Đỗ Thất cứ ngỡ mình nhìn nhầm.
Nhưng hắn bách bộ xuyên dương, dẫu cổng thành cao rộng đến đâu, cũng không thể nhìn sai một gương mặt.
Huống chi, đó lại là gương mặt của Tạ Yến Lai.
Gương mặt ấy, ai từng gặp qua có thể quên sao?
Trên cổng thành, thiếu niên ánh mắt dài hẹp khẽ nhướng lên, gọi một tiếng: “Tam ca.”
Sự kinh ngạc trong mắt Tạ Yến Phương tan đi, khẽ gật đầu đáp lại.
“Tạ Yến Lai!” Đỗ Thất quát lớn, “Mau mở cổng thành!”
Nghe lời đó, thiếu niên trên cổng khẽ nhếch môi, khoanh tay cúi nhìn xuống: “Đỗ Thất, ngươi đây là… ra lệnh cho ta sao?”
Sắc mặt Đỗ Thất lập tức trầm xuống. Hắn có thực là đang ra lệnh cho Tạ Yến Lai hay không thì chưa rõ, nhưng Tạ Yến Lai đây rõ ràng là cố tình khiêu khích.
Giờ Tạ Yến Lai đang trấn thủ cổng thành của thiên tử, người có thể ra lệnh cho hắn, chỉ có hoàng đế mà thôi.
Lời này là đang mắng Đỗ Thất phạm thượng, đồng thời cũng là đang chất vấn cả Tạ Yến Phương.
Tên tiểu tử này! Đỗ Thất siết chặt cung nỏ trong tay—hắn tưởng mình không dám bắn chết hắn sao?
Dù có phụng mệnh thiên tử trấn thủ thành môn, thì cũng vẫn là người nhà họ Tạ!
Tạ Yến Phương vỗ vai Đỗ Thất: “Ngươi còn không rõ tính khí hắn sao?
Đấu khẩu với hắn, chỉ tổ làm mình tức chết thôi.” Dứt lời ngẩng đầu nhìn lên, không đề cập đến việc vào thành, chỉ hỏi: “Yến Lai, trong thành vẫn ổn chứ?”
Tạ Yến Lai khẽ gật đầu đáp: “Đã ổn thỏa rồi.”
Tạ Yến Phương nói: “Vậy là tốt.” Rồi liền xoay người, giục ngựa trở lại.
Dù Đỗ Thất có bất mãn, cũng chỉ có thể đi theo công tử quay đầu.
Từ trên tường thành, giọng Tạ Yến Lai lại vọng xuống: “Tam ca—”
Tạ Yến Phương quay đầu trên lưng ngựa.
“Huynh vào thành đi.” Thiếu niên trên tường thành nói, “Trong cung cũng muốn biết tình hình bên ngoài.”
Vừa nói xong liền giơ tay ra hiệu cho vị tướng bên cạnh.
Đỗ Thất thấy vị tướng kia không nói một lời, tự mình đi xuống mở cổng thành.
Tên tiểu tử này… sao lại trông như đã là thủ lĩnh vậy?
Một đêm ngoài thành thiên địa đảo lộn, trong thành e rằng cũng chẳng yên ả gì.
Cổng thành chậm rãi mở ra, Tạ Yến Phương xuống ngựa cùng Đỗ Thất bước tới, liếc nhìn sơ qua, nhận thấy binh sĩ trấn thủ đều rất lạ mặt.
Lạ ở đây không phải là khuôn mặt—bọn họ đâu thể nhớ hết mặt người canh cổng—mà là khí chất.
Những người này không phải là cấm quân trấn thủ vốn có.
Tạ Yến Lai cũng từ trên thành bước xuống, thiếu niên vẫn dáng vẻ thong thả như trước.
Y phục và dung mạo hắn vẫn sạch sẽ, không giống Tạ Yến Phương đầy người máu. Nhưng thiếu niên vốn đã sắc sảo nay lại như thanh kiếm được mài giũa, sáng rực sắc bén.
