còn lại thứ gì.
À không, cũng không phải không còn gì.
Một nha sai từ tóc của một xác chết nhặt lên một đoá hoa bằng lụa.
“Thật là kỳ quặc.”
Quan viên nhìn thi thể dưới đất, dù chưa từng thấy người chết nào trần trụing như thế, nhưng gương mặt này lại rất quen — hiện vẫn còn đang bị treo lệnh truy nã trên cổng thành.
Đây chính là tên đầu sỏ trong nhóm thổ phỉ hoành hành nhiều năm nơi đây.
“Sao trông giống như lũ cướp này bị người khác cướp vậy?”
Quan viên đưa tay nhận lấy đoá hoa, mắt tinh tay tường, nhận ra ngay là hoa mộc miên.
“Lũ đạo tặc từ khi nào lại học cái thói cài hoa thế này?”
Đúng là chuyện lạ mỗi năm đều có, năm nay lại càng nhiều.
Trước có các tiểu thư kinh thành đọ tài cùng nam tử, nay lại có bọn thổ phỉ nam nhi chết cũng không quên cài hoa.