Vị tướng từng ngăn bọn họ vào thành khi nãy giờ theo sau Tạ Yến Lai, thần sắc vô cùng cung kính.
“Hoàng thượng thế nào rồi?” Tạ Yến Phương thu hồi ánh mắt dò xét, hỏi.
Tạ Yến Lai cũng không giấu giếm, sảng khoái đáp: “Hoàng thượng đã biết Thái tử gặp nạn, cũng biết tam hoàng tử tạo phản.”
Tạ Yến Phương nhìn phía trước—trong ánh bình minh mờ nhạt, thành nội hỗn độn, công việc thu dọn đã bắt đầu. Binh mã, quan sai đang dập lửa, chuyển xác.
“Thái tử phi—” Hắn định nói.
“Tam ca, huynh vào cung gặp Hoàng thượng đi.” Tạ Yến Lai ngắt lời, “Tự mình bẩm rõ sự tình.”
Giọng điệu nhẹ nhàng như lúc bảo mở cổng thành vậy, vô cùng tự nhiên.
“Chỉ là—” Tạ Yến Lai chỉ vào người Tạ Yến Phương, “Vũ khí phải để lại, Thái phó có lệnh: ngoài quan binh, không ai được mang binh khí đi lại trong thành.”
“Được.” Tạ Yến Phương gật đầu không chút do dự, giao cung nỏ đao kiếm cho binh sĩ bên cạnh.
Đỗ Thất tuy không cam lòng, nhưng cũng không phản bác, giao nộp binh khí.
Cho dù không có vũ khí, lúc nguy cấp hắn vẫn có thể bảo vệ công tử.
Tạ Yến Lai lại nói: “Để ta cùng đi với huynh, cửa hoàng thành không dễ vào.” Nói xong quay sang vị tướng kia: “Ta vào hoàng thành một chuyến.”
Vị tướng kia gật đầu: “Yến Lai đi đi, nơi này cứ để ta lo.”
Gọi thẳng tên thân mật như tri kỷ lâu năm, Đỗ Thất liếc nhìn vị tướng nọ, người ấy cực kỳ mẫn cảm, lập tức hoàn lễ lại, ánh mắt sắc lạnh như dao.
Đỗ Thất lập tức thu hồi ánh nhìn.
Tạ Yến Phương lại lên ngựa, Tạ Yến Lai cũng nhận lấy ngựa do binh sĩ dắt đến, hai huynh đệ một trước một sau, cùng với Đỗ Thất thúc ngựa tiến về phía trước.
Dọc đường, phố phường từng phồn hoa giờ tan hoang hỗn độn, không ít nhà cửa vẫn đang cháy, mặt đất vết máu loang lổ, thi thể không ngừng được thu dọn.
Tuy vậy, trên phố người lại không ít, ngoài binh sĩ, quan sai dập lửa, còn có nhiều quan viên đang tuần tra.
Hầu như mỗi con phố đều có một vị quan dẫn đầu.
Khi thấy các quan viên, dân chúng cũng dần xuất hiện, từ nhà cửa, nơi ẩn náu chạy ra, òa khóc trước mặt họ, không chịu rời đi.
Các quan viên lần lượt lên tiếng trấn an.
Bởi vậy, tuy cảnh tượng trên đường trông ghê rợn, nhưng không hề rối loạn.
Triều đình đã bắt đầu vận hành, quả nhiên là đã “an ổn” rồi. Tạ Yến Phương thu ánh mắt, tiếp tục phóng ngựa.
Càng tới gần hoàng thành, binh mã càng đông, dày đặc như rừng. Khu vực này cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn xác chết, cũng chẳng có cảnh cháy rực hỗn loạn, chỉ thỉnh thoảng còn vết máu sót lại.
Thấy ba người tiến đến, binh lính lập tức ra hiệu báo danh, Tạ Yến Lai giơ lệnh bài, cất tiếng: “Tạ Yến Lai.”
Binh vệ liền lập tức nhường đường, không tra xéthi người đi cùng.
Tự nhiên không phải vì họ nhận ra Tạ Yến Phương, mà bởi vì… họ tin vào Tạ Yến Lai.
Tạ Yến Phương lại liếc nhìn Tạ Yến Lai. Có lẽ từ lúc người đệ đệ này bước chân vào cửa nhà, chưa bao giờ hắn nhìn kỹ như lúc này.
Tạ Yến Lai nhận ra ánh mắt đó, ngoảnh đầu lại nhìn.
Tạ Yến Phương mỉm cười với hắn, không hỏi gì thêm, dù từ lúc gặp nhau ở cổng thành đến giờ, lòng hắn đầy ắp nghi vấn. Hắn chỉ nói: “Yến Lai lần này khiến người ta nhìn bằng con mắt khác.”
Tạ Yến Lai cũng mỉm cười, không giải thích, cũng không tránh né, chỉ nhướng mắt nói: “Hoàng thành đêm qua, là do ta trấn thủ.”
Một câu, đủ để trả lời hết mọi nghi vấn; một câu, cũng đủ để khái quát tất cả.
Giữ vững hoàng thành? Có thật không vậy? Đỗ Thất chau mày. Hoàng thành đâu phải người thường có thể trấn giữ một mình.
Tạ Yến Lai tuy can trường, nhưng trong cấm quân giữ cửa cung, hắn vốn chỉ là một binh sĩ tầm thường do thân phận và sự sắp xếp cố ý của Tạ gia, làm sao có thể ra lệnh cho tất cả?
Dù trong nội cung có nhiều người là thân tín của Thái tử, nhưng tam hoàng tử muốn chiếm thành, việc đầu tiên chính là trừ khử những kẻ ấy.
Nói thật, Tạ Yến Lai còn sống đã là điều khiến người ta ngạc nhiên.
Người Tạ gia, vốn phải là mục tiêu đầu tiên bị thanh trừng.
Tạ Yến Phương không chút nghi ngờ, tán thưởng: “Yến Lai thật giỏi. Quả nhiên đúng như đệ từng nói—đệ có thể làm việc trọng yếu hơn.”
Hắn nhắc lại lời từ chối hôn sự với Lương gia khi trước.
Khi ấy, Tạ Yến Lai từng nói—bản thân rất lợi hại, có thể làm việc lớn hơn cho Tạ gia.
Tạ Yến Lai mỉm cười, không nối tiếp đề tài ấy, chỉ nói: “Đi thôi.”
Dựa vào lệnh bài và cái tên “Tạ Yến Lai”, bọn họ vào thành không gặp trở ngại gì, một đường thẳng tiến vào nội cung.
“Tam công tử đến rồi!”
Vừa vào nội cung, Tạ Yến Phương lập tức có cảm giác thân quen, bởi rất nhiều người nhận ra hắn, hô vang tên hắn, vẻ mặt phấn khởi, dù hắn chẳng nhận ra ai trong số đó.
Một vị thái giám thậm chí rơm rớm nước mắt, nhưng không dẫn hắn vào yết kiến ngay.
“Hoàng thượng đang nghỉ, thái y dặn không được quấy nhiễu.”
“Vậy thì đợi Hoàng thượng tỉnh rồi hẵng nói.” Tạ Yến Phương vội đáp.
Điều hắn muốn bẩm báo vốn chẳng phải tin mừng gì, tất nhiên sẽ khiến Hoàng thượng bị kích động.
Vậy thì kế tiếp— Tạ Yến Lai bên cạnh cất tiếng: “Tam ca, trước hết hãy đi gặp Thái phó. Việc liên quan đến Thái tử cũng là quốc sự trọng yếu, huynh nên trình bày tường tận với người.”
Thái phó?
Đây là lần thứ hai có người nhắc tới danh xưng này.
Tạ Yến Phương tất nhiên biết Thái phó là ai, nhưng từ trước đến nay, Thái phó gần như chỉ tồn tại trên danh nghĩa, Dương thị còn tại vị, Thái phó chẳng qua chỉ là bàng quan vô thực.
Giờ Thái tử không còn, Dương thị cũng mất, Thái phó thật sự có thể nắm quyền chỉ huy?
Tạ Yến Phương hỏi: “Lão đại nhân họ Liêu đã tới rồi sao?”
Tạ Yến Lai nhìn hắn, khẽ cười: “Không phải Liêu đại nhân, mà là—Đặng đại nhân.”
Đặng?
Thái phó đã đổi người?
Cũng không lấy gì làm lạ, sau một hồi biến loạn, Hoàng thượng tất nhiên sẽ phải thay đổi nhiều trọng thần.
Tạ Yến Phương gật đầu, nói “được”, rồi lại hỏi: “Là vị Đặng đại nhân nào?”
Các trọng thần trong triều hắn đều rõ tính tình, phẩm cách, nếu sắp gặp thì chuẩn bị cũng sẽ dễ đối đáp hơn.
Tạ Yến Lai cười nói: “Đặng Dịch, Đặng đại nhân.”
Đặng Dịch? Sắc mặt Tạ Yến Phương hơi đổi—cái tên này hắn dĩ nhiên đã từng nghe qua, hơn nữa là gần đây. Nhưng… kẻ này vốn không phải trọng thần gì cả.
Tên tiểu lại từng nhờ việc tặng lễ mà từng bước leo lên—mà nay lại là Thái phó?
Cửa điện nhất thời trầm lặng, song chẳng bao lâu sau bị tiếng bước chân lộn xộn phá vỡ. Bên trong có tiếng người vang lên: “Tiểu điện hạ, tiểu điện hạ đừng chạy mà.”
Tiếng thái giám vang dội theo sau.
Tiểu điện hạ!
Tạ Yến Phương lập tức nhìn về phía trước.
Từ lúc vào thành, Tạ Yến Lai không nhắc đến tiểu điện hạ, hắn cũng không hỏi tới.
Cung nữ từng nói Tề công công dẫn tiểu điện hạ đến Sở phủ, hắn nghĩ nếu Tề công công đến được Sở phủ, thì trước khi tình hình thực sự ổn định, ắt sẽ không mạo muội ra ngoài.
Hắn định sau đó sẽ đích thân đến đó dò tìm.
Còn nếu không đến được… thì cần cân nhắc lại mọi chuyện.
Không ngờ, tiểu điện hạ đã trở về hoàng cung rồi.
Hắn bất giác bước lên một bước, chỉ thấy từ trong điện chạy ra một đứa bé.
Đứa bé mặc nội y, tóc tai rối bời, trong lòng còn ôm chặt một ống trúc. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, đôi mắt đầy hoảng loạn, nhưng dẫu vậy, vẫn là một đứa trẻ xinh đẹp như ngọc được điêu khắc ra.
Gương mặt—lại rất giống người nhà họ Tạ.
“A Vũ.” Hắn gọi khẽ.
Đứa trẻ đứng khựng lại, nhìn người trước mặt.
Đây là lần đầu tiên hắn gặp Hoàng trưởng tôn, không ngờ lại trong tình cảnh như vậy. Đúng là sự đời khó lường. Tạ Yến Phương nhẹ giọng: “A Vũ, ta là… Tạ Yến Phương.”
Tiêu Vũ nhìn hắn, bỗng cất tiếng: “Cữu cữu.”
Vừa gọi xong, đứa bé lập tức lao về phía trước.
Tạ Yến Phương vội vươn tay, định ôm lấy hắn. Nhưng tiểu điện hạ lại lướt qua hắn, nhào vào lòng một người khác.
Tạ Yến Phương quay đầu lại.
“.” Tiêu Vũ ôm chặt lấy thiếu niên kia, hoàn toàn không để tâm đến bộ giáp lạnh lẽo của người nọ cào vào da tay mình.
Cữu cữu à… Tạ Yến Phương nhìn cảnh tượng này, thầm nghĩ—đêm nay, trong hoàng thành, e cũng đã đảo lộn trời đất rồi.
